তৃতীয় অধ্যায়: পুনরায় একাডেমিতে ফিরে আসা

এই অজানা জগতের প্রতি, জি ইউনফান যদিও দান্তের স্মৃতি থেকে কিছুটা জানতে পেরেছিল, কিন্তু দান্ত তো ছিল এক বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধী দাস; তার জ্ঞানের পরিসীমাও খুব সীমিত ছিল। ভবিষ্যতের জীবনের জন্য, জি ইউনফান মনে করল, পরিকল্পনা করা উচিত। দান্ত মারা গেছে, তার শরীর এখন জি ইউনফান দখল করেছে, অর্থাৎ এখন সে-ই দান্ত। দান্তের দাসত্বের চিহ্নও এখনও বহন করছে, এটি মুছে ফেলার ক্ষমতা কেবল একজন যাদুকরেরই আছে। কিন্তু এমন একজন মহান যাদুকর তার জন্য এই চিহ্ন মুছে দেবে, এটা অসম্ভব; না হলে সে দাস হত না।

এই জগতে দাস পালানোর শাস্তি অত্যন্ত নিষ্ঠুর, তাই জি ইউনফান নির্বোধের মতো পালানোর পথ বেছে নেয়নি। তাছাড়া, তার কাছে কোনো অর্থও নেই। অনেকক্ষণ চিন্তা করেও ভালো কোনো উপায় খুঁজে পেল না। শেষে সিদ্ধান্ত নিল, প্রথমে একাডেমিতে ফিরে যাবে, তারপর ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা করবে। কেবল সেই স্থানে সে নিজের পরিচয় বদলাতে পারে। আগের জন্মেও এবং এখনো সে বিশ্বাস করে, জ্ঞানই ভাগ্য বদলায়; একাডেমিতে সে হয়তো এ জগতের জন্য প্রয়োজনীয় দক্ষতা অর্জন করতে পারবে।

পতিত পাতার ওপর এবং পোড়া মাটিতে পা রেখে, জি ইউনফান ক্লান্ত ও আহত শরীর নিয়ে, কষ্ট করে আলকোলন একাডেমির দিকে এগিয়ে চলল। আধা ঘন্টারও বেশি হাঁটার পর, সে অল্যরেবার বন থেকে আলকোলন একাডেমিতে ফিরে এল। আকাশে রূপালী আলোর ঝলকানি দেখে, জি ইউনফানের অন্তরে পুনর্জন্মের আনন্দ ও এই পৃথিবীতে জ্বলজ্বলে একবার জীবন কাটানোর উচ্ছ্বাস জেগে উঠল।

তার শরীরে সেই অদ্ভুত শক্তি এখনও ঘুরছে, মনে মনে ভাবল: এবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার পর নিশ্চয়ই ভাগ্যে শুভ ফল অপেক্ষা করছে। পূর্বজন্মে সে বহু ক্ষেত্রেই নিজের ভাগ্য গড়েছে, সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, এই অজানা জগতেও সে তা পারবে। হয়তো এই জগতের ভিন্ন জ্ঞান তাকে সাহায্য করবে, পূর্বজন্মে অসমাপ্ত গবেষণা শেষ করতে পারবে।

অমরত্ব!

"এই জগতে তথাকথিত দেবতারা কি সত্যিই অমর?"

জি ইউনফান জানে না, তার শরীরে যে বীজ আছে, তা আসলে কী। সেই বীজ ভবিষ্যতে তার জন্য কতটা সহায়ক হবে তাও অজানা। শুধু জানে, এখন সেই বীজ তার ভগ্ন শরীর পুনর্গঠন করছে। সে জানে না, শরীর পুনর্গঠনের পাশাপাশি সেই বীজ তার শরীরকে বদলে দিচ্ছে, এমনকি কালো গহ্বরে ভ্রমণের সময় যথেষ্ট শক্তি শোষণ করে, এখন বীজটি অঙ্কুরিত হতে শুরু করেছে।

…

নিকগার সাম্রাজ্যের আলকোলন একাডেমি, বিশাল এলাকা জুড়ে প্রতিষ্ঠিত, সাম্রাজ্যে সুপরিচিত, সাম্রাজ্যের যাদুকর ও যোদ্ধাদের জন্মস্থান। এর মধ্যে যাদুকরী একাডেমি বিভক্ত—আলো বিভাগ, অন্ধকার বিভাগ, মাটি, বজ্র, আগুন, জল, বায়ু, আহ্বান, স্থান এবং রসায়ন বিভাগ—প্রত্যেকটির নিজস্ব পাঠশালা, গ্রন্থাগার, গবেষণাগার, পরীক্ষণ ক্ষেত্র, বাসস্থান… পুরো একাডেমি যেন ছোট একটি শহর।

দান্ত দাসত্বে বিক্রি হওয়ার পর থেকেই অন্ধকার বিভাগে বাস করছিল। অন্ধকার বিভাগে প্রায়ই কঙ্কাল ও পচা দেহের মতো অন্ধকার প্রাণীদের সাথে যোগাযোগ হয়, তাই অনেকেই একে মৃত আত্মা বিভাগ বলে। আসলে, নিন্দিত মৃত আত্মা যাদুকর অন্ধকার বিভাগের একটি শাখা মাত্র। মৃত আত্মা যাদুকররা দেহ ও আত্মাকে অপবিত্র করার জন্য দেবতাদের ঘৃণার পাত্র, তাই অন্ধকার বিভাগের যাদু অন্যান্য বিভাগের দ্বারা তাড়িত হয়, বহু বছর ধরে অন্ধকার বিভাগ অবক্ষয়িত, আলকোলন একাডেমির মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল।

সাত বছর ধরে দাসত্বের杂役 জীবন, দান্ত ছিল সবচেয়ে দুর্বল ও অপছন্দিত অন্ধকার বিভাগে; তার বুদ্ধিবৃত্তিক প্রতিবন্ধকতা ছিল বলে, সাত বছর ধরে তিরস্কার ও নির্যাতন সহ্য করেছে, কোনোদিনও সুখ ও নিরাপত্তা পায়নি।

জি ইউনফান দান্তের স্মৃতির অনুসরণে, একাডেমির পশ্চাৎ দরজার ছোট পথ ধরে, চুপিচুপি নিজের বাসস্থানে ফিরল। গভীর রাত, ছাত্ররা সবাই ঘুমিয়ে পড়েছে, কেবল পাহারার যাদুকর শিক্ষকরা ঘুরে বেড়ায়, তাছাড়া জি ইউনফানের পথ ছিল নির্জন, তাই কোনো মানুষের দেখা পেল না।

পথে সে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, দেখতে পেল একাডেমির স্থাপত্যে পৃথিবীর সপ্তদশ-অষ্টাদশ শতকের পশ্চিম ইউরোপীয় দেশের ছাপ। আধা ঘন্টার হাঁটা শেষে, সে অবশেষে দান্তের অন্ধকার বিভাগের বাসস্থানে পৌঁছাল। দান্তের বাসস্থান ছিল এলোমেলোভাবে সাজানো এক গুদামঘর, যেখানে অন্ধকার বিভাগের ছাত্ররা তাদের পরিত্যক্ত জিনিসপত্র রাখে; আধুনিক ভাষায় বলতে গেলে, এটি একটি আবর্জনা স্তূপ—পুরোপুরি তার杂役 দাসের পরিচয়ের সাথে মিলে যায়। জি ইউনফান কষ্টের হাসি দিয়ে নিজেকে বলল:

"ভাবতে পারিনি, ‘মরে’ একদিনেই এত আবর্জনা জমল!"

গুদামঘরটি খুব বড় নয়, কিছু এলোমেলো জিনিসপত্র আর একটি ছোট কাঠের খাট ছাড়া কিছুই নেই। এমনকি সেই খাটের ওপরও অন্য ছাত্রদের ফেলে দেওয়া আবর্জনায় ভরে গেছে। দান্ত প্রতিদিন গভীর রাত পর্যন্ত কাজ করে, ফিরে এসে প্রথম কাজ খাটের ওপরের আবর্জনা সরানো, না হলে তাকে আবর্জনার ওপরই ঘুমাতে হত। ভোরে সেই আবর্জনা ফেলে দিতে হয়, নইলে তিনদিনের মধ্যে তার ঘুমানোর জায়গা থাকবে না।

জি ইউনফান ছোট ঘরে ঢুকে, গুদামঘরের আবর্জনা দেখে, দান্তের প্রতি গভীর সহানুভূতি অনুভব করল: “হায় দান্ত! এই সাত বছর তুমি কীভাবে সহ্য করলে? আমি হলে এক মাসেই পাগল হয়ে যেতাম!”

গুদামঘরের বাতাস অসহনীয়, জানালা খুললেও বিশেষ উপকার হয়নি, জি ইউনফান ভ্রু কুঁচকে, নাক চেপে রাখল।

আবর্জনার স্তূপ থেকে দূষিত গন্ধ ভেসে আসছে, খাটের ওপর আগের মতোই নানা আবর্জনা, আগের চাইতে আরও বেশি। দেখে বোঝা যাচ্ছে, দান্তের মৃত্যু অন্যদের নজরে আসেনি।

খুব ক্লান্ত, জি ইউনফান আর কিছু ভাবল না, পরিশ্রান্ত শরীর নিয়ে, আবর্জনার স্তূপ পেরিয়ে খাটের কাছে পৌঁছাল। দান্তের মতো, খাট একটু গুছিয়ে নিল, তারপর স্মৃতির অনুসরণে খাটের নিচের বাক্স থেকে দান্তের “সংরক্ষিত” কালো পাউরুটি বের করল। পাউরুটি কিছুটা বাসি ও ফাঙ্গাসে ঢেকে গেছে। জি ইউনফান তাৎক্ষণিকভাবে মুখে পুরে দিল, দুই দিন ধরে কিছু খায়নি, এখন সে অত্যন্ত ক্ষুধার্ত।

“উহু!” খুব দ্রুত খাওয়ার কারণে, গলা আটকে গেল। সে দ্রুত বাইরে গিয়ে, কুয়ো থেকে এক বাটি জল তুলে পান করল, তবেই গিলতে পারল।

জি ইউনফানের মনে তীব্র বিষণ্নতা অনুভব হল, দান্তের রেখে যাওয়া স্মৃতিতে তার স্বপ্ন ছিল, প্রতিদিন এক টুকরো সাদা পাউরুটি খাওয়া, পেট ভরে খাওয়া, যেন কেউ অপমান না করে।

জি ইউনফান দান্ত নয়, তার স্বপ্নও দান্তের মতো নয়। এক সময়ের ভাগ্যবান হিসেবে, তার নিজের অহঙ্কার আছে। খাটে শুয়ে, দুর্গন্ধে মুখ বিকৃত করে বলল:

“আমি আর এই জীবন মেনে নিতে পারি না! দান্ত, আমি তোমার শরীর নিয়েছি, ভবিষ্যতে এই নামেই পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলব!”

এ সময়ে, জি ইউনফান খুব ক্লান্ত, চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে চলে গেল।

পরদিন সকালে, সে জেগে উঠল, অবাক হয়ে দেখল শরীর সম্পূর্ণ সুস্থ; এমনকি আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী, অনুমান করল এটি সেই অদ্ভুত শক্তির ফল।

জি ইউনফান এত ভোরে উঠেছে আবর্জনা পরিষ্কারের জন্য। সে পরিত্যক্ত আবর্জনা টেনে গুদামঘর থেকে বেরিয়ে, বাস ভবনকে পাশ কাটিয়ে চলল। সময় এখনও সকাল, ছাত্ররা ঘুমিয়ে, তাই কারও দেখা পেল না। ধীরে ধীরে আবর্জনা কারখানার দিকে এগোল। দান্ত নিয়মিত সেখানে পরিষ্কার করত, তাই সে জায়গাটা ভালোভাবেই চেনে।