ষষ্ঠষাটিতম অধ্যায়: মূল্যায়ন শুরু
ঠিক তখনই,姬 ইউনফান হঠাৎ এক অদ্ভুত নজরদারির অনুভুতি পেলো। সে নিজেকে আর সামলাতে না পেরে সেই দিকের দিকে তাকালো। দেখতে পেলো, এক সাধারণ চেহারার ধূসর লম্বা পোশাক পরা বৃদ্ধ আর এক অনন্য ব্যক্তিত্বসম্পন্ন মধ্যবয়স্ক পুরুষ ধীরপায়ে এগিয়ে আসছেন।
এই মুহূর্তে姬 ইউনফান বুঝতে পারলো, বৃদ্ধ ব্যক্তি আর কেউ নন, কিংবদন্তি জাদুকর রুডলফ। কেন সে রুডলফকে চিনতে পারলো, তার পেছনে আছে এক গল্প। সে এক সময় দাস ছিল, তখন রুডলফের মূর্তি পরিষ্কার করার দায়িত্বে ছিল।
“ওটা তো রুডলফ মহাশয়!”—প্রায় সব শিক্ষার্থীই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলো।
“রুডলফ মহাশয়!”—বাতাস শৃঙ্খলা বিভাগের শিক্ষক সর্বপ্রথম অভিবাদন জানালেন, এরপর অন্যান্য শিক্ষার্থীরাও অবনত মাথায় অভিবাদন জানালো।
রুডলফ কিছু বললেন না, কেবলমাত্র সকলের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে সম্মতি জানালেন।
“সবকিছু সত্যিই ঘটেছে! আমরা সত্যিই রুডলফ মহাশয়কে দেখলাম! এ কথা আমি সারাজীবন গর্ব করে বলতে পারবো।”
姬 ইউনফান কেবল মাথা নাড়লো। রুডলফের উপস্থিতিতে তার মনে কোনো বিশেষ অনুভুতি নেই। তার শরীরে এক মধ্যম শ্রেণীর দেবতার ছায়া আছে, যদিও এই দেবতা পতিত, তার শক্তি আকাশদেবতাদের চেয়েও বেশি।
রুডলফ লক্ষ করলেন, ইউনফানের মুখে তার আগমনে কোনো পরিবর্তন নেই। তিনি মনে মনে প্রশংসা করে মাথা নেড়ে বললেন: এই ছেলেটা সত্যিই ভালো, আমার পরিচয় জেনেও নিজেকে ধরে রাখতে পারছে—এমনটা আজকাল খুব কমই দেখা যায়।
এবার ইউনফানের নজর গেলো বৃদ্ধ ব্যক্তির পাশে থাকা মধ্যবয়স্ক পুরুষটির দিকে। তার আভা দেখে বোঝা যায়, তার পরিচয়ও সাধারণ নয়।
“ওমা, বাবা এখানে কেন এসেছে?”—আয়ভরি রাজকুমারী নিচু গলায় ফিসফিস করলো।
“এতদূর, স্বয়ং মহারাজও চলে এসেছেন?”
যদিও আয়ভরি রাজকুমারীর কণ্ঠস্বর খুব উঁচু ছিল না, কিন্তু যেসব জাদুকররা শুনতে পেলো, তারা বুঝে গেলো।
“মহারাজ, আপনাকে প্রণাম।” বাতাস শৃঙ্খলা বিভাগের শিক্ষক নেতৃত্ব দিয়ে মধ্যবয়স্ক রাজাকে অভিবাদন জানালেন।
“আজ বিশেষ দিন, তোমরা এত আনুষ্ঠানিকতা করো না।”—রাজা হেসে উত্তর দিলেন।
“ধন্যবাদ, মহারাজ।”
“বুঝতে পারছি, মহান ব্যক্তিবর্গ উপস্থিত, তাহলে পরীক্ষা শুরু করা যাক।” শিক্ষক মাথা নেড়ে বললেন।
পরীক্ষা সুশৃঙ্খলভাবে চলতে লাগলো। আসলে পরীক্ষা খুবই সহজ, ইউনফান পূর্বে যে পরীক্ষার মুখোমুখি হয়েছিল, তার মতোই, মানসিক শক্তি পরিমাপক যন্ত্রের মাধ্যমে।
পরীক্ষা হলো এক প্রকার নির্বাচনের সুযোগ। কেউ কেউ ফলাফলে সন্তুষ্ট হয়ে হাসছে, কেউ বা দুঃখিত, এমনকি কেউ কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ছে। কারণ তারা বহুবার পরীক্ষায় অকৃতকার্য হয়েছে। আবারো ব্যর্থ হলে তাদের একাডেমি থেকে বহিষ্কৃত হতে হবে। এরপর তাদের জাদুকর হওয়ার আশাও মুছে যাবে।
…
“মহারাজ, দেখছি, কিছু কিছু অভিজাত পরিবার দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে। যদি এভাবে চলতে থাকে, সাম্রাজ্যের ভিত্তি নষ্ট হতে পারে।”—রুডলফ পরীক্ষা দেখতে দেখতে রাজাকে বললেন।
“রুডলফ শিক্ষক, আমার কি এসব অজানা? তাদের প্রভাব এখন এতটাই বিস্তৃত, সহজে তাদের দমন করা সম্ভব নয়।”—রাজা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।
“কিন্তু তাদের পরিবারে একজন করে সাধক রয়েছে, তারা সাম্রাজ্যের জন্য বিষফোঁড়ার মতো। কিন্তু আমরা তাদের বেশি চাপে ফেলতে পারি না, নইলে উভয় পক্ষই ক্ষতিগ্রস্ত হবে, বাইরের শক্তি সুযোগ নিতে পারে। তবুও, ভাগ্য ভালো, আমরা তাদের সঙ্গে চুক্তি করেছি—সাম্রাজ্যের শীর্ষ শক্তিরা সহজে হস্তক্ষেপ করবে না।”
“শিক্ষক, এই ভারসাম্য আর কতদিন থাকবে বলে মনে করেন?”
“আমি জানি না। এমনকি পশু-গণ সাম্রাজ্যও অস্থির হয়ে উঠছে।”
“শিক্ষক, বাইরের হুমকি ও অভ্যন্তরীণ সংকটের মাঝে আমি ভয় পাচ্ছি, যদি ওরা পশু-গণ সাম্রাজ্যের সঙ্গে হাত মেলায়?”
“তোমার ভয় অমূলক নয়। পশুদের কর্মকাণ্ডের সঙ্গে পবিত্র গির্জারও যোগ আছে। আগের ঘটনাগুলো নিশ্চয়ই তোমার জানা?”
“হ্যাঁ, হেনরি ওরা আমাকে জানিয়েছে। পবিত্র গির্জা আসলে কী চায়? আর দুর্যোগ সমিতি?”
“এসব নিয়ে পরে আলোচনা হবে। আপাতত আমাদের প্রধান কাজ ‘পারের দেশ’কে উন্নত করা।”
“শিক্ষক, সবকিছু আপনার ওপর নির্ভর করছে। ‘পারের দেশ’ আমাদের হাত-পা, ওটা শক্তিশালী হলে আমরাও শক্তি পাবো।”
“তুমি কী মনে করো, ওই ছেলেটা কেমন?”—রুডলফ হঠাৎ কথা ঘুরিয়ে ইউনফানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তার পরিচয়ে কোনো সন্দেহ নেই, আচরণও স্থির। কেবল শক্তি কিছুটা কম।”
“তবু ছেলেটার ব্যাপারে আমার অদ্ভুত এক অনুভূতি হচ্ছে, জানো?”
“অদ্ভুত? আপনার মুখে ‘অদ্ভুত’ শব্দ শোনা সত্যিই বিস্ময়কর।”—রাজা অবাক হয়ে বললেন।
“যদিও বাহ্যিকভাবে সে কেবল একজন নবীন জাদুকর, আমার মনে হয় তার মধ্যে কোনো গোপন শক্তি আছে—যা পৃথিবী ধ্বংস করতে পারে।”
“শিক্ষক, আপনি হয়তো বেশি ভাবছেন।”—রাজা হেসে বললেন, “সে তো কেবল একজন নবীন জাদুকর।”
“হয়তো…”
“শিক্ষক, দেখুন, আয়ভরির পালা এসে গেছে।”
“মানসিক শক্তি নির্ণায়ক ৯৯, আটটি ম্যাজিক কোর গঠিত, এখন সে নবীন জাদুকরের চূড়ান্ত পর্যায়ে রয়েছে। যদি ভালো কোনো জাদু সরঞ্জাম পায়, তাহলে মোটামুটি তিন স্তরের মধ্যম জাদুকর বলা যায়।”
“শিক্ষক, এই মেয়েটির প্রতিভা মন্দ নয়, আপনি কি চিন্তা করেছেন নিজে হাতে শিক্ষা দেবেন?”
“এতে সমস্যা নেই, ও তো আমার নাতনী।”
…
কিছুক্ষণের মধ্যেই পরীক্ষা অর্ধেক শেষ। এবার স্টিফেনের পালা। অনেকে তার ফলাফল জানতে উদগ্রীব।
“মানসিক শক্তি নির্ণায়ক ৫৮, সাতটি ম্যাজিক কোর গঠিত।”
“দেখছি, স্টিফেন এখন দ্বিতীয় স্তরের নবীন জাদুকর হয়ে গেছে। এবার ডান্তে হয়তো আর টিকতে পারবে না।”—অনেক শিক্ষার্থী ডান্তের ওপর আর আশা রাখে না, কারণ সে খুব অল্প সময় ধরে জাদু শিখছে, এক সেমিস্টারও হয়নি। সে যদি প্রথম স্তরের শিক্ষানবীশ জাদুকর হয়, সেটাই অনেক।
“ডান্তে, দেখছো তো, এটাই আমার শক্তি। তুমি কি ভাবো, আমার সঙ্গে পারবে?”—স্টিফেন ডান্তের দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললো, “এখন যদি ভুল স্বীকার করো, তুলনায় ক্ষমা করে দেবো, দ্বন্দ্ব বাতিল করবো। কেমন?”
“শেষ মুহূর্ত না আসা পর্যন্ত, কে জানে কী হয়? এখন তোমার আত্মবিশ্বাস দেখে ভালো লাগছে; কিন্তু পরে যদি হেরে যাও, তখন কেমন হবে?”—ユনফান মাথা নেড়ে বললো।
“এখন মুখে বড় বড় বলছো, একটু পরেই আমি তোমার শিক্ষা দেবো।”