অধ্যায় আঠারো: এফ-শ্রেণির ভাড়াটে সৈন্য দলের কাহিনি

জী ইউনফানের মন গভীর হাহাকারে ভরে উঠল। এ যে স্পষ্ট জোরপূর্বক কেনাবেচা! কিন্তু মাথা নত করা ছাড়া উপায় নেই, কারণ সে এখন অসহায়।
একটা হাই তুলে, অ্যাভির প্রিন্সেস হালকা হাসলেন ও বললেন, "আমি তো রাজকুমারী, আমার সঙ্গে চললে তুমি নিশ্চয়ই ভালো খাবার ও পানীয় পাবে।"
জী ইউনফান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, "আশা করি তাই হবে!"
অ্যাভির হঠাৎ জী ইউনফানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন, "তুমি কেমন মুখভঙ্গি করছো? আমার কথায় সন্দেহ করছো নাকি?"
"বিশ্বাস করি, বিশ্বাস করি," জী ইউনফান তাড়াহুড়ো করে বলল, যদিও মন থেকে নয়।
অ্যাভির ঠোঁট বাঁকালেন, "তুমি এত অনাগ্রহী চেহারা করছো কেন..."
"আমার প্রিয় রাজকুমারী, আপনিও তো বুঝতে পারছেন," ফিসফিস করে বলল জী ইউনফান।
"কি বললে?"
"আমি বললাম, এত দয়ালু রাজকুমারী আমি আগে দেখিনি।"
"এটা তো ঠিক, আমিই তো নিগার সাম্রাজ্যের গর্ব..." গর্বভরে চিবুক উঁচু করলেন অ্যাভির।
জী ইউনফান নির্বাক।
"আন্না দিদি, আজ আমাকে মেরিনারী দলের জন্য নিবন্ধন করতে যেতে হবে, তাই তোমার সঙ্গে কথা বলা সম্ভব নয়। সময় পেলে রাজপ্রাসাদে এসো আমার সঙ্গে দেখা করতে," সময় ফুরিয়ে এসেছে মনে করে অ্যাভির বললেন এবং জী ইউনফানকে টেনে ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশনের দরজার দিকে এগোলেন।
এমি ও বাকি শিক্ষার্থীরাও দ্রুত তাদের পিছু নিলো।
"রাজকুমারী, আমাদের একটু অপেক্ষা করুন!"
অ্যাভিরের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে আন্নার মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল। সে নিজেই বলল, "না, এ ব্যাপারটা আমাকে রাজাকে জানাতেই হবে, না হলে এই মেয়ে যদি কিছু গণ্ডগোল করে বসে, তবে বিপদ হবে।"
মেরিনারী অ্যাসোসিয়েশনের অবস্থান ম্যাজিক অ্যাসোসিয়েশনের মুখোমুখি, তাই তারা সোজা সেখানেই চলে গেল।
মেরিনারী অ্যাসোসিয়েশনের দরজার দু’পাশে দুইজন বর্মপরিহিত যোদ্ধা মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে, তাদের দেখে কেউ অবহেলা করার সাহস পায় না।

মেরিনারী গিল্ডের দরজা দিয়ে চোখ রাখলে দেখা যায়, অনেকে কাজের তালিকার সামনে ভিড় করে আছে—হোক সে যোদ্ধা বা জাদুকর, সবাই নিজের উপযোগী কাজ খুঁজছে।
তালিকার পাশে কিছু যোদ্ধা শৃঙ্খলা রক্ষায় নিয়োজিত।
এ সময় মেরিনারী গিল্ডের গোপন কক্ষে, এক বৃদ্ধ কালো জাদুকর পোশাকে ও এক সোনালী বর্ম পরা মধ্যবয়সী যোদ্ধা মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে।
"এ্যাবার্ট মহাশয়, আজ কী ঝড় বয়ে এল যে আপনাকে আলকরন একাডেমি মেরিনারী শাখায় টেনে আনল?" সোনালী বর্মের যোদ্ধা হাসিমুখে প্রশংসা করল।
বৃদ্ধ কালো পোশাকধারী জাদুকর তার জাদুদণ্ড ঘুরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "এইবার ওরেবর অরণ্যে গোলমাল দেখা দিয়েছে, গুরু কিছুটা উদ্বিগ্ন। তিনি চান তুমি যেন ওখানে ঠিক কী হয়েছে জানো।"
সোনালী বর্মের যোদ্ধা একটু ইতস্তত করে বলল, "এ ব্যাপারে সাহায্য করা কঠিন, কারণ বহু বছর ধরে অনেক গোষ্ঠী ওরেবর অরণ্যে আগ্রহী। তারা অনেক দক্ষ লোক পাঠিয়েছে, কিন্তু খুব কম তথ্যই পাওয়া গেছে।"
"কাইসার, ভুলে যেও না, তুমি কিভাবে আলকরন একাডেমি মেরিনারী শাখার প্রধান হয়েছো," কালো পোশাকের জাদুকর ঠান্ডা হেসে বলল।
"ভুলিনি। গুরু সাহায্য না করলে আজকের অবস্থানে পৌঁছাতাম না। কিন্তু ওরেবর অরণ্য এত জটিল, এতে একাডেমির নিষেধাজ্ঞা জড়িত," কাইসার কষ্টভরা মুখে বলল।
কালো পোশাকের জাদুকর নির্লিপ্তভাবে বলল, "কাইসার, আমি দর কষাকষি করতে আসিনি। তুমি রাজি হও আর না হও, এই কাজ তোমাকে করতেই হবে। গুরুর স্বভাব তুমি জানো, তিনি যেমন গড়তে পারেন, তেমন ধ্বংসও করতে পারেন।"
"গুরু ঠিক কী চান?" কাইসার দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞাসা করল।
"কাইসার প্রধান, গুরু তোমাকে বিপাকে ফেলবেন না, কেবল তোমার পরিচয় ব্যবহার করে একটা মেরিনারী কাজের বিজ্ঞপ্তি দিতে চান।"
"কী কাজ?" কাইসার একটু স্বস্তি পেল।
"ওরেবর অরণ্য অনুসন্ধান।"
"তোমরা কী করতে চাইছো?"
"ওটা তোমার দরকার নেই জানতে। কাইসার, তুমি শুধু গুরুর নির্দেশ মতো চলো," মুখভঙ্গি ছাড়াই বলল কালো পোশাকের জাদুকর।
"আশা করি তোমরা সীমা ছাড়াবে না, নইলে... আমি শেষ পর্যন্ত যুদ্ধে যাব!"
কাইসারের কণ্ঠে ছিল হতাশা ও বিষণ্নতা। একবার পা পিছলে এখন আর ফেরার পথ নেই।

"চিন্তা কোরো না," কালো পোশাকের জাদুকর বলল এবং পোশাকের ভাঁজ থেকে চামড়ার কাগজ বের করে কাইসারের হাতে দিল, "এখানে যেমন লেখা আছে, তেমন কাজ প্রচার করো। আমি কথা দিচ্ছি, তোমাকে বিপদে পড়তে হবে না।"
"আশা করি তাই হবে," কাইসার গভীর দৃষ্টিতে কালো পোশাকের জাদুকরের দিকে তাকাল এবং কক্ষ ছেড়ে গেল।
…
"কে আছেন? তাড়াতাড়ি আসুন, আমরা মেরিনারী দল গড়তে চাই!" অ্যাভিরের পাশে থাকা যোদ্ধার বেশে এক শিক্ষার্থী উচ্চস্বরে বলল।
"আসছি, আসছি," বলতে বলতে লালচুলের বিশের কোঠার এক তরুণ ভিতর থেকে এগিয়ে এল। কয়েকজনের মুখ দেখে সে একটু চমকে গেল, কারণ সে চিনতে পেরেছিল অ্যাভির প্রিন্সেসকে। সে হালকা ঝুঁকে বলল, "ওহ, রাজকুমারী অ্যাভির, আজকে মেরিনারী অ্যাসোসিয়েশনে এসে কী কাজে এসেছেন?"
"এখানে এসে মেরিনারী অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দেওয়া ছাড়া অন্য কী কারণ থাকতে পারে?" পাশে থাকা যোদ্ধার বেশে শিক্ষার্থী উত্তর দিল।
লালচুল তরুণ মনে মনে চিন্তিত হল, "রাজকুমারী, আর এই মহাশয়, আপনারা ভালো করে ভেবে দেখুন।"
"আর ভাবার কী আছে, তাড়াতাড়ি আমাদের কাগজপত্র তৈরি করে দাও," বিরক্তি প্রকাশ করল অ্যাভির।
লালচুল তরুণ একটু দ্বিধা করে দ্রুত একটা তাক থেকে কয়েকটি ছকে ভর্তি কাগজ বের করে তাদের দিল।
তারা দ্রুত দেখে নিয়ে তথ্যপত্র পূরণ করতে লাগল। যেহেতু তথ্যগুলো ছিল মৌলিক, দ্রুতই কাজ শেষ হয়ে গেল।
তরুণ ফর্মগুলো পরীক্ষা করে কোনো ভুল পেল না এবং ফর্ম জমা নিয়ে অন্য তাক থেকে সাতটি ‘এফ’ শ্রেণির ব্যাজ বের করে দিল।
"কেন সর্বনিম্ন ‘এফ’ শ্রেণির ব্যাজ? ভুল করে দাওনি তো?" অ্যাভির ব্যাজ দেখে কিছুটা অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল।
"রাজকুমারী, জাদু শিক্ষার্থীদের জন্য প্রাথমিক মেরিনারী স্তরই ‘এফ’ শ্রেণি। আমি ভুল দিইনি," তরুণ ব্যাখ্যা করল।