অধ্যায় ১৩৫: মুক্তির পথে ২
“把 এই ছোকরাকে মেরে ফেলো, আমাদের পরিকল্পনায় যেন কোনো ব্যাঘাত না ঘটে।” অলিভার শান্ত গলায় নির্দেশ দিলেন।
“বুঝতে পেরেছি।” দুর্যোগ চার্চের সেই তলোয়ারধারী জবাব দিল।
“আপনারা কী করতে চাইছেন তা আমি বিন্দুবিসর্গও জানি না, আপনাদের পরিকল্পনায় আমার কোনো প্রভাবই পড়ার কথা নয়। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।” জি ইউয়ানফান কথাগুলো বলতে বলতে পেছন ফিরে দ্রুত দৌড়াতে শুরু করল।
“মর!” দুর্যোগ চার্চের তলোয়ারধারীর কণ্ঠ জি ইউয়ানফানের ঠিক পেছনেই শোনা গেল।
জি ইউয়ানফান বুঝতে পারল, তলোয়ারধারী নিশ্চয়ই অস্ত্র উঁচিয়ে তার দিকে দ্রুত ধেয়ে আসছে। সে এর আগে যেভাবে অন্য একজনকে হত্যা করেছিল, সেভাবেই তাকেও শেষ করে দিতে চায়। জি ইউয়ানফান তার পিঠের পেছনে ধেয়ে আসা তীব্র লড়াইয়ের শক্তির আভাস পাচ্ছিল।
এই মুহূর্তে জি ইউয়ানফান তার সমস্ত মনোযোগ একত্রিত করল। শরীরের ভেতরকার লড়াইয়ের শক্তি দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল। এর ফলে তার শরীর যেমন অত্যন্ত ক্ষিপ্র হয়ে উঠল, তেমনি তার চিন্তাশক্তিও হয়ে উঠল স্বচ্ছ।
“ধুর ছাই, এই হারামজাদার ক্ষমতা স্টিফেন পরিবারের সেই সব দুঃসাহসী অভিযাত্রীদের চেয়ে অনেক বেশি।”
এই সময়ে জি ইউয়ানফান তার শরীরের লড়াইয়ের শক্তির প্রবাহ আরও বাড়িয়ে দিল। সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত শক্তি চলাচল করছিল তার শরীরে। দৌড়াতে দৌড়াতে সে অনুভব করল তার শরীরে অফুরন্ত শক্তি সঞ্চারিত হচ্ছে। তলোয়ারধারীর আক্রমণ থেকে বাঁচতে সে আঁকাবাঁকা পথে দৌড়াতে লাগল এবং আশ্চর্যজনকভাবে তলোয়ারধারীর থেকে কিছুটা ব্যবধান তৈরি করতে সক্ষম হলো।
“অ্যাঁ! এই ছোকরা তো দেখছি বেশ বুদ্ধিমান।”
তলোয়ারধারী অবাক হলো; সে আশা করেনি জি ইউয়ানফান এত দ্রুত ছুটতে পারবে। জি ইউয়ানফানকে আরও দ্রুত দৌড়াতে এবং তার দৃষ্টির আড়াল হয়ে যেতে দেখে তলোয়ারধারীর মুখমণ্ডল শীতল হয়ে উঠল। তার তলোয়ারে ধূসর রঙের আভা জ্বলে উঠল এবং প্রচণ্ড বেগে লড়াইয়ের শক্তির এক ঝটকায় সে আঘাত হানল।
জি ইউয়ানফান যত দূরে পালাচ্ছিল, ততই সে এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করছিল। তলোয়ারধারীর উপস্থিতির আভাস ক্রমশ দূরে সরে যেতে থাকায় তার মনে বেঁচে ফেরার আশা জাগল।
ঠিক তখনই বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল। জি ইউয়ানফান চমকে উঠল এবং তড়িঘড়ি করে তার কঙ্কাল যোদ্ধাকে আহ্বান করল। কঙ্কাল যোদ্ধা তার সামনে এসে দাঁড়িয়ে সেই লড়াইয়ের শক্তির আঘাতটি প্রতিহত করল, কিন্তু আঘাতের তীব্রতায় কঙ্কালটি ছিটকে পড়ল।
“ধ্যাত, এই লোকটা তো সাংঘাতিক শক্তিশালী! এখনই এখান থেকে পালাতে হবে।”
“ওরে ছোকরা, মর!”
তলোয়ারধারী হালকা করে ডাক দিল। তার তলোয়ারের ডগায় আবারও একটি ধূসর আলোর আভা ফুটে উঠল এবং সে দ্বিতীয়বার জি ইউয়ানফানের দিকে আঘাত করল।
“এই আঘাতটা যেভাবেই হোক এড়াতে হবে, নয়তো বিপদ অনেক বড় হবে।”
জি ইউয়ানফানের মস্তিষ্ক আগে কখনো এত স্বচ্ছ ছিল না। সে তার শরীরের সবটুকু শক্তি দিয়ে লাফিয়ে সরে গেল।
‘ক্যাঁং!’
তলোয়ারধারীর ধূসর লড়াইয়ের শক্তির আঘাতটি জি ইউয়ানফানের ঠিক আগের অবস্থানে পড়ল। শক্ত মাটি ফেটে দশ-বারোটি ফাটল দেখা দিল, যার প্রতিটিই প্রায় দশ সেন্টিমিটার গভীর। জি ইউয়ানফান যদি এক মুহূর্ত দেরি করত, তবে আজ তার প্রাণ সংশয় ছিল।
“আমি সত্যিই কিছু দেখিনি, আমাকে মারবেন না!” জি ইউয়ানফান বেঁচে যাওয়ার পর সেই মাটির ফাটলগুলোর দিকে তাকিয়ে ভয়ে শিউরে উঠল এবং কর্কশ গলায় চিৎকার করে বলল।
“তুমি এমন এক জায়গায় এসেছ যেখানে তোমার আসা উচিত ছিল না, এমন কিছু দেখেছ যা তোমার দেখা উচিত ছিল না। তাই আজ তোমাকে মরতেই হবে।” তলোয়ারধারী নির্বিকারভাবে বলল।
সে আবারও তলোয়ার তুলল এবং ধূসর লড়াইয়ের শক্তির আরেকটি ঢেউ জি ইউয়ানফানের দিকে ছুড়ে দিল। জি ইউয়ানফান আতঙ্কিত হয়ে ডানে-বামে সরে আত্মরক্ষা করার চেষ্টা করল।
জি ইউয়ানফান যখন এদিক-ওদিক পালাচ্ছিল, তলোয়ারধারী আরও একবার আঘাত হানল। এই আঘাতটি আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি দ্রুত ছিল। একটি ধূসর আলোর আভা সরাসরি জি ইউয়ানফানের শরীরে আঘাত করল।
মুহূর্তের মধ্যে জি ইউয়ানফান ছিটকে পড়ল এবং অদ্ভুত এক ভঙ্গিতে মাটিতে পড়ে গেল। পিঠের হাড়ের ভেতর তীব্র যন্ত্রণার এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। সে তার শরীরের সমস্ত শক্তি পিঠের দিকে টেনে আনল যাতে ধূসর লড়াইয়ের শক্তির সেই আঘাতটিকে আটকে রাখা যায়।
“অ্যাঁ... আমার লড়াইয়ের শক্তি কি অবরুদ্ধ হয়ে গেল? এটা তো অসম্ভব! আকাশের কোনো নাইটও এমনটা করতে পারে না। অদ্ভুত তো! আমি কি বড্ড ক্লান্ত হয়ে পড়েছি? যা-ই হোক, ছোকরাটা বেশ দ্রুত দৌড়াতে পারে, যাক অবশেষে কাজটা শেষ হলো!”
তলোয়ারধারী ভাবল জি ইউয়ানফান মারা গেছে। কিন্তু সে বুঝতে পারেনি জি ইউয়ানফানের বিশেষ ক্ষমতার কথা। জি ইউয়ানফান হঠাৎ তার স্পেস রিং থেকে অবশিষ্ট কয়েকটি ম্যাজিক স্ক্রল বের করে তলোয়ারধারীর দিকে ছুড়ে দিল।
“শয়তান!”
হঠাৎ এই জাদুকরী আক্রমণে সেই দক্ষ তলোয়ারধারী কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে সামলে ওঠার আগেই জি ইউয়ানফান সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আবার কখনো যদি এই ছোকরাকে পাই, তবে ওকে টুকরো টুকরো করে কাটব। ওর প্রতিটি হাড় ভেঙে দেব, যেন ও মরেও শান্তি না পায়। তবে একটা কথা, ছেলেটা আসলে কে? ওর ক্ষমতা তো সাধারণ যোদ্ধা পর্যায়ের মনে হয়, কিন্তু ওর লড়াইয়ের শক্তি যেন আমার শক্তির যম।”
“আশ্চর্য, তুমি শেষ পর্যন্ত ওকে ছেড়ে দিলে?” অলিভার শান্ত স্বরে বললেন।
...
“মনে হচ্ছে এই ধ্বংসস্তূপের জায়গাটা মোটেও নিরাপদ নয়।” জি ইউয়ানফান দেখল যে কেউ তাকে ধাওয়া করছে না, তখন সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। “আমার কাছে থাকা সব ম্যাজিক স্ক্রল শেষ হয়ে গেছে, এখন যদি আবার ওদের মুখোমুখি হই, তবে বড় বিপদ হবে।”
“তুমি বরং সন্তুষ্ট থাকো, লোকটা ছিল ষষ্ঠ পর্যায়ের যোদ্ধা, তোমার চেয়ে তিন ধাপ এগিয়ে। ওর হাত থেকে বেঁচে ফিরেছ, এটা তোমার পরম সৌভাগ্য।”
“হ্যাঁ, আপনি ঠিকই বলেছেন। আসলে আমার ক্ষমতা এখনও খুব কম।”
“তুমি বরং নিজেকে নিয়ে গর্ব করো, এই বয়সে তোমার এই ক্ষমতা কম নয়।”
“ঠিকই বলেছেন। মাত্র ছয় মাস হলো আমি শুরু করেছি, এই সময়ের মধ্যে এটুকু অর্জনও মন্দ নয়। যাক গে, এখন আর ভেবে লাভ নেই। এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে একটা নিরাপদ জায়গা খুঁজে রাতটা পার করতে হবে।” জি ইউয়ানফান মাথা নাড়ল।
অন্ধকারে দৌড়ানোর কারণে সে ধ্বংসস্তূপের গোলকধাঁধায় পথ হারিয়ে ফেলেছে। এখন তার সামনে আর কোনো বিকল্প নেই। সে জানে না সে ধ্বংসস্তূপের গভীরের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে কি না। সামনের পথ কতটা বিপদসংকুল তা তার অজানা, সবকিছুই এখন অনিশ্চিত।
গভীর রাতে, কত কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়েছে তা নিজেও জানে না জি ইউয়ানফান। অবশেষে বিশ্রামের জন্য সে একটি গুহা খুঁজে পেল। সে জানতও না যে সে ধ্বংসস্তূপের একদম গভীরে চলে এসেছে।
এখানকার গাছপালা ক্রমে কমে আসছিল, ভাঙাচোরা প্রাচীন স্থাপত্যের সংখ্যা বাড়ছিল আর জাদুকরী শক্তির তীব্রতাও ছিল অনেক বেশি। কথিত আছে, এক সময় এই ধ্বংসস্তূপের জায়গাটি খুব সমৃদ্ধ ছিল। সেই সময় পৃথিবীতে দেবতাদের অস্তিত্ব ছিল এবং এই শহরটি ছিল দেবতাদের আবাসস্থল। তবে এখন এসবই কেবল রূপকথা।