ঊনষাটতম অধ্যায়: পারাপারের উৎস

ঘণ্টার শব্দে ক্লাস শেষ হল, কনর তার পাঠদান সমাপ্ত করল।

“রুডলফ মহাশয়, আসলে এই শ্রেণির শিক্ষার্থীরা খুব বেশি মেধাবী নয়, আপনি বরং এলিট ক্লাসে গিয়ে দেখুন কেমন হয়?” এক বৃদ্ধ ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের কাছে অনুরোধ করল, কারণ তার নাতি ছিল সেই এলিট ক্লাসেই।

“আমি কী করব, তা কি তোমার শেখানোর দরকার?” ধূসর পোশাকের বৃদ্ধ নির্লিপ্তভাবে বলল।

“মহাশয়, আমি সাহস করি না!”

রুডলফ আর ওদের পাত্তা দিল না, একবার পেছন ফিরে জি ইউনফানের দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল। বুঝতে পারল না, এই ছেলেটার মধ্যে কী এমন আছে যা সিভলিসকে আকৃষ্ট করেছে, যে তাকে বিশেষ সুবিধা দিয়ে ভর্তি করতে চাইছে। যদিও সাম্প্রতিককালে জি ইউনফানের একের পর এক আচরণ তাকে উপেক্ষা করা অসম্ভব করে তুলেছে, জি ইউনফান আসলে কেমন মানুষ?

…

আলকরন একাডেমির ত্রৈমাসিক মূল্যায়ন অবশেষে এসে গেল। অনেক শিক্ষার্থীর কাছে এটি এক বিশেষ দিন, কারণ তারা যদি আনুষ্ঠানিক যাদুকর হতে পারে, তবে তাদের জন্য খুলে যাবে বিশেষ অধিকার। কিন্তু যারা এখনও প্রবীণ হয়েও পূর্ণাঙ্গ যাদুকর হতে পারেনি, তাদের জন্য এদিনটি আতঙ্কের, কারণ তারা হয়ত একাডেমি থেকে বাদ পড়বে।

যোগ্যতার ভিত্তিতে টিকে থাকার নিয়ম, পৃথিবীর সব জায়গায়ই এক। জাদুবিদ্যা শেখা ছেলেখেলা নয়, সম্পদ সীমিত, তাই কোনো একাডেমির নিয়মই আলাদা নয়। যারা যোগ্য নয়, তারা দ্রুত বিদায় নেয়, অন্য পথ খোঁজে, আর যোগ্যদের জায়গা ছেড়ে দেয় জাদুবিদ্যা চর্চার।

আর যারা মেধাবী ও পরিশ্রমী, তাদের জন্য আজকের দিনটি নিজেদের প্রমাণের দিন। বিশেষ করে বড় পরিবারগুলোর জন্য, আজকের দিনটি তাদের পরিবারের শক্তি প্রদর্শনের দিন, নিজেরা আরও সম্মান ও অবস্থান অর্জনের সুযোগ!

অশুভ আত্মার আগমন নিয়ে ঝড় এখনো কাটেনি, তবে একাডেমির শিক্ষার্থীদের জীবন আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরেছে।

অর্থমন্ত্রী পরিবারের প্রাসাদে—

বেনেট আজ বিশেষ করে বাবার দেয়া অভিজাত যোদ্ধার বর্ম পরেছে। সেই বর্মের মধ্যে সে যেন আরও আকর্ষণীয় ও জ্বলজ্বলে লাগছিল।

বেনেট বিশ্বাস করে, তার সুদর্শন চেহারা আর ঝকঝকে সাজে সে নিশ্চয়ই বহু তরুণীর মন জয় করতে পারবে। সে তো সাম্রাজ্যের অর্থমন্ত্রীর ছেলে, তার অবস্থান সাধারণ অভিজাতদের চেয়ে অনেক উঁচুতে। আর ছোট অভিজাত পরিবারের ছেলেমেয়েরা তার অনুগ্রহ পেলে সেটাই তাদের জন্য চরম সৌভাগ্য; সে নিজে কখনো তাদের পছন্দ করার কথা ভাবতেও পারে না। তার লক্ষ্য তো রাজকুমারী আইভির মতো ভাগ্যবতী মেয়ে... অবশ্য অন্য কোনো মেয়ে যদি রাজি হয়, তাতেও সে রাত কাটাতে আগ্রহী।

“বেনেট, আজ যেন ভালো করেই নিজেকে প্রমাণ করো। তুমি জানো, আমার কারণেই আমাদের পরিবার আজ সাম্রাজ্যের অন্যতম মর্যাদাবান। কিন্তু আমরা তো রাজপরিবার নই। তুমি যদি আইভি রাজকুমারীর আস্থা অর্জন করতে পারো, তাহলে আমাদের পরিবার আরও এগিয়ে যাবে... প্রতি বছর তোমার পেছনে আমি যে পরিমাণ সম্পদ ব্যয় করি, তা কম নয়... এবার তুমি যেন আমাদের মুখ রক্ষা করো।” বেনেটের সঙ্গে অনেকটা মিল থাকা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ গম্ভীর স্বরে বলল।

“চিন্তা করোনা বাবা, তুমি কি জানো না, নারীদের কাছে আমি কীভাবে মন জয় করতে পারি?” বেনেট আত্মবিশ্বাসী গলায় বলল।

“তোমার ওইসব কৌশলেই তো আমি চিন্তিত! আইভি রাজকুমারী হলেন সম্রাটের সবচেয়ে স্নেহের কন্যা, তার মর্যাদা অপরিসীম। তুমি যদি তার উপর তোমার ওইসব কৌশল ব্যবহার করো, তখন তোমাকে কেউ রক্ষা করতে পারবে না, এমনকি আমাদের পরিবারও অন্ধকারে ডুবে যাবে!” বেনেটের বাবা কঠোরভাবে বললেন।

“নিশ্চিন্ত থাকো, বাবা, আমি সব জানি।” বেনেট দৃঢ়ভাবে বলল।

“বেনেট, আরেকটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি, সেই ডান্টে নামে ছেলেটি নাকি কারও বিশেষ আশীর্বাদ পেয়েছে, তুমি তার সাথে ঝামেলা করবে না।”

এ কথা শুনে বেনেটের চোখ চকচক করে উঠল, সে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, শুনেছি আজ সম্রাট নিজেও একাডেমিতে যাবেন?”

“হ্যাঁ, আজ অনেকের জন্যই গুরুত্বপূর্ণ দিন। সম্রাট ‘অপরপার’ নামে এক বিশেষ সংগঠনের জন্য একাডেমি থেকে প্রতিভাবানদের বাছাই করতে চান। আইভি রাজকুমারীও এই পরীক্ষায় অংশ নিচ্ছেন, সম্রাট তার কন্যার ক্ষমতাও দেখতে চান।” অর্থমন্ত্রী আরভিন বললেন।

“অপরপার? ওটা কী?” বেনেট কৌতূহলীভাবে জানতে চাইল।

“তুমি এখনো ওটা জানার যোগ্যতা পাওনি, তবে আমার ছেলে হিসেবে কিছুটা বলতেই পারি। ‘অপরপার’ হলো সম্রাট প্রতিষ্ঠিত এক বিশেষ সংগঠন, সরাসরি সম্রাটের আদেশে চলে, অভিজাতদের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণের অধিকার রাখে। শুধুমাত্র শিক্ষানবিশ সদস্যরাও বারনেট উপাধি পায়। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ওরা সরাসরি সাম্রাজ্যের শীর্ষ মহলের সাথে যুক্ত...”

আরভিন ছেলের উচ্ছ্বাস দেখে বুঝতে পারল তার মনের ভাবনা, হাসিমুখে ছেলের পিঠে হাত রাখল, “চিন্তা করো না, আমি উপায় খুঁজে বের করব যাতে তুমি ‘অপরপার’-এ যোগ দিতে পারো। পরীক্ষার সময় আমি সম্রাটকে তোমার দিকেই নিয়ে যাব, তুমি যদি তার প্রশংসা আর স্বীকৃতি পেতে পারো, তাহলে তোমার আর পরিবারের ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”

“‘অপরপার’-এ যোগ দেয়া, সত্যি! আমি কি পারব ওদের একজন হতে?” বেনেটের চোখে আশার আলো ঝলমল করে উঠল; এই পরিচয় তার কাছে রাজদণ্ডের চেয়ে কম নয়। যদি সে এই পরিচয় পায়, তবে তার ক্ষমতা বহুগুণ বাড়বে।

“নিশ্চয়ই! তুমি কি ভাবো, আমরা আর সাধারণ যাদুকরদের মতো? কাছের সুযোগ আগে পাওয়া যায়, তা তুমি বুঝো? কেবল পরিচয় আর অবস্থানেই তোমার সমকক্ষ এখানে হাতে গোনা। আর তোমার দক্ষতাও এখনকার শিক্ষার্থীদের চেয়ে ঢের বেশি,” আরভিন হাসল।

“বাবা, আমি... আমি অবশ্যই নিজেকে প্রমাণ করব!”

তার জন্মগত প্রতিভা আছে, আছে প্রচুর সম্পদ, উপরন্তু বিশেষ যোদ্ধা শিক্ষকের তত্ত্বাবধানে সে সমবয়সীদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।

“এটাই তো ইতিবাচক চক্র, শক্তি যত বেশি, পাওনা তত বেশি; যত বেশি পাও, উন্নতির গতি তত বাড়ে!”

পুরো শরীরে রক্ত টগবগ করতে লাগল বেনেটের, এখন বোঝা যাচ্ছে কেন অভিজাত পরিবারের ছেলেরা পাগলের মতো অনুশীলন করে—সবই এই বিরল সুযোগের জন্য।

যোদ্ধাদের জন্য যুদ্ধশক্তি, যাদুকরদের জন্য জাদুশক্তি ও মানসিক শক্তি অর্জনের গতি অনেক বিষয়ে নির্ভর করে—সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জন্মগত প্রতিভা, তারপর সম্পদ ও সময়। তবে নিচু স্তরের যোদ্ধাদের জন্য, তারা সাধারণত আধা দিনও পুরোপুরি অনুশীলন করতে পারে না, বাকি সময় কাটে তাত্ত্বিক শিক্ষা ও কৌশলগত চর্চায়।

“‘অপরপার’-এর ভেতরে অনেক বিশেষ যাদু-উপকরণ আছে, ওগুলো ব্যবহার করে তুমি প্রচলিত সীমা ভেঙে আরও বেশি সময় অনুশীলন করতে পারবে!”

“এমনও হয়!” বেনেট ঠিক জানে না সেগুলো কেমন, তবে প্রচলিত নিয়ম ভেঙে দিতে পারে এমন কিছু নিশ্চয়ই সাধারণ কিছু নয়। সাধারণত, সীমা ছুঁয়ে গেলে আবার চর্চা করলে ক্ষতি হয়, তাই বাকি সময়ে অন্য কাজে মন দিতে হয়।