একত্রিশতম অধ্যায়: অনাথের ভার
“যেহেতু প্রাপ্তবয়স্ক, প্রশিক্ষিত উড়ন্ত ড্রাগন নেই, তাহলে আমি আমার গুরুকে দিয়ে একটি শিশু উড়ন্ত ড্রাগন ধরিয়ে আনবো।” আইভি বলল।
“এটা সত্যিই চমৎকার এক চিন্তা, উড়ন্ত ড্রাগন-যোদ্ধা আসলে বেশ আকর্ষণীয়।”
শিওরলিসও সুযোগ নিয়ে তার পঞ্চম স্তরের বায়ু-ড্রাগন যাদু সম্পন্ন করল। মুহূর্তের মধ্যে, একটি পঞ্চম স্তরের ভূমি-ভল্লুক, এক পঞ্চম স্তরের যোদ্ধা আর এক পঞ্চম স্তরের বায়ু উপাদান দিয়ে গঠিত ড্রাগন মিলে এক ষষ্ঠ স্তরের আকাশ-তারকা ড্রাগনকে ঘিরে ফেলল।
যুদ্ধের প্রতিধ্বনি এত প্রবল ছিল যে সবাই চোখ খুলে রাখতে পারছিল না। আকাশ-তারকা ড্রাগন, উপ-ড্রাগন প্রজাতির এক অপূর্ব উপস্থিতি নিয়ে জন্ম থেকে বিশেষ এক বলপ্রয়োগ ক্ষমতা রাখে, যার ফলে তার প্রতিপক্ষ প্রায়শই ভয়ানক চাপে পড়ে গিয়ে নিজেদের প্রকৃত শক্তি দেখাতে পারে না।
“ধিক্কার, এটা তো কেবলমাত্র এক উপ-প্রজাতির ড্রাগন, তবু শরীরে এত প্রবল ড্রাগন-গরিমা কোথা থেকে!” হেনরি মুখ গম্ভীর করে বলল, “শিওরলিস, আমাদের শক্তিতে পালানো সহজ, কিন্তু সামনে এই ড্রাগনটিকে হারানো আকাশ ছোঁয়ার মতো কঠিন, বরং ছেড়ে দিই না?”
“অভাগা! ছেড়ে দেওয়া যায় নাকি?!” শিওরলিস হেনরির কথা শুনে চোখ লাল করে উঠল, যেন আহত কোনো ছোট্ট পশু।
“শিওরলিস, তুমি একদমই শান্ত নেই এখন।”
“বাজে কথা! কেন এমন হচ্ছে? আমি এত দুর্বল কেন? এত বছর ধরে তো আমি নিরন্তর জাদুশিক্ষা করেছি।” শিওরলিস ফিসফিস করে বলল।
“শিওরলিস, তোমার অতীত আমি জানি না, কিন্তু আমাদের তো সামনের দিকে তাকাতে হবে, তাই না? এভাবে চলতে থাকলে শুধু তুমি-আমি নয়, রাজকুমারীও বাঁচবে না!”
“ঠিক আছে, বুঝেছি……” শিওরলিস গভীর শ্বাস নিল, “একটু পর, তুমি রাজকুমারীকে নিয়ে এখান থেকে চলে যাবে।”
“শিওরলিস! এই একগুঁয়েমি তোমার আসে কোথা থেকে?”
ঠিক সেই সময়, মা ভূমি-ভল্লুকটি যেন বুঝতে পারল কী হতে চলেছে, এক করুণ ডাক ছেড়ে দিল।
পুরুষ ভূমি-ভল্লুকটি স্ত্রীর ডাকে বিষাদের ছায়া চোখে নিয়ে এক মুহূর্তের মধ্যেই তা ঝেড়ে ফেলল। তার শরীরের গরিমা হঠাৎ করে বদলে গেল, শূন্যে ভাসমান মাটির উপাদান চোখের সামনে দৃশ্যমান গতিতে তার দিকে ছুটে এলো।
“এটা কী হচ্ছে?” জিকিউনফান নিজেই অন্যমনস্ক হয়ে বলল।
“না, প্লিজ!” শিওরলিস যেন কিছু আন্দাজ করল, চিৎকার করে বাধা দিতে চাইল, কিন্তু পুরুষ ভূমি-ভল্লুকটি তখন দৃঢ়সংকল্প।
আকাশ আরও গাढ़া হয়ে উঠল, অগণিত মাটির উপাদান হঠাৎ মিলিত হল, উপস্থিত সবাই বিপুল বিস্ময়ে শিহরিত, এমনকি কয়েক মাইল জুড়ে সব নিম্ন স্তরের দানবও কাঁপছিল।
“ভয়ানক।” আইভিও অবলীলায় বলে উঠল।
ঠিক তখন, দূরে থাকা মা ভূমি-ভল্লুকটি আবার করুণভাবে ডাকল, যেন স্বামীর এই আত্মত্যাগ ঠেকাতে চায়।
দেখা গেল, পুরুষ ভূমি-ভল্লুকটির শরীর দ্রুত ফুলে উঠছে, আকার দ্বিগুণ না হওয়া পর্যন্ত বাড়তে থাকল। তারপর সে সোজা আকাশ-তারকা ড্রাগনের দিকে দৌড়ে গেল, আকাশ-তারকা ড্রাগনও যেন এই বিপদ আঁচ করে ডানা মেলে পালাতে চাইল।
শিওরলিস বুঝল, কিছু না করলে আকাশ-তারকা ড্রাগন পালিয়ে যাবে, আর পুরুষ ভূমি-ভল্লুকের আত্মাহুতি বৃথা যাবে। তাই সে বায়ু উপাদান-ড্রাগন দিয়ে তার পথ রোধ করল, আরেকদিকে বায়ু-যাদু মন্ত্র পাঠ করে আকাশে এক বিশাল জাল বুনল।
আকাশ-তারকা ড্রাগন প্রমত্ত চিত্কারে ছটফট করতে লাগল, চেষ্টা করল জাল ছিঁড়ে পালাতে। যদিও এটি চতুর্থ স্তরের বায়ু-জাদু, তবু সাময়িক থামাতে যথেষ্ট ছিল।
এর মধ্যেই পুরুষ ভূমি-ভল্লুকটি ড্রাগনের নিচে এসে পড়ল। হঠাৎ তার মুখ হাঁ করা মাত্র সোনালী আলো ঝলসে উঠল।
এটি ভূমি-ভল্লুকের চূড়ান্ত শক্তি, আত্মবলিদানের বিনিময়ে সপ্তম স্তরের জাদু—উপাদান কামান!
প্রবল মাটির উপাদান বিদ্যুৎগতিতে আকাশ-তারকা ড্রাগনের গায়ে আঘাত হানল, সে কিছু বোঝার আগেই শরীর ভেদ করে গেল।
ড্রাগনের দেহ মাটিতে পড়ার সময়, পুরুষ ভূমি-ভল্লুকটিও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
মা ভূমি-ভল্লুকটি এই দৃশ্য দেখে অসীম শোকে আরেকবার চিৎকারে ফেটে পড়ল। তার চোখে অপার বেদনা, ভাবতেই পারেনি তার স্বামীর এমন পরিণতি হবে। সে স্বামীর দিকে এগোবার চেষ্টা করল, কিন্তু তখন আর তার শক্তি ছিল না।
ঠিক তখনই, মায়ের উদর থেকে একটি ছোট্ট প্রাণী হামাগুড়ি দিয়ে বেরিয়ে এলো। তার চোখ শক্ত করে বন্ধ, উঠে দাঁড়াতে প্রাণপণে চেষ্টা করছে। সে জানে না, একটু আগেই তার বাবা মারা গেছে।
“অ্যামেলিয়া, জলদি দেখে দাও মা ভূমি-ভল্লুকটির কী অবস্থা?” শিওরলিস উদ্বেগে বলল।
অ্যামেলিয়া দ্রুত একটি নিরাময় মন্ত্র বলল: “আর কোনো উপায় নেই, ওর শরীরের সব অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ইতিমধ্যে বিকল হতে শুরু করেছে, খুব সম্ভব সে বেশিক্ষণ বাঁচবে না।”
“আহ, এ কী অবস্থায় পড়লাম……” অ্যামেলিয়ার কথা শুনে শিওরলিসের চোখ ফাঁকা হয়ে এলো।
মা ভূমি-ভল্লুকটি ধীরে ধীরে চোখ খুলল, স্নেহভরা দৃষ্টিতে ছানাটির দিকে তাকাল, অপার মমতা ও বিচ্ছেদ তার চোখে। সে জানত, তার সময় আর বেশিদিন নেই, তাই মৃত্যুর আগে একবার সন্তানের মুখ দেখতে চেয়েছিল।
আইভি ও বাকি তিন মেয়ে তখন অশ্রুসজল।
ঠিক সেই মুহূর্তে মা ভূমি-ভল্লুকটি হঠাৎ জিকিউনফানের দিকে তাকিয়ে দু’বার ডাকল।
“এটা কী?” জিকিউনফান কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
“তোমাকে ওর কাছে যেতে বলছে।” আইভি ব্যাখ্যা করল।
জিকিউনফান একটু ইতস্তত করল, তারপর এগিয়ে গেল।
মা ভূমি-ভল্লুকটি মাথা নাড়ল, তারপর তার পায়ের থাবা দিয়ে কোলের শিশুটির দিকে ইঙ্গিত করল।
“তুমি কি চাও আমি তোমার বাচ্চাকে লালন করি?” জিকিউনফান বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল। প্রকৃতপক্ষে, বুনো দানবেরা সাধারণত মানুষের কাছে সন্তান রেখে যায় না, মরতে হলেও নিজেরাই মরে যায়।
কিন্তু জিকিউনফানের বিষয়টি ছিল খুবই বিশেষ। ভূমি-ভল্লুক, যাকে বলা হয় জীবন-দেবতার দূত, এই নামকরণের যথেষ্ট কারণ আছে। তারা প্রকৃতির খুব কাছাকাছি, জীবনশক্তি অনুভব করতে পারে। এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, জিকিউনফানের শরীরে এক স্তর কোমল জীবনশক্তি আছে। তার শক্তি যদিও খুব বেশি নয়, তবু মা ভূমি-ভল্লুক মনে করল, তার সন্তান জিকিউনফানের সঙ্গে থাকলে একদিন অজস্র সম্ভাবনার মুখোমুখি হবে।