চতুর্দশ অধ্যায় : রহস্যময় জ্বলজ্বলে কফিন

“সবাই থেমে যাও, আর এগিও না, সামনে ভীষণ বিপদ।”
“বিপদ? কোথা থেকে এল এই বিপদ? রত্ন আর জাদুকরি অস্ত্র তো একদম সামনে, আর তোমরা ঐ মহিমান্বিত পেগাসাস অশ্বারোহীরা আমাদের বলছো সামনে যেতে বিপজ্জনক! তবে কি তোমরা একাই সব খজানা নিতে চাইছো?”
“আমাদের গির্জার যে ঐতিহ্য, তাতে দু’হাজার বছরের পুরোনো যুল সাম্রাজ্যের খজানার প্রতি মোহ থাকার কথা নয়। আসলে এই জাদু বেদীটা ভয়ানক বিপজ্জনক; কারণ এটা যুল সাম্রাজ্যের খজানা নয়, বরং বিপর্যয় ধর্মের রেখে যাওয়া কিছু। আমরা ঠিক জানি না এই জাদু বেদীর আসল কাজ কী, তবে এখানে খোদাই করা লেখাগুলো থেকে বোঝা যায়, এটা সম্ভবত অন্ধকার ধ্বংসদেবতার সঙ্গে যোগাযোগের জন্যই ব্যবহৃত হতো!”
“তোমরা কাকে ঠকাচ্ছো? কী বিপর্যয় ধর্ম, কেমন অন্ধকার ধ্বংসদেবতা—এসব তো তোমাদের বানানো গল্প। তোমরাই শুধু খজানা নিতে চাও।”
“এসব বাজে কথা শোনার দরকার নেই, বলপ্রয়োগেই ওদের চুপ করাও!”—রেও দৃঢ়কণ্ঠে বলে উঠল।
রেও-র কথা শুনে সবাই নিজেদের অস্ত্র আঁকড়ে ধরল, একেকজন যেন যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল পেগাসাস অশ্বারোহীদের সঙ্গে।
“হেনরি, কী করব আমরা?” পরিস্থিতি সম্পূর্ণ তাদের কল্পনার বাইরে চলে গেছে, সিভোলিস নিচু গলায় হেনরিকে জিজ্ঞাসা করল।
“দেখে চলো কী হয়! দেখো, অন্য দলগুলোও তো তাই করছে।” হেনরি চোখ ঘুরিয়ে পাশে থাকা অন্য শক্তিগুলোর পথনিরীক্ষার ভঙ্গি দেখাল।

“প্রধান কর্মকর্তা, পরিস্থিতি তো আমাদের প্রত্যাশামতো এগোচ্ছে না।”
“কিছু আসে যায় না, আমাদের তো আরও একটা পরিকল্পনা আছে, মনে নেই?”

এদিকে জি ইউনফান ও অ্যামি ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগার ধরে এগিয়ে চলেছে, প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় পরে ওরা দূরে এক বিশাল নির্মাণ দেখতে পেল।
পরীক্ষাগারটি শহরের নিচেই নির্মিত, যুল সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ লোকেরা অবশ্যই জানত এই পরীক্ষাগার আছে, কিন্তু তারা জানত না, এখানকার গবেষণাই একদিন তাদের মৃত্যুর কারণ হবে।

জি ইউনফানের ধারণা ঠিকই ছিল, প্রায় সব মূল্যবান বস্তু প্যাট্রিক নিডাম আগেই নিয়ে গেছে।
আরেকটি ঘরে ঢুকতেই জি ইউনফান আর অ্যামি স্তম্ভিত হয়ে গেল—ঘরজুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে মানুষের কঙ্কাল, বড়দেরও আছে, শিশুরও, স্তূপাকারে জমে আছে তারা, মৃত্যুর আগে বুঝি ভয়ানক যন্ত্রণার ভেতর দিয়ে গেছে।
“ভীষণ!”—অ্যামির মুখ এক নিমেষে সাদা হয়ে গেল—“এত নিষ্ঠুর কীভাবে হওয়া যায়?” তার চোখ টকটকে লাল, অশ্রু গড়িয়ে পড়তে লাগল পলকে, বড়ো-ছোটো কঙ্কাল দেখে বোঝা যায়, তারা বিভিন্ন বয়সের, কে জানে জীবিত অবস্থায় কত কষ্ট ভোগ করেছে; অথচ অবশেষে এমন নিঃশব্দ মৃত্যু।
জি ইউনফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সবাই প্যাট্রিক নিডামকে উপাসনা করত, কিন্তু তার আসল রূপ কি কেউ জানত? তার নিষ্ঠুরতা তার উজ্জ্বল মুখোশেই ঢাকা ছিল। আমার ধারণা ভুল না হলে, এখানেই সে মানুষের ওপর পরীক্ষা চালাত। মনে হচ্ছে, এরা কেউই বলির শিকার হয়ে মরেনি, বরং নিডাম উধাও হয়ে যাওয়ার পরে, এদের আর মুক্তি মিলেনি…”
অ্যামি অবিশ্বাসে মুখ খুলল, সে কিছুতেই ভাবতে পারছিল না, তার আদর্শ পুরুষ এমন ভয়ঙ্কর কাজ করতে পারে।
জি ইউনফান গভীর শ্বাস নেয়, তার মনে ঢেউ ওঠে, শান্ত থাকতে পারে না। আগের জন্মে, গবেষণায় উন্মাদ এক বিজ্ঞানী হিসেবে সে জানত, কেউ কেউ গবেষণার নামে কত নৃশংস হতে পারে। বাইরের দুনিয়ায় তারা সবাই সম্মানিত, অথচ ভিতরে তাদের মনুষ্যত্ব নেই।
আগের জন্মে, সবাই তাকে বিস্ময়কর প্রতিভা বলে জানত, কিন্তু তার দুঃসহ শৈশবের কথা কেউ জানত না। ছোটবেলায় সে ছিল এক ভয়ানক পরীক্ষাগারের বন্দী, যেখানে শিশু আর বৃদ্ধদের নিয়ে নানা নিষ্ঠুর পরীক্ষা চলত, সেও ছিল তাদের একজন। সেই ভয়াবহ নির্যাতনের স্মৃতি আজও স্পষ্ট, একে একে বন্ধুদের মরতে দেখেছে… অবশেষে সে পালাতে পেরেছিল। জি ইউনফান শক্ত করে মুঠি বানাল, এমন অসুস্থ, নির্দয় মানুষদের সে ঘৃণা করে।
“চলো, এখানে আর না থাকি?” অ্যামি বলল, সে আর সইতে পারছিল না, ভয় হচ্ছিল, এখানে থাকলে দুঃস্বপ্ন দেখতে হবে।
“আরও একটু দেখি, আমার মনে হয় এখানে কোনো গোপন সত্য লুকিয়ে আছে।” জি ইউনফান গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের রাগ সামলাল।
তার কথা শুনে অ্যামি নিজেকে সামলাল, ভাবল, সত্যিই কি এখানে কোনো রহস্য আছে?
জি ইউনফান ও অ্যামি ঘরটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
“এই ক’জন হয়তো প্যাট্রিক নিডামের সহকারী ছিল।”
জি ইউনফান কয়েকটি কঙ্কালের গা থেকে কিছু যাদু সরঞ্জাম আর ক্ষুদ্র আকারের কয়েকটি স্থান-আংটি পেল, আংটিগুলোর ভেতরের জিনিস সবই প্রায় পচে গেছে।
“ওহে দান্তে, ওদিকে দেখো, একটা স্ফটিক কফিন!” অ্যামি বিস্ময়ে চিৎকার করল, কারণ ঘরের মাঝখানে স্ফটিকে তৈরি একটা কফিন, তাতে অনেকগুলি জাদুকরি স্ফটিক বসানো, কফিনের গায়ে অসংখ্য রহস্যময় মন্ত্রলিপি খোদাই করা—এসব মন্ত্রলিপি কিছুটা চেনা চেনা লাগছে।

স্ফটিক কফিনের অলংকরণ অত্যন্ত সূক্ষ্ম, নিশ্চয়ই এর মালিক খুব উচ্চবংশীয় ছিল।
“এই লিপিগুলো আর চিত্রগুলোর মানে কী?” স্ফটিক কফিনের কাছে যেতেই অ্যামি অনুভব করল, এক অজানা জাদুর শক্তি সামনে এসে দাঁড়িয়েছে, তার সামনে নিজেকে সে ভীষণ ছোট মনে হলো, যেন বিশাল সমুদ্রে এক টুকরো পাতাতেই ভাসছে, মুহূর্তেই উড়ে যেতে পারে।
“অ্যামি, সাবধানে থাকো। খেয়াল করেছো? ঘরজুড়ে সবাই মরেছে, কিন্তু কফিনের পাশে কেউ নেই। হয় তারা কফিনের কাছে আসতেই পারেনি, নয়তো কফিনটি ভীষণ বিপজ্জনক!”
“এই স্ফটিক কফিনের রহস্য কী? সত্যিই কি এমন অমোঘ শক্তি আছে?” অ্যামি বিশ্বাস করতে না পেরে এগিয়ে এল, কফিন থেকে প্রায় দশ মিটার দূরত্বে পৌঁছাতেই তার মুখ সাদা হয়ে গেল, সে কয়েক কদম পিছিয়ে এল।
“অ্যামি, কী হলো?” জি ইউনফান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি যেন বিশাল এক চোখ দেখলাম,”—অ্যামি শিউরে উঠে বলল।
“বড় চোখ?”
অ্যামির কথা শুনে জি ইউনফান ভ্রু কুঁচকাল, সে নিজে কিছু দেখেনি, তবে আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই কেউ এখানে জাদু ফাঁদ বসিয়েছে, তাই অ্যামি কাছে যেতে পারেনি।
“তুমি এখানে দাঁড়াও, আমি গিয়ে দেখি।” বলে জি ইউনফান কফিনের দিকে এগিয়ে গেল।
সে জায়গাটায় গিয়ে থেমে দাঁড়াল, যেখানে একটু আগে অ্যামি দাঁড়িয়েছিল।