চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: প্যাট্রিজ নিডামের দিনলিপি

পবিত্র বর্ষ ২০৩৫-এ, তারা আমাকে খুঁজে পায়। তখন আমি ইতিমধ্যে জাদুশাস্ত্রের শিখরে পৌঁছে গিয়েছিলাম এবং দেবত্ব লাভের উপায় খুঁজছিলাম। তারা আমাকে জানায়, তাদের কাছে দেবতা হওয়ার উপায় আছে। আমি তাদের কথায় বিশ্বাস করি এবং তাদের পদ্ধতি অনুসরণ করে প্রস্তুতি নিতে শুরু করি। পনেরো বছরের দীর্ঘ সাধনায়, পবিত্র বর্ষ ২০৫০-এ অবশেষে দেবশক্তি জ্বালানোর জন্য প্রয়োজনীয় সবকিছু সংগ্রহ করি।

তাদের উপায় অনুযায়ী, আমি কিলটনে সবকিছু প্রস্তুত করি এবং সুযোগের অপেক্ষায় থাকি। যদিও পুরো কিলটনকে বলি দেওয়ার ভাবনায় আমার অন্তর দগ্ধ হয়, তবুও দেবত্বের লোভে সেই বলি-মন্ত্রচক্র সম্পন্ন করার সিদ্ধান্ত নিই। হাজারো মানুষের শ্রদ্ধা কীভাবে অমরত্বের প্রলোভনকে টেক্কা দিতে পারে?

…

এখানে এসে, জি ইউনফানের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে যায়। পূর্বজন্মের স্মৃতিতে, ইতিহাসের বই পড়তে পড়তে তিনি দেখেছিলেন—প্রাচীন চীনের সম্রাট শিহুয়াং অমরতার সন্ধানে জুফু নামক ব্যক্তিকে পাঠিয়েছিলেন। সম্রাটও চিরজীবনের আকাঙ্ক্ষা থেকে মুক্ত ছিলেন না। নিজের মনেও প্রশ্ন জাগে—একদিকে অমর হয়ে দেবতা হওয়ার সুযোগ, অন্যদিকে লক্ষাধিক মানুষের প্রাণের শহর, তিনি নিজে হলে কোনটা বেছে নিতেন? জি ইউনফান বিভ্রান্ত হয়ে পড়েন…

কেউই জানেন না, আমার অন্তরে কতটা যন্ত্রণার ঝড় বয়ে গেছে। আমার প্রতি তাদের অগাধ ভক্তি দেখে আমিও দ্বিধাগ্রস্ত হয়েছিলাম, দেবত্বের আশায় তাদের বলি দেব কি না ভেবে। এখন আমার বয়স সাতশো তেতাল্লিশ বছর। যদি পথ না খুঁজে পাই, হয়তো কয়েক দশক মাত্র বেঁচে থাকব।

…

দেবত্ব—মাত্র দুটি বর্ণ, কিন্তু তাতেই আমি মোহগ্রস্ত।

…

জি ইউনফান পাত্রিচ নিডামের ডায়েরি থেকে তার দোটানা ও যন্ত্রণার হাহাকার অনুভব করেন—এ এক মানবিক দ্বন্দ্ব। মাথা নাড়তে নাড়তে জি ইউনফান ফিসফিস করে বলেন, এমন সিদ্ধান্ত সত্যিই অত্যন্ত কঠিন; তার নিজের পক্ষেও বেছে নেওয়া দুরূহ।

"তুমি কী দেখলে, তোমার মুখ এত অদ্ভুত লাগছে?" সন্দিগ্ধভাবে জানতে চায় অ্যামি।

"কিছু বিষয় আছে, জানা না থাকাই ভালো। কিন্তু তবু মন চায় তা জানার। আমি মনে করি, তুমি বরং না জানাই ভালো; নইলে আজ থেকে ঘুম হারাম হবে," জি ইউনফান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল।

"এখানে কী লেখা আছে?" মানুষ এমনই—তুমি যতই বলো, এ তথ্য তার কোনো উপকারে আসবে না, সে ততই জানতে চায়।

"তুমি সত্যিই জানতে চাও? জানার পর নিঃসন্দেহে তুমি অনুতপ্ত হবে।"

"ডান্টে, আর ঘোরপ্যাঁচ কোরো না, তাড়াতাড়ি বলো," বলতেই কৌতূহল বেড়ে যায় অ্যামির।

"এখানে লেখা, পাত্রিচ নিডাম দেবতা হওয়ার উপায় খুঁজে পায় এবং পনেরো বছর ধরে প্রস্তুতি নেয়।"

"দেবতা! সাধারণ মানুষ সত্যিই দেবতা হতে পারে? এখানে কি দেবতা হওয়ার পদ্ধতি লিখা আছে?" অ্যামির চোখে তীব্র আগ্রহ। দেবতা—মহাদেশের সবাই স্বপ্ন দেখে একদিন দেবতা হওয়ার।

"কীভাবে—তা স্পষ্ট বলা নেই। তবে, যা লেখা আছে, দেবত্বের উপায়টি ভীষণ নিষ্ঠুর; একটি পুরো শহরকে বলি দিতে হয়!"

"একটি শহর বলি! ডান্টে, তুমি কি মজা করছ? এটা কি দেবতা হওয়ার, না শয়তান হওয়ার উপায়?" অ্যামির কণ্ঠে প্রবল সন্দেহ। "তুমি হয়তো ভুল বুঝেছ, জুল লেখাটি খুব কম লোকই পড়তে পারে।"

"জুল ভাষা পুরোপুরি পড়তে পারি না, তবে মূল কথা বুঝতে পারি। আমি দায়িত্ব নিয়ে বলতে পারি, তিনি সত্যিই একটি শহর বলি দিতে চেয়েছিলেন—শহরটির নাম কিলটন।"

"তাহলে…তুমি বলছো, এই শহর ধ্বংস হলো, জুল সাম্রাজ্য নিশ্চিহ্ন হলো—সবই পাত্রিচ নিডামের দেবত্ব-লালসার জন্য?" অ্যামির মন দ্বিধায় পরিপূর্ণ, চোখে হতাশার ছায়া। পাত্রিচ নিডাম, অন্ধকার জাদুশক্তির দেবতাস্বরূপ, তার আদর্শ ছিলেন—এখন সেই মূর্তিই ভেঙে চুরমার।

"তুমি যা জিজ্ঞেস করছ, তা এখনো পাইনি। তবে আমার মনে হয়, জুল সাম্রাজ্যের ধ্বংসের সঙ্গে পাত্রিচ নিডামের সম্পর্ক অনিবার্য," বলেই জি ইউনফান ডায়েরির পাতা ওলটাতে থাকেন।

দিন যায়, আমি সুযোগের অপেক্ষায় থাকি—তখনই পুরো অনুষ্ঠানটি সম্পন্ন হবে। কাউকে সন্দেহ করতে দেব না, নইলে আমিও জাদু-দেবতা হলেও, কয়েকজন বন্ধু হয়তো বাধা দেবে।

তাদের দূর না করলে চলবে না, একটুও ভুল চলবে না। কারণ আমার সুযোগ একবারই—একবার ব্যর্থ হলে দেবতা তো হবই না, বরং সবার ঘৃণা কুড়াব, ভবিষ্যতে কোনো সুযোগ থাকবে না।

দেবতা হওয়ার লোভে হৃদয় কঠিন করে ফেলি। দেবতা—কী মধুর শব্দ! চিরজীবন অমরতা!

…

জি ইউনফান নিজের মতো করে পড়ে শোনান।

"দেখা যাচ্ছে, সেই সময়ে পাত্রিচ নিডাম সম্পূর্ণভাবে অধঃপতিত হয়েছিলেন। আজকের এই ধ্বংসস্তূপও তাঁরই কীর্তি," মন্তব্য করেন জি ইউনফান।

"এটা অসম্ভব, পাত্রিচ নিডাম তো জুলের নায়ক! তিনি এমনটি করতে পারেন না," নিজের আদর্শকে রক্ষা করতে চায় অ্যামি।

"দেবত্বের প্রলোভন অতিশয় প্রবল। তুমি যদি কখনো এমন এক চূড়ান্ত নির্বাচনের মুখোমুখি হও, হয়তো তুমিও তাঁর পথেই হাঁটতে পারো," দীর্ঘশ্বাস ফেলে জি ইউনফান।

"ডান্টে, তুমি কী মনে করো, সাধারণ মানুষ সত্যিই দেবতা হতে পারে?" অ্যামি গভীর দৃষ্টিতে জি ইউনফানের চোখে তাকায়।

"হয়তো পারে, হয়তো না। এই বিষয়ে কে নিশ্চিত কথা বলতে পারে?" জবাব দেয় জি ইউনফান।

"কিন্তু, এত অনিশ্চিত দেবত্ব-সন্ধানের জন্য তিনি এমন ভয়ংকর কাজ করতে পারেন? তিনি তো জুল সাম্রাজ্যের রক্ষাকর্তা দেবতা ছিলেন! কে তাঁকে এই উপায় জানালো?"

"মানবমন বড় জটিল। কখন বদলে যায়, কেউ জানে না। অধিকাংশ মানুষ কোনো এক বিষয়ে মোহাবিষ্ট হয়ে পড়ে। জাদু-দেবতার চূড়ায় পৌঁছানো কারো জন্যে হয়তো দেবত্বই তাঁর অন্তরের দানব—তার জন্যে সবকিছু ত্যাগ করতেও সে প্রস্তুত।"

অবশেষে, আমি যে সুযোগের অপেক্ষায় ছিলাম, তা এসে গেল। কোনোদিন ভুলতে পারব না সে দিনটি—পবিত্র বর্ষ ২০৭০, মার্চের সাত তারিখ, জুল সাম্রাজ্যের দুই হাজারতম প্রতিষ্ঠাবার্ষিকী। সম্রাট ও আমি এক অনন্য উৎসবের পরিকল্পনা করি।

অমরত্বের আশায়, আমি আর কিছু ভাবিনি। এটাই আমার সুযোগ, হারালে আর কবে আসবে জানি না। তাছাড়া, একজন দেবতার জন্ম দিতে পারলে, একটি সাম্রাজ্য বলি কি-ই বা আসে-যায়!