অধ্যায় আশি-সাত: পথভ্রান্ত

“বেনেট, তুমি আসলে কী করতে চাও? তুমি যদি আর এভাবে চলতে থাকো, তাহলে ফিরে গিয়ে আমার ভাড়াটে যোদ্ধার দল ছেড়ে দেবে!” অ্যাভিয়ার কিছুটা রাগান্বিত স্বরে বলল।

“রাজকুমারী মহারাজ, আমি সে অর্থে কিছু বলতে চাইনি, কেবল...”

“মানচিত্রটা দান্তেকে দাও!” অ্যাভিয়ার বিন্দুমাত্র ব্যাখ্যা শুনল না, সরাসরি আদেশ দিল।

বেনেট মনের গভীরে চরম অনিচ্ছা অনুভব করলেও, রাজকুমারীর নির্দেশ অনুযায়ী তাই করল।

“ভালো করে দেখো তো, আমি দেখতে চাই তুমি কীভাবে আমাদের বর্তমান অবস্থান নির্ধারণ করো!”

ঝি ইউনফান মানচিত্রটি হাতে নিয়ে প্রথমেই আলকরন একাডেমির অবস্থান খুঁজে পেল, এরপর তারা যে পথ অতিক্রম করেছে তা স্মরণে এনে মিলিয়ে নিল।

খুব দ্রুত সে তাদের অবস্থান পরিষ্কারভাবে বুঝে ফেলল, মাথা হালকা নাড়িয়ে মানচিত্রের একটি স্থান দেখিয়ে বলল, “যদি আমার হিসেব ঠিক হয়, আমরা এই জায়গাটাতেই রয়েছি।”

“দান্তে, দেখছি তুমি একেবারেই বুঝতে পারো না, মানচিত্রে আর আমাদের আশেপাশে কোথাও মিল খুঁজে পাও?” বেনেট এক ঝলক দেখে ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে বলল।

ভাড়াটে দলের অন্য সদস্যরাও এগিয়ে এসে গভীর কৌতূহলে ঝি ইউনফানের দেখানো জায়গা দেখতে লাগল।

“বলো তো ভাই, তুমি কোনো ভুল করছো না তো? আমাদের অবস্থার সঙ্গে মানচিত্রের কোনো মিলই তো নেই,” কিম নিমগ্ন স্বরে বলল।

“তোমরা কি নিশ্চিত মানচিত্রে যা লিখা আছে সব ঠিক? এত সময় কেটে গেছে, হয়তো আশেপাশের ভূপ্রকৃতি বদলে গেছে,” আত্মবিশ্বাসী ঝি ইউনফান বলল, “রাজকুমারী, আপনি যদি আমার ওপর ভরসা করেন, তাহলে আমার সঙ্গে চলুন, আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি আপনাদের নিরাপদে ফিরিয়ে দেব।”

“হা হা... দান্তে, তুমি কীভাবে নিশ্চয়তা দিচ্ছো?” বেনেট যেন হাস্যকর কিছু শুনে ঠাণ্ডা স্বরে বলল।

“বেনেট, তুমি কি একবার মুখ বন্ধ রাখতে পারো না?” অ্যাভিয়ার শান্তভাবে ঝি ইউনফানকে দেখল, তারপর হঠাৎ বলল, “আমি এবার তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি, আমাকে কিন্তু হতাশ করো না।”

সবাই ঝি ইউনফানের নেতৃত্বে অরণ্যের গভীরে এগিয়ে চলল, অ্যাভিয়ার ও ঝি ইউনফান কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে দলের সামনে।

“তোমার সত্যিই কোনো সমস্যা নেই তো?” অ্যাভিয়ার প্রশ্ন করল, ঝি ইউনফানকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখে যেন তাকে পুরোটা পড়ে ফেলতে চাইছে।

“রাজকুমারী, সন্দেহ যখন আছে, আমার কথায় কেনো ভরসা করলেন?” ঝি ইউনফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল।

“জানি না কী এক মায়ায় পড়েছি, অন্তরে অনুভব করি তুমি পারবে আমাদের এখান থেকে বের করে আনতে। আর কী-ই বা করতে পারি, সবাই তো পথ হারিয়েছে, বাড়ি ফেরার রাস্তা না-ও পেতে পারি। আমার হাতে রাজপ্রাসাদের অবস্থান নির্ধারিত একটি স্থানান্তর জাদুপত্র আছে।” অ্যাভিয়ার জবাব দিল।

“তাহলে তো হাতে এখনো তুরুপের তাস রেখেছো, তাই এত নির্ভার,” ঝি ইউনফান হাসল।

“তবু তুমি আমার জন্য ঠিক পথ খুঁজে বের করো, কারণ এই স্থানান্তর জাদুপত্র বড়ই দুষ্প্রাপ্য। বাবা ভয় পেয়েছিলেন আমার কিছু হলে, তাই নিরাপত্তার জন্য দিয়েছেন।” অ্যাভিয়ার বলল।

“রাজকুমারী, আমি যদি তোমাদের নিরাপদে বের করে এনে এই অমূল্য পত্রটি বাঁচাতে পারি, তবে আমাকে কি কোনো পুরস্কার দেবেন না?” ঝি ইউনফান আধা-রসিক স্বরে বলল।

“এটা তো স্বাভাবিক, আমি তো রাজকুমারী!”

ঝি ইউনফানের নানা অদ্ভুত কাণ্ড ভেবে অ্যাভিয়ারের মনে হঠাৎ বিশ্বাস জন্মাল, কোনো কঠিন কিছুই তার জন্য অসম্ভব নয়। এমন অনুভূতি অ্যাভিয়ার নিজেও বিস্মিত।

দেখে বেনেটের জ্বালা আরও বেড়ে গেল, মনে হলো ঈর্ষায় পুড়ে যাচ্ছে: এটা কখনো হয়? একসময় সাধারণ, এমনকি পূর্ণ নাগরিকও নয়, এমন একজন এখন রাজকুমারীর সামনে এতটা প্রভাবশালী!

বেনেটের ধারণা রাজকুমারীর হাসি শুধু তার জন্যই বরাদ্দ, ঝি ইউনফান তার প্রাপ্য সম্মান ছিনিয়ে নিচ্ছে।

“যে-ই আমার পথে বাধা দেবে, তার মৃত্যু অনিবার্য। তাই দান্তেকে মরতেই হবে!” বেনেটের চোখে ঘৃণার ছায়া গভীর হলো, মনে মনে ভাবল, সুযোগ পেলেই দান্তেকে আর একাডেমিতে ফিরতে দেবে না।

তবে এ নিয়ে কাউকে কিছু বুঝতে দেওয়া যাবে না, বিশেষত রাজকুমারী অ্যাভিয়ারকে। বেনেট ইতিমধ্যে মনে মনে ঝি ইউনফানকে হত্যা করার পরিকল্পনা আঁটতে লাগল।

ঝি ইউনফানের নেতৃত্বে কয়েকজন আরও কয়েক কিলোমিটার এগোল, ওরেবর অরণ্যের পথে।

অর্ধঘণ্টা পেরোলে ঝি ইউনফান মানচিত্রে দেখিয়ে বলল, “তোমরা দেখো, আমরা এখন এই জায়গায়, চারপাশের ভূপ্রকৃতি মানচিত্রের সঙ্গে মিলে গেছে। মানে আমি একদম ঠিক পথেই চলেছি।”

সবাই ঝি ইউনফানের দেখানো জায়গায় তাকিয়ে দেখল, সত্যি চারপাশটা মানচিত্রের সঙ্গে হুবহু মিলে গেছে।

“বাহ ভাই, ভাবিনি তোমার এমন গুণও আছে!” কিম হেসে উঠল।

“অভাগা, এই ছেলের এমন ভাগ্য কোথা থেকে এল? সত্যিই সঠিক পথ খুঁজে বের করল!” বেনেটের মনে কালো মেঘ আরও ঘন হলো, মনে মনে ভাবল, “এই ছেলেকে মরতেই হবে, যেভাবেই হোক!”

“ঝি ইউনফান, মনে হচ্ছে বেনেট নামের ছেলেটি তোমার প্রতি খুনের ইচ্ছা পোষণ করছে। আমি নিশ্চিত, অ্যাভিয়ার না থাকলে সে তোমার ওপর আগেই হামলা করত,” সাকাদান হঠাৎ হাসল।

“আমাদের প্রথম সাক্ষাৎ থেকেই সে নানা ভাবে আমার বিপক্ষে। আমার কি স্বাভাবিকভাবেই লোকের বিদ্বেষ জাগে? আমি তো কেবল চুপচাপ সুপুরুষ হয়ে থাকতে চেয়েছি,” ঝি ইউনফান মনে মনে হাসল।

“এটাই তো অভিজাতদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা, সে তোমাকে বাধা মনে করছে।”

“সে আমাকে যা-ই ভাবুক, আমার ক্ষতি করতে এলে আমিও ছাড়ব না!”

সাকাদানের সহায়তার পাশাপাশি ঝি ইউনফানের স্বাভাবিক সতর্কতা আর প্রবৃত্তির কারণেই সবাই অনেক ভয়ংকর ম্যাজিকাল প্রাণী এড়িয়ে যেতে পারল।

“আগে যখন ওরেবর অরণ্যের বাইরে এসেছিলাম, অনেক ভয়ংকর ম্যাজিকাল প্রাণী দেখেছিলাম,” কিম কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

“হয়তো আমাদের দলের শক্তি দেখে প্রাণীগুলো ভয়ে কাছে আসছে না,” ঝি ইউনফান মজা করে বলল।

“এটা কি সত্যিই সম্ভব?” কিম প্রায় ধরা পড়ে যাচ্ছিল ঝি ইউনফানের কথায়।

“কিম, দান্তের ফাঁকা কথায় কান দিও না। খেয়াল করেছো? আমাদের চলার পথ সবই দান্তে নির্ধারণ করছে, তার মানে ওর নিশ্চয়ই ম্যাজিকাল প্রাণী এড়ানোর কোনো কৌশল আছে,” এলভিস হাসল।

“ভাই, ভাবিনি তোমার এমন কৌশলও আছে, সুযোগ পেলে আমাকেও শেখাবে তো?” এলভিসের কথায় অবশেষে কিম বুঝতে পারল।