চতুর্তিতৃতীয় অধ্যায়: সেই বছরের ঘটনা

সেই দিন আমি সম্রাটকে মিথ্যে বলেছিলাম। আমি তাকে জানিয়েছিলাম, প্রাচীন গ্রন্থপুথি ঘাঁটতে গিয়ে হঠাৎ এক জাদুমণ্ডল পেয়েছি, যে মণ্ডলের মাধ্যমে আমরা স্বর্গীয় জাদুর দেবতার সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারি। কেবল তাঁকে পূজা করলেই আমরা তাঁর আশীর্বাদ পাবো!
সম্রাট আমার কথায় অকুণ্ঠ বিশ্বাস করলেন। দেবতার আশীর্বাদ পাওয়ার প্রলোভন কতটা গভীর! মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিয়েছিলাম—যদি একদিন আমি দেবতা হয়ে উঠি, তবে আমি নিজেই জুর সাম্রাজ্যকে আশ্রয় দেব। এভাবে বললে, আমি যেন সত্যিই মিথ্যে বলিনি।
সবকিছুই পূর্বপরিকল্পিতভাবে সাজানো ছিল। আমি কেবল উৎসবের সেই দিনটির অপেক্ষায় ছিলাম। এই ক’দিন, প্রতিটি দিন যেন বছরের সমান দীর্ঘ মনে হচ্ছিল; সময় যেন দুলে গিয়ে প্রসারিত হয়ে উঠেছিল।
...
অবশেষে সেই দিনটি এসে গেল!
“তুমি আর পড়ছো না কেন?” এমি কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন, প্যাট্রিজ নিডামের পরে কী হয়েছিল, আর যখন জিউনফান পড়া থামিয়ে দিল, তখন সে আর অপেক্ষা করতে না পেরে বলল।
“এই ডায়েরিটা এখানেই শেষ—আর কিছু লেখা নেই। তুমি বলো, কী পড়ব?” জিউনফান মাথা নেড়ে অনিচ্ছার সুরে বলল, “উৎসবের দিন ছিল ডায়েরির শেষ নথিভুক্তি। মনে হয় তারুণ্যের দিনগুলোয় সত্যিই কিছু একটা ঘটেছিল। কে জানে, শেষ পর্যন্ত প্যাট্রিজ নিডাম সফল হয়েছিল কিনা?”
“যা-ই হোক, এটা তো এখন রহস্য হয়েই রইল। এতদিন পর এগুলোর কথা ভাবার মানে কী?” জিউনফান নিজেই নিজের প্রতি বিদ্রুপের হাসি হেসে বলল।
“এই বইগুলো তো পুরোটাই জুর ভাষায় লেখা, তোমার পড়া সম্ভব না। এগুলো আমি রেখে দিচ্ছি।” জিউনফানের লজ্জাহীন ভঙ্গিতে সে সব বই নিজের করে নিল।
“যা-ই হোক, বইগুলো তো একসময় প্যাট্রিজ নিডামের সংগ্রহ ছিল, নিশ্চয়ই যথেষ্ট দামি, যদিও আমি পড়তে পারি না, তবুও বিক্রি করলে ভালো অর্থ পাওয়া যাবে।” এমি জানত না কেন, কিন্তু সে জিউনফানকে সহ্য করতে পারত না, সুযোগ পেলেই ঝামেলা পাকাতে চাইত।
“তুমি চাইলে এসব বই আমাকে রেখে দাও। আমি অর্থ উপার্জন করলে তোমাকে ফেরত দেব। আপাতত আমার কাছে থাক।” জিউনফান দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“তুমি এত অনুরোধ করছো যখন, ঠিক আছে, দয়া করে রাজি হচ্ছি।” এমির ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।
এমির হাসি দেখে জিউনফান মনে মনে ভাবল, কোনোভাবে সে যেন ফাঁদে পড়েছে।

“এটা তো প্যাট্রিজ নিডামের ল্যাবরেটরি, নিশ্চয়ই আরও কিছু ভালো জিনিসপত্র আছে।” ভাবতে ভাবতে সে আবার অনুসন্ধান শুরু করল, আর দূরের এক কক্ষে কয়েকশ কিউবিক মিটারের ছোট্ট এক স্থানসংরক্ষণ আংটি খুঁজে পেল। সঙ্গে সঙ্গে নিজের বড় আংটি দিয়ে ছোটটাকে বদলে নিল।
সন্নিহিত ঘরগুলোতেও প্রচুর আলকেমি উপকরণ ছিল। জিউনফান জানত না সেগুলোর বাজারমূল্য, তবে আন্দাজ করল খুব একটা সস্তা নয়। বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে জিনিসগুলো নিজের করে নিতে চাইল।
“এসব তো আমরা দু’জনেই খুঁজে পেয়েছি, ভাগাভাগি হওয়া উচিত।”
“তুমি জিতে গেলে, ঠিক আছে।” জিউনফান স্বেচ্ছায় মাথা নেড়ে রাজি হল।
অল্প সময়েই দু’জনে পুরো স্থান খালি করে ফেলল, যেন এক ঝাঁক পঙ্গপাল হেঁটে গেছে—কিছুই আর অবশিষ্ট রইল না।
“দেখা যায়, প্যাট্রিজ নিডাম যে দরজাটাকে ‘অমরত্বের দ্বার’ নাম দিয়েছিল, সেটাই সম্ভবত দেবতা হওয়ার রাস্তা খুঁজে পাওয়ার ইঙ্গিত।” হঠাৎ জিউনফান বলল, “তবে সেই উপায়টা এখানে লিপিবদ্ধ হয়নি, ভাগ্যিস! তা না হলে, আমি নিজেও জানি না, শেষে সে-ই বা আমি-ই এক ভয়ানক দানবে পরিণত হতাম কি না।”
এমির মনে অজানা কারণে গভীর মনোবেদনা জেগে উঠল। সে ছিল এক প্রতিভাবান কিশোরী, ছোটবেলা থেকেই অসংখ্য প্রশংসা শুনে বড় হয়েছে, আবার একাডেমিতে অজস্র গোপন গ্রন্থ পড়েছে, বয়সি সবার থেকে অনেক বেশি জানত। তার মনে হালকা গর্ব ছিল, কিন্তু জিউনফানের সঙ্গে তুলনা করলে সে নিজেকে নিতান্তই অজ্ঞ মনে করত। মনে মনে বিড়বিড় করল—তুমি কি আর কাউকেও বাঁচার সুযোগ দেবে না?
এমির এমন অনুভূতি হওয়াটাই স্বাভাবিক। জিউনফান তো এমন এক ব্যক্তি, যাকে সাধারণের চোখে বিচার করা যায় না। আগেই বলা হয়েছিল, তার আত্মা শুধু ‘পৃথিবী’ নামক স্থান থেকে আসেনি, বরং তার চেতনায় অদ্ভুত এক বিবর্তন ঘটেছে; তার আছে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মতো বিশ্লেষণ ও গণনার ক্ষমতা।
“ছোট মেয়ে, কী ভাবছো? চলো, অন্য ঘরগুলো দেখে নেই—আর কিছু ভালো জিনিস আছে কিনা, অথবা বাইরে যাবার পথ পাওয়া যায় কিনা।” এমি-র সামনে হাত নাড়িয়ে বলল জিউনফান।
“ওহ, ওহ...” এমি হঠাৎ সম্বিত ফিরে পেল, যদিও মনে হচ্ছিল মনোযোগ নেই।
“তবে সত্যি বলতে, আমার মনে হয়, এখানে তেমন আর কিছু মূল্যবান জিনিস নেই। দেখো না, এখানে যা যা চিহ্ন রয়েছে, তাতে বোঝা যায়, প্যাট্রিজ নিডাম বহু আগেই এই স্থান ত্যাগের সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।” জিউনফান চারপাশে তাকাতে তাকাতে বলল।
“কেন?”
“ভাবো, তার পরিকল্পনা সফল হোক বা না হোক, সে এখানে আর ফিরবে না। কারণ, যদি সে সফল হয়—যেমন সে বলত—তাহলে সে দেবতার অগ্নি প্রজ্জ্বলিত করে দেবতা হয়ে যাবে; দেবতা তো স্বর্গে বাস করে, তাই না? সুতরাং দেবতা হওয়ার পর সে আর এই পৃথিবীতে থাকবে না। আর যদি তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, তবে পুরো জুর সাম্রাজ্যের ঘৃণা তার ওপর পড়বে...”

ঠিক যেমন জিউনফান আন্দাজ করেছিল, ল্যাবরেটরির অন্যান্য কক্ষে কিছু জিনিসপত্র পাওয়া গেলেও, সেগুলোর আসলে তেমন কোনো মূল্য ছিল না।
জিউনফান আরও কয়েকটি কক্ষে প্রবেশ করে, দেয়ালে ফাটল, মেঝেতে টাইলস বসানোর ধরন দেখে, নিজের মস্তিষ্কের বিশ্লেষণ ক্ষমতা কাজে লাগিয়ে, কোথায় কোথায় জাদুবিদ্যার ফাঁদ পাতা আছে তা শনাক্ত করল।
ফাঁদগুলো খুঁজে পাবার পর এমি সেগুলো দেখে আতঙ্কে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরাল। তার কাছে এসব ফাঁদ ভীষণ কৌশলী মনে হচ্ছিল; তার জাদুজ্ঞানের অভিজ্ঞতায়, এসব ফাঁদ সক্রিয় হলে, তার পক্ষে বেঁচে ফেরা অসম্ভব।
“এত নিম্ন স্তরের ফাঁদগুলো তো একেবারেই সহজ!” জিউনফান আত্মতুষ্টির হাসি হাসল, এমির চোখে ওটা ছিল একেবারে দাম্ভিকতার প্রকাশ।
“দান্তে, তুমি একটু কম দেখাও না এসব!” এমি বিরক্ত হয়ে চোখ উল্টাল, কখন যে সে জিউনফানের উপস্থিতি আর তার সঙ্গে খুনসুটি করা অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, টেরই পায়নি।
“কে জানে! হয়ত এসব না দেখালে সত্যিই দম আটকে মরতাম!”
“তুমি!”
জিউনফান খানিকটা এগিয়ে গিয়ে স্থানসংরক্ষণ আংটি থেকে নিম্নস্তরের এক জাদু স্ক্রল বের করে ছুঁড়ে দিল সামনে। স্ক্রলটি আঘাত হানল এক সবুজচে ইটের ওপর।
সামনের পথে হঠাৎ অসংখ্য জাদুবাণ ঝড়ের মতো ছুটে এল, যেন মুষলধারে বৃষ্টি!