অধ্যায় আটত্রিশ: পথের সন্ধানে
“আসলে এখন কিছুটা ভালো লাগছে।” আইমির গাল একটু লাল হয়ে উঠল, নিচু স্বরে বলল, “এই ব্যাপারটা আমি আগে কখনও কাউকে বলিনি, ভাবতেই পারিনি এমন অবস্থায় তোমাকে বলে ফেলব, দান্তে, আমি চাই তুমি এই কথা গোপন রাখো, আমি চাই না অন্য কেউ জানুক।”
ঝি ইউনফান আস্তে আস্তে মাথা নেড়ে বলল, “ভালো কথা, চিন্তা কোরো না, আমি মুখফুটে সব বলে বেড়ানো লোক নই, কক্ষনো বলব না।”
“ধন্যবাদ, দান্তে, তুমি একজন ভালো মানুষ।”
“আইমি, তোমার গল্প শোনার পরেই আমি নাকি ভালো মানুষ হয়ে গেলাম?” ঝি ইউনফান অর্ধেক মজা করে বলল, “তবে বলি, আমি কিন্তু ভালো মানুষ কার্ড পেতে চাই না, আমাদের দেশে যে কেউ ভালো মানুষ কার্ড পায়, সে-ই আসলে একেবারে ব্যর্থ।”
“ভালো মানুষ কার্ড? ব্যর্থ? এসব আবার কী?”
“এহেম… কিছু না…” ঝি ইউনফান অস্বস্তিতে হাসল, আর কিছু না বলে তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ পাল্টাল, “দেখছি মনের কথা বলে ফেলার পর, তুমি আর আগের মতো অন্ধকারকে ভয় পাচ্ছ না।”
“দান্তে, তোমার কথা ঠিক, এখানে এখন আর ততটা ভয় লাগছে না।”
গর্তে পড়ে যাওয়ার পর ছোটবেলার ঘটনার জন্য আইমি খুবই নিরাপত্তাহীনতায় ভুগছিল, কিন্তু যখন সে ছোটবেলার সব কথা ঝি ইউনফানকে খুলে বলল, অবচেতনে তাকে বন্ধু মনে করতে শুরু করল, তার মনে ঝি ইউনফানের উপস্থিতি গেঁথে গেল।
বন্ধু হিসেবে দু’জনের মধ্যে পারস্পরিক বিশ্বাস গড়ে ওঠে, নির্ভর করা যায়, তাই এখন আর শুরুতে যেমন ভীত ছিল, তেমন লাগছে না।
“দেখছি তুমি প্রায়ই ছায়া থেকে বেরিয়ে এসেছ, তাহলে চলো, এবার দ্রুত কোনো রাস্তা খুঁজে বের করি।”
“হ্যাঁ, জানিও না কতক্ষণ হয়ে গেল, আইভি আর বাকিরা নিশ্চয়ই খুব চিন্তা করছে।”
“কী বলো? এখন উঠতে পারবে?” ঝি ইউনফান জিজ্ঞেস করল।
আইমিও একটু নিজের অবশ হয়ে যাওয়া শরীর নাড়াচাড়া করল, তারপর পাশে থাকা এক টুকরো পাথর ধরে উঠে দাঁড়াল। সম্ভবত বেশি সময় শুয়ে থাকার কারণেই appena উঠে দাঁড়াতেই পা হড়কে গেল, চিৎকার করে উঠল, “আহ!” শরীর কেঁপে উঠল।
ভাগ্য ভালো, ঝি ইউনফান তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে আইমির বাহু ধরে ফেলল, না হলে আইমি নিশ্চয়ই পড়ে যেত।
“ধন্যবাদ…” আইমির গাল আবার লাল হয়ে গেল, একটু লজ্জিত স্বরে কৃতজ্ঞতা জানাল।
আইমির লালচে সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ঝি ইউনফানও একটু লজ্জা পেল, এই প্রথমবার তার কোনো মেয়ের এত কাছে আসা, “কিছু না, তবে এখন তোমার চলতে অসুবিধা, আমাকে ধরে হাঁটো।”
“তাহলে তোমাকে আবারো ধন্যবাদ, দান্তে।”
ঝি ইউনফান কাঁধে থাকা ছোট ভালুকের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, তারপর আইমিকে ধরে ধরে গুহার ভেতর খুঁজতে শুরু করল।
ঝি ইউনফান আর আইমি দু’জনে মন দিয়ে গুহার অবস্থা দেখল, তাদের মনে হল একসময় এখানে কোনো গবেষণাগার ছিল, পরে অজানা কারণে তা পরিত্যক্ত হয়ে গেছে। একদিকে অনেক পাথর পড়ে পথ আটকানো, অন্যদিকে কয়েকটা পথ ভিতরের দিকে এগিয়েছে, তবে একটু এগোলেই বাঁক নিয়ে গেছে, ভিতরের অবস্থা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে না।
“ছোট ভালুক, তুমি কি মনে করো আমরা বের হতে পারব?” ঝি ইউনফান আইমিকে ধরে ধরে রাস্তা খুঁজতে খুঁজতে নিজের গায়ে চেপে থাকা ছোট ভালুককে বলল।
ছোট ভালুকও যেন বুঝতে পারল, দু’বার হালকা শব্দ করল, যেন ঝি ইউনফানকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।
ঝি ইউনফান মন দিয়ে চারপাশের জমি-গঠনের দিকে তাকাল, একটা সিদ্ধান্তে এল, পুরো গুহাটা মানুষের হাতে বানানো।
সে জানে না আসলে গুহার ব্যবহার কী ছিল, তবে আন্দাজ করল, এখানে নিশ্চয়ই কোথাও বাইরের দিকে যাওয়ার পথ আছে।
পুরো গুহা ঘুরে দেখল, কিন্তু কোনো বাহিরে যাওয়ার রাস্তা পেল না।
“দেখছি, এবার আমরা সত্যিই বের হতে পারব না,” আইমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে মৃদু স্বরে বলল, “আমরা মাত্র ক’দিন হল একে অপরকে চিনি, ভাবতেই পারিনি শেষ পর্যন্ত তোমার সঙ্গেই মরব! দেবতা বুঝি সত্যিই মজা করতে ভালোবাসেন।”
“তবে কি আমার আন্দাজ ভুল? এখানে আসলে বাইরের দিক যাওয়ার কোনো পথ নেই?” ঝি ইউনফান নিজের মনে ফিসফিস করল।
“আসলে তোমার সঙ্গে মরলেও খুব খারাপ লাগবে না, আমার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর থেকে প্রায়ই দুঃস্বপ্ন দেখে জেগে উঠতাম… এখন বোধহয় ভালোই, দেবতার কাছে গিয়ে তাঁদের দেখতে পারব কি? দান্তে!”
“হ্যাঁ?!”
“একটা কথা রাখবে?”
“কী কথা?”
“কিছুদিন পর, যদি তুমি আগে বের হতে পারো, আমাকে মেরে দিও! আমার আত্মহত্যার সাহস নেই, আবার একা মৃত্যুর মুখোমুখি হতেও চাই না।”
“আইমি, এসব বলো না, আমি কথা দিয়েছি তোমাকে নিয়ে বের হবই হব।”
“কিন্তু কীভাবে? পুরো গুহার ভেতর ঘুরে দেখেছি, কোথাও কোনো রাস্তা নেই।”
ঝি ইউনফান কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না, এমন সময় তার কাঁধে শান্তভাবে বসে থাকা ছোট ভালুক হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, তার জামা কামড়াতে শুরু করল।
“ছোট ভালুক, কী হল তোমার?” ঝি ইউনফান জিজ্ঞেস করল।
ছোট ভালুক তো এখনো মাত্র প্রথম স্তরের ম্যাজিকাল প্রাণী, কথা বলতে পারে না, শুধু শূন্যে হাত-পা নাড়িয়ে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল।
“তুমি কি বলতে চাচ্ছো, তুমি বের হওয়ার রাস্তা পেয়েছ?” ঝি ইউনফান সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
ছোট ভালুক মাথা নাড়ল, খুব খুশি মনে।
“তুমি দারুণ, খাওয়ার ব্যাপারে ছাড়াও এই প্রথম কোনো কাজে এলেই দেখছি,” ঝি ইউনফান হাসিমুখে বলল।
ছোট ভালুক তখনো উচ্ছ্বসিত ছিল, কিন্তু ঝি ইউনফানের কথা শুনে হঠাৎ মরিচা পড়া বেগুনের মতো মুখ গোমড়া করে ফেলল।
“আচ্ছা, আচ্ছা, মজা করছিলাম, তুমি-ই তো সবার সেরা, ছোট ভালুক।” ঝি ইউনফান ছোট ভালুকের মাথায় টোকা দিল।
“ছোট ভালুক, পথ দেখাও।”
ছোট ভালুক এক লাফে ঝি ইউনফানের কাঁধ থেকে নেমে এল, মোটা শরীর দুলিয়ে সামনে এগিয়ে চলল, দু’জনকেও নিয়ে গেল সেই জায়গায়, যেখানে একটু আগেই তারা এসেছিল।
ছোট ভালুক থেমে গেল, ঝি ইউনফান আর আইমিও থেমে গেল।
“ছোট ভালুক, তুমি কি বলতে চাও এখানেই出口? এখানে তো কিছুই আলাদা দেখছি না।” ঝি ইউনফান আর আইমি মন দিয়ে চারপাশ দেখল, কোথাও বের হওয়ার রাস্তাখুঁজে পেল না।
ছোট ভালুক প্রথমে মাথা নাড়ল, পরে আবার মাথা ঝাঁকাল, তার আচরণে দু’জনই বিভ্রান্ত হয়ে গেল।
“থামো, থামো, ছোট্ট বন্ধু, তুমি আসলে কী বোঝাতে চাইছ?” ঝি ইউনফান বলল।
“তুমি বলছো এখানে, কিন্তু এখানে তো কিছু নেই… দাঁড়াও, এই জায়গাটা সত্যিই অদ্ভুত লাগছে।”
ঝি ইউনফান হঠাৎ কিছু দেখে পাথরের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল, দেখল দেয়ালের গায়ে ছোট ছোট অনেক উঁচু অংশ রয়েছে, সেগুলো যেন পরস্পরের সঙ্গে কোনোভাবে যুক্ত।
“দান্তে, তুমি কিছু পেয়েছ?”
“দেখছি, এই উঁচু অংশগুলো খুব সন্দেহজনক…”