১৫১তম অধ্যায়: রুডলফের সাথে পুনরায় দেখা
এক দিনেরও বেশি সময় ধরে টানা যাত্রার পর, স্পেস ট্রান্সমিশন阵-এর সাহায্যে জি ইউনফান শেষ পর্যন্ত রাজধানীশহরে এসে পৌঁছাল।
যখন জি ইউনফান সেই ট্রান্সমিশন স্পিরিট অ্যারে থেকে বেরিয়ে এল, তখন রাজধানীর জমজমাট ও কোলাহলপূর্ণ আওয়াজ তার কানে এসে পৌঁছাল। রাজধানীর এই সমৃদ্ধ দৃশ্য দেখে সে মৃদু হাসল।
এটাই নিগার সাম্রাজ্যের রাজধানী, আর সে শীঘ্রই একজন অভিজাত ব্যক্তিতে পরিণত হতে চলেছে।
ট্রান্সমিশন স্পিরিট অ্যারের চারপাশে রাজধানীর প্রহরীরা পাহারা দিচ্ছিল। যখন তারা অ্যারে থেকে বেরিয়ে আসা তরুণকে দেখল, তখন তাদের মুখে বিশেষ কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, কারণ প্রতিদিন ট্রান্সমিশন অ্যারে ব্যবহার করে যাতায়াত করা মানুষের সংখ্যা ছিল প্রচুর।
জি ইউনফান এ বিষয়ে বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা করল না। সে একদিকে রাজধানীর চারপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে, অন্যদিকে রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল।
“তুমি কী করার জন্য এখানে এসেছ? এটা রাজপ্রাসাদ, মহামান্য সম্রাটের নির্দেশ ছাড়া এখানে যত্রতত্র ঘোরাফেরা করা নিষেধ।” রাজপ্রাসাদের সামনে উচ্চমানের যুদ্ধবর্ম পরিহিত দুজন প্রহরী জি ইউনফানের পথ আটকে দাঁড়াল।
“আমি দান্তে, উপাধিও পুরস্কার গ্রহণের জন্য রাজকীয় আদেশে এখানে এসেছি।” কথা বলতে বলতে সে তার পরিচয় বহনকারী ওয়ান হুয়াই টোকেনটি বের করে সেই দুই প্রহরীর হাতে দিল।
“ভাবতেও পারিনি তুমি এত কম বয়সে ওয়ান হুয়াই-এর একজন সদস্য হয়ে গেছ।” রাজপ্রাসাদের সামনের উচ্চমানের বর্ম পরা দুই প্রহরী কিছুটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে জি ইউনফানের দিকে তাকাল, “যেহেতু তা-ই, তবে আমার সঙ্গে এসো, আমি তোমাকে প্রথমে লর্ড রুডলফের সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাচ্ছি।”
কথা শুনে জি ইউনফান মাথা নাড়ল। রুডলফকে এক হিসেবে তার ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ বলাই চলে, তিনিই তাকে ওয়ান হুয়াই-এ যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন।
“তাহলে কষ্ট করে পথ দেখিয়ে চলুন, লর্ড।” জি ইউনফান মৃদু হাসল। রাজপ্রাসাদের দরজায় প্রহরীর কাজ যে করে, তার পরিচয় সাধারণ হওয়ার কথা নয়। জি ইউনফান এই মানুষটির শরীর থেকে এক অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি অনুভব করতে পারল, এই মানুষটির শক্তি তার নিজের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।
“লর্ড-টর্র্ড কী, তুমি এই ছেড়ো তো, আমাকে শুধু হর্নবি বলেই ডাকতে পারো।” যে প্রহরী জি ইউনফানকে পথ দেখাচ্ছিল, সে বিন্দুমাত্র পরোয়া না করে বলল।
“তাহলে আমি আপনাকে হর্নবি ভাই বলেই ডাকব।” সামনের এই কোনো রাখঢাক না রাখা প্রহরীর প্রতি জি ইউনফানের মনে বেশ ভালো ধারণার জন্ম হলো।
“এই তো ঠিক কথা! বলতে কি, আমিও একসময় ওয়ান হুয়াই থেকেই উঠে এসেছি, তাই এই সুযোগে এদিকে একটু ঘুরে গেলাম।” হর্নবি মৃদু হেসে বলল।
হর্নবি পাশ দিয়ে যাওয়া প্রহরীদের দেখে হাসল। সে এখানেই বড় হয়েছে, অনেকের সঙ্গেই তার গভীর পরিচয় আছে। যদিও তার পরিচয় বিশেষ, কিন্তু তার স্বভাব অত্যন্ত চমৎকার, তাই রাজধানীর প্রহরীদের মধ্যেও সে ভীষণ জনপ্রিয়।
“দেখে তো মনে হচ্ছে ভাইয়ের পরিচয় সাধারণ নয়?”
“আমার বাবা হলেন রাজপ্রাসাদ গার্ডের ক্যাপ্টেন, বুঝতেই তো পারছ...”
“বটে! তা তো বটেই...”
“আরে তুমি এই ছেড়ো তো, কী ভাবছ মনে মনে? আমি যে রাজধানী নগরের প্রহরী হতে পেরেছি, তা ওই বুড়োটার দয়ায় নয়। ওই বুড়োটা আমার প্রতি একটুও কম কড়া নয়।” হর্নবি মুখ বাকাল।
সে জি ইউনফানকে সেই উৎসাহী প্রহরীদের কাছ থেকে সরিয়ে নিয়ে চলল। কয়েক মিনিট পর, একটি বিশাল প্রাসাদ তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। সেই প্রাসাদের দরজায় বড় বড় অক্ষরে লেখা রয়েছে “ওয়ান হুয়াই”।
প্রাসাদের সামনের চত্বরে স্পষ্টতই আরও বহু ভারী অস্ত্রধারী প্রহরী মোতায়েন রয়েছে। হর্নবি জি ইউনফানের পরিচয়পত্রটি প্রহরীদের হাতে দিল, আর সেই প্রহরীরা তা যাচাই করার পর মৃদু হেসে জি ইউনফানদের ভেতরে যাওয়ার অনুমতি দিল।
“লর্ড রুডলফ!”
হর্নবি জি ইউনফানকে নিয়ে সোজা অভ্যর্থনা কক্ষে প্রবেশ করল এবং সেখানে তারা দুজন মানুষকে দেখতে পেল। প্রধান আসনে বসে আছেন ধূসর আলখেল্লা পরা এক প্রবীণ ব্যক্তি। প্রবীণটির বয়স কম হয়নি, কিন্তু তার শরীর বেশ ঋজু এবং মুখাবয়বে জীবনের নানা অভিজ্ঞতার ছাপ রয়েছে।
আর এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন ওয়ান হুয়াই-এর প্রধান, রুডলফ, এবং একই সঙ্গে তিনি সম্রাটেরও শিক্ষক।
রুডলফের সঙ্গে যিনি কথা বলছিলেন, তিনি হলেন একজন রোগা-পাতলা মধ্যবয়সী পুরুষ। মানুষটির চোখ দুটো কোটরাগত, দেখতে কিছুটা বিষণ্ণ ও রহস্যময় ঠেকছে। তার সামান্য কুঁচকানো ঠোঁট এক তীক্ষ্ণ ও শীতল ভাবের সৃষ্টি করছে। এই মানুষটির প্রতি জি ইউনফানের খুব একটা ভালো লাগা জন্মাল না, তার কেবলই মনে হচ্ছিল লোকটির মন অত্যন্ত গভীর এবং তার প্রতি অবচেতনভাবেই এক ধরনের শত্রুভাব লুকিয়ে রয়েছে।
অথচ সে এই প্রথম রাজধানীতে এসেছে, এই মানুষটিকে সে চেনেই না। জি ইউনফান অজান্তেই তার ভুরু কুঁচকে ফেলল।
“সত্যি ভাবতেই পারিনি যে তুমি এত দ্রুত রাজধানীতে এসে পৌঁছাবে।” রুডলফ তার হাতের জিনিসটি নামিয়ে রেখে প্রবেশরত জি ইউনফানের দিকে তাকালেন। তার চোখের গভীরে উপচে পড়ছিল গভীর হাসির ঝিলিক। দেখে মনে হলো তিনি জি ইউনফানের ওপর যথেষ্ট সন্তুষ্ট।
“লর্ড রুডলফ, এই তরুণটি কি সেই দান্তে, যার কথা আপনি প্রায়ই বলে থাকেন? দেখতে সত্যিই বেশ চমৎকার এক যুবক।” সেই রোগা-পাতলা মধ্যবয়সী মানুষটি তার ভেරের সেই শত্রুভাব লুকিয়ে রেখে হাসিমুখে বললেন।
“ভাবতেও পারিনি যে এখানে ডেভিন চাচার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে।” হর্নবি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করে সেই রোগা-পাতলা মানুষটির দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল। তার কথার ধরনে বেশ আপন একটা ভাব প্রকাশ পেল। ডেভিনের পুরো নাম ককার ডেভিন, তিনি ছিলেন তার বাবার জীবনের সেরা বন্ধু। সেই অতীতে বাবার সঙ্গে থেকে রাজধানী পাহারা দিয়েছিলেন এবং শেষ পর্যন্ত তার বাবাকে রাজকীয় গার্ডের প্রধান হতে সাহায্য করেছিলেন। তাছাড়া তিনি হর্নবিকে ছোট থেকে বড় হতে দেখেছেন, তাই হর্নবি সব সময়ই ককার ডেভিনকে নিজের প্রকৃত গুরুজনদের মতো শ্রদ্ধা করে আসত, আর তাদের মধ্যকার সম্পর্কও স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত মধুর ছিল।
“কী ব্যাপার? তুমি চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়ে গেছ?” রুডলফের দৃষ্টি হঠাৎ জি ইউনফানের ওপর আটকে গেল এবং কিছুটা অবিশ্বাস্য কণ্ঠে তিনি বললেন।
ককার ডেভিন এ কথা শুনে কিছুটা অবাক হয়ে জি ইউনফানের দিকে তাকালেন। আসলেই তিনি জি ইউনফানের শরীরের ভেতরে জাদুকরী শক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পারলেন এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখের কোণে সতর্কতার এক ঝিলিক খেলে গেল।
“এই কদিন আগেই পদোন্নতি হয়েছে।” জি ইউনফান মাথা নাড়ল। এ কথা বলার সময় তার কণ্ঠে বেশ স্বাভাবিক ভাব ছিল, খুব একটা অহংকার বা গর্বের সুর ছিল না। এই সময়ে সে কম শত্রু তৈরি করেনি, বড় বড় কিছু মানুষের ক্ষমতার খেলার ঘুঁটি হিসেবে সে প্রায় পরিণত হতে চলেছিল। যদিও তার শক্তি এখন বেশ ভালো, তবুও সেই বড় বড় মানুষের চোখে সে এখনো ধূলিকণার মতো তুচ্ছ।
“মনে হচ্ছে তুমি এবার উপাধি বা পুরস্কার গ্রহণের ব্যাপারটি নিয়েই এসেছ?” রুডলফ জি ইউনফানের দিকে অত্যন্ত জটিল দৃষ্টিতে তাকালেন। এই জুনিয়রটিকে তিনি ভীষণ পছন্দ করেন। জি ইউনফানের এই গোলকধাঁধায় পা রাখাটা সঠিক হলো কি ভুল, তা তিনি বুঝে উঠতে পারছেন না, “তুমি কি সত্যিই ভালোভাবে ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ? একবার এই উপাধি ও পুরস্কার গ্রহণ করলে, যদিও তুমি প্রচুর সুযোগ-সুবিধা পাবে, তবে একই সঙ্গে তোমার গায়ে রাজপরিবারের তকমা লেগে যাবে।”
“লর্ড রুডলফ, আপনি কি মনে করেন আমার এখন আর পেছানোর কোনো পথ আছে?” জি ইউনফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “সেই পরিবারগুলোর সঙ্গে আমার সম্পর্ক কেমন, তা তো আপনার অজানা নয়। এমনকি পুরস্কার গ্রহণ না করলেও, ওই মানুষেরা আমাকে ছাড়বে না। তার চেয়ে বরং ভবিষ্যতের জন্য লড়াই করাই শ্রেয়।”
“বেশ ভালো কথা!” রুডলফ মৃদু হেসে প্রশংসার সুরে মাথা নাড়লেন, “তুমি তো বর্তমান পরিস্থিতি বেশ গভীরভাবে বিশ্লেষণ করে ফেলেছ দেখছি। নিশ্চিন্ত থাকো, অভিজাত হওয়ার পর সাম্রাজ্যের ভেতরে মহামান্য সম্রাটের আশ্রয়ের কারণে কেউ প্রকাশ্যে তোমার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না।”
আমার লর্ড! তারা হয়তো প্রকাশ্যে আমার কোনো ক্ষতি করার সাহস পাবে না, কিন্তু পর্দার আড়ালে? এর পেছনের মারপ্যাঁচ জি ইউনফান পুরোপুরি বুঝতে না পারলেও, প্রায় নব্বই শতাংশই সে অনুমান করে নিয়েছে।
“ডেভিন, ওই বিষয়টার ব্যাপারে একটু বেশি নজর রেখো। আমি আগে দান্তেকে নিয়ে মহামান্য সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাই।” রুডলফ সেই রোগা-পাতলা মধ্যবয়সী মানুষটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন।
“সে ক্ষেত্রে আমি তাহলে আগামীকাল এসে লর্ডের সঙ্গে দেখা করব।” ককার ডেভিন রুডলফকে সস্মিত বদনে বিদায় জানালেন।
“যেহেতু লর্ড রুডলফ দান্তে ভাইকে নিয়ে মহামান্য সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছেন, তবে আর আমি বিঘ্ন ঘটাব না।” হর্নমিও বিদায় নিয়ে চলে গেল।