চতুর্থ অধ্যায়: দাসত্ব ও দাসত্বের শৃঙ্খল থেকে মুক্তির উপায়

অন্ধকারের শক্তির পতনের কারণে, এই বিভাগে শিক্ষার্থীর সংখ্যা অন্যান্য বিভাগের তুলনায় অনেক কম। তাই প্রায় প্রতিটি শিক্ষার্থীই আলাদা কক্ষে থাকে, এবং কক্ষের ভেতরের স্থানও যথেষ্ট প্রশস্ত, জীবনযাপনের সব সুবিধা সেখানে রয়েছে। দান্তের থাকার গুদামের সঙ্গে তুলনা করলে, এই জায়গা যেন আকাশপাতালের পার্থক্য।
এই মুহূর্তে জি ইউয়ানফান শিক্ষার্থীদের বাসস্থান উপভোগ করার সুযোগ পেল না, কারণ দুই দিন ধরে আবর্জনা ফেলা হয়নি। তার জায়গায় এখন আবর্জনা পাহাড়ের মতো জমে উঠেছে, যা তার মতো পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় একটু অতিরিক্ত মনোযোগী মানুষের জন্য প্রায় অসহনীয়। যদি গতকাল অতিরিক্ত ক্লান্ত না হত, তাহলে সে সেই শূকরখামারসদৃশ গুদামে কখনও থাকতে পারত না।
চারবার যাওয়া-আসার পরে, জি ইউয়ানফান অবশেষে সব আবর্জনা সরিয়ে ফেলল।
সময় দেখে, সে বুঝল এখনই একাডেমির নিয়ম অনুযায়ী দাসদের জন্য কালো রুটি গ্রহণের সময়। যদিও জি ইউয়ানফান কালো রুটির স্বাদ মোটেই পছন্দ করে না, কিন্তু পেটে কিছু না পড়লে আর কোনো উপায় নেই।
জি ইউয়ানফান appena কালো রুটি নিতে এল, সঙ্গে সঙ্গে অন্য এক দাস কিশোর চিৎকার করে উঠল, “এটা তো দান্তে! তার মৃত আত্মা ফিরে এসেছে!”
জি ইউয়ানফান ফিরে তাকিয়ে দেখল, সেই চিৎকার করা কিশোরই হল লি ডে, যে দান্তের সঙ্গে কালো রুটির জন্য ঝগড়া করে দুর্ঘটনাক্রমে দান্তেকে মেরে ফেলেছিল।
“দান্তে মৃত নয়, আমি তার শ্বাস নিতে পারছি।” জি ইউয়ানফান থেকে বেশি দূরে নয় এমন এক দাস বলল।
একাডেমিতে দাসদেরও স্তরভেদ রয়েছে—দান্তের মতো সরাসরি বিক্রি হওয়া দাস, লি ডে’র মতো পরিবারের পাঠানো স্বাধীন শ্রমিক, আর দীর্ঘদিন কাজ করা উচ্চপদস্থ দাস।
“যেহেতু মৃত নয়, তাহলে ভালো!” লি ডে গভীরভাবে হাঁপ ছাড়ল। ভাবল, আবারও দান্তেকে শোষণ করতে পারবে। তার মুখে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। “তবে, তুই যে মৃত আত্মার ভান করে আমাকে ভয় দেখিয়েছিস, তোর রুটি আমার ক্ষতিপূরণ!” লি ডে ঠিক তখনই জি ইউয়ানফানের হাত থেকে কালো রুটি নিতে হাত বাড়াল।
“সরে যা!”
জি ইউয়ানফান দান্তে নয়, তাই সে লি ডে’র দৌরাত্ম্য সহ্য করল না। সে সরাসরি এক লাথি মারল লি ডে’র পেটে।
“আহ!”
লি ডে, প্রস্তুত না থাকায়, চিৎকার করে উঠল এবং মাটিতে কুঁকড়ে গিয়ে কষ্টে আর্তনাদ করতে লাগল।
লি ডে পেটের যন্ত্রণায় উঠে দাঁড়ানোর চেষ্টা করল, কিন্তু আবারও পেটে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করে, আর্তনাদের মধ্যে আবার মাটিতে পড়ে গেল।
জি ইউয়ানফান লি ডে মাটিতে পড়ার পরেও তাকে ছাড়েনি, বরং আরও এক লাথি মারল।

লি ডে নিয়মিত দান্তের রুটি কেড়ে নিত, তাই তার প্রতি জি ইউয়ানফানের কোনো সহানুভূতি নেই। সে জানে, এই নির্মম জগতে টিকে থাকতে হলে কখনও কোমল হতে নেই। যদি লি ডে’কে সুযোগ দেওয়া হয়, সে নিশ্চয়ই জি ইউয়ানফানের ওপর চড়াও হত।
জি ইউয়ানফান সরাসরি লি ডে’র হাত থেকে কালো রুটি ছিনিয়ে নিল।
“এই কালো রুটি এখন আমার!”
জি ইউয়ানফান রুটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে গেল। মুহূর্তেই, রক্ষক ও দাসরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল তার পেছনের দিকে। তার আচরণ এতটাই তীব্র ছিল, সাধারণ দান্তের মতো নয়, তাদের প্রত্যাশার অনেক বাইরে।
“সে কি সত্যিই দান্তে?”
...
কালো রুটির স্বাদ মোটেই প্রশংসনীয় নয়। আগের জন্মে নানা স্বাদের খাবার খেয়ে অভ্যস্ত জি ইউয়ানফানের কাছে তা ছিল পশুখাদ্যের মতোই। কিন্তু বেঁচে থাকার জন্য সে নিজের পাওয়া রুটি মুখে তুলে খেল।
কিছু প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই, জি ইউয়ানফান এই মুহূর্তে আর ভাবছে না কিভাবে সে মৃত দেহে বাস করছে।
গুদামে ফিরে সে এক বাটি পানি ঢালল, পানি হাতে নিয়ে পান করার আগে ঢেউয়ের মধ্যে নিজেকে দেখল—একটি সাধারণ মুখ।
এটাই এখন তার শরীর!
“হে, দান্তে।” কানে ভেসে উঠল এক কিশোরের কণ্ঠ।
জি ইউয়ানফান ফিরে তাকাল, তার বয়সের কাছাকাছি এক কিশোরকে দেখল। দান্তের স্মৃতির মাধ্যমে সে জানতে পারল এই ছেলেটির পরিচয়।
ভাল্ক, মুখে অনেক ব্রণ নিয়ে থাকা দাস, একাডেমিতে দান্তের একমাত্র বন্ধু। দান্তের মতো তাকেও হাশি বাজার থেকে কিনে আনা হয়েছিল।
“কি ব্যাপার, ভাল্ক?” জি ইউয়ানফান জবাব দিল।
“দান্তে, তুমি আগের মতো নেই। কী এমন হয়েছে, যে তোমার এত পরিবর্তন ঘটল? আগে তুমি কখনও লি ডে’র বিরুদ্ধে যেত না, আজ তুমি তাকে মারলে।” ভাল্ক নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করল।

জি ইউয়ানফান মাথা নিচু করে ভাল্কের প্রশ্নের উত্তর দিল না, একটু পর বলল,
“ভাল্ক, বলো তো, আমরা কিভাবে এই অভিশপ্ত দাসত্ব থেকে মুক্তি পেতে পারি?”
“প্রথম উপায়, কঠোর পরিশ্রম, টাকা জমানো। যথেষ্ট টাকা হলে নিজের মুক্তি কিনে নেওয়া যায়। তবে আমার ধারণা, এতে অন্তত তিন বছর লাগবে।” ভাল্ক জি ইউয়ানফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় উপায়, জাদুকর হওয়া। জাদুকরের মর্যাদা খুবই উচ্চ; জাদুশিক্ষার্থীও দাস হতে পারে না। একবার জাদুশিক্ষার্থী হলে সরাসরি দাসত্ব থেকে মুক্তির আবেদন করা যায়। তবে এটা প্রায় অসম্ভব। জাদুকরী প্রতিভা থাকলেও, কোনো জাদুশিক্ষকের নির্দেশনা ছাড়া জাদুশিক্ষার্থী হওয়া কঠিন। এই পথ প্রায় বন্ধ।”
জি ইউয়ানফান মাথা নেড়ে বুঝতে পারল কিভাবে দাসত্ব থেকে মুক্তি পাওয়া যায়। প্রথম উপায় শুনেই সে মানসিকভাবে বাদ দিল। যদি তাকে দান্তের মতো তিন বছর কাজ করতে হয়, তার চেয়ে এখনই মরে যাওয়া ভালো।
তবে দ্বিতীয় উপায়—জাদুশিক্ষার্থী হওয়া—এখনও তার কাছে অস্পষ্ট। জাদুকর কী, তাও সে জানে না। জাদুকর হতে গেলে অনেক পথ পাড়ি দিতে হবে।
“ভাল্ক, বলো তো, একাডেমির জাদুশিক্ষার্থীরা কীভাবে জাদু শেখে?” জি ইউয়ানফান জিজ্ঞেস করল।
“আমি শুনেছি, আগে তারা জাদুশিক্ষকের কাছ থেকে ধ্যান শেখে। কিছুদিন ধ্যানের মাধ্যমে মানসিক শক্তি তৈরি হয়। মানসিক শক্তি হলে জাদু উপাদান অনুভব করা যায়। তারপর জাদু উপাদান দিয়ে জাদুর মৌলিক চিহ্ন তৈরি করতে হয়... একবার মৌলিক চিহ্ন তৈরি হলে, জাদু বইয়ের জ্ঞান শেখে, মন্ত্র অনুশীলন করে। যখন প্রথম স্তরের জাদু ছোঁড়ে, তখনই সে জাদুশিক্ষার্থী হয়...” ভাল্ক একটু ভেবে স্বাভাবিকভাবে বলল।
“কিন্তু ধ্যান কীভাবে করতে হয়?” জি ইউয়ানফান ভাবেনি, তার প্রশ্নে এত কিছু জানা যাবে।
“ধ্যান শুধুমাত্র জাদুশিক্ষক শেখায়, আমি জানি না।” ভাল্ক মাথা নাড়ল।
“জাদু শুনতে বেশ রহস্যময়, আমি অবশ্যই জাদু শিখব!” জি ইউয়ানফান দৃঢ়ভাবে বলল।
“দান্তে, তুমি তো কেবল এক দাস, কোনো জাদুশিক্ষক তোমাকে ধ্যান শেখাবে না। তুমি কিভাবে জাদু শিখবে? জাদুকর হতে হলে ভালো প্রতিভা দরকার, অনেক কঠোর পরীক্ষা দিতে হয়। এমনকি অভিজাত শিশুদেরও ভালো প্রতিভা না থাকলে জাদুকর হওয়া যায় না। আমাদের মতো দাসদের কোনো আশা নেই!”
“জাদুশিক্ষক না থাকলেও আমি চুপিচুপি শুনতে পারি, তাই না? আর তুমি কিভাবে নিশ্চিত করো আমার কোনো জাদুকরী প্রতিভা নেই?”
ভাল্ক জি ইউয়ানফানের কথা শুনে ভয়ে চমকে উঠল, আতঙ্কিত মুখে বলল, “দান্তে, এমন কথা কখনও বলবে না, অন্য কেউ শুনলে তোমাকে মেরে ফেলবে!”