চতুরাত্তরতম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ

ছুরি ও ঢাল একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো, তাদের সংঘর্ষে কাচের মতো টনটনে শব্দ বেজে উঠল।
আবারও জ্যোতির্ময় স্থানান্তর চালু হলো, তবে এবার ইচ্ছা অনুযায়ী গন্তব্যে পৌঁছানো গেল না।
কেবলমাত্র স্থানিক উপাদান ব্যবহারের পদ্ধতি আবিষ্কার করেছে সদ্য, জি ইউনফান মস্তিষ্কে একাধিকবার এর অনুশীলন করলেও, স্থানিক উপাদান নিয়ন্ত্রণে এখনও দক্ষ নয়; কিছু ভুলও হয়েছে, যদিও তা খুব বড় ক্ষতি করেনি। প্রথমবারেই এমন নির্ভুলভাবে প্রয়োগ করতে পারা নিঃসন্দেহে প্রশংসনীয়, অন্য কেউ হলে সন্তুষ্ট থাকত। তবে জি ইউনফান, গবেষণার নেশায় বুঁদ সেই মানুষ, সন্তুষ্ট থাকতে চায় না, বরং চায় নিখুঁতভাবে সবকিছু করতে।
“তুমি কীভাবে এই কাজ করছ, ছেলে?” মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা বিস্ময়ে চমকে উঠল, অবাক হয়ে চিৎকার করল।
“জানতে চাও?” জি ইউনফান মৃদু হাসল, “কিন্তু কেন আমি তোমাকে বলব? ভেবে দেখো, শত্রু অজ্ঞতায় মারা গেলে সেটা কতটা মজার হয় না?”
“অবাধ্য, অল্পবয়সী নির্বোধ! অদ্ভুত কিছু পদ্ধতি আছে বলেই ভেব না, আমার হাত থেকে বেঁচে যাবে। মধ্যম স্তর আর প্রাথমিক স্তরের মধ্যে ফারাক আকাশপাতাল!”
“তাই?”
জি ইউনফান কথার শেষ হতেই, একটি সংকর ধাতুর ছুরি মধ্যম স্তরের যোদ্ধার পিঠে এসে পড়ে। যোদ্ধা শক্তির আবরণে ঢাকা থাকলেও, ছুরির ধার এড়াতে পারেনি।
চারপাশে হালকা রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
“অসম্ভব! তুমি কী ধরনের প্রাণী? তোমার ডাকা কঙ্কাল যোদ্ধা এত ধারালো অস্ত্র পেল কীভাবে?” মধ্যম স্তরের যোদ্ধা কঙ্কাল যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে দিয়ে বিস্ময়ে চেয়ে বলল।
“দেখছি, তুমি আমার পদ্ধতি নিয়ে খুব একটা গবেষণা করোনি।”
“এজন্যই তো পরিবার থেকে বার্তা এসেছিল—তুমি অদ্ভুত, সাধারণ চোখে তোমাকে বিচার করা যাবে না। শুনছো, তুমি আমাকে আজ সত্যিই রেগে দিয়েছ। শুধু মেরে ফেলব ভেব না, এবার তোমাকে যেভাবে পারি, কষ্ট দেব। বাঁচার আশা থাকবে না, মরারও সুযোগ পাবে না।”
“তুমি পারলে তো!”
মধ্যম স্তরের যোদ্ধা কাঁপা শ্বাস ফেলল, সতর্ক হয়ে উঠল। জি ইউনফান তার কাছাকাছি একটি প্রাথমিক যোদ্ধাকে চুপিসারে নিস্তব্ধতায় হত্যা করেছে—এত সহজ তো নয়, সে শুধু একজন প্রাথমিক যাদুকর নয়, হয়তো আরও কিছু আছে।

ভেবে চলেছে, হঠাৎ মধ্যম স্তরের যোদ্ধার হাত বিস্ফোরিত হয়ে গেল।
“কি? কী হয়েছিল কিছুক্ষণ আগে?” মধ্যম স্তরের যোদ্ধা আতঙ্কে চিৎকার করল, ভীত হয়ে ভাবল, সে বুঝতেই পারল না আক্রমণ কিভাবে হলো। আক্রমণ একটু এদিক-ওদিক হলেই সে মারা যেত, কোনো শব্দই হয়নি। জি ইউনফান কীভাবে এটা করল? এখন সে ভয়েই কাঁপছে।
“এটা আমার সৃষ্টি, স্থানিক বিস্ফোরণ জাদু। আশা করি, তোমার কিছুটা বিস্ময় হয়েছে।” জি ইউনফান শান্তভাবে বলল।
স্থানিক বিস্ফোরণ জাদু—জি ইউনফানের নিজস্ব সংস্করণ, যেখানে অন্ধকার ও স্থানিক উপাদান একত্র হয়ে বর্ণহীন বল তৈরি হয়; এখন সেই জাদুর শক্তি ও দিক নির্ধারণযোগ্য হয়ে গেছে।
মধ্যম স্তরের যোদ্ধা ধীরে পেছনে গিয়ে একটি গাছের গায়ে দাঁড়াল, সতর্ক চোখে জি ইউনফানকে দেখল। কখনো ভাবেনি, একদিন এমন অবস্থায় পড়বে, একটি প্রাথমিক যাদুকরের কাছে এতটা অসহায় হবে।
নিরব পাহাড়ি অরণ্যে মাঝে মাঝে ঝিঁঝিঁ, পাখির ডাক শোনা যায়; বিষাক্ত সাপের চোখে পড়ার মতো আতঙ্ক ছড়িয়ে আছে, যোদ্ধার দেহে লোম দাঁড়িয়ে গেছে।
যোদ্ধা কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, জি ইউনফানও নীরব; শুধু তার দিকে তাকিয়ে আছে, অপেক্ষা করছে কোনো দুর্বলতার জন্য। এখন শরীরের সব স্থানিক উপাদান ফুরিয়ে গেছে, নতুন করে স্থানিক আক্রমণ চালানো অসম্ভব। কেবল অন্ধকার জাদু দিয়ে সে জয়ী হতে পারবে না। তাই সময় বাড়াতে চায়, যাতে কিছু উপাদান পুনরুদ্ধার হয়।
সময় কেটে যাচ্ছে।
“ডান্টে, তুমি কেন আর সেই অদ্ভুত জাদু ব্যবহার করছো না? মনে হয়, সেটা খুব বেশি শক্তি খরচ করে, তাই তো?” মধ্যম স্তরের যোদ্ধা সন্দেহভাজন স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি চাইলে চেষ্টা করতে পারো!” জি ইউনফান নির্ভারভাবে বলল, যেন কিছুই ভাবছে না।
“এটা কী জাদু!” মধ্যম স্তরের যোদ্ধার মনে শীতলতা নেমে এলো, জি ইউনফানের অবস্থা আন্দাজ করলেও, সাহস করছে না এগোতে।
এমন সময়, তার পাশে হঠাৎ গাছপালা দ্রুত বেড়ে উঠল, ক্ষণিকেই তাকে ঘিরে ধরল।
একটি ছায়া হঠাৎ ঘনীভূত হলো, শীতল ঝটকা, এক ঝলকে ছুরি তার গলার ওপর দিয়ে চলে গেল।
যোদ্ধার গলায় ক্ষত তৈরি হলো, রক্ত বেরিয়ে এলো; সে মুখ খুলে কিছু বলতে পারল না, চোখের দৃষ্টি ধীরে ধীরে নিভে গেল, দেহ মাটিতে পড়ল।

মধ্যম স্তরের যোদ্ধা মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ভাবতে পারল না, গাছগুলো হঠাৎ এত দ্রুত বাড়ল কেন। এতদিনে অনেক শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে, কিন্তু এমন আক্রমণ কখনো দেখেনি। তবে আর ভাবার সুযোগ সে পায়নি।
“ছেলে, আমি আরও কৌতূহলী হয়েছি, তুমি আসলে কে? তুমি প্রাণশক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, এমন শক্তি দেবতাদের ক্ষেত্রেই শুধু প্রকৃতি দেবীর অনুগামীরা ব্যবহার করতে পারে। তোমার দেহে কি এলফদের রক্ত আছে? কিন্তু আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।” সাকাডান হঠাৎ বলল।
“আমি স্পষ্ট অনুভব করতে পারি, এই শক্তি নিশ্চয়ই সেই রহস্যময় বীজ থেকে এসেছে।” জি ইউনফান বলল, মৃতদেহের জিনিসপত্র খুঁজতে খুঁজতে।
এই দলের শক্তি খুব বেশি না হলেও, তারা স্টিফেন পরিবারভুক্ত; তাই তাদের কাছে কিছু মূল্যবান বস্তু রয়েছে। অপচয় নয়, এই নীতিতে, জি ইউনফান সব সংগ্রহ করল।
খুঁটিয়ে দেখল, কিছু বাদ পড়েছে কি না নিশ্চিত হয়ে, দ্রুত স্থান ত্যাগ করল। এখানে থাকতে চায় না—স্টিফেন পরিবার যদি আবার লোক পাঠায়, এখন তার কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।
একটি আড়াল জায়গা খুঁজে, জি ইউনফান স্থানিক আংটি থেকে একটি প্রাথমিক মানসিক শক্তি পুনরুদ্ধার ওষুধ বের করল, বোতল খুলে এক নিঃশ্বাসে পান করল, তারপর ধ্যানে বসে গেল।
তিন ঘণ্টা পরে, জি ইউনফানের মানসিক শক্তি সম্পূর্ণ ফিরে এলো। চোখ খুলে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল—
“স্টিফেন পরিবার, তোমরা অপেক্ষা করো, এই ঘটনার শেষ হয়নি।” জি ইউনফানের চোখে শীতল ঝলক।
…
জি ইউনফান চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরই, আরও একটি দল এসে পৌঁছাল। তাদের পোশাক আগের হত্যাকারী দলের মতোই, তবে এবার দলের নেতৃত্বে একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা।
“আহ, মনে হচ্ছে আমরা একটু দেরিতে এলাম। যুদ্ধের চিহ্ন দেখে মনে হচ্ছে, এখানে কোনো সাধারণ জাদু হয়নি।”