ত্রিশ সপ্তম অধ্যায়: আইমির অতীত

“আইমি, দান্তে, তোমরা নিচে একটু অপেক্ষা করো, আমরা এখনই এসে তোমাদের উদ্ধার করবো।” অ্যাভির কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, সে শিওরলিসের দিকে অনুরোধের দৃষ্টিতে তাকালো।

শিওরলিস মাথা নাড়লো, আসলে সে আগেই আইমি ও জি ইউনফানকে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে বেছে নিয়েছে, তাই সে চাইছিল না ওদের কোনো অনিষ্ট হোক।

“ভরসা রাখো, ওদের দুজনের দায়িত্ব আমি নিয়েছি,” শিওরলিস বলার সঙ্গে সঙ্গে নিজের উপর এক উড়ন্ত জাদু প্রয়োগ করলো।

ঠিক তখনই, জি ইউনফান ও আইমি হঠাৎ অনুভব করলো তাদের পায়ের নিচে প্রবল কাঁপুনি শুরু হয়েছে।

শিওরলিস নামার আগেই, তাদের অবস্থান করা বড় গর্তটি হঠাৎ ধসে পড়লো, এবং তারা দুজন সরাসরি মাটির নিচে আটকে গেল।

“বিপদ, গর্তের মুখ পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেছে, মনে হচ্ছে দান্তে এখন মারা গেছে,” হেনরি ধসে যাওয়া গর্তের মুখের দিকে তাকিয়ে, মুখটা বেশ কালো হয়ে গেল।

“আমি মনে করি দান্তে ও আইমি মারা যাওয়ার সম্ভাবনা কম, ওদের সঙ্গে তো ছোট ভালুক আছে,” শিওরলিস প্রতিবাদ করলো।

“ঠিকই বলেছো, আমি তো ছোটটিকে ভুলেই গিয়েছিলাম, ও তো ভূমির ভালুক, ভূমির আদরের সন্তান। যদিও সে এখনও বাচ্চা, তার মালিককে রক্ষা করতে পারবে,” হেনরি নিজের কপাল চাপড়ে হঠাৎ বুঝে উঠলো।

…

ধসে যাওয়া গর্তের মুখের দিকে তাকিয়ে, জি ইউনফান নিজের অজান্তেই দীর্ঘশ্বাস ফেললো।

জি ইউনফান স্পেস রিং থেকে আলোর যন্ত্র বের করলো, আলোয় সে দেখতে পেল, পুরো মাটির নিচের স্থানটি আশ্চর্য রকম প্রশস্ত।

এতক্ষণে জি ইউনফান লক্ষ্য করলো, আইমি যেন গর্ত ধসে পড়ার পর থেকে কোনো শব্দ করছে না।

আলোর সাহায্যে, সে অবশেষে একটু দূরে আইমিকে খুঁজে পেল। তার ভাগ্য জি ইউনফানের মতো ভালো ছিল না, ধসে পড়ার সময় একটি পাথর তার মাথায় পড়ে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছে।

জি ইউনফান তাড়াতাড়ি আইমির দিকে এগিয়ে গেল, তার অবস্থা পরীক্ষা করলো, দেখলো সে কেবল অজ্ঞান হয়েছে, অন্য কোনো চোট লাগেনি। এতে সে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে রিলিফ পেল।

“আইমি, আইমি... তাড়াতাড়ি জেগে উঠো। কে জানে, সামনে আমাদের কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে, এখন ঘুমানোর সময় নয়।” জি ইউনফান আলতো করে আইমিকে ঝাঁকিয়ে দিল।

খুব শিগগিরই, আইমি ঘুম থেকে জেগে উঠলো। সঙ্গে সঙ্গে তীব্র যন্ত্রণা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়লো, সে অনুভব করলো যেন শরীরের অর্ধেকটাই ভেঙে গেছে।

“আমরা কোথায়? এত অন্ধকার কেন?” সম্ভবত মাথায় আঘাত লাগার কারণে, সে সাময়িকভাবে স্মৃতি হারালো।

“তুমি কি ভুলে গেছো? আমরা দুজন একসঙ্গে গর্তে পড়ে গিয়েছিলাম, তারপর গর্তের মুখ ধসে গেল, এখন আমরা এখানে আটকে পড়েছি।”

জি ইউনফানের কথায়, আইমি দ্রুত সব মনে পড়ে গেল। চারপাশের ঘন অন্ধকার দেখে সে অজান্তেই ভয় পেল, শরীর কেঁপে উঠলো, জি ইউনফানকে জড়িয়ে ধরে কাঁপতে কাঁপতে বললো, “আহ! কত অন্ধকার!”

“ভয় পেও না, আমি এখানে আছি... খুব শিগগিরই আমরা বের হতে পারবো।” জি ইউনফান তার পিঠে হাত রেখে শান্ত করার চেষ্টা করলো, “তুমি তো একজন নবীন জাদুকর, অন্ধকারে ভয় পাও কেন?”

“ঠিকই, আমি জাদুকর, আমি অন্ধকারে ভয় পাই না, আমি জাদুকর, আমি অন্ধকারে ভয় পাই না।” আইমি নিজেকে মনে মনে বোঝাতে লাগলো, সে জাদুকর তাই অন্ধকারে ভয় পাওয়ার কথা নয়।

এই মানসিক আত্মবিশ্বাস কিছুটা কাজে লাগলো, আইমি একটু শান্ত হলো, তবে এখনও তার চেহারায় ভয় স্পষ্ট।

“আইমি, শোনো, আমরা এখন মাটির নিচে আটকে আছি, তাই তোমাকে এখন শক্ত থাকতে হবে। আমাদের যত দ্রুত সম্ভব পথ খুঁজে বের হতে হবে, আমি নিশ্চিত নই এখানে কতক্ষণ অক্সিজেন আছে।”

“অক্সিজেন? সেটা কী?”

“এটা...,” জি ইউনফান একটু অবাক হলো। এই ধর্মতত্ত্ব-শাসিত জগতে বিজ্ঞান নেই বললেই চলে। “তুমি এটাকে একটি মৌলিক উপাদান হিসেবে ভাবতে পারো, এটা না থাকলে কেউ বাঁচতে পারে না।”

“উপাদান? কেন? আমি তো কখনও এর কথা শুনিনি।”

“আচ্ছা, এটা পরে বলবো। আমাদের এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজে বের করা।” জি ইউনফান দ্রুত প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলো।

তার কথায়, আইমি একটু শান্ত হলেও আবার উদ্বিগ্ন হলো।

“আইমি, তুমি কেন আবার এত উদ্বিগ্ন হলে? আমি তো বলেছি, তোমাকে নিরাপদে নিয়ে যাবো।” জি ইউনফান হতাশভাবে আইমির দিকে তাকালো।

“আমি চাই না, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি।” আইমি কাঁপা কাঁপা গলায় বললো।

“তুমি কি আগে কখনও এমন বন্দী জায়গায় আটকে পড়েছিলে?” হঠাৎ জি ইউনফানের মাথায় প্রশ্ন আসলো।

আইমি আবার কেঁপে উঠলো, যেন কোনো ভয়ানক স্মৃতি মনে পড়েছে।

“এটা তো তাই, তোমার উপর ওই ঘটনার প্রভাব অনেক বড়।” জি ইউনফান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লো, বুঝতে পারলো কেন ওপর থেকে পড়ে যাওয়ার পর আইমির এমন প্রতিক্রিয়া হয়েছে।

আইমি কাঁদতে কাঁদতে বললো, “আমার বাবা-মা দুজনেই ভাড়াটে সৈনিক ছিলেন। আমি ছোট থাকতে, একবার তাদের দলের একজনকে পাহারা দেওয়ার কাজ দিয়েছিল। মালিক ইচ্ছাকৃতভাবে তথ্য গোপন করেছিল বলে, শুরুতে তারা বিপদ বুঝতে পারেনি, তাই আমাকে সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল... যখন দলটি বনপাতার পর্বতমালা পার হচ্ছিল, তখন তাদের ওপর চাঁদের রাতের নেকড়ে দল হামলা করেছিল...”

আইমির শরীর আবার কেঁপে উঠলো, “প্রায় সব সৈনিক ও মালিক নেকড়ে দলের আক্রমণে মারা গেল, আর আমায় বাবা একটি গভীর গর্তে ফেলে দিয়ে কোনও রকমে বাঁচিয়ে দিলেন। সেই গর্তটা ছিল ঠান্ডা, অন্ধকার, ভয়ঙ্কর... এখানকার মতোই। আমি তিনদিন তিন রাত ওই গর্তে ছিলাম... তারপর আমার বর্তমান পালক বাবা-মা আমাকে খুঁজে পেয়ে উদ্ধার করলেন...”

জি ইউনফান আইমির চোখের জল মুছে দিল, “তোমার এমন করুণ অতীত ছিল, আইমি। এখন তোমাকে শক্ত থাকতে হবে, মনবল বাড়াতে হবে...”

পূর্বজীবনে সে কখনও এমন পরিস্থিতিতে পড়েনি, তাই ভাষা সাজিয়ে আইমিকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলো।

আইমি জি ইউনফানকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগলো, তার কাঁধে মাথা রেখে। জি ইউনফান তো সব সময় গবেষণায় ডুবে থাকতো, এমন পরিস্থিতি কখনও আসেনি, তাই সে চুপসে গেল, বুঝতে পারলো না কী করবে।

কে জানে কতক্ষণ পরে, আইমি ক্লান্ত হয়ে শান্ত হলো, একটু লজ্জা পেয়ে জি ইউনফানকে ছেড়ে দিল।

“মন খুলে বলার পর কি ভালো লাগছে?” জি ইউনফান নিজের ঝিমিয়ে আসা হাত একটু নাড়িয়ে জিজ্ঞেস করলো।