ষাটতম অধ্যায়: রুডলফের আগমন
“বাবা, আপনি যা বলছেন, সব কি সত্যি?” বেনেট উত্তেজিত কণ্ঠে বলল।
“আমি যা বলছি, অবশ্যই সত্যি। যদিও আমি তাদের যন্ত্রপাতি ব্যবহার করিনি, কিন্তু তোমার দ্বিতীয় চাচা তো彼岸-এর সদস্য। তুমি কি মনে করো তিনি আমাকে মিথ্যা বলবেন? আমি এবার তোমার অবস্থা তাকে জানিয়েছি, সে বলেছে ভিতরে তোমার জন্য কিছু ব্যবস্থা করবে। তবে তোমাকে অবশ্যই নিজেকে ভালোভাবে উপস্থাপন করতে হবে…”
“ভরসা রাখুন, বাবা। আমি আপনাকে কখনও হতাশ করব না।”
“আমাকে বললে হবে না, তোমার উচিত সম্রাটের কাছে নিজেকে ভালোভাবে দেখানো।” আলভিন আবার বেনেটের কাঁধে হাত রাখল।
বেনেট জোরে মাথা নাড়ল, কিন্তু মনে মনে ঠোঁটে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল: ড্যানটে, তুমি আগেরবার ভালো প্রদর্শন করলেও কী হবে? আমার পেছনে বাবা ও দ্বিতীয় চাচার সমর্থন আছে।彼岸-এ যোগ দেওয়া কেবল সময়ের ব্যাপার। তুমি কখনও আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না। এবার আমি তোমাকে পায়ের নিচে চূর্ণ করবো, যেন প্রিন্সেস আইভেল জানেন কে আমাদের মধ্যে আসল অপদার্থ!
“আর একটা কথা মনে রেখো, তোমার দ্বিতীয় চাচা বলেছে, আপাতত তুমি সেই ড্যানটের উপর কোনো পদক্ষেপ নেবে না।”
“彼岸-এর ভিতরে যারা ড্যানটেকে দেখাশোনা করে, তারা কি দ্বিতীয় চাচার চেয়েও বেশি প্রভাবশালী?” বেনেট অনিচ্ছায় জিজ্ঞাসা করল।
“বিশদ কিছু তোমার চাচা বলেননি, তবে তাঁর মতে, তুমি প্রথমে彼岸-এ যোগ দাও, তারপর যা ইচ্ছা করো।”
“ভরসা রাখুন, বাবা। আমি নিজেকে ভালোভাবে উপস্থাপন করব, সম্রাট আর রাজকুমারীর কাছে ভালো印象 রাখব।彼岸-এ যোগ দেওয়ার পরই সেই অপদার্থকে শায়েস্তা করব।”
সে কী? এক জন দাস, যাকে একাডেমিতে বিক্রি করা হয়েছে, যার নিজের মা-বাবা কে তাও জানে না। সে কী জানে সত্যিকারের ক্ষমতা ও মর্যাদা কী! একবার দাস হলে, সারাজীবন দাস হয়েই থাকবে। অপদার্থ, অজ্ঞ, যার কোনো প্রভাব নেই; সে কোনোদিনই বুঝবে না ক্ষমতা কাকে বলে।
…
জিকিউনফান জানত না বেনেট তাকে কতটা ঘৃণা করে, এবং彼岸-এ যোগ দিয়ে তাকে শায়েস্তা করার পরিকল্পনা করছে।
তবে জিকিউনফান যদি জানতেও, সে কেবল হাসত। বেনেটকে সে কখনও গুরুত্ব দেয়নি। কারণ, তার লক্ষ্য তো মহাকাশের তারা, ঈশ্বর হওয়া।
একাডেমির হোস্টেল।
“ড্যানটে, চল, পরীক্ষা শুরু হতে চলেছে। দেরি করলে ভালো হবে না।” জিকিউনফানের পাশের রুমের ছাত্র দরজায় টোকা দিয়ে বলল।
“জানি, আসছি।”
“জানিনা, ড্যানটের জাদু এখন কোন পর্যায়ে গেছে।” কয়েকজন ছাত্র আলোচনা শুরু করল।
“একটা কথা স্বীকার করতে হবে, ড্যানটে দাস থেকে আজকের অবস্থানে পৌঁছেছে, তা সহজ নয়।”
এই পরীক্ষার ধরন পৃথিবীর সাধারণ পরীক্ষার মতো নয়। শ্রেণিকক্ষে বসে প্রশ্নপত্র পূরণ করার বিষয় নয়। জাদুবিদ্যার তত্ত্ব কিছুটা মূল্যায়ন হয়, তবে মূলত মূল্যায়ন হয় মানসিক শক্তি, জাদুশক্তির মাত্রা; আর মধ্যবর্তী শ্রেণির ঊর্ধ্বে হলে জাদু প্রয়োগ, শক্তি ও বাস্তব পরীক্ষার মাধ্যমে র্যাংকিং হয়।
স্পষ্টভাবেই বলা যায়, এই পরীক্ষায় এক সেমিস্টারে ছাত্রদের জাদু বিষয়ে সব অর্জন যাচাই করা হয়।
জিকিউনফান অন্য ছাত্রদের সঙ্গে জাদু চর্চার কক্ষে গেল। আজকের পরিবেশটা স্বাভাবিক দিনের চেয়ে অনেকটা আলাদা; পুরো কক্ষ জাদু সীমানায় ঘেরা।
কক্ষের মাঝখানে দুটি ধাতব বাক্স রাখা। বাক্সগুলোর ওপর নানা জাদু চিহ্ন আঁকা, দেখলেই বোঝা যায় এগুলো রসায়নের ফসল। মানসিক শক্তি পরিমাপক যন্ত্র আর জাদুশক্তি পরিমাপক যন্ত্রই ছাত্রদের পরীক্ষার প্রধান উপকরণ।
প্রাথমিক শ্রেণির পরীক্ষাটা সত্যিই সহজ। যেমন প্রথমে জিকিউনফানকে পরীক্ষা করা হয়েছিল, ছাত্রদের শুধু হাত দুটো বাক্সে রাখতে হয়, পরীক্ষক বাক্সের মান দেখে ছাত্রের সেমিস্টারের অর্জন বিচার করেন।
জিকিউনফানের আগের দুনিয়ায় যেমন ছিল, এখানে ছাত্রদের ভাগ্যও এই পরীক্ষার মাধ্যমে নির্ধারিত হয়। এই দুনিয়ায় নিয়মটা আরও কঠোর; যোগ্যরা টিকে থাকে, অযোগ্যরা বাদ পড়ে!
“মানসিক শক্তি আর জাদুশক্তি—এগুলোই জাদুশক্তির মূল। মানে শরীরের জাদুর মাত্রা। এক সেমিস্টার চর্চা শেষে, আমি বিশ্বাস করি, তোমরা আমাকে হতাশ করবে না। তোমাদের অর্জন দেখাও!” অ্যানি ম্যাজিক শিক্ষক ছাত্রদের উৎসাহ দিলেন।
“অ্যানি ম্যাডাম, দুঃখিত, এই সেমিস্টারে আমি কোনো জাদুশক্তি তৈরি করতে পারিনি। আমি কি তাহলে অযোগ্য?” এক দুর্বল ছাত্র মেয়ে কাঁদতে কাঁদতে জিজ্ঞাসা করল। তার উদ্বেগ আর অনিশ্চয়তায় অনেকের মন ছুঁয়ে গেল।
“কেন? তুমি তো অনেক পরিশ্রম করেছ। হতাশ হয়ো না, এবার না পারলেও পরেরবার তো পারবে। আমাদের একাডেমি বেশ মানবিক, সবাইকে কয়েকবার সুযোগ দেয়।”
“কিন্তু আমি তো বোকার মতো, ভয় হয়—আরেকটা সেমিস্টার পেলেও জাদুশক্তি তৈরি করতে পারব না।” বেলা নামের মেয়েটি বলল।
“বেলা, ভয় পাবে না। তুমি যোগ্য না হলেও, প্রথাগত জাদুশক্তি না হলেও, অনেক রাস্তা খোলা আছে।” অ্যানি শিক্ষক সান্ত্বনা দিলেন।
“কিন্তু আমি সত্যিই একজন জাদুশক্তি হতে চাই।”
সবাই চুপ হয়ে গেল। সবাই চায় একজন জাদুশক্তি হতে, কারণ এতে পরিচয় ও মর্যাদা পাওয়া যায়, এই দুনিয়ার ভাষা পাওয়া যায়।
পরীক্ষার দায়িত্বে থাকা জাদুশক্তি শিক্ষকরা ছাত্রদের উদ্বিগ্ন অপেক্ষার মাঝে আসলেন।
পরীক্ষা কমিটির সদস্যরা সাধারণত একাডেমির শৃঙ্খলা কমিটির, যাদের খুব ভয় পায় ছাত্ররা।
শৃঙ্খলা কমিটি আলকোলন একাডেমি প্রতিষ্ঠার পর থেকেই শিক্ষক-প্রধান একটি আইন সংস্থা, যার প্রভাব অনেক বেশি।
“সবাই চুপ করো। এই পরীক্ষায় কয়েকজন বিশিষ্ট অতিথি পরিদর্শন করবেন। ভালোভাবে নিজেদের উপস্থাপন করো, আর কখনও জালিয়াতি করবে না, নইলে ফল ভয়ানক!” শৃঙ্খলা কমিটির এক শিক্ষক সতর্ক করলেন।
“বিশিষ্ট অতিথি?”
“জালিয়াতি?”
এ কথা শুনে প্রশিক্ষণ মাঠে সাড়া পড়ল।
“কারণ, আমরা আমাদের একাডেমি থেকে উঠে আসা সবচেয়ে কৃতী জাদুশক্তিকে আমন্ত্রণ করেছি। তিনি মাত্র বিশ বছরে ষষ্ঠ স্তরের জাদুবিদ্যাগুরু হয়েছিলেন, এখন অষ্টম স্তরের আকাশ জাদুশক্তি। তোমরা অনেকেই তাঁর কাহিনি শুনেছ... হ্যাঁ, তিনি হলেন কিংবদন্তি জাদুশক্তি রুডলফ! রাজকীয় জাদুবিদ্যা বাহিনীর অধিনায়ক!” শিক্ষক জোরে বললেন।
“আশ্চর্য! রুডলফ স্যার! শুনেছি তিনি জাদুশক্তি হওয়ার সময় প্রকৃতিতে অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছিল।”
“ওসব গুজব, সাধারণ মানুষের তো অদ্ভুত ঘটনা হয় না।”
“শুনেছি, রুডলফ স্যার ঈশ্বরের পুনর্জন্ম…”
…
“জাদুবিদ্যার পরীক্ষা, এখানেও জালিয়াতি হয়?” জিকিউনফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“অবশ্যই হয়। জাদু সরঞ্জাম তো কম শক্তিশালী নয়, কিছু সরঞ্জাম পরীক্ষার যন্ত্রকে বাধা দিতে পারে।” একজন ছাত্র ব্যাখ্যা করল।
“ওহ।” জিকিউনফান চিন্তা করে মাথা নাড়ল।