পঞ্চান্নতম অধ্যায়: নিষিদ্ধ জাদুকর চক্র——মৃত আত্মাদের মহামারী

“এখন যেহেতু যে যাবার কথা ছিল, তারা সবাই চলে গেছে, আমাদের পরিকল্পনাও শুরু করা উচিত।” কালো পোশাকের কর্মচারী ঠান্ডা হাসি হাসল এবং পাশে থাকা অন্য কালো পোশাকধারীদের হাতে ইশারা করল।

বাকিরা যখন উন্মুখ হয়ে প্রাচীন দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করছিল তখন হঠাৎ এক অদ্ভুত রক্তাভ জাদুচক্র ঝলমলিয়ে উঠল। সঙ্গে সঙ্গে সবাই টের পেল এক প্রচণ্ড টান তাদেরকে আকর্ষণ করছে। অনেক অভিযাত্রী মুহূর্তেই তাদের শক্তি হারিয়ে ফেলল, অনুভব করল তাদের শক্তি যেন কোথাও গড়িয়ে যাচ্ছে।

“ধিক্কার! এটা কি হচ্ছে? তবে কি এখানে কোনো ফাঁদ পাতা আছে?”

যারা অপেক্ষাকৃত দুর্বল, তারা শক্তি হারানোর সঙ্গে সঙ্গে তাদের রক্তও সেই একই পথে বেরিয়ে যেতে লাগল; নিমিষেই তারা সবাই প্রাণ হারাল।

এক ভয়ানক আতঙ্কের ছায়া মুহূর্তের মধ্যে সবার মনে ছড়িয়ে পড়ল। যারা বেঁচে ছিল, তাদের মনে একই চিন্তা জাগল—এখান থেকে পালিয়ে যেতে হবে, নইলে এখানে মরেই যাবে!

“এটা কোনো সম্পদের ভাণ্ডারই না!”

সব অভিযাত্রী একযোগে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

ঠিক সেইসময় অসংখ্য কালো পোশাকধারী তাদের পথ আটকাল।

“বিপর্যয়ের ধর্মসভা?!”

কে যেন চিৎকার করে উঠল, প্রায় সব অভিযাত্রীর মনেই ভয় জমে গেল। এখনো যদি তারা না বোঝে যে বিপর্যয়ের ধর্মসভা এ কাণ্ড ঘটিয়েছে, তবে এত বছর তারা বৃথা জীবন কাটিয়েছে।

“বিপর্যয়ের ধর্মসভার লোকেরা, তোমরা যা-ই করতে চাও, আমাদের পথ ছেড়ে দাও! নইলে, আমরা আর সহ্য করব না!” কয়েকজন শক্তিশালী অভিযাত্রী প্রধান রাগান্বিত দৃষ্টিতে কালো পোশাকধারীদের দিকে তাকাল, কঠিন কণ্ঠে বলল।

“তোমরা আমাদের কীই বা করতে পারবে? তোমরা আদৌ এই বিপদ সামলাতে পারবে কি না, সেটাই তো নিশ্চয় নয়।” কালো পোশাকের কর্মচারী নির্মম হাসি হাসল।

“তোমরা আসলে কী করতে চাও? আমরা স্বীকার করি, তোমাদের শক্তি প্রবল, কিন্তু একযোগে এতগুলো গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে যাওয়া কোনো বিচক্ষণ কাজ নয়। তবে কি তোমরা গোটা দুনিয়ার শত্রু হতে চাও?”

“এই পরিকল্পনা সফল হলে দুনিয়ার শত্রু হলেও কিই বা এসে যায়?”

“তোমরা সত্যিই পাগল! যদি আমি পালাতে পারি, তোমাদের বিপর্যয়ের ধর্মসভাকে নিশ্চিহ্ন করবই!”

“আমার অভিযানদলের সদস্যদেরও বলব বিপর্যয়ের ধর্মসভাকে চরম শত্রু গণ্য করতে!”

“আমাদের যোদ্ধা সংঘও তাই করবে, নিশ্চয়ই করবে।”

“আমাদের চোর সংগঠনও…।”

“আমাদের রসায়নবিদ সংঘও তোমাদের ছাড়বে না।”

“এখন আর কারা আছে? তোমরা সবাই বলে ফেলো, আমাদেরও জানা থাকুক আমরা কারা কারা শত্রু করলাম।” কালো পোশাকের কর্মচারী ঠান্ডা হাসি দিল।

“তোমরা কি পাগল? এত সাহস কোথা থেকে পেলা? একসঙ্গে এত গোষ্ঠীর শত্রু হতে চাও!” কিছু শীর্ষ গোষ্ঠীর সদস্য আতঙ্কিত হয়ে প্রশ্ন করল।

“আমরা যখন এত গোষ্ঠীর শত্রু হতে পারি, বুঝে নাও, তোমাদের প্রতিশোধের ভয় করি না। তার ওপর, পালাতে পারলেই না প্রতিশোধ, আগে তো প্রাণ নিয়ে বেরোও।” কালো পোশাকের কর্মচারী অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি করে বলল।

“তোমরা কজন আমাদের সবাইকে আটকাবে? রসিকতা করো না!” কিছু গোষ্ঠীপ্রধান হেসে উঠল, কালো পোশাকের কর্মচারীর কথা তারা গুরুত্বই দিল না।

“এখনো তোমরা জানো না, এখানে কোথায়, কী ব্যবস্থা করা আছে, সেই প্রাচীন যুল সাম্রাজ্য কীভাবে উবে গেল?” কালো পোশাকের কর্মচারীর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি।

“কি বলছ?” কিছু শীর্ষ গোষ্ঠীর সদস্য শুনে উদ্বিগ্ন হল, “তবে কি এখানেই এমন কিছু হয়েছিল, যার ফলে যুল সাম্রাজ্য মুহূর্তে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল? তাহলে কি সব তোমরাই করেছিলে?”

“ওটা আমরা করিনি, কিন্তু জানি কারা করেছিল। তোমরা বোধহয় জানো না, সব কিছুই হয়েছিল পবিত্র ধর্মচক্রের হাতে।”

“বিপর্যয়ের ধর্মসভার লোক, মিথ্যা বলো না! আমাদের পবিত্র ধর্মচক্র তো মানুষের উপকারে, এমন নিষ্ঠুরতা করতেই পারে না!” পবিত্র ধর্মচক্রের পৃষ্ঠপোষিত, তূর্য বাহিনীর সদস্যরা ধর্মচক্রের উপর অগাধ বিশ্বাসী। কেউ ধর্মচক্রের বদনাম করলে তারা সহ্য করতে পারে না।

“দুঃখজনক, তোমরা নিজের ধর্মচক্রকে চিনোই না।” কালো পোশাকের কর্মচারী মাথা নেড়ে হাসল।

“সম্মানিত তূর্য বাহিনীর প্রধান, স্বঘোষিত আকাশযোদ্ধা লেও, আপনি তো মিথ্যে বলবেন না। বলুন, আপনার সংগঠন কেমন?”

“বিপর্যয়ের ধর্মসভার লোক, বৃথা চেষ্টা কোরো না। সময় নষ্ট করতে চাইলে আমার সামনে চলবে না!” পবিত্র ধর্মচক্রের তূর্য বাহিনীর প্রধান লেও গর্বভরে গর্জে উঠল, “সব তূর্য বাহিনী আমার আদেশ মানো, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হও, ঝাঁপাও!”

লোও তার সদস্যদের নির্দেশ দিয়ে চারপাশে তাকাল, বলল, “আর যারা বাঁচতে চাও, আমাদের সঙ্গে পালাও!”

“বুঝি না বিপর্যয়ের ধর্মসভা কী করছে, কিন্তু এখানে থাকলে মরাই নিশ্চিত। তাই আমি লেওর সঙ্গে পালাবো!”

“ঠিক, আমরাও লেও মহাশয়ের সঙ্গে!”

অনেক অভিযাত্রী একে একে মত প্রকাশ করল।

“তাহলে সবাই যখন স্থির করেছো, আমার সঙ্গে বেরিয়ে এসো!” লেও বলল এবং তার তরবারি বের করল; দুধে ধোয়া শক্তি প্রবল স্রোতের মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“লোও মহাশয়, কেন এইসব লোকেদের নিয়ে লড়াই করছো? আমার দেবতার বলি হও, এতে আপত্তি কী?” কালো পোশাকের কর্মচারী দুঃখপ্রকাশের ভান করল।

“তাহলে নিজেরাই কেন বলি হচ্ছো না?” লেও শীতল কণ্ঠে বলল।

“তোমরা যখন বোঝো না, তখন আমাদের প্রকৃত শক্তি দেখানোর সময় এসেছে—ভিনজগতের সমাবাহন চক্র সক্রিয় করো!”

তার কথা শেষ হতেই পাশে থাকা কালো পোশাকধারীরা হাতের যাদু-যন্ত্রগুলি মাটিতে বসিয়ে দিল।

এক মুহূর্তে সব যাদু-যন্ত্র জ্বলে উঠে একত্রিত হল, ঠিক মাঝখানে কালো ঘূর্ণি দেখা দিল।

এরপর একের পর এক কঙ্কাল সেই ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে এল; তাদের পেছনে এল গলিত দেহ, তারপরে এল অন্ধকার যোদ্ধা—বিভিন্ন অশরীরী প্রেতাত্মা ঘূর্ণি থেকে বেরিয়ে এল।

“নিষিদ্ধ জাদুচক্র—মৃত্যুর মহাবিপর্যয়!”