বত্রিশতম অধ্যায়: দানবের উত্তরাধিকার

জী ইউনফান সবার মুখের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, বুঝতে পারছিল না কী করবে। আসলে, তারও খুব ইচ্ছে ছিল এই ভূমি-ভালুক ছানাটিকে নিজের করতে। যদি তার কাছে এই ভূমি-ভালুকটি থাকত, তাহলে ভবিষ্যতে জাদুকর হিসেবে তার পথ অনেকটাই মসৃণ হয়ে যেত। কিন্তু একজন সাধারণ ভাড়াটে দলের সদস্য হিসেবে, এই ছোট্ট ভালুকটি তার হাতে পড়ার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।

"তুমি আমাদের দিকে এভাবে তাকিয়ে আছ কেন?既然 এই ছোট্টটির মা তাকে তোমার কাছে রেখে গেছে, তাহলে তোমারই উচিত তাকে যত্ন করে বড় করা," আইভিয়ার বলল।

"রাজকুমারী既然 আদেশ দিয়েছেন, তাহলে তাই হবে," বেনেট মনে মনে ঈর্ষায় পোড়া সত্ত্বেও মেনে নিল, কারণ রাজকুমারীর কথা অমান্য করার তার সাধ্য ছিল না।

জী ইউনফান এবার তাকাল হেনরি ও সিওয়ালিসের দিকে। কারণ এই দুই শক্তিশালী যোদ্ধা রাজি না হলে, তার পক্ষে এই ছোট্ট ভালুকটিকে নিজের করা সম্ভব নয়।

"ছেলেটা, এই ভূমি-ভালুকটা তোমার হেফাজতে থাকল। যদি তার সঙ্গে খারাপ কিছু করো, তাহলে তোমাকে ছাড়ব না," হুমকি দিল সিওয়ালিস।

জী ইউনফান এবার এগিয়ে গিয়ে সেই মাদার ভূমি-ভালুকের পাশে দাঁড়াল, ছোট্ট ভালুকটিকে কোলে তুলে নিল।

জী ইউনফানের সম্মতি পেয়ে, মাদার ভূমি-ভালুকের চোখে প্রথমে দায়িত্বমুক্তির স্বস্তি ফুটে উঠল, তারপর হয়ে উঠল দৃঢ়। হঠাৎই তার দেহ থেকে একফালি হলুদ আলো ছুটে এসে জী ইউনফান এবং ছোট্ট ভূমি-ভালুককে ঘিরে ধরল।

"এটা তো উত্তরাধিকার আলোর ঝলক!" বিস্ময়ে বলে উঠল সিওয়ালিস।

একটি হলুদ রঙের জাদু-কোর সেই মাদার ভূমি-ভালুকের মাথা থেকে বেরিয়ে এসে ছোট্ট ভালুকটির কপালে জুড়ে গেল, মুহূর্তেই সেই কোর তার মাথার মধ্যে মিশে গেল।

সবকিছু শেষ হতেই, মাদার ভূমি-ভালুকের চোখ নিস্তেজ হয়ে গেল।

অনেক শক্তিশালী ম্যাজিক প্রাণীর ক্ষেত্রে, মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে গিয়ে তারা তাদের সব কিছু উত্তরাধিকার হিসেবে পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রেখে যায়, যাতে তাদের সন্তান আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। জাদুকরেরা এই প্রক্রিয়াটিকে উত্তরাধিকার বলে।

"বিশ্বাস করো, এই ছোট্টটি খুব দ্রুত বড় হয়ে উঠবে," গভীর দৃষ্টিতে জী ইউনফানের দিকে তাকিয়ে বলল হেনরি। ম্যাজিক প্রাণীর এইভাবে আশ্রয় চাওয়া দেখে সে জী ইউনফানকে আরও বেশি বিশেষ মনে করল।

...

"হেনরি কাকা আর সিওয়ালিস কাকা, তোমরা বলো তো, হঠাৎ করে এখানে কীভাবে উপস্থিত হলে?" আইভিয়ার প্রশ্ন করল।

"আমরা তো অবশ্যই মহামহিমের আদেশে তোমাকে রক্ষা করতে এসেছি। সত্যি বলতে, তুমি মেয়েটা বেশ সাহসী, কোনো কাজেই ভয় পাও না। ওরেবার অরণ্যে তো আমরা দু'জনও সহজে ঢুকি না," হেনরি বিরক্ত স্বরে বলল।

"কিন্তু আমাদের ভাড়াটে দলের স্তর এত নিচু, শুধু ফ-শ্রেণির সস্তা মিশনই পেতাম। আমি তো আর বার্তা পৌঁছানো বা বিড়াল-কুকুর খোঁজার কাজ করতে চাই না! মনে রেখো, আমি কিন্তু রাজকুমারী," খানিকটা গর্বের সাথে বলল আইভিয়ার।

"আমার রাজকুমারী, সবই রাজামশাইয়ের অতিরিক্ত আদরের ফল... এবার নিশ্চয়ই যথেষ্ট মজা পেয়েছ। চলো, এখনই ফিরে চল," গম্ভীর মুখে বলল হেনরি।

"কিন্তু আমি তো সত্যিই অভিযানে যেতে চাই। এবার তো আমরা জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধন খুঁজতে এসেছি। যদি আমি গুপ্তধন পেয়ে যাই, তাহলে বাবার পক্ষে সাম্রাজ্য চালানো অনেক সহজ হয়ে যাবে।"

"এ কথা ঠিক, কিন্তু তোমাদের এই ছোট্ট দলের পক্ষে গুপ্তধন সন্ধান তো দূরের কথা, কীভাবে মরবে সেটাও জানতে পারবে না," সিওয়ালিস হাতের জাদু-ছড়ি বুলিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, "তার ওপর এই মিশনটা আমার সন্দেহজনক লাগছে। কে আবার নিজের হাতে আঁকা গুপ্তধনের মানচিত্র সবাইকে দিয়ে দেয়?"

"কিন্তু..." আইভিয়ার আদুরে গলায় হেনরির হাত ধরে ঝাঁকিয়ে বলল, "হেনরি কাকা, প্লিজ, আমাকে আরও একটু অভিযান করতে দাও। না হয়, তোমরাও আমাদের সঙ্গে থেকো। তোমাদের শক্তি আর আমার স্পেস-এস্কেপ স্ক্রল থাকলে কোনো বিপদ হবে না।"

"তুমি তো ছোট থেকেই আদুরে কথা বলো," স্নেহভরে মাথায় হাত বুলিয়ে দিল হেনরি, "ঠিক আছে, তোমার কথামতোই হবে, তবে আমাদের কথা শুনতে হবে।"

"হেনরি, তোমার এই সিদ্ধান্তটা বেশ তাড়াহুড়ো হয়েছে। রাজকুমারীর নিরাপত্তাই আমাদের প্রধান দায়িত্ব," গম্ভীর স্বরে বলল সিওয়ালিস।

"সিওয়ালিস কাকা, প্লিজ রাজি হয়ে যাও। কথা দিচ্ছি, পরের সব কাজে তোমাদের কথাই শুনব," ঠোঁট ফুলিয়ে বলল আইভিয়ার।

"তাহলে ঠিক আছে," শেষ পর্যন্ত সিওয়ালিসও রাজি হয়ে গেল।

স্বল্প বিশ্রামের পর, জী ইউনফানের দল নতুন উদ্যমে যাত্রা শুরু করল। এবার হেনরি আর সিওয়ালিস যোগ দেওয়ায় পুরো দলের শক্তি আমূল বদলে গেল। মাঝারি ও উচ্চ স্তরের ম্যাজিক প্রাণীরা আগের চেয়ে অনেক সহজেই সামাল দেওয়া সম্ভব হলো।

তিন দিনের অভিযানে, তারা অনেক অভিযাত্রী ভাড়াটে দলের মুখোমুখি হলো। আগের সেই ক্ষুধার্ত নেকড়ে দলের ঘটনার পর থেকে সবাই অনেক বেশি সতর্ক হয়ে উঠেছে।

"এই বিরক্তিকর লোকগুলো এত খারাপ কেন, সবাই শুধু হত্যা করে গুপ্তধন লুটতে চায়," বিরক্ত স্বরে বলল অ্যামেলিয়া।

"এখানে টিকে থাকতে হলে শক্ত হতে হবে, অ্যামেলিয়া। এই অরণ্যে কোনো নিয়ম-কানুন নেই, সাম্রাজ্যের আইনও চলে না, শুধু শক্তিই শেষ কথা। বাস্তবতা বড়ই নিষ্ঠুর," হেনরি গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে বলল, "তাই অভিযানে টিকে থাকার প্রথম নিয়ম— কাউকে ক্ষতি করার মনোভাব রাখা যাবে না, কিন্তু নিজের নিরাপত্তার জন্য সবসময় সাবধান থাকতে হবে।"

"মানুষের মন আসলে সবচেয়ে দুর্বোধ্য জিনিস।"

...

জী ইউনফান মনোযোগ দিয়ে দুই অভিজ্ঞের কথা শুনছিল, একহাতে ভূমি-ভালুকছানার ছোট্ট মাথায় আলতো করে হাত বুলাচ্ছিল।

ঠিক তখনই জী ইউনফান টের পেল, কোলে থাকা ছোট্ট ভালুকছানাটির চোখের পাতায় নড়াচড়া হচ্ছে, তাই সে হাঁটাটা একটু স্লো করে দিল।

"দান্তে, কী হয়েছে?" এমি জী ইউনফানের অস্বাভাবিকতা দেখে জিজ্ঞেস করল।

"আমার মনে হচ্ছে, ছোট্ট ভালুকটা এবারই তার চোখ খুলতে যাচ্ছে।"

"সত্যি?" কয়েকজন মেয়ে জী ইউনফানের কথা শুনে আনন্দে ছুটে এল, এই লোমশ ছোট্ট প্রাণীটি যে কারও চোখে অপার আকর্ষণীয়।

"এই ছোট্ট ছানাটাই মেয়েদের মন জয় করার সবচেয়ে বড় অস্ত্র। কেন যে সেই বড় ভালুকটা আমাকে দিয়ে যায়নি?" কয়েকজন ছেলেমেয়ের কণ্ঠে ঈর্ষার মিশেল, তারা জী ইউনফান ও তার কোলে থাকা ভালুকছানার দিকে ঈর্ষাভরে তাকাল।

"দ্যাখো, ছোট্টটি সত্যিই চোখ খুলেছে!" আইভিয়ার উচ্ছ্বসিত হয়ে বলে উঠল। পরিচয়ের কারণে, আইভিয়ার সবসময় বড়দের মতো আচরণ করলেও, আসলে সে মাত্র তেরো-চৌদ্দ বছরের এক কিশোরী।

ভূমি-ভালুক ছানাটি সাবধানে চোখ মেলে ধরল, কৌতূহলী দৃষ্টিতে চারপাশের সবকিছু দেখল। তার বোকা-মতিভরা মুখখানা দেখে মেয়েরা মুগ্ধ হয়ে গেল।