চৌষট্টিতম অধ্যায়: অদ্ভুত কঙ্কাল যোদ্ধা
"এখন অন্ধকার জাদুশ্রেণির অবস্থা আগের চেয়ে আরও অবনতির দিকে যাচ্ছে। অনেক কষ্টে একজন প্রতিভাবান ছাত্র উঠে এসেছে, তবুও তার অকালে ঝরে পড়ার সম্ভাবনাই বেশি।" অন্য শাখার শিক্ষার্থীরা জি ইউনফান ও স্টিফেনকে দেখার পর মাথা নাড়ল।
"তুমি এই কথা সাবধানে বলো, সাবধান, অ্যাভিয়ার রাজকন্যা শুনে ফেললে কিন্তু মুশকিল হবে।"
"আমি আজও বুঝে উঠতে পারিনি, তখন অ্যাভিয়ার রাজকন্যা কেন অন্ধকার শাখা বেছে নিয়েছিলেন?"
"ডান্টে, স্টিফেন, তোমরা কি প্রস্তুত? একবার দ্বন্দ্ব শুরু হলে, ফলাফল যা-ই হোক, সেটা মেনে নিতে হবে!"
"চিন্তা করবেন না, স্যার। ফলাফল যেমনই হোক, আমরা তা মেনে নেব।" স্টিফেন শিক্ষকের নিষেধাজ্ঞাকে উপেক্ষা করে দৃঢ়তার সাথে বলল।
"তাহলে ভালো, আমি এখন দ্বন্দ্বের সূচনা ঘোষণা করছি।"
শিক্ষকের কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই, স্টিফেনের জাদু চাদর বাতাসে উড়ে উঠল, মুহূর্তেই তার চারপাশে জাদুর তরঙ্গ ঘুরে গিয়ে এক শক্তিশালী জাদু প্রতিরক্ষা গড়ে তুলল।
"ওহ!" দর্শক শিক্ষার্থীরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, "সে তো সরাসরি জাদুর সরঞ্জাম ব্যবহার করছে! এটা কি প্রতারণা নয়?"
"এতে প্রতারণার কিছু নেই! সম্পদও শক্তির একটি অংশ," কিছু ধনী পরিবারের ছাত্ররা প্রতিবাদ করল।
জি ইউনফান তার জাদুদণ্ড তুলে নিয়ে একের পর এক তিনটি অন্ধকার গোলা ছুঁড়ল, কিন্তু সেগুলো স্টিফেনের প্রতিরক্ষা কবচে আঘাত করে সামান্য ঢেউ তুলল মাত্র।
"ডান্টে, তুমি আমার প্রতিরক্ষা ভেদ করতে পারবে না। এখনই হার স্বীকার করে হাঁটু গেড়ে বসো, আমি তোমার দোষ মাফ করে দেবো।" স্টিফেন বিদ্রুপাত্মক হাসল।
"এটা সম্ভবত তৃতীয় স্তরের জাদু প্রতিরক্ষা। আমার বর্তমান শক্তিতে একবারে এটা ভেদ করা অসম্ভব, যদি না... আমি কিছু বিশেষ কৌশল ব্যবহার করি। কিন্তু সেগুলো হয় আত্মরক্ষার জন্য, নয়তো প্রকাশ্যে ব্যবহার করা যায় না," জি ইউনফান মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল, স্টিফেনের ব্যঙ্গ উপেক্ষা করল।
"তাহলে আমিও ছাড়ছি না!" স্টিফেন ঠাণ্ডা হেসে জাদুদণ্ড উঁচু করে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।
"ছায়ার তীর!"
স্টিফেনের ছোঁড়া ছায়ার তীর থেকে জি ইউনফান দ্রুত নড়ে সরে গেল।
"ওহ, ছেলেটার লড়াইয়ের বুদ্ধি চমৎকার!" অনেক ছাত্র অবাক হয়ে চিৎকার করল।
"ডান্টে, যদিও তুমি সৌভাগ্যক্রমে আমার আক্রমণ এড়াতে পেরেছো, বারবার এমনটা হবে না। তুমি আমার প্রতিরক্ষাও ভাঙতে পারবে না। শেষ পর্যন্ত তোমার পরাজয় ছাড়া আর কিছুই অপেক্ষা করছে না। তোমার এ অকার্যকর আক্রমণ চলবেই?"
জি ইউনফান ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস নিয়ে জাদু মন্ত্র পড়তে লাগল।
"অদ্ভুত, ছেলেটা যে মন্ত্র পড়ছে, সেটা তো কখনো শুনিনি! সে কি কিছু একটা বানিয়ে বলছে?" রুডল্ফ কপালে ভাঁজ ফেলে ফিসফিস করে বলল, "তবে অসম্ভবও নয়। যুর সাম্রাজ্যে বহু জাদু মন্ত্র হারিয়ে গেছে, হয়তো ছেলেটার কোন দুর্ভাগ্যজনক ভাগ্য আছে।"
সবাই যখন ভাবছে, জি ইউনফান কী জাদু ব্যবহার করবে, হঠাৎ তার সামনে এক কঙ্কাল যোদ্ধা আবির্ভূত হল।
"অন্ধকার শাখার বিশেষ জাদু? কঙ্কাল আহ্বান? কিন্তু মন্ত্রটা তো ঠিক লাগছে না!"
জি ইউনফান কঙ্কাল যোদ্ধা ডাকার পর, পাশের অন্ধকার শাখার ছাত্ররা নানা আলোচনা করতে লাগল।
তাদের কথায় স্পষ্ট, এই নতুন জাদু দেখে তারা প্রবল কৌতূহলী।
"দেখ তো, ডান্টে আহ্বান করা কঙ্কাল যোদ্ধা সাধারণ কঙ্কালদের চেয়ে একেবারে আলাদা।"
"কঙ্কাল যোদ্ধা সাধারণত হাড়ের ছুরি ব্যবহার করে, এটা ওর হাতে কী?"
অনেক গবেষণার পরও, জি ইউনফান বুদ্ধিমান কঙ্কাল তৈরি করতে পারেনি, তবে জাদুবিদ্যা আর আধুনিক বিজ্ঞানের সংমিশ্রণে কঙ্কাল যোদ্ধার জন্য নতুন অস্ত্র বানিয়ে দিয়েছে। জি ইউনফান যে কঙ্কাল যোদ্ধাকে ডেকেছে, তা তার পরীক্ষারই ফল। সাধারণ নেক্রোম্যান্সার বা অন্ধকার জাদুকরের পক্ষে এত নিখুঁত আহ্বান সম্ভব নয়। হয়তো কারণ, জি ইউনফান এই জগতের বাসিন্দা নয় এবং তার স্থান-শক্তির কারণেই নির্দিষ্ট কঙ্কাল ডাকার ক্ষমতা পেয়েছে।
"তুমি ভেবেছো, একটা অদ্ভুত কঙ্কাল যোদ্ধা ডেকে আমার প্রতিরক্ষা ভেঙে দেবে? তবু স্বীকার করতেই হয়, মাত্র এক সেমিস্টারে তুমি বিশেষ জাদু আয়ত্ত করেছো। সময় পেলে হয়তো আমি তোমার কাছে হার মানতাম, কিন্তু এখন..." স্টিফেন জি ইউনফানের প্রতিভা দেখে চোখে শীতল ঝিলিক নিয়ে মনে মনে ভাবল, এই ছেলেকে এখনই দমিয়ে ফেলতে হবে।
"স্যার, আপনি কিছু বুঝতে পারলেন?" কেউ জানতে চাইল।
"আমার ধারণা, ছেলেটা শুধু প্রাথমিক অন্ধকার জাদুকর নয়, সে আলকেমিতেও বেশ দক্ষ। ওর পরিচয়ে কিছু লুকোনো নেই তো?"
"স্যার, আপনি কি আমাদের সংগঠনের শক্তিতে সন্দেহ করছেন?"
"দেখা যাচ্ছে, ছেলেটার কোনও গোপন সুযোগ-সন্ধান আছে। তবে এতে ও দ্রুত বাড়বে, সেটাই ভালো..."
"এনবি.১, এবার তোমার ওপর ভরসা করছি, আক্রমণ করো!" জি ইউনফানের চোখে একরাশ কঠোরতা ফুটে উঠল।
অদ্ভুত সেই কঙ্কাল যোদ্ধা মালিকের নির্দেশ পেয়ে স্টিফেনের দিকে ছুটে গেল।
"এটা কি সত্যি কঙ্কাল যোদ্ধা? এতো দ্রুতগতি কিভাবে?" অনেক ছাত্র এনবি.১ দেখে অবাক হয়ে গেল।
"অবিশ্বাস্য! কঙ্কালের হাড়ে দ্রুতগতির মন্ত্র খোদাই করেছে, ছেলেটা বিশুদ্ধ প্রতিভা," রুডল্ফ কারণটা বুঝে গেল। "আমাদের সংগঠনের তথ্য আদান-প্রদান এখনও দুর্বল, ছেলেটা যে আলকেমিতেও দক্ষ, সেটা কেউ জানে না। এবার আমাকে ব্যবস্থা নিতে হবে।"
অদ্ভুত কঙ্কাল যোদ্ধা হাতে ধরা সংকর ধাতুর ছুরি দিয়ে স্টিফেনের জাদু প্রতিরক্ষায় জোরে আঘাত করল। সবাই টান টান উত্তেজনায় তাকিয়ে রইল, দেখতে চাইল জি ইউনফানের ডাকা কঙ্কাল যোদ্ধার প্রকৃত শক্তি কতটা।
ধাতুর ছুরির আঘাতে প্রতিরক্ষায় ঠনঠন শব্দ বেজে উঠল, কবচ কাঁপলেও ভাঙার কোনও লক্ষণ দেখা গেল না।
এই দৃশ্য দেখে স্টিফেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, "এই তো তোমার বিশেষ জাদু? এতে ভয় পাওয়ার কিছু নেই।"
"তুমি কি সত্যিই ভাবো, এনবি.১ তোমার প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারবে না?" জি ইউনফান ছাড়া হাতে গোনা কয়েকজনই খেয়াল করল, স্টিফেনের প্রতিরক্ষা আর আগের মতো স্থিতিশীল নেই।