উনিশতম অধ্যায়: অদ্ভুত এক দায়িত্ব

“তাহলে ঠিক আছে, এভাবেই থাক।” আইভি প্রিন্সেস ঠোঁট বাঁকালেন।
আইভি প্রিন্সেসের মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিল, কিন্তু তারপরও তিনি নিজের বুকের ওপর ব্যাজটি গেঁথে নিলেন।
আইভি প্রিন্সেসকে আর কোনো প্রশ্ন করতে না দেখে, লালচুলা তরুণ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; সে ভয় পাচ্ছিল, এইসব অভিজাত ছেলে-মেয়েরা তাকে দিয়ে উচ্চস্তরের ব্যাজ বদলাতে বলবেন।
“প্রিন্সেস মহারানি, যেহেতু আপনি একটি ভাড়াটে সৈনিক দল গঠন করতে চান, তাই আপনার দলের জন্য একটি নাম দিতে হবে।”
“আইমি, তোমরা বলো আমাদের দলের নাম কী হওয়া উচিত? যেন আমার রাজকীয় মর্যাদা বজায় থাকে?”
“এটা তো আমরা জানি না, আপনি নিজেই নাম রাখুন।”
“তাহলে ‘প্রিন্সেস ভাড়াটে সৈনিক দল’ নাম রাখি?”
জিউনফান মাথা একটু নাড়লেন, যদিও নামটি খুব সাধারণ লাগছিল, তিনি তা প্রকাশ করলেন না।
“তাহলে আমাদের দল ‘প্রিন্সেস ভাড়াটে ছোট্ট দল’, এখন আমাকে দেখাও, কোন কোন কাজ আমরা নিতে পারব।” আইভি প্রিন্সেস কৌতূহলী হয়ে লাফাতে লাফাতে কাজের তালিকা বোর্ডের দিকে ছুটলেন।
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যেই তিনি আবার কাউন্টারের সামনে এলেন।
“তুমি কি ইচ্ছা করে আমাকে বিরক্ত করছ? ফ-স্তরের কাজগুলো কী ধরনের? কখনো চিঠি পৌঁছানো, কখনো কোনো বিড়াল-কুকুর খোঁজা, এইসব কাজে আমি নিজে যাব?” আইভি প্রিন্সেস রাগী চোখে লালচুলা তরুণকে তাকালেন।
“প্রিন্সেস মহারানি, আপনি দয়া করে রাগ করবেন না, ফ-স্তরের কাজ এমনই... এটা নতুন ভাড়াটে সৈনিকদের দ্রুত অভ্যস্ত করার জন্য, আপনার জন্য কোনো অপমানের উদ্দেশ্য নেই।” তরুণ ব্যাকুল হয়ে ব্যাখ্যা করল।
“আমি কিছুই জানি না, তুমি ব্যবস্থা করো; যদি ভালো কোনো কাজ না দাও, আমি তোমাদের ভাড়াটে সংগঠন ভেঙে দেব, বিশ্বাস করো!” ঠাণ্ডা হাসে আইভি প্রিন্সেস বললেন।
“প্রিন্সেস মহারানি, আপনি তো আমাকে অসম্ভব কিছুই বলছেন।” তরুণ বিষণ্ণ মুখে বলল।
“আমি কিছুই জানি না!”

তাদের তর্ক-বিতর্ক চলছিল, তখন সোনালী বর্ম পরা এক মধ্যবয়সী পুরুষ পিছনের উঠোন থেকে ভাড়াটে সংস্থায় ঢুকে এলেন।
সোনালী বর্মের পুরুষটি একটু দ্বিধা করলেন, এরপর কাজের তালিকা বোর্ডের দিকে এগিয়ে গেলেন। তিনি নিজের স্থানিক আংটি থেকে কালো পোশাকের জাদুকরের দেওয়া কাজের স্ক্রল বের করলেন।
“ওহ, স্বয়ং কাইসার সভাপতি কাজ প্রকাশ করেছেন!” অনেক শিক্ষার্থী-ভাড়াটে সৈনিক বিস্ময়বোধে চিৎকার করল।
লালচুলা তরুণ কাজের তালিকা বোর্ডের দিকে গেলেন, কিন্তু তালিকায় কাজের বিবরণ দেখে তার মুখে অবাক বিস্ময় ফুটে উঠল; সে ফিসফিস করল, “গুরু, আপনি আসলে কী করতে চাইছেন? এমন কাজ প্রকাশ করলেন, আপনি কি বিপদে পড়বেন না?”
এক শত বছর আগে ধ্বংস হওয়া জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধনের সন্ধান, জুল সাম্রাজ্যের রক্ষাকবচ পবিত্র রাজমুকুট খোঁজা; ভাড়াটে সৈনিকের জন্য কোনো স্তরের বাধ্যবাধকতা নেই।
অনেকে সঙ্গে দেওয়া অর্ধেক গুপ্তধনের মানচিত্র দেখে উত্তেজনায় ফেটে পড়ল; এক সাম্রাজ্য পতনের পর রেখে যাওয়া গুপ্তধন, সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে।
“এই কাজটি বেশ ভালো, স্তরের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই... আর সত্যিই যদি জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধন পাওয়া যায়, বাবার খুব খুশি হবে।” আইভি প্রিন্সেসের চোখ চাঁদের ফালি হয়ে গেল।
“প্রিন্সেস মহারানি, আমি মনে করি এই কাজটি নেওয়া ঠিক হবে না; ওরেবর বন নিষিদ্ধ এলাকা, যারা সেখানে প্রবেশ করেছে, কেউই নিরাপদে ফিরে আসেনি।” আইমি বুঝিয়ে বলল।
“আইমি, চিন্তা করো না, সেই অর্ধেক মানচিত্রে দেখে মনে হয়, জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধন খুব ভেতরে নয়।” আইভি প্রিন্সেস বেখেয়াল বললেন।
“কিন্তু...”
“কোনো ‘কিন্তু’ নেই, আমি দলের অধিনায়ক হিসেবে কাজ নির্ধারণের অধিকার রাখি।” আইভি প্রিন্সেস গর্বিতভাবে বললেন।
এই মুহূর্তে জিউনফান কাজের বিবরণ দেখে গভীর চিন্তায় ডুবলেন; যদিও তিনি এই জগত সম্পর্কে খুব বেশি জানেন না, তবু ওরেবর বন নিয়ে কিছু কিংবদন্তি শুনেছেন, তিনি মনে করেন এই কাজে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য আছে। তাঁর হলে মানচিত্র পাওয়ার পর লুকিয়ে গুপ্তধন খোঁজার চেষ্টা করতেন।
এ সময় ভাড়াটে সংগঠনের সভাপতি কাইসার আইভি প্রিন্সেসের দিকে তাকালেন: “আইভি প্রিন্সেস, আমি প্রবীণ হিসেবে সতর্ক করে দিচ্ছি—এই কাজটি যদিও স্তরের কোনো বাধ্যবাধকতা নেই, কিন্তু তোমাদের মতো অভিজ্ঞতাহীন নবাগতদের জন্য খুব বিপজ্জনক। আমি আশা করি তুমি ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নেবে।”
“কাইসার কাকু, আপনি আমাকে খুব ছোট করে দেখছেন... তার ওপর আমার কাছে এটা আছে, কোনো বিপদ হলে আমি সবাইকে নিরাপদে বের করে নিতে পারব।” আইভি প্রিন্সেস হাসিমুখে সোনালী জাদুকরী স্ক্রল বের করলেন।
“এটা কি... স্থানান্তর জাদু স্ক্রল?” কাইসার একটু চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, এটা আছে, এখন নিশ্চিন্ত থাকুন।” আইভি প্রিন্সেস হাসলেন।
“ত্রিসা, প্রিন্সেসের নাম নিবন্ধন করে দাও।” কাইসার সভাপতি লালচুলা তরুণকে বললেন।
“ঠিক আছে, গুরু।”
নিবন্ধন শেষ করে, আনন্দে বিদায় নেওয়া আইভি প্রিন্সেস ও তার দলের দিকে তাকিয়ে কাইসার সভাপতির মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল; তিনি ফিসফিস করে বললেন, “আশা করি, এই ছেলেমেয়েরা কোনো বিপদে পড়বে না, না হলে সত্যিই সমস্যা হবে।”
“গুরু, আপনি কেন এমন কাজ প্রকাশ করলেন?” তরুণ প্রশ্ন করল।
“ত্রিসা, কিছু বিষয় আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে...” কাইসারের চোখে চিন্তার ছায়া।
...
আইভি প্রিন্সেসের পদাঙ্ক অনুসরণ করে, পাঁচ তরুণ ভাড়াটে সংগঠন থেকে বের হয়ে ওরেবর বনের দিকে রওনা দিল।
ওরেবর বন বিশাল, কেউ জানে না এর শেষ কোথায়; মানুষ সাধারণত একশো মাইলের ভেতরের অংশকে বনের প্রান্ত হিসেবেই ধরে নেয়। পুরো বন ঘন প্রাচীন জঙ্গলে ঢাকা।
জঙ্গলের মধ্যে কোনো দিকচিহ্ন নেই, অনেক অভিযাত্রী দিক হারিয়ে, প্রাচীন বনেই হারিয়ে যায়; এই বিশাল জঙ্গল একাডেমির প্রাচীর থেকে শুরু করে গভীরে ছড়িয়ে গেছে।
এই বন যেন পৃথিবীর জুরাসিক যুগের প্রাণীদের মতো; ঝোপঝাড়ে ভরা, অসংখ্য বিশাল গাছ আকাশ ছুঁয়েছে, যেন আকাশের স্তম্ভ; তিন-পাঁচজন মিলেও এসব গাছকে জড়িয়ে ধরতে পারবে না। সর্বত্র পেঁচানো শিকড়, লতা ও গাছের মূল।
এই ঝোপঝাড় ওরেবর বনের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ গাছ, মৃত্যুর কাঁটা।
মৃত্যুর কাঁটা জল ও মৃত আত্মার গুণাবলিসম্পন্ন এক জাদুকরী উদ্ভিদ; বাতাসের জলীয় উপাদান ও মাটির মৃত আত্মার শক্তি শুষে, প্রচুর মৃত্যুর জলের পর্দা তৈরি করে; তাই ওরেবর বন সর্বদা মৃত্যুর ধোঁয়ায় ঢেকে থাকে। কেবল প্রখর দুপুরের সূর্য আলোয় বন মৃত্যুর জলের পর্দা থেকে মুক্ত হয়, কিছুটা প্রাণশক্তি ও জীবনী লাভ করে।