অধ্যায় ১১৭: অনুমান
"ভাইয়া, তোমাকে আমার হয়ে একটু ভালো কথা বলতেই হবে।" কুঁকড়ে যাওয়া মুখে জি ইউনফানের সামনে দাঁড়িয়ে কথাগুলো বলল নাদুসনুদুস চেহারার ছোট ছেলেটি।
সে কেবল একটু বড়াই করে কথা বলেছিল, কে জানত তা সরাসরি আইভেরি নামের রাজকন্যার গায়ে গিয়ে লাগবে! সবাই জানে, রাজকন্যা আইভেরি মানেই এক আস্ত দুষ্টু জাদুকরী। অতীতে অনেকেই তাকে চটিয়ে তার হাতে এমন হেনস্থা হয়েছে যে, তাদের বেঁচে থাকাটাই দায় হয়ে পড়েছিল। আর সে কিনা ভুল করে রাজকন্যারই বাগানে ভাগ বসাতে গেছে! এটা তো নিশ্চিত আত্মহত্যার পথ!
জি ইউনফান মৃদু হেসে মাথা নাড়ল।
"তাড়াতাড়ি আমার সাথে চলো। আমি শিক্ষকদের সাথে কথা বলে সব ঠিক করে ফেলেছি, আমাদের মার্সেনারি টিমের সবাই একই দলে থাকবে।" আইভেরি দান্তের হাত ধরে সামনের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
"দান্তে ভাই, তুমি এসেছ! কতদিন তোমাকে দেখিনি, খুব মিস করছিলাম!" কিম চিৎকার করে হেসে জি ইউনফানের কাঁধে হাত রাখল।
"কিম ভাই, তুমি তাহলে বাড়ি থেকে ফিরে এলে?" ভাইদের এমন আন্তরিকতা জি ইউনফানের কাছে কিছুটা নতুন মনে হলেও সে শান্তভাবেই উত্তর দিল।
"হ্যাঁ, দান্তে ভাই। পরের বার তোমাকে অবশ্যই আমাদের বাড়িতে নিয়ে যাব, তোমাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করার সুযোগ দেবে।" কিম সরল হেসে বলল।
...
একাডেমির উদ্ধারকারী দল দ্রুত একত্রিত হলো। প্রতিটি পেশার সদস্যদের দক্ষতার সর্বোচ্চ ব্যবহারের জন্য অ্যাকাডেমি শিক্ষার্থীদের বিভিন্ন দলে ভাগ করে দিল।
জি ইউনফানের ভাবনার বাইরে ছিল যে, তাদের মার্সেনারি দলের সদস্য ছাড়াও সেই নাদুসনুদুস ছেলেটি এবং আরও কয়েকজন শিক্ষার্থীকে তাদের দলেই রাখা হয়েছে।
"ছোট্ট বন্ধু, আমাদের তো দারুণ মিল, তাই না?" আইভেরি বাঁকা হেসে ছেলেটির দিকে তাকাল।
"রাজকুমারী, সত্যি এটা দারুণ কাকতালীয়!" ছেলেটি ভয়ে কেঁপে উঠে আর্তনাদ করে উঠল।
"কেন, আমাকে দেখে কি তুমি খুশি নও?" আইভেরি চোখ সরু করে তাকাল।
"পবিত্র রাজকুমারীকে দেখা তো পেপিসের জন্য অনেক বড় সৌভাগ্যের বিষয়।" নাদুসনুদুস পেপিস জোর করে হাসি ফুটিয়ে বলল।
"তা যদি হয়, তবে নিশ্চিন্ত থাকো। আমি অবশ্যই তোমার খুব ভালো দেখাশোনা করব।" আইভেরি এক রহস্যময় হাসি দিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।
"সে... সে জন্য... আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, রাজকুমারী।"
দূর থেকে চলে যাওয়া আইভেরিকে দেখে পেপিস নিজের গালে একটা চড় বসিয়ে দিল: 'পেপিস, তুই কেন এমন বোকামি করতে গেলি? এখন তো এই দুষ্টু জাদুকরীর নজরে পড়ে গেলি, বেঁচে গেলেও চামড়া আস্ত থাকবে না।'
জি ইউনফান মৃদু হেসে পেপিসের কাঁধে চাপড় দিল: "ভালোভাবে পারফর্ম করার চেষ্টা করো! কে জানে, হয়তো রাজকুমারীর নজরে পড়ে যেতে পারো।"
"ভাইয়া... দয়া করে আমাকে বাঁচান... আপনার পায়ে পড়ি, রাজকুমারীকে বলে আমাকে মাফ করে দিতে বলুন।" পেপিসের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
"এ ব্যাপারে আমার কিছু করার নেই।" জি ইউনফান মাথা নাড়ল, "তবে অত ভয় পাওয়ার কিছু নেই। রাজকুমারী একটু দুষ্টু হলেও, মনের দিক থেকে তিনি খুব দয়ালু।"
"কিন্তু..."
পেপিস আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু জি ইউনফান তাকে আর পাত্তা না দিয়ে মার্সেনারি দলের অন্য সদস্যদের দিকে এগিয়ে গেল।
জি ইউনফানকে চলে যেতে দেখে পেপিসের মুখ বারবার রঙ বদলাতে লাগল। শেষমেশ লম্বা একটা শ্বাস ফেলে সে বলল: "যাই হোক, বিপদ যখন এসেছে তখন এড়িয়ে লাভ নেই। তবে সত্যি বলতে, রাজকন্যা আইভেরি যতই জেদি হোক, কাউকে সে বিনা কারণে আঘাত করে না।"
...
সাম্রাজ্যের রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষ।
"এই পশু আক্রমণের আসল কারণ কী? আমরা তো তাদের রাজকীয় বংশের সাথে চুক্তি করেছি!"
"মহামান্য সম্রাট, আমরা সাম্রাজ্যের অনুসন্ধানকারী দলকে তদন্তের জন্য পাঠিয়েছি, আশা করি খুব দ্রুতই ফলাফল জানতে পারব।"
"আমি চাই না তোমরা আমাকে হতাশ করো। অলিভার, তোমার কী মনে হয়, কী কারণে এই魔兽 (ম্যাজিক বিস্ট) গুলো এমন ক্ষেপে গেল?"
অলিভার নামের স্বর্ণকেশী মধ্যবয়স্ক লোকটি কিছুটা ইতস্তত করে জবাব দিল: "পুরানো অভিজ্ঞতা থেকে যা বুঝি, সম্ভবত কোনো魔兽 দেবতাদের নিষেধাজ্ঞা ভেঙে রাজা পর্যায়ের魔兽 হয়ে উঠেছে।"
অলিভারের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সভাকক্ষের অনেকেই শিউরে উঠল।
রাজা পর্যায়ের魔兽!?
"আসলে এগুলো সবই আমার অনুমান।"
"তদন্তের ফলাফল না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করাই ভালো। কোভারডেল, এখন সব জায়গায় পশু আক্রমণ ঠেকানোর পরিস্থিতি কী?"
"মহামান্য, অনেকগুলো শহর ইতিমধ্যে দখল হয়ে গেছে। রাজকীয় রক্ষীবাহিনী রওনা হয়েছে, চার অ্যাকাডেমির অনেক শিক্ষার্থীও সাহায্য করতে যোগ দিয়েছে। পরিস্থিতি দ্রুতই নিয়ন্ত্রণে আসবে বলে আশা করছি। তবে..." কোভারডেল কিছুটা দ্বিধা করল।
"তবে কী?"
"রাজকন্যাও নাকি শিক্ষার্থী বাহিনীর সাথে যোগ দিয়েছেন।"
"কী?! এই মেয়ে এসব কী করছে? সে কি জানে না এটা কতটা বিপজ্জনক? থাক, যা করার করেছে। হেনরিরা তো এখনো তার সাথেই আছে, খুব বড় কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়।"
...
জি ইউনফান এবং অন্যরা একাডেমি থেকে কয়েকশ মাইল দূরে গাল শহরে পৌঁছাল। শহরটি এখন বেশ বিধ্বস্ত। রাস্তায় মৃত魔兽 পড়ে আছে, আহত পথচারীরা ব্যান্ডেজ জড়িয়ে নিস্তেজ পায়ে হাঁটছে। চারদিকে এক বিষণ্ণ পরিবেশ।
"পুরোহিতরা আহতদের চিকিৎসা করো, বাকিরা আমার সাথে এসো।" দলের নেতা শিক্ষক শিক্ষার্থীদের নিয়ে 魔兽দের প্রতিরোধ লাইনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
"এখন পরিস্থিতি কী?" দলের নেতা সৈন্যদের পোশাকে থাকা কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করলেন।
"মহামান্য, পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটপূর্ণ। আমরা কয়েকবার আক্রমণ রুখে দিয়েছি, কিন্তু অনেক যোদ্ধা আহত হয়েছে। শহরের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দ্রুত কমে আসছে। এই ধারা চলতে থাকলে আর কয়েকবার আক্রমণ ঠেকাতে পারব না।" শিক্ষককে দেখে সৈন্যটি অত্যন্ত বিনয়ের সাথে বলল।
"যদি তাই হয়, তবে সমস্যা গভীর।" শিক্ষকের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, "আমাকে আক্রমণের বিস্তারিত পরিস্থিতি জানাও।"
"জি স্যার, এবারের আক্রমণে প্রথম ও দ্বিতীয় পর্যায়ের魔兽ই বেশি, কিন্তু শেষবার যখন আক্রমণ হয়েছিল, তখন বেশ কিছু তৃতীয় পর্যায়ের魔兽ও ছিল।"
"তৃতীয় পর্যায়ের魔兽!" শিক্ষকের চেহারা ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি নিজেও মাত্র চতুর্থ পর্যায়ের জাদুকর, তৃতীয় পর্যায়ের魔兽কে সামলাতে তাকেও বেশ বেগ পেতে হবে।
"পরিস্থিতি খুব জটিল। তোমরা যদিও তলব পেয়ে এখানে এসেছ, তবে আমি চাই তোমরা নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী কাজ করবে।" শিক্ষক গভীর একটা শ্বাস নিলেন।
"ধুর! আমার মামা কী ভেবে আমাকে এমন জায়গায় পাঠাল? যেখানে তৃতীয় পর্যায়ের魔兽 ঘুরে বেড়াচ্ছে! আমার এই নড়বড়ে শরীর দিয়ে আমি কীভাবে লড়ব? এটা তো আমাকে সরাসরি মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া!" পেপিস কুঁকড়ে যাওয়া মুখে অভিযোগ করল।
"ছোট্ট বন্ধু, তুমি না কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ খুঁজছিলে? যত বিপজ্জনক জায়গা, সেখানেই তো বীরত্বের প্রমাণ দেওয়া সহজ।" পেপিসের পাশের এক শিক্ষার্থী উপহাস করে বলল।
"তুই... তুই একটা পাজি!" পেপিস রাগে ছেলেটির দিকে আঙুল তাক করল।
"এখন ঝগড়া করার সময় নয়।" শিক্ষক বিরক্ত হয়ে বললেন।
"এই লড়াই শেষ হোক, তারপর তোকে দেখে নেব।" পেপিস দাঁতে দাঁত চেপে হুমকি দিল।