ত্রিশতৃতীয় অধ্যায়: ধ্বংসপ্রাপ্ত প্রাচীন অবশেষ

ছোট্ট প্রাণীটি স্নেহভরে জিকিউনফানের মুখে বারবার চেটে দিচ্ছিল, এখন সে জিকিউনফানকেই সবচেয়ে আপনজন বলে মনে করছে।
“শান্ত হও, ছোট্ট ভালুকটাকে আমাকে একটু কোলে নিতে দাও,” কঠোর স্বরে বলল আইভিয়ার।
ছোট্ট ভালুক—এটাই আইভিয়ার ছোট্ট প্রাণীটিকে রাখা নাম, প্রথমে জিকিউনফান রাজি ছিল না, কিন্তু শেষমেশ আইভিয়ারের হুমকিতে সে বাধ্য হয়ে মেনে নিয়েছে।
ছোট্ট প্রাণীটি শক্ত করে জিকিউনফানের বাহু আঁকড়ে ধরল, সতর্ক চোখে আইভিয়ারের দিকে তাকাল, যার হাত এগিয়ে আসছিল।
“রাজকুমারী, এই ছোট্ট প্রাণীটা বোধহয় তোমাকে খুব একটা পছন্দ করে না,” ঠাট্টার সুরে বলল জিকিউনফান।
“তুই কি অকৃতজ্ঞ ছোট্ট জিনিস, গত ক’দিন তো আমিই তোকে খাইয়েছি!”
ছোট্ট ভালুকটি যেন আইভিয়ারের কথা বুঝে গেল, খানিকক্ষণ ইতস্তত করে, তারপর দু’টি ছোট্ট থাবা বাড়িয়ে দিল।
“আইভিয়ার, আমাকেও একটু কোলে নিতে দাও, আমাকেও!”—এদিকে কয়েকজন মেয়ে ছোট্ট প্রাণীটিকে কোলে নেওয়ার জন্য লড়াই শুরু করল। পাশের ছেলেরা হিংসা আর ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছে, যেন তারাও ওই ছোট্ট প্রাণী হয়ে যেতে চায়।
“ভাবা যায়নি, মাত্র তিন দিনেই এই ছোট্ট প্রাণীটি প্রথম স্তরের উচ্চ শক্তি অর্জন করেছে। যদি ঠিকভাবে বড় হয়, তাহলে বাবা-মাকেও ছাড়িয়ে যেতে পারবে।”—হাসিমুখে বলল সিওয়ারলিস।
উল্লেখযোগ্য বিষয় হচ্ছে, এই তিনদিনের মধ্যে জিকিউনফান একবার বিশ্রামের ফাঁকে আইভিয়ার রাজকুমারীর কাছ থেকে পাওয়া মানসিক শক্তি বৃদ্ধির ওষুধ পান করেছিল, যার ফলে তার মানসিক শক্তি অনেকটাই বেড়ে ৩০ স্কেলে পৌঁছেছে, এখন সে প্রাথমিক জাদুকরের পর্যায়ে পা দিয়েছে। যদিও সে চতুর্থ ম্যাজিক কোর গড়ে তুলেছে, এখনো দ্বিতীয় স্তরের জাদু আয়ত্ত করতে পারেনি, তাই প্রকৃত অর্থে সে এখনো একজন পূর্ণাঙ্গ প্রাথমিক জাদুকর নয়।
...
আইভিয়ার নিজের স্থানান্তর আংটির ভেতর থেকে সেই অর্ধেক সম্পদের মানচিত্রটি বের করল, মনোযোগ দিয়ে দেখে চিন্তা করতে লাগল। তারপর মানচিত্রের একটি অংশে আঙুল রেখে বলল, “হেনরি কাকা, সিওয়ারলিস কাকা, তোমরা তো দেখো, এই জায়গাটা কি মানচিত্রের ওই অংশ নয়?”
“দেখে তো খুব একটা আলাদা মনে হচ্ছে না, তবে এ জায়গাটা খুঁজে পাওয়া বেশ সহজ দেখাচ্ছে,”—ভেবেচিন্তে বলল সিওয়ারলিস।

“আসলেই কেউ জানে না অরেবারেল অরণ্যের সীমানা কোথায়, ঠিক কত বড়। এখানে এসে পৌঁছানো তো অনেকটা ভাগ্যের ব্যাপার।”—হেনরি মাথা নেড়ে বলল।
“আশা করি কোনো অপ্রত্যাশিত সমস্যা হবে না,”—সিওয়ারলিস দ্বিধাভরে মাথা নাড়ল।
“সিওয়ারলিস কাকা, তুমি তো এত শক্তিশালী জাদু-অধ্যাপক, তোমার সঙ্গে থাকতে কোনো সমস্যা হতেই পারে না!”—চাটুকারিতার সুরে বলল আইভিয়ার।
“তুই দুষ্টু মেয়ে, আমার কথা মনে রাখিস, কোনো বিপদ আসলে সবার আগে পালিয়ে যাবি,”—সিওয়ারলিস স্নেহভরে আইভিয়ারের মাথায় হাত রেখে বলল।
সিওয়ারলিস আর আইভিয়ারের বাবা, দু’জনে যখন তরুণ ছিলেন, তখন একসঙ্গে একটি ভাড়াটে বাহিনী গড়ে তুলেছিলেন, সেই থেকে তাদের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব। যদিও পরে সিওয়ারলিস নামমাত্রে আইভিয়ারের বাবার মন্ত্রী হয়ে যান, তবুও তাদের সম্পর্ক ছিল আপন ভাইয়ের মতো। আইভিয়ারও তাদের চোখের সামনে বড় হয়েছে, যেন নিজের মেয়েই।
“চিন্তা কোরো না সিওয়ারলিস কাকা,”—আইভিয়ার মুখে বললেও, মনে তেমন গুরুত্ব দেয়নি।
আসলে, জিকিউনফানরা আসার আগেই, অরেবারেল অরণ্যকে নিষিদ্ধ এলাকা ঘোষণার আগে, বহু অভিজাত পরিবার এই ধ্বংসাবশেষ ঘাঁটাঘাঁটি করেছিল, কিন্তু বিশেষ কিছু পায়নি, তারপর থেকে কেউ আগ্রহ দেখায়নি।
“দেখে মনে হচ্ছে এখানে অনেকেই এসেছিল। এটাই হয়তো সেই কিলডন শহর, যেটা একসময় জুল সাম্রাজ্য অরেবারেল অরণ্যে গড়ে তুলেছিল,”—পুরনো ধ্বংসাবশেষের শহরের দিকে তাকিয়ে হেনরি ধীরে ধীরে বলল।
“তাহলে তো মানচিত্রটি সত্যি হওয়ার সম্ভাবনা আছে, কিন্তু সেই কথিত মহা-অস্ত্র কি এখনো আছে, সেটা কে জানে?”—উত্তর দিল সিওয়ারলিস।
“সিওয়ারলিস, এসব ভাবার সময় এখন নয়, ওই দিকে তো দেখো,”—হঠাৎ একদিকে আঙুল তুলে বলল হেনরি।
“ভাবা যায়নি, ওই ক’জন বুড়োও নড়ে বসেছে, জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধনের গুজবটা বোধহয় সত্যিই সত্যি,”—হেনরির দেখানো দিকে তাকিয়ে সিওয়ারলিস চমকে উঠল, নিজের অনেক পুরোনো সঙ্গী-সাথীদের দেখতে পেল। যদিও তাদের অধিকাংশের শক্তি তার চেয়ে কম, একত্রিত হলে তাঁদের শক্তিকে অবহেলা করা চলে না।
“ওহ, এ কি সেই কুখ্যাত ‘নরক ভাড়াটে বাহিনী’র সিওয়ারলিস আর হেনরি নয়? তোরা তো দুইজনই সাম্রাজ্যের সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিস, আজ এখানে কেন? সাম্রাজ্যও বুঝি জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধনে আগ্রহী? আর তোর ভাই-বন্ধুরা নেই, এসেছে শুধু কিছু ছোঁড়া—তুই কি তাদের পিতা হয়ে গেছিস নাকি?”—এ সময়ই এক বিদ্রূপপূর্ণ কণ্ঠ ভেসে এল।
“ওই উইলি, আমরা কী করব, সেটা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। তবে মনে রাখিস, আইভিয়ার রাজকুমারীর বাবা কিন্তু বর্তমান মহারাজ!”—ঠান্ডা গলায় উত্তর দিল সিওয়ারলিস।

“নিশ্চিন্ত থাক, আমি এসব ছেলেপুলেদের সঙ্গে লড়তে যাব না,”—উইলির চোখে এক ঝলক সতর্কতা দেখা গেল, তারপর হেলাফেলার সুরে বলল।
“আশা করি কথাটা ঠিক থাকবে।”
এটি এমন এক ধ্বংসাবশেষ, যা অনেকটা পৃথিবীর সপ্তদশ শতকের ইউরোপীয় সভ্যতার স্মৃতিচিহ্নের মতো, বিস্তৃত কয়েকশো মাইল জুড়ে। কালের আবর্তে, অধিকাংশ স্থান ঘন জঙ্গলে ঢেকে গেছে, পড়ে আছে শুধু কিছু ভেঙে-পড়া দেয়াল।
ধ্বংসাবশেষের মাঝে মাঝে ভেসে আসছে জাদু-দৈত্যের গর্জন, নিচু স্তরের সব দৈত্যই উধাও, এখানে যারা আছে, তাদের বেশিরভাগই দ্বিতীয় স্তরের ঊর্ধ্বে।
এই জুল সাম্রাজ্যের প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ এখনো যেন অতীতের গৌরবের কথা বলে যাচ্ছে।
ভাঙা উঁচু দেয়াল, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অস্থি, এসব দেখে সবার মনে এক ধরনের শূন্যতা ভর করল।
যদি কোনো একদিন নিকার সাম্রাজ্যও জুল সাম্রাজ্যের মতো ধ্বংস হয়ে ইতিহাসে হারিয়ে যায়, তবে তার শহরগুলোর পরিণতিও কি এমন হবে—শুধু হাড়গোড় আর ভাঙাচোরা দেয়াল?
সময় বদলায়, দিন-রাত আসে-যায়, এক সময়কে আরেক সময় এসে বদলে দেয়—এটাই নিয়ম।
কুসকা মহাদেশ কত বছর ধরে টিকে আছে, কেউ জানে না। শোনা যায়, জাদুবিদ্যার যুগের আগে, অন্ধকার যুগে যখন দৈত্যেরা রাজত্ব করত, তারা মানবজাতির সব সাম্রাজ্য ধ্বংস করেছিল—বেঁচে ছিল শুধু কিছু টিকে যাওয়া মানুষ, যারা দৈত্যদের সঙ্গে লড়ে গিয়েছিল। অনেক মানবসভ্যতাই সেই মহাবিপর্যয়ে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে।
যখন দেবতারা নেমে এলেন, মানুষ শক্তির বীজ পেল, ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়ে উঠল।
অতীতের গৌরবের পতন সবাইকে এক বিষণ্নতা দিয়েছে, জিকিউনফান আবারও এই পৃথিবীর নির্মমতা উপলব্ধি করল।