ষষ্ঠষষ্টতম অধ্যায়: আবার দেখা এ্যমির সাথে

“ভাবা যায় না, দান্তে, ওই ছেলেটা竟ো彼岸-এ যোগ দিয়েছে, সে নিজে কে ভাবে? সে তো কেবল একজন দাসের ঘরে জন্মানো সাধারণ একজন মানুষ মাত্র।”
“এটা ওর অসাধারণ প্রতিভার জন্যই হয়েছে, তোমার মতো কেউ শত বছর চেষ্টাও করলেও 彼岸-এ যোগ দিতে পারবে না।”
“তোমার প্রতিভা বুঝি খুব বেশি নাকি? কেবল এবার ভাগ্যক্রমে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছ মাত্র।”
“তবু অন্তত তোমার চেয়ে আমি ভালো, আগামী সেমিস্টারে যদি তুমি আবার ফেল করো, তবে বাড়ি ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকো।”
...
অ্যাকাডেমিতে আজকের মূল্যায়ন নিয়ে অনেক শিক্ষার্থী আলোচনা করছিল।
বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা আসছিল।
আলকোলন অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থীরা বেশিরভাগই খেতে চলে গেছে, গোটা ক্যাম্পাসে কিছুটা নীরবতা নেমে এসেছে। খাবার সেরে নিয়ে, জি ইউনফান আবার তার বুদ্ধিমান কঙ্কাল-মানব নিয়ে গবেষণায় বসতে যাচ্ছিল।
“দান্তে, এখন তোমার মানসিক শক্তি একশ বিশ স্কেলে পৌঁছেছে, এই গতিতে চলতে থাকলে অর্ধ বছরে তুমি আবারো সীমা ছাড়াতে পারবে।”
সাকাডান নিচু স্বরে বলল, গলায় উত্তেজনা লুকানো যাচ্ছিল না। এই উন্নতির গতি তার কাছে অবিশ্বাস্য লাগছিল; হয়তো তার এই主人 ভবিষ্যতে অগাধ সাফল্য অর্জন করবে, এখন তাদের ভাগ্য একসূত্রে গাঁথা।
জি ইউনফানও মৃদু হেসে বলল, এই অগ্রগতিও তার ধারণার বাইরে ছিল, মানসিক শক্তির এমন দ্রুত বৃদ্ধি যেন স্বপ্নের মতো।
“তোমার মস্তিষ্কে থাকা সেই উদ্ভিদটা সত্যিই অবিশ্বাস্য, আমি নিজেও একসময় দেবতা ছিলাম, তবু কল্পনাও করতে পারিনি। ওটা আমার জ্ঞানের সীমা ছাড়িয়ে গেছে।”
সাকাডানের কণ্ঠে গভীর ঈর্ষার ছোঁয়া ছিল।
“যদিও আমার মনে হচ্ছে আমি দ্রুত এগোচ্ছি, তবু সাকাডান, তোমার কি কোনো উপায় আছে যাতে অল্প সময়ে আমার শক্তি বাড়াতে পারি?” জি ইউনফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল।
“আরো দ্রুত শক্তি বাড়ানোর কিছু উপায় আমার কাছে আছে, তবে তাড়াহুড়া করলে ক্ষতিই হয়—এটা নিশ্চয়ই বুঝো।”
সাকাডান গম্ভীরভাবে বলল।
“এই কথাটা আমি জানি, তবে পরিস্থিতি এখন অস্পষ্ট, আমি সত্যিই ভয় পাই, যদি অসাবধানে প্রাণ হারাই। রুদলফের কথা থেকেই বোঝা যায়, সাম্রাজ্যের রাজধানীর অবস্থা একটানা নয়। আর সেই স্টিফেন নামের লোকটির পরিবারও যথেষ্ট প্রভাবশালী; এমনকি সম্রাটও তাদের সাথে সরাসরি সংঘাতে যেতে চায় না।”
জি ইউনফান গভীর শ্বাস নিল, “আমি 彼岸-এ যোগ দিলেও কেবল একটা নিরাপত্তার চাবি পেয়েছি, সামনাসামনি ওরা কিছু করবে না, কিন্তু পেছনে কী করবে বোঝা যায় না। এখন কেবল নিজের শক্তি বাড়ানোই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য।”
“তুমি বেশ পরিষ্কারভাবে দেখছো ব্যাপারগুলো।”
সাকাডান প্রশংসা করল, “আমার কাছে অনেক алхিমিক ফর্মুলা আছে, তবে তোমার ক্ষমতা এখনো খুব দুর্বল। ঠিক আছে, তুমি কিছু ঔষধি সংগ্রহ করো, আমি তোমাকে কিছু алхিমি শেখাবো।”
“কী ধরনের ঔষধি লাগবে আমাকে?”

এই সময়, হঠাৎ জি ইউনফানের মনে কয়েকটি алхিমিক দ্রব্যের ফর্মুলা ভেসে উঠল, সেখানে নানা উপকরণ ও তাদের পরিমাণ উল্লেখ ছিল।
“কিন্তু আমি এসব উপকরণ কোথায় পাবো? এত দামি জিনিস!”
জি ইউনফান তালিকা দেখে কিছুটা বিস্মিত হল।
“আসলে এই জগতে алхিমিস্টরাই সবচেয়ে ধনী; স্বল্প মূল্যের জিনিসকে উচ্চ মূল্যের জিনিসে পরিণত করতে পারে, যাদুকরী ক্ষমতা রয়েছে তাদের।”
“তুমি কি বলছো, আগে সহজ ও জনপ্রিয় কিছু বানিয়ে অর্থ জমাতে?”
“ঠিক তাই, এটাই বলছি।”
জখন জি ইউনফান ও সাকাডান কথা বলছিল, হঠাৎ তার দৃষ্টি ক্যাম্পাসের পুকুরপাড়ে চলে গেল। সেখানে এক সুন্দর মেয়ে মাথা নিচু করে এক卷轴 দেখছিল। তার চুল ঝর্ণার মত ঝরে পড়ছিল।
সূর্য ডুবে গেছে, শেষ আলো তার মুখে পড়ায় অপূর্ব এক সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে।
জি ইউনফান কিছুটা মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মুহূর্তেই অসংখ্য স্মৃতি মনে পড়ে গেল—গোপন গুহায় একসঙ্গে কাটানো সময়, সেই রহস্যময় পরিবেশ থেকে দুজনে বেরিয়ে আসা।
“এখন তাহলে, তুমি আমাকে বলো, কী বানালে বিক্রি হবে অথচ বেশি নজর কাড়বে না?”
“তোমাকে অভিনন্দন, 彼岸-এ যোগ দিতে পেরেছো।”
এমি তার দিকে এগিয়ে আসা জি ইউনফানের দিকে তাকিয়ে অকারণেই হৃদয়ের স্পন্দন বেড়ে গেল, নিজেকে সামলে নিয়ে বলল।
“সত্যি বলতে, সুযোগ থাকলে আমি 彼岸-এ যোগ দিতাম না, নিগার সাম্রাজ্যের অন্দরে পরিস্থিতি বেশ জটিল; কি হয় কে জানে!” জি ইউনফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “থাক, এসব কথা না বলি, শুনেছি তুমিও উন্নয়নমূলক মূল্যায়নের জন্য আবেদন করেছো, কেমন হলো?”
“কষ্টে-সৃষ্টে পাস করেছি,” এমি নিচু স্বরে বলল, “তুমি না থাকলে হয়তো পারতাম না।”—গোপন পরীক্ষাগারেই যা ঘটেছিল মনে পড়তেই ওর গাল লাল হয়ে উঠল।
“তবে চল, এ উপলক্ষে বাইরে কোথাও খেতে যাওয়া যায় না?”
জি ইউনফান এখন গোপন পরীক্ষাগারের উত্তরাধিকার পেয়েছে, বেশ স্বচ্ছল, তাই এসব খরচ নিয়ে ভাবতে হয় না।
“এটা কি ঠিক হবে?” এমি কিছুটা দ্বিধা প্রকাশ করল।
“তাহলে চল, সবাইকে ডাকি—রাজকন্যা সহ।”
জি ইউনফান তৎক্ষণাৎ বলল।

“সবাই মিলে গেলে তো দারুণ হয়,”
এমি মুখে বললেও মনে মনে খানিকটা হতাশ হলো।
যদিও ক্যাম্পাসে লোকজন কম, তবু সাধারণ পরিবারের এমি সবার নজর কাড়ে; তাকে ও জি ইউনফানকে হাসিমুখে কথা বলতে দেখে অনেকেই অবাক হলো।
“ওই ছেলেটা কি দান্তে আর এমি? ওদের এত ভালো সম্পর্ক কবে থেকে?”
“শোনোনি? ওরা এক佣兵 দলের সদস্য, যার দলনেতা আমাদের রাজকন্যা।”
“কি ভাগ্য ওর! রাজকন্যার佣兵 দলে, এখন আবার 彼岸-এও সদস্য।”
“তুমি যতই ঈর্ষা করো, লাভ নেই, দান্তের প্রতিভা আসলেই অসাধারণ।”
জি ইউনফান ও এমি আশেপাশের মানুষের জঙ্গলের পশু দেখার দৃষ্টিতে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
“চল, বেরিয়ে যাই।”
“হ্যাঁ!” এমি সহজেই রাজি হলো।
তারা দুজনে রাজকন্যা আইভির অ্যাপার্টমেন্টের দিকে এগিয়ে গেল।
“রাজকন্যা, আমরা তো সবাই উন্নয়নমূলক মূল্যায়ন পাস করেছি, তাই সবাইকে নিয়ে একটু উদযাপন করতে চাই, সময় হবে?”
“অবশ্যই, আমার দলের সদস্যরা উন্নয়নমূলক পরীক্ষা পাস করলে আমি, দলনেতা, দাওয়াত দেবই।”