দ্বিতীয় অধ্যায়: করুণ অতীত!

অরেবার্ল অরণ্যের আকাশ চিরকাল ধূসর, স্পষ্টভাবে দেখা যায় কেবল দুইটি আধা-চাঁদ, যেন মৃত্যুর দেবতার কাস্তে, গভীর রাতে ছড়িয়ে দেয় ভয়ানক ও রহস্যময় শিহরণ। বাতাসে ভেসে আসে নয়টি গভীর অতল থেকে পচা মৃতদেহের গন্ধ, যা ক্রমেই আরও তীব্র ও অসহনীয় হয়ে ওঠে। কালো কাক, পেঁচা ছাড়া খুব কমই কোনো প্রাণী এখানে বসবাস করতে চায়।
অদ্ভুত কঠিন পরিবেশ, অস্থির ও ভয়ংকর আবহাওয়া। নানা ভয়ংকর বন্য পশু এখানে বাস করে, তাদের অস্বাভাবিক ডাক কানে আসে। মাঝেমধ্যে কিছু অভিযাত্রী এ পথে গেলে শুনতে পায় হৃদয়বিদারক আর্তনাদ, যেন প্রাণের আত্নারা তাদের বেদনার গান গায়, প্রতিটি শব্দে বিষণ্নতা।
গোপনে, মানুষ এই অঞ্চলকে মৃত্যুর বন বলে ডাকে।
প্রায় দশ বছর আগে, আলকোলন একাডেমি আনুষ্ঠানিকভাবে অরেবার্ল অরণ্যকে একাডেমির নিষিদ্ধ অঞ্চল ঘোষণা করে, তখন থেকেই মৃত্যুর বন নিয়ে নানা কিংবদন্তি ছড়িয়ে পড়ে।
কেউ বলে, সেখানে কুসকা মহাদেশের মহাদৈত্য বাল্ক ওয়াইল্ড বন্দি আছে; কেউ বলে, সেখানে শত বছর আগে ধ্বংস হওয়া জুর সাম্রাজ্যের গুপ্তধন লুকিয়ে আছে; কেউ বলে, এটি অন্ধকার দেবতা সাকাদনের বাসস্থান, যেখানে দেবতা হয়ে ওঠার রহস্য লুকিয়ে আছে।
কিংবদন্তি চিরকাল কিংবদন্তি, বাস্তবের কথা খুব কম মানুষই জানায়।
...
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, জি ইউনফান চোখ খুলল, চোখে জ্বালা, শরীরে যেন ভেঙে পড়ার মতো ক্লান্তি, মাথায় তীব্র যন্ত্রণা, যেন কিছু ভারী বস্তু মাথায় আঘাত করেছে, মস্তিষ্কের মধ্যে অদ্ভুত নানা তথ্য জমে রয়েছে।
চারপাশে তাকিয়ে দেখল, চারিদিকে অন্ধকার, জায়গায় জায়গায় সাদা কঙ্কাল ছড়িয়ে আছে, দূরে অজানা কিছু প্রাণী অদ্ভুত আর্তনাদ করছে।
"আহ, আমি কি সত্যিই কালো গহ্বরে পড়ে মারা গেলাম? তবে কি এটাই হল পরপারের নরক?"
জি ইউনফান বিষন্ন মনে ভাবল, আমি তো একজন মহান বিজ্ঞানী, এভাবে মারা গেলাম, কত দুর্ভাগ্য! যদি সম্ভব হয়, নতুন জীবন নিয়ে ফিরে আসি, পরের জন্মে বিজ্ঞানী হব না।
এইসব ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ মাথার যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, কিছুক্ষণ পরে মনে হল অনেক কিছু জেনে গেছে।
"দান্তে... দান্তে... দান্তে কে?"
কতক্ষণ কেটে গেছে জানে না, শেষ পর্যন্ত জি ইউনফান মাথার নতুন তথ্য সম্পূর্ণ আত্মস্থ করল।
কিন্তু এরপরই সে হতবাক, ভাবল, উপন্যাসে মৃতদেহে আত্মা প্রবেশের মতো অদ্ভুত ঘটনা সত্যিই তার জীবনে ঘটেছে, তাও এই রহস্যময় পশ্চিমা জাদুকরী জগতে!
তবে কি এটাই কালো গহ্বরের অপর পাশের জগত? কত বড় আবিষ্কার! আফসোস...
জি ইউনফানের পেশাগত রোগ আবার মাথা চাড়া দিল।
জি ইউনফানের চোখ অন্ধকারে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে, হাত-পা নড়িয়ে ডান হাতের কবজিতে তাকাল, সেখানে কালি রঙের এক ছাপ, দেখেই গা শিউরে উঠল।
এই দেহটি তার নয়, সে সত্যিই মৃতদেহে আত্মা প্রবেশ করেছে...
দান্তে মারা গেলেও, সম্ভবত আত্মার কিছু অংশ থেকে যাওয়ায়, জি ইউনফান দান্তের স্মৃতি পেয়েছে, জানল দান্তের অতীত ও এই জগতের কিছু মৌলিক তথ্য।
জি ইউনফান পুনর্জন্ম নিয়েছে কুসকা মহাদেশ নামের অজানা জগতে, নিগার সাম্রাজ্য নামের অজানা দেশে।
এটি এক অপরিচিত মহাদেশ, যেখানে তলোয়ার ও জাদু, নানা জাতির দাপট!
শক্তির সর্বোচ্চ গুরুত্ব, অরণ্যের নিয়ম, যোগ্যতার ভিত্তিতে টিকে থাকার আইন!
দান্তের বাবা-মা বহু আগেই মারা গেছে, তাদের মৃত্যুর পর বুদ্ধিতে কিছু সমস্যা থাকায়, অর্থাৎ কিছুটা বোকার মতো, সাত বছর বয়সে দাস ব্যবসায়ীদের দ্বারা বিক্রি হয়ে যায়, নানা হাত বদল হয়ে শেষ পর্যন্ত আলকোলন একাডেমিতে দাস হিসাবে বিক্রি হয়।
দান্তের জীবন ছিল নিদারুণ অন্ধকার।
দান্তের মৃত্যু হয় চৌদ্দ বছর বয়সে, একাডেমিতে, বুদ্ধি কম থাকায়, সব দাস ও পরিচারকরা তাকে নির্যাতন করত।
এই সাত বছরে, তার কাজ ছিল ছাত্রদের ব্যর্থ জাদু দ্রব্যগুলি ফেলে দেওয়া। কিন্তু সহজে নির্যাতন করা যায় বলে, চা-জল, ঝাড়ু, নানা অপ্রয়োজনীয় কাজও তার কাঁধে চাপিয়ে দেওয়া হত।
এমনকি ছাত্ররা তাকে জাদু অনুশীলনের জন্য ব্যবহার করত বা তার দেহে জাদু পরীক্ষা চালাত।
ভীতু, নিরীহ দান্তে, এই সাত বছরে এমন এক জীবন কাটিয়েছে যা মৃত্যুর চেয়েও কঠিন, তার দেহে ছিল অসংখ্য ক্ষত, মুখে অসহনীয় খাদ্য, কাজের ভার পাহাড়সম।
এক চৌদ্দ বছরের কিশোর, সাত বছর দিন-রাতের নির্যাতন, এক শিশুর জন্য কতটা নির্মম!
অনেকবার দান্তে আত্মহত্যার চিন্তা করেছে, কিন্তু সাহসের অভাবে তা করতে পারেনি...
কতটা করুণ!
শেষ পর্যন্ত, গত পরশু, সহদাস লিড তার খাবার ছিনিয়ে নিতে গিয়ে ভুলবশত হত্যা করে। মৃত্যুর মুহূর্তে, দান্তের মনে কোনো যন্ত্রণা ছিল না, কেবল মুক্তির আনন্দ।
দাসের জীবন, এই জগতে যেখানে প্রাণের মূল্য পিঁপড়ের মতো, কোনো মানুষ পাত্তা দেয় না, শেষ পর্যন্ত দান্তের দেহ লিড বর্জ্য হিসাবে অরেবার্ল অরণ্যের প্রান্তে ফেলে দেয়।
দান্তের জীবন দেখে, জি ইউনফানের নাক টনটন করে উঠল, কী দুর্ভাগ্যপূর্ণ জীবন!
দান্তের অতীত বুঝে, জি ইউনফান অসহায়ভাবে হাতের দাসের ছাপের দিকে তাকাল, গলার স্বরে বিষণ্ন সুরে বলল, "এই জগতে, কীভাবে তেমন নির্বোধ কিশোর থাকা সম্ভব! আমি নিজেও তো দুর্ভাগ্য নিয়ে জন্মালাম, কেউ কেউ তো ধনী পরিবারের সন্তান হয়ে পুনর্জন্ম নেয়, কেউ কেউ রাজকীয়, আর আমার ভাগ্যে হল এই জগতের সবচেয়ে নীচু দাস!"
ঠিক তাই, জি ইউনফানের হাতে থাকা ছাপটি এই জগতের দাসের চিহ্ন, এটি থাকলেই মানুষটি দাস, কোথাও কোনো অধিকার নেই, কেউ ধরে নিয়ে একাডেমিতে ফেরত পাঠাবে।
এখন দাসের পরিচয় নিয়ে, জি ইউনফান জানে তার কোনো গত্যন্তর নেই, ফিরে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।
জি ইউনফান জানে, সবচেয়ে জরুরি হল দাসত্ব থেকে মুক্তি পাওয়ার উপায় খুঁজে বের করা, না হলে সবকিছু মরীচিকা।
জি ইউনফান যখন বিভ্রান্ত হয়ে ভাবছিল, হঠাৎ অনুভব করল, শরীরে যেন তরল কিছু প্রবাহিত হচ্ছে, ধীরে ধীরে দেহের চারপাশে সঞ্চালিত হচ্ছে, দেহকে পুষ্ট করছে।
জি ইউনফান থমকে গেল, মনে অজ্ঞাতসারে এক বীজের ছবি ফুটে উঠল।
নিজের গবেষণার সেই বীজটি অবাকভাবে তার সঙ্গে এই জগতে এসেছে!
এখন সেটি তার দেহ মেরামত করছে, এই বীজটি আসলে কী?
জি ইউনফান কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তবে সে ঠিক করল আগে এই স্থান থেকে বেরিয়ে আসবে, এখানে থাকতে সাহস নেই, কারণ অরেবার্ল অরণ্যের চারপাশে শুধু দুর্গন্ধই নয়, প্রায়ই জাদু-দানব ঘুরে বেড়ায়, সদ্য পুনর্জন্ম নিয়ে দানবের মুখে পড়তে চায় না।
জি ইউনফান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, শরীরে যন্ত্রণার ঝড় বইতে লাগল, পুরো দেহ অবসন্ন, নানা ক্ষত ও দুর্বলতা, সাত বছরের নির্যাতন দান্তের দেহকে করে তুলেছে অতি দুর্বল, খেয়েছে নিম্নমানের খাদ্য, তাও বহুবার অন্যরা ছিনিয়ে নিয়েছে, পুষ্টির অভাবে কঙ্কালের মতো।
"লিড, তুই এক হারামি, ফিরে গিয়ে তোকে দেখে নেব!"
জি ইউনফান এখনও জানে না শরীরের সেই প্রবাহিত বস্তু কী, তবে অনুমান করে কোনো ক্ষতি নেই, হয়তো সেটাই এই জগতে টিকে থাকার মূল শক্তি, জি ইউনফান নানা কল্পনা করতে থাকে।