চতুর্দশ অধ্যায়: আকাশ ভেদে সংঘর্ষ!

“কিন্তু আমি তো জানি না কীভাবে সংযুক্ত জাদু মুক্ত করতে হয়!” জি ইউনফান কপালে ভাঁজ ফেলল, তারপর মস্তিষ্কে এভেইলের সংযুক্ত জাদু মুক্ত করার প্রক্রিয়া অনুকরণ করতে শুরু করল।
“শয়তান, যুদ্ধের দেবতা! আমি কি সত্যিই এখানে মারা যাব? আমি তো এখনো বিয়ে করিনি, সন্তানও নেই।” বেনেট একদিকে বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজাকে প্রতিহত করতে করতে মুখে গজগজ করতে লাগল।
“তাহলে এটাই, সংযুক্ত জাদু মানে ভিন্ন প্রকৃতির জাদুর বীজগুলোকে একই সময়ে জাদুর কম্পন সৃষ্টি করতে হয়, যাতে জাদুর উপাদানগুলো একত্রিত হয়। ভিন্ন উপাদানের কারণে সংযোজনের সময় নতুন পরিবর্তন সৃষ্টি হয়।”
জি ইউনফানের মুখে যখন এই উপলব্ধির ছায়া ফুটে উঠল, তখনই দেখা গেল বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজার গতি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে সে তাদের আক্রমণের গতি পুরোপুরি বুঝে নিয়েছে, তাদের বাধা তাকে আর থামাতে পারছে না।
“বাহ, এইটা তো আরও ভয়ংকর হয়ে গেল!” বেনেট স্তব্ধ হয়ে গেল।
এমির মুখও একেবারে বিমর্ষ হয়ে উঠল, তার বরফের জাদু দ্বিতীয় স্তরের জাদু, সাধারণত নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের সহজেই স্থির করে রাখতে পারে। এমি মনে করেছিল, সে অন্যদের জন্য সময় ও সুযোগ এনে দিতে পারবে, কিন্তু বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজা এত দ্রুত খাপ খেয়ে নিয়েছে, তার অঙ্গগুলোর শক্তি এত প্রবল, বরফের কণা তাকে আর আটকে রাখতে পারল না।
“এবার আমাদের সত্যিই হস্তক্ষেপ করতে হবে, না হলে, এই ছোটগুলো একেবারে শেষ হয়ে যাবে।”
“কটকট!” বরফের ওপর পা রেখে, বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজা দ্রুত এগিয়ে চলল, এবার তার লক্ষ্য পরিষ্কার—এমি, যে তাকে সবচেয়ে বিরক্ত করেছে।
নেকড়ে রাজার নখর এমির সামনে উঁচু হয়ে উঠল, প্রচণ্ডভাবে আক্রমণ করল!
“হেই!”
এলভিস এক লাফে এমির সামনে দাঁড়াল।
এক প্রবল শক্তি এলভিসের দিকে ঝাঁপিয়ে এল, ধুলা-বালি উড়িয়ে এলভিসকে ছিটকে দিল।
সে জমিতে পড়ে চার পা উপরে উঠে গেল, কষ্টে উঠে দাঁড়াল।
“এলভিস!”
আমেলিয়া দ্রুত ছুটে গেল, দেখল এলভিসের বর্ম ছিদ্র-ছিদ্র, শরীরে গভীর নখরের দাগ।
এমি হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখে ছোট শিশুদের মতো কান্না শুরু করল।

তার কান্নায় সবার মনে এক অজানা অন্ধকার নেমে এল, বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজা বিজয়ীর মতো গর্বিত পায়ে এমির দিকে এগিয়ে গেল।
নেকড়ে রাজার চোখে আছে শুধু শক্তিশালী আর দুর্বল, সে কোন মায়া বা দয়া চেনে না, শুধু টিকে থাকার নীতি মেনে চলে।
এলভিস, যিনি মধ্যস্তরের যোদ্ধা, সেই আঘাতে পুরো শরীর রক্তে ভেসে গেছে, যুদ্ধের শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন, এমি তো আরও দুর্বল।
মৃত্যুর ছায়া এমির মনে ভর করেছে, সে এখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত।
“তুমি সেখানে দাঁড়িয়ে কী করছ? নেকড়ে রাজাকে খাবার দিতে চাও? তাড়াতাড়ি পালাও!” জি ইউনফান জোরে চিৎকার করল।
চিৎকার করতে করতে জি ইউনফান মন শক্ত করে এমির দিকে ছুটে গেল, তাকে নেকড়ে রাজার আক্রমণের এলাকা থেকে সরাতে চাইল।
“বোকা!”
বেনেট, এলভিস, জিম—তিনজনের কাছে জি ইউনফানের আচরণ একেবারে নির্বোধ মনে হল, তুমি তো জাদুকর, যোদ্ধা নও, নেকড়ে রাজার সামনে যাওয়া মানে আত্মহত্যা। তাদের শক্তি এই দুর্দান্ত নেকড়ে রাজার সামনে কিছুই নয়।
তারা মনে করল জি ইউনফান নির্বোধ, কিন্তু তার সাহসের কথা ভেবে তাকে অসাধারণ বলেই মনে হল।
একই দলের সদস্য হিসেবে, বেনেট, এলভিস, জিম—তিনজনই চায় না জি ইউনফান মারা যাক। যদি আরও একজন হারিয়ে যায়, তাদেরও মৃত্যু নিশ্চিত।
এই সংকটময় মুহূর্তে, যোদ্ধা হিসেবে তিনজনের গতি অনেক বেশি, তারা একসাথে জি ইউনফানের সামনে এসে দাঁড়াল।
বেনেট, এলভিস, জিম—তিনজনই নেকড়ে রাজার এক আঘাতে গুরুতর আহত হয়েছে। যদি সেই আঘাত জি ইউনফানের ওপর পড়ত, সে নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত!
এমি তখন নিজেকে সামলে নিল, উঁচু করে ধরে থাকা জাদুর দণ্ডে দ্রুত মন্ত্র উচ্চারণ করল: “স্বর্গীয় দেবতার সাথি, জলের উপাদান, আমার নামে, তোমাদের আহ্বান করছি, আমার যোদ্ধা হও, উপাদান দৈত্য, আমার পথে বাধা সৃষ্টিকারী সকলকে ধ্বংস করো!”
“অবিশ্বাস্য, এমন চমক, এমির প্রতিভা অসাধারণ, এই বয়সে বিশেষ জাদু ব্যবহার করতে পারে।”
বিশেষ জাদু, সাধারণ জাদুর মতো নয়। সাধারণ জাদুর বীজ একই সমতলে থাকে, কিন্তু বিশেষ জাদু তিনটি অক্ষের মধ্যে গঠিত। এই জাদুর কাঠামো আলাদা, কেবল অত্যন্ত প্রতিভাবান জাদুকরই এটি তৈরি করতে পারে। সাধারণত, দুই শতাধিক জাদুকরের মধ্যে মাত্র একজনের এমন ক্ষমতা থাকে।
জলের উপাদান দৈত্য বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজার দিকে এগিয়ে গেল, কিন্তু এমি অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন ছিল বলে দৈত্যের আক্রমণ নেকড়ে রাজার ওপর পড়ল না।

একবার ব্যর্থ হয়ে, জলের উপাদান দৈত্য তার বিশাল মুখ খুলে প্রবল জলের প্রবাহ ছুড়ে দিল, নেকড়ে রাজার দিকে। কিন্তু জলের প্রবাহও লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে নেকড়ে রাজার পায়ের কাছে পড়ল।
নেকড়ে রাজা জলের প্রবাহকে পাত্তা দিল না, কারণ এসবের সঠিকতা খুবই কম, তার জন্য কোনো হুমকি নয়। সে এমি ও জি ইউনফানের দিকে ছুটে চলল।
“অবলা, এবার আমার উন্মত্ত যুদ্ধের শক্তি দেখো! নেকড়ে দেবতার রূপ!”
জিম গর্জে উঠল, তার চারপাশ থেকে অসংখ্য যুদ্ধের শক্তি বিকিরিত হল।
এসব শক্তি জিমের আহ্বানে এক বিশাল নেকড়ে হয়ে বাতাসের ছায়া নেকড়ে রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
নেকড়ে রাজা এবার আর চলতে পারল না, যুদ্ধের শক্তির নেকড়ের সাথে লড়াইয়ে সে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হল, শরীরে কয়েকটি গভীর আঘাত পেল, ব্যথায় গর্জে উঠল!
নেকড়ে রাজার রক্তাক্ত, হিংস্র চোখ জিমের দিকে ঘৃণা নিয়ে তাকাল।
“গর্জন!”
নেকড়ে রাজা বিশাল মুখ খুলে জিমের দিকে গর্জে উঠল।
হঠাৎ বাতাসের ঝড়, উড়তে লাগল ধুলাবালি, গর্জনের সাথে কয়েকটি বাতাসের ধারালো ফলক ছুটে গেল জিমের দিকে।
“জিম, তাড়াতাড়ি সরো!” এমি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।
“শয়তান! যুদ্ধের তরবারি!” জিম গম্ভীর স্বরে, হাতে যুদ্ধের শক্তি দিয়ে তৈরি তরবারি তুলে ধরল।
তরবারি বাতাসে তিনবার বাঁক নিয়ে, যেন হ্রদের জলে বিশাল পাথর পড়ে অসীম তরঙ্গ তৈরি হয়েছে।
এই অদ্ভুত তরঙ্গ জিমের সামনে দেখা দিল, বাতাসও কাঁপতে লাগল।