চতুর্দশ অধ্যায়: চমকপ্রদ তথ্য
প্রথমেই এখানে নিঃস্বার্থ অবদানের জন্য নিস্তেজকে ধন্যবাদ জানাই।
...
অ্যানি জাদুবিদ্যার শিক্ষক খুব দ্রুতই জি ইউনফানের তথ্যের হিসাব-নিকাশ সম্পন্ন করলেন। অবশ্য, এই হিসাব শুধুমাত্র অন্ধকার শক্তির ক্ষেত্রেই সীমাবদ্ধ ছিল; জি ইউনফানের বাকি দুটি জাদুর গুণাবলীর কথা অ্যানি জানতেন না।
জি ইউনফান এই গোপন কথা প্রকাশ করেছেন কি না, সে বিষয়ে নির্দিষ্ট করে বলা যায় না; তবে অজানা আর বিপদে পূর্ণ এ জগতে, একটি অতিরিক্ত গোপন অস্ত্র মানে আরও একটু নিরাপত্তা।
বাকি দুটি জাদুর গুণাবলী নিয়ে জি ইউনফান নিজেই কিছুটা আন্দাজ করেছেন—সবুজ রঙের জাদু উপাদানটি সম্ভবত সেই রহস্যময় বীজ থেকে এসেছে, যা প্রাণশক্তি ও উচ্ছলতার জীবন জাদুর অংশ।
আর সেই বর্ণহীন জাদু উপাদানটি সম্ভবত সবচেয়ে রহস্যময়—স্থান-কাল নিয়ন্ত্রণকারী জাদুর শক্তি।
জি ইউনফানের তথ্যের দিকে তাকিয়ে অ্যানি শিক্ষক আগের চেয়ে অনেক বেশি আন্তরিক হলেন এবং মমতাময়ী কণ্ঠে বললেন, “সত্যি বলতে কী, আমি প্রথমে শুধু দেখতে চেয়েছিলাম, মানসিক বিদ্ধস্ততার ফলে কোনো স্থায়ী ক্ষতি হয়েছে কি না। কিন্তু ভাবিনি, তোমার জাদু প্রতিভা এত উচ্চপর্যায়ের! আশা করি, তুমি নিজের এই প্রতিভাকে শ্রদ্ধা করবে... অবশ্য, আমি তোমার বিষয়ে বিদ্যালয় কর্তৃপক্ষকে জানাবো এবং তোমার জন্য কিছু সুবিধা নিশ্চিত করার চেষ্টা করবো।”
“ধন্যবাদ, অ্যানি ম্যাডাম, আমি অবশ্যই মন দিয়ে জাদুবিদ্যা শিখব, আপনাকে কখনো হতাশ করব না।” জি ইউনফান দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“তাহলে এখন তুমি ফিরে যেতে পারো; ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে চলে এসো।” শান্তভাবে বললেন অ্যানি।
...
“স্টিফেন, আমাদের এভাবে করা কি ঠিক হচ্ছে? এখন তো ও আমাদের মতই সহপাঠী, দাস নয়; যদি কোনো অঘটন ঘটে, অ্যানি ম্যাডাম সহজে আমাদের ছেড়ে দেবেন না।” অন্ধকার বিভাগের এক ছাত্র কিছুটা দ্বিধা নিয়ে স্টিফেনকে বলল।
“আমরা তো ওকে মেরে ফেলতে যাচ্ছি না; কেবল দেখতে চাই, তার আসল শক্তি কতটা,” স্টিফেন ঠোঁটের কোণে এক বিদ্রুপমূলক হাসি নিয়ে বলল, “আর কাজ শেষ হলে আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।”
“ঠিক আছে, তাহলে দেখাই যাক।”
জি ইউনফান জানতেও পারল না, তার পেছনে কেউ ষড়যন্ত্র আঁটছে।
...
অফিসের দরজা পেরিয়ে জি ইউনফান সোজা প্রশিক্ষণ কক্ষের দিকে এগোল।
সম্রাজ্যের বিখ্যাত আর্কোলন একাডেমিতে, যদিও অন্ধকার বিভাগ কিছুটা পিছিয়ে পড়েছে, তবুও আধুনিক সুযোগ-সুবিধার কোনো ঘাটতি নেই। প্রত্যেক বিভাগেই নিজস্ব জাদু অনুশীলন কক্ষ রয়েছে, যেখানে শিক্ষক ও ছাত্ররা অনুশীলন করতে পারে।
জি ইউনফান প্রশিক্ষণ কক্ষের অবস্থান সম্পর্কে বেশ পরিচিত; কারণ তার দেহের পূর্বতন অধিকারী ডান্টে বহুবার এই কক্ষ পরিষ্কার করেছে।
“তুমি কি ডান্টে?” অনেক সহকারী কর্মচারী অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, “বিশ্বাস করা যায় না, গুজব সত্যি—তুমি সত্যিই জাদু একাডেমির ছাত্র হয়ে গেছ!”
এইসব লোকের সাথে আলাপ করার কোনো ইচ্ছে ছিল না জি ইউনফানের। আর্কোলন একাডেমিতে, ভ্যালকের বাদে অন্য সকল সহকারী কর্মচারীই ডান্টেকে কখনো না কখনো অপমান করেছে; তাদের সাথে আর কোনো সম্পর্ক রাখতে চায় না সে।
জি ইউনফান সরাসরি প্রশিক্ষণ কক্ষের দরজায় নিজের পরিচয়পত্র দেখিয়ে ভিতরে প্রবেশ করল।
“এই বদমাশ আমাদের পাত্তা দিচ্ছে না!” এক কর্মচারী ক্ষোভে বলল; সে যেন এখনো জি ইউনফানের নতুন পরিচয় মেনে নিতে পারছে না।
“ওয়েড, চুপ করো! ডান্টে এখন আর আমাদের মতো নয়, ওর মর্যাদা আলাদা। একজন জাদুকর চাইলে তোমাকে মুহূর্তেই শেষ করে দিতে পারে। মরতে চাইলে আমাদের জড়িও না।” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা আরেকজন কর্মচারীর মুখ মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, গলায় কড়া হুঁশিয়ারি।
“জাদুকর...,” যে একটু আগেও গালিগালাজ করতে যাচ্ছিল, তার মুখে এখন আতঙ্ক, “আমরা আগে ওর সাথে যা করেছি, তুমি বলো, সে কি প্রতিশোধ নেবে না?”
“আমার মনে হয় না, এখন সে জাদুকর, আমাদের মতো ছোটলোকদের নিয়ে ভাবার সময় ওর নেই।” কিছুক্ষণ থেমে থেকে সন্দেহভাজন স্বরে বলল আরেকজন।
“আমার মনে হয়, ভবিষ্যতে ওকে এড়িয়ে চলাই ভালো—জাদুকরদের অবজ্ঞা করা উচিত নয়।”
এইসব কথাবার্তা জি ইউনফানের কানে যায়নি, তবে শুনলেও সে কেবল হাসত।
প্রতিদিন অনেকেই প্রশিক্ষণ কক্ষে অনুশীলন করতে আসে, তাই জি ইউনফানের উপস্থিতি কারো নজর কাড়ল না।
জি ইউনফান দ্রুতই একটি ফাঁকা জাদু লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল। এরপর সে অ্যানি শিক্ষিকার মতো করে দাঁড়িয়ে, অন্ধকার শক্তির প্রথম মন্ত্র—অন্ধকার গোলক—অনুশীলন শুরু করল।
“নীরব, নির্মম অন্ধকার শক্তি, আমার আহ্বানে এসো—অন্ধকার গোলক!”
শুরুতে, সে বিশেষ কৌশল খুঁজে পাচ্ছিল না; মন্ত্র উচ্চারণের সময় শরীরের জাদু কেন্দ্র কাঁপছিল, তারপরই নিস্তেজ হয়ে যেত।
তবে কয়েকবার চেষ্টা করার পর সে বুঝতে পারল সমস্যাটা কোথায়। এরপর সে নিজের মানসিক শক্তিকে একটি অন্ধকার শক্তির কণায় কেন্দ্রীভূত করল; মানসিক শক্তির টানে হাতের ওপর একটি লিচুর সমান অন্ধকার গোলক গড়ে উঠল।
নিজে জাদু ছুড়তে দেখা তার কাছে নতুন ছিল না; কিন্তু নিজের হাতে জাদু জন্ম নেওয়ার মুহূর্তে সে রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল।
অ্যানি শিক্ষিকার মতো করে সে আঙুল দিয়ে অন্ধকার গোলকটির দিকে ইশারা করল; গোলকটি লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে গেল।
“খুব একটা কঠিন মনে হচ্ছে না, আসলে মানসিক শক্তি ঠিক মতো কাজে লাগাতে পারলে জাদু সফলভাবে প্রয়োগ করা যায়,” নিজের সঙ্গে নিজে বলল জি ইউনফান।
একটানা তিনবার অন্ধকার গোলক ছুঁড়ে দেখল সে; এবার শরীরের অন্ধকার শক্তি নিস্তেজ হয়ে এলো, পরের বার আগের তুলনায় কম শক্তি পেল।
জি ইউনফান অল্প সময়ের মধ্যেই বুঝতে পারল, মানসিক শক্তি কমে যাওয়ায় এমন হচ্ছে।
সে হিসেব করল, প্রতিবার অন্ধকার গোলক ছুড়লে তার মানসিক শক্তির এক কণার মতো ক্ষয় হয়।
স্বল্প শক্তি অনুভব করায়, সে আর অনুশীলন না করে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল; অতিরিক্ত চর্চায় মানসিক শক্তি হ্রাস পেলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি।
আসলে জি ইউনফানের মতো ছাত্ররা সাধারণত এতটা অনুশীলন করে না; কারণ তার জাদু সহনশীলতার জন্য অন্যদের তুলনায় অনেক কম মানসিক শক্তি লাগে।
“তবে এখন আগে খাওয়ার ব্যবস্থা করতে হবে, তারপর কিছু সরঞ্জাম জোগাড় করা দরকার। হুম, অ্যানি ম্যাডামের পরামর্শও নিতে পারি, হয়তো ভালো কিছু উপায় জানা থাকতেও পারে।”
এই ভাবনায় সে প্রশিক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে পড়ল এবং অ্যানি শিক্ষিকার অফিসের দিকে রওনা দিল।
...
এই মুহূর্তে অ্যানি শিক্ষিকা নিজের টেবিলে বসে পাঠ পরিকল্পনা লিখছিলেন, হঠাৎ দরজায় টোকা পড়তেই একটু চমকে উঠলেন।
অ্যানি শিক্ষিকা মাথা তুললেন এবং বললেন, “কেউ কি? দরজা খোলা, ভিতরে চলে এসো।”