বাহান্নতম অধ্যায়: ভয়াবহ সত্য
“সাকাডান, আসলে তোমার এতটা হতাশ হওয়ার কিছু নেই। আমি যখন দেবতা হয়ে উঠব, তখনই আমাদের প্রভু-ভৃত্য চুক্তি ভেঙে দেব, তোমাকে আবার স্বাধীন করে দেব।”
“হুম, দেবতা হওয়া কি এত সহজ, জল খাওয়ার মতো? সৃষ্টি দেবতা যখন থেকে কুসকা মহাদেশকে সিল করে দিয়েছেন, হাজার হাজার বছর কেটে গেছে, এই মহাদেশে আর কেউ দেবতা হতে পারেনি! আর দেবতারা চাইলে নিজেদের দেহ নিয়ে সরাসরি এই জগতে আসতেও পারে না।”
“সৃষ্টি দেবতা কেন কুসকা মহাদেশকে সিল করলেন?”
“সৃষ্টি দেবতার ব্যাপার আমিই বা কীভাবে জানব?”
“ঠিক আছে, প্যাট্রিজ নিডাম তখন কী পরিকল্পনা করছিলেন? তিনি কি সত্যিই নিজের ঈশ্বরীয় অগ্নি প্রজ্বলিত করেছিলেন?”
“ঈশ্বরীয় অগ্নি প্রজ্বলিত—সব বাজে কথা। তিনি তখন শুধুই এক প্রতারিত দুর্ভাগা ছিলেন। শুরু থেকে শেষ অবধি, সেই বলিদান যন্ত্রটি আদৌ ঈশ্বরীয় অগ্নি জ্বালানোর জন্য ছিল না!”
“কি? তাহলে সেটা কী কাজে ব্যবহৃত হত?”
“দেবতারা যদিও নিজেদের দেহ নিয়ে এখানে আসতে পারে না, তবে তারা তাদের অনুসারীদের মাধ্যমে এই জগতের সঙ্গে যোগাযোগের পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে। সেই যন্ত্রটা এক দেবতার অনুসারীর মাধ্যমেই ছড়িয়েছিল। তার কাজ ছিল বলিদানের শক্তি ব্যবহার করে স্বর্গের সঙ্গে এক পথ খুলে দেওয়া...”
“তাহলে কি অনুসারীদের স্বর্গে নিয়ে যাওয়ার ব্যবস্থা?”
“বালক, ভাবছো অনেক বেশি। সাধারণ মানুষের দেহ নিয়ে স্বর্গে ওঠা যায় না। স্বর্গে পৌঁছনোর আগেই দেহ ছাই হয়ে যাবে।”
“তাহলে ওটা কী?”
“দেবতার অবতরণ! দেবতা তার বিভক্ত আত্মাকে এই জগতে আনেন। আর সেই দুর্ভাগা অনুসারীর দেহ হয়ে ওঠে তার বাহন, চিরতরে হারায় নিজের চেতনা।”
“তাহলে অবতরণ সফল হয়েছিল?”
“হ্যাঁ, সফল হয়েছিল।”
“কি?! তাহলে কি প্যাট্রিজ নিডাম এখনও জীবিত? কিন্তু তো কখনো তার কথা শোনা যায়নি, তবে কি পরে তিনি মারা গেছেন?”
“সফল হয়েছিল ঠিক, কিন্তু সেটা যে নিডামই ছিল, এমন তো কথা নেই। আগেই বলেছি, নিডাম ছিল এক হতভাগা।”
“ঘটনাটা কীভাবে ঘটেছিল?” জিই ইউনফানের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল।
“তখন দেবতার সেই অনুসারীর যথেষ্ট শক্তি ছিল না বলিদান সম্পন্ন করার। তাই সে নিডামের সাহায্য চেয়েছিল, কারণ নিডাম ছিল অতি শক্তিশালী... কিন্তু অনুসারী নিডামকে সম্পূর্ণ যন্ত্রটির কথা বলেনি, তাই নিডাম একা সেটা সম্পন্ন করতে পারেনি... নিডাম ভেবেছিল সে ব্যর্থ হয়েছে। কিন্তু তখনই সেই অনুসারী এসে যন্ত্রটি সম্পূর্ণ করে দেয়। অনুসারীর বিশ্বাস ছিল সে নিজেই ঈশ্বরীয় অগ্নি জ্বালাবে, সত্যিকারের দেবতা হবে... ফলাফল তো বুঝতেই পারছো, অনুসারীর দেহে দেবতা অধিকার করে নেয়, আর এই সত্য গোপন রাখতে, সে নিডামসহ সবাইকে হত্যা করে দেয়!”
“এটা...”
জিই ইউনফান এই ঘটনায় হতবাক হয়ে গেল, যেন কোনো গুপ্তচর কাহিনির কাহিনি!
“তাহলে এখন সেই দেবতা কি এখনও এই জগতে আছেন?”
“হ্যাঁ, এবং সে এখন এই পৃথিবীর সবচেয়ে ক্ষমতাধর ব্যক্তি।”
“তুমি কি পবিত্র গির্জার পোপের কথা বলছো? যিনি আলো-দেবতার দূত নামে পরিচিত? তিনি কি আদতেই দেবতা ছিলেন?” জিই ইউনফান থমকে দাঁড়াল। এ খবর শুনে মাথা ঘুরে গেল।
এমি-ও কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে, অসাবধানে জিই ইউনফানের গায়ে ধাক্কা খেল, “হঠাৎ থেমে গেলে কেন?”
“দুঃখিত, কিছু মনে পড়েছিল।”
“কী মনে পড়ল?”
“না, এসব তোমার সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, জানার দরকার নেই।”
“তুমি সব সময় এমন—একটু বলো, একটু রাখো, বিরক্তিকর! আর কথা বলব না।” এমি মুখ ঘুরিয়ে রইল, একটু অভিমানী ভঙ্গিতে।
“বর্তমান পোপ? তুমি কি ভুল করছো? তিনি তো মাত্র বিশ বছর হলো দায়িত্ব নিয়েছেন, আর ঘটনাটি তো কয়েক হাজার বছর আগের!”
“শরীর না থাকলেও, দেবতার আত্মা অমর। শুধু শরীর বদলেছে, এতে বিশেষ কিছু আসে যায় না,” সাকাডান নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল।
গোটা গবেষণাগারটি এতই বিশাল, দিনভর ঘুরে বেড়াল জিই ইউনফান আর এমি।
তবে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে, সাকাডানের নির্দেশনায় জিই ইউনফান গবেষণাগারটির গঠন প্রায় পুরোপুরি বুঝে নিল।
এদিকে, ধ্বংসাবশেষের এক পাথরের দুর্গের সামনে, বহু শক্তিশালী অভিযাত্রী জড়ো হয়েছে।
বেশ কয়েকটি অভিযাত্রী দলের দলনেতারা হতাশ, কারণ কিছুই না পেয়ে অনেক দক্ষ সদস্য হারিয়ে ফেলেছে।
“এমি আর ড্যানটিনের কী অবস্থা কে জানে...” আমেলিয়া একটু দূরের অভিযাত্রীদের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ভাবার দরকার নেই, ওই দুই সাধারণ ছোকরা বোধহয় কবেই মরে গেছে,” বেনেট আমেলিয়ার পাশে এসে অবজ্ঞার সুরে বলল।
“বেনেট, চুপ করো! আবার আমার ভাইয়ের নামে খারাপ কথা বললে এখানেই মেরে ফেলব!” কিংম কোমর থেকে তরোয়াল বের করে বেনেটের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
“কিংম, তুমি পাগল হয়েছো নাকি? ওরা তো সাধারণ লোক!”
“তাতে কী? আমার ভাই যেমনই হোক, তার নামে খারাপ বলার অধিকার তোমার নেই! আমার ভাইয়ের মতো সাহসী লোকের কিছু হবে না।”
“এটা বাস্তবতা—ওরা ফাঁদে পড়ে গেছে, এতক্ষণে বেঁচে থাকার কথা নয়। ওদের সঙ্গে থাকা সেই পাহাড়ি ভালুকও খুব দুর্বল, কোনো সাহায্য করতে পারবে না,” বেনেট হাসল, মনে মনে জিই ইউনফানের অপমানের প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ অনুভব করল। তবে এমি মেয়েটার জন্য একটু খারাপ লাগল।
“অসভ্য!” কিংম বেনেটকে রাগত চোখে দেখল, “তুমি যদি আমার সঙ্গী না হতে, এখনই মেরে ফেলতাম। যাও, সামনে আর কিছু বলো না!”
বেনেট কিছু বলতে চাইছিল, তবে কিংমের ভয়ঙ্কর চেহারা দেখে কাঁধ ঝাঁকিয়ে অন্যদিকে চলে গেল।
হেনরি বেনেটের পিছু হটে যাওয়া দেখে ভ্রু কুঁচকে ভাবল, “এ ছেলে খুব বাড়াবাড়ি করছে, এভাবে চললে বিপদ হবে। জানি না অর্থমন্ত্রী ছেলেকে কী শিক্ষা দিয়েছে!”
“বেরিয়ে গেলে, অর্থমন্ত্রীকে হয়তো সতর্ক করে দেওয়া উচিত।”