চতুর্দশ অধ্যায়: ভূগর্ভে আটকে

এমির মুখের রঙ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। সহজেই কল্পনা করা যায়, যদি তারা অগ্রসর হতো এবং অসাবধানতাবশত জাদুর ফাঁদ সক্রিয় করত, তাহলে তাদের পরিণতি কতটা ভয়াবহ হতো—এক মুহূর্তেই পুরো দেহ জুড়ে জাদুর তীর বিদ্ধ হতো।

“এতটা দূরে থেকেও তুমি কীভাবে সেই যন্ত্রটির অবস্থান বুঝতে পারলে?” মনে গহীনে সন্দেহ ছড়িয়ে এমি প্রশ্ন করল।

“জাদুর ফাঁদ আসলে অনেকটা জাদুর স্ক্রলের মতোই, দুটোতেই স্থানে স্থানে জাদু শক্তির পথ তৈরি করা হয়। যদিও এগুলো সক্রিয় নয়, তবুও বাতাসে ভাসমান জাদু উপাদানের সঙ্গে প্রতিক্রিয়া তৈরি করে। যদি মনোযোগ দিয়ে জাদু উপাদানের পরিবর্তন অনুভব করো, তাহলে সহজেই ফাঁদ শনাক্ত করা যায়...” জিকিউনফান, প্রযুক্তিতে ডুবে থাকা ছেলেটি, আবারও তার দীর্ঘ বিশ্লেষণ শুরু করতে যাচ্ছিল। তবে এইসব কথা এমির কাছে যেন ভিনগ্রহের গল্পের মতোই শোনাল।

“থাক, থাক... তার চেয়ে চল, তাড়াতাড়ি বের হওয়ার পথ খুঁজে নিই,” হালকা হাসি দিয়ে এমি জিকিউনফানের দিকে তাকিয়ে বলল।

অজানা এক স্থানে থাকলেও এমির মনে এক ধরনের নিশ্চয়তা জন্ম নিয়েছিল—যতক্ষণ সে জিকিউনফানের পাশে আছে, সে নিরাপদ। কোনো বিপদই তাকে ছুঁতে পারবে না। এ অনুভূতি তার জীবনে নতুন, পৃথিবীর ভাষায় একে বলে নিরাপত্তাবোধ।

জিকিউনফানের পেছনে তাকিয়ে এমি দেখল, ছেলেটি এখনো খুবই সরু-পাতলা, তবুও তার চলাফেরায় অদ্ভুত এক নির্ভরতা আছে।

এমি কোনো কথা না বলে, অন্যমনস্কভাবে জিকিউনফানের পেছনে হাঁটছিল। কে জানে, হয়তো সে ভেবেছিল, জিকিউনফানের সঙ্গে থাকা মন্দ নয়। তবে অল্প সময়ের মধ্যেই সে মাথা ঝাঁকিয়ে এ চিন্তা ঝেঁটিয়ে ফেলে দিল। তার সামনে আরও অনেক দায়িত্ব, প্রতিশোধের শপথ—সে চায় না, কোনো আবেগ তার সিদ্ধান্তে ছায়া ফেলুক।

এই এমি আসলে এক রহস্যময় মানুষ, হয়তো মানুষ তাকে যেভাবে চেনে, সে আসলে তেমন নয়।

“এমি, আবার কী ভাবছো? আমাদের অবস্থা তুমি বোঝো না?” চলতে চলতে জিকিউনফান এমির অন্যমনস্ক ভাব দেখে আবারও সতর্ক করল, “আমি চাই না, কোনো বিপদ এলে তোমার মতো একটা বাড়তি বোঝা নিয়ে পালাতে হয়।”

“দান্তে, তুমি কাকে বাড়তি বোঝা বলছো...”

...

ঠিক তখনই, যখন জিকিউনফান ও এমি মিলে প্যাট্রিজ নিডামের জাদুবিদ্যার পরীক্ষাগার অনুসন্ধান করছিল, বাইরের জঙ্গল ধ্বংসাবশেষে—

অনেক অভিযাত্রী গভীরে অগ্রসর হয়েছে, জিকিউনফানের সতর্কবার্তার কারণে অনেকে ছায়া-বিচ্ছুর ফাঁদ পার হয়ে গেছে।

“জানি না দান্তে আর এমির কী অবস্থা এখন?” হাতে ধরা জাদুর ছড়ি উঁচিয়ে অ্যাভরিল দলনেতার দিকে ফিরে বলল।

“রাজকুমারী, দুইজন প্রবীণই তো বলেছে—মহাদেশ-ভালুক, ছোট ভালুক সঙ্গে থাকলে আমার ভাইয়ের কিছু হবে না।” কিম নির্ভারভাবে বলল। এখন তার মধ্যে জিকিউনফানের প্রতি এক ধরনের অন্ধ আস্থা জন্ম নিয়েছে।

“আশা করি, এমি আর বাকিরা নিরাপদে থাকবে।”

“এখানে আসাটা ছিল সত্যিই ঝুঁকিপূর্ণ, কে জানত এখানে এত উচ্চশ্রেণির দানব আছে!”

“সব একদল হাবাগোবা, ওটা বিদ্যুৎ-নেকড়ে আহত হয়েও পালিয়ে গেল!” এক মধ্যবয়সী ভাড়াটে যোদ্ধা বিরক্ত হয়ে গাল দিল। চতুর্থ স্তরের দানব, যদিও কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরের, তবু অন্তত কয়েক লাখ স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি হতো। অথচ কয়েকজন আহত হয়ে গেল, কিন্তু নেকড়ে পালিয়ে গেল—অত্যন্ত হতাশাজনক। সবচেয়ে বিরক্তিকর ছিল, শত্রু পক্ষের অনেকেই তাদের পেছনে নজর রেখে ছিল।

“নকশায় দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সম্পদের আসল জায়গা আর দূরে নয়।” হেনরি হাতে ধরা অর্ধেক মানচিত্রটা দেখে বলল, “সম্পদ প্রায় সামনে, যারা এখনো অপেক্ষা করছে, তারা আর ধরে রাখতে পারবে না। তাই রাজকুমারী, মনে রেখো, তাদের সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে যেও না।”

ভগ্নস্তূপের মাঝে সবাই চরম সতর্ক হয়ে উঠল, এমনকি সঙ্গীদের প্রতি অবিশ্বাস জন্ম নিল। সামনে অজানা সম্পদ—কে আর স্থির থাকতে পারে?

এ সময়, কালো চাদর পরা কয়েকজন লোক এক গোপন স্থানে দাঁড়িয়ে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল।

“ভেবেছিলাম না, এই পরিকল্পনায় এত সব দক্ষ লোক এসে পড়বে। যদি পরিকল্পনা সফল হয়, মণ্ডলাধিপতির কাছ থেকে অবশ্যই পুরস্কার পাবো।”

“প্রভু, শুনেছি ভাড়াটে বাহিনীতে অনেক রাজপরিবারের সদস্য আছে, এমনকি অ্যাভরিল রাজকন্যাও এসেছে। আমরা যদি পরিকল্পনা মতো কাজ করি, তারা কেউই বাঁচবে না। তাদের পরিবার জানতে পারলে হয়তো সেনাবাহিনী পাঠাবে।”

“তুমি কি মনে করো, দুর্যোগ-সমিতি একটা সাম্রাজ্যকে ভয় পায়? ওরা না এলেই ভালো, বেশি বাড়াবাড়ি করলে পুরোপুরি ধ্বংস করে দেব।”

“নিকাল সাম্রাজ্য থাক, আমি বরং ভয় পাচ্ছি আলোকমণ্ডলীর লোকেরা সহজে মেনে নেবে না।”

“ওরা সব ভণ্ড।”

“প্রভু, এখনই কেউ একজন বেদীতে পৌঁছে গেছে।” এই সময়, সম্পূর্ণ কালো চাদর পরা এক ব্যক্তি দূর থেকে ছুটে এসে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“ভালো, ভাড়াটে বাহিনীর প্রতিটি পদক্ষেপ নজরে রাখো, কে কে বেদীতে এসেছে, সঠিকভাবে জানতে চাই।”

“যেমন আদেশ, প্রভু!” কালো চাদর পরা লোকটি বিনয়ের সঙ্গে স্যালুট জানিয়ে চলে গেল।

...

“এই তো, মানচিত্রে যেটা দেখানো ছিল, এখানেই জায়গাটা। দেখতে তো তেমন কিছু নয়!” বেনেট নিচু গলায় বিড়বিড় করল।

এখন অনেকেই মানচিত্রে চিহ্নিত স্থানে এসে হাজির হয়েছে। সামনে রয়েছে জিকিউনফানদের দেখা সেই বিশাল পাথরের দরজার মতো একটি।

“হতে পারে, ঠিক এই দরজার পেছনেই আসল সম্পদ।”

“অবিশ্বাস্য, কে বলবে আমরা জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধন খুঁজে পাবো!”

...

এ মুহূর্তে, উপস্থিত প্রায় সব ভাড়াটে যোদ্ধার মুখে আনন্দের হাসি। তারা ভাবতে শুরু করে দিয়েছে, সম্পদ পেলে কী করবে—লোভের নেশা তাদের সুস্থ বুদ্ধি কেড়ে নিয়েছে।

“বেচারা মানুষগুলো, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জানে না পুরোটা একটা ফাঁদ। লোভ আর কামনা কখনোই পূর্ণ হয় না, তাই তোমাদের বেঁচে থাকাটাই অপচয়, আমার পরিকল্পনার জন্য একটু কাজে লাগলেই ভালো,” নেতা কালো পোশাকের লোকটি বিকৃত হাসিতে নিজেকে বলল।

...

“হেনরি কাকা, সোয়ারলিস কাকা, এখানে তো বিপদের কিছুই নেই মনে হচ্ছে। তোমরা কি অকারণে ভয় পাচ্ছো?” অ্যাভরিল বলল।

বেশি সময় লাগল না, পাথরের দরজা খুলে গেল, সবাই গাদাগাদি করে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

“হেনরি কাকা, সোয়ারলিস কাকা, চল চল, আমরা না গেলে ওরা সব কিছু নিয়ে নেবে, আমাদের কিছুই থাকবে না,” অধীর হয়ে অ্যাভরিল বলল।

“ছোট মেয়ে, যদি এত সহজ হতো, জুল সাম্রাজ্যের গুপ্তধন তো কবেই কেউ খুঁজে পেত,” বিরক্ত গলায় হেনরি বলল।