অধ্যায় আটাত্তর: উভয়ের পরাজয়
মনে হলো, স্টিফেন পরিবারে উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতার মুক্ত করা জাদু তার জন্য হুমকি হতে পারে বুঝতে পেরে, সেই দানবটি বিকট গর্জন করে ক্ষিপ্তভাবে তার নখর দিয়ে সরাসরি সেই জাদুকরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। স্টিফেন পরিবারের উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতা ছিন্নভিন্ন হয়ে আসা ধারালো নখর দেখতে পেয়ে চোখে এক মুহূর্তের আতঙ্কের ছায়া ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিয়ে জাদুকরীর কাঠি ঘুরিয়ে তার চারপাশে মুহূর্তেই বরফের স্ফটিক গড়ে তুলল। বরফের সেই স্ফটিক তার পায়ের নিচ থেকে ছড়িয়ে পড়তে শুরু করল, আর দানবটি সেটিতে পা রেখেই তার গতি অনেকটা ধীর হয়ে গেল।
"সবাই, দানবটিকে আক্রমণ করো!" স্টিফেন পরিবারের উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতার চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা ঝলকানি ফুটে উঠল। তার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই পরিবারের অন্য সদস্যরা—যোদ্ধারা তাদের যুদ্ধশক্তি উন্মোচন করল, জাদুকররা মন্ত্র জপতে শুরু করল। ঠিক যেন একই সময়ে, বায়ু প্রকৃতির এক প্রবল ঝড়ের জাদু ও অগ্নি প্রকৃতির এক দহনশক্তি সম্পন্ন জাদু একযোগে দানবটির দিকে ছুড়ে দেওয়া হল। মুহূর্তের মধ্যেই দুইটি জাদু একসাথে দানবটির দেহে আঘাত হানল, আর সেই দানবটি বীভৎস কাতর আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল।
এই চিৎকার শুনে স্টিফেন পরিবারের উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতার মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে উঠল, মনে হলো দানবটির পরিণতি এবার অনিবার্য।
"এরা বেশ হালকা মনে করছে, এখনই বড় বিপদে পড়বে," সাকাডান বিদ্রূপ করে বলল।
"কি?"
ঠিক যখন স্টিফেন পরিবারের সবাই একটু নির্ভার হয়ে পড়েছিল, হঠাৎই ধোঁয়ার ভেতর থেকে পুরোপুরি দগ্ধ এক দানব বেরিয়ে এলো। সে আচমকা তার সবচেয়ে কাছের মধ্যম পর্যায়ের এক জাদুকরের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল। এই আক্রমণ এতটাই আকস্মিক ছিল যে, কেউই কিছু বোঝার আগেই সেই দানবের বিশাল হাতটি মধ্যম জাদুকরের মাথায় পড়ল—ঠিক যেন তরমুজ চুরমার করে দিল।
"অভিশাপ!" বাকিরা ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং নিজেদের আক্রমণ চালাল। যদিও তাদের আঘাতে সামান্য কিছুটা প্রভাব পড়ল, কিন্তু তারা যেমন ভেবেছিল তেমন কিছুই হলো না।
"যোদ্ধারা সামনে গিয়ে বাধা দাও, জাদুকররা পূর্ণ শক্তিতে আক্রমণ করো!" স্টিফেন পরিবারের উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতা আদেশ দিলেন।
"সাকাডান, তুমি কী মনে করো এরা আর কতক্ষণ টিকতে পারবে? কবে আমার চলে যাওয়া উচিত?" হঠাৎ জিজ্ঞেস করল জি ইউনফান।
"এটা বলা সত্যিই কঠিন। যদি এরা আরও একটু ভালোভাবে একসঙ্গে কাজ করতে পারে, তাহলে হয়তো দানবটিকে শেষও করতে পারবে। তবে একটা কথা শুনেছো নিশ্চয়ই—বড় লাভের সুযোগ বড় ঝুঁকির মধ্যেই আসে। যদি তুমি সাহস করো সুযোগ নিতে, তাহলে শুধু বিপদ থেকে মুক্তিই নয়, বরং পুরো কাজটাই নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করতে পারবে," সাকাডান বলল।
"তুমি বলতে চাও..." জি ইউনফানের চোখে দ্বিধার ছায়া দেখা গেল।
"আমি শুধু পরামর্শ দিলাম, সাহস পাবে কি না সেটা তোমার ব্যাপার," সাকাডান মৃদু হেসে বলল।
জি ইউনফান মনে মনে সাফল্যের সম্ভাবনা গুনে দেখতে লাগল। এ সময়, স্টিফেন পরিবারের সদস্যরা আবারও দানবটির সঙ্গে লড়াই শুরু করল। আগের লড়াইয়ে অভিজ্ঞতা থেকে তারা এবার অনেক বেশি সাবধানী, কারণ আর কেউই চায় না পরের শিকার সে হোক।
উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতা ঠাণ্ডা গলায় বলল, "জাদুকররা দানবটির চোখে আক্রমণ করো। দেখি, চোখ হারালে আমাদের কীভাবে আক্রমণ করে!"
"বুঝেছি!" দলের অন্য দুই জাদুকর নেতার নির্দেশে সঙ্গে সঙ্গে মন্ত্র জপতে লাগল। দানবটি যেন কথাগুলো বুঝতে পেরে আরও উত্তেজিত হয়ে সেই দুই জাদুকরের দিকে হুমড়ি খেয়ে ছুটে এল।
"শাপশাপান্ত!" উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতার মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, এত সহজে তার বরফের জাদু ভেঙে যাবে ভাবেনি।
মন্ত্র শেষ হওয়ার আগেই দানবটি আবারও ওদের সামনে হাজির।
"ঘড়্ঘড়!" মৃত্যুর ছায়া দেখে ওদের হাত-পা গুলিয়ে গেল, প্রস্তুত জাদুগুলো এলোমেলোভাবে দানবটির গায়ে পড়ে। তাতে দানবটি থামল না, বরং আরও নিষ্ঠুর হয়ে উঠল। শক্ত ঘুষিতে এক জাদুকরের প্রাণ কেড়ে নিল, স্টিফেন পরিবারের দলের দ্বিতীয় সদস্যও প্রাণ হারাল।
দানবটির নিষ্ঠুরতা সবার কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেল। একে একে সহযোদ্ধারা মারা যেতে দেখে সবাই ভারাক্রান্ত হলো, এমনকি উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতার মনেও তীব্র অনুশোচনা জমে উঠল—শুধু কাজ ব্যর্থ নয়, পুরো দলও ধ্বংসের পথে, নিজে বাঁচবে কি না সেটাও অনিশ্চিত।
"চক্রবৎ ছেদন!" এবার দলের যোদ্ধাটিও চূড়ান্ত সতর্কতায় প্রস্তুত।
উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতা একটু দ্বিধা করে স্থানীয় আংটি থেকে রূপালী এক জাদুমন্ত্রের চিঠি বের করল।
"জানো আমার হাতে কী আছে? চতুর্থ স্তরের জাদুমন্ত্রের চিঠি, অগ্নিচিত্কার ড্রাগন। ভাবতেই পারিনি তোমার জন্য আমাকে এত কষ্টে পাওয়া ধন ব্যবহার করতে হবে, সত্যি মন খারাপ করছে!"
এ কথা বলতে বলতে সে জাদুমন্ত্রের সিল খোলার সঙ্গে সঙ্গে প্রবল অগ্নি উপাদান চারপাশে জমা হতে লাগল, মুহূর্তেই আকাশে বিশাল এক অগ্নিচিত্কার ড্রাগনের ছায়া ফুটে উঠল। তার শক্তি এত প্রবল যে, জি ইউনফান অনেক দূরে থেকেও স্পষ্ট বুঝতে পারল।
"ঘড়্ঘড়!" চতুর্থ স্তরের এই মন্ত্রের ড্রাগন দানবটির জন্য ভয়াবহ হুমকি হয়ে উঠল। সে সব ভুলে ড্রাগনটিকে পার হয়ে উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতার দিকে মরণঘাতী আঘাত হানতে চাইলো।
"অভিশাপ দমনকারী যোদ্ধা!" দলের এক যোদ্ধা গর্জে উঠল।
জি ইউনফান দেখল, বাতাসে এক তীক্ষ্ণ যুদ্ধশক্তির তরবারি গড়ে উঠল, যা সরাসরি দানবটির উপর আঘাত হানল।
দানবটি সেই আঘাতে খানিক থেমে গেল, যার ফলে জাদুকর নেতা মূল্যবান কিছু সময় পেল।
"যাও অগ্নিচিত্কার ড্রাগন, আমার শত্রুকে পুরোপুরি চূর্ণ করে দাও!" উচ্চপর্যায়ের জাদুকর নেতা জাদুকরীর কাঠি সামনে এগিয়ে দিল।
দৈত্যাকৃতির অগ্নিচিত্কার ড্রাগন দানবটির দিকে হিংস্রভাবে ছুটে গেল।
প্রবল অগ্নিশক্তির আক্রমণে দানবটি বীভৎস আর্তনাদে চিৎকার করতে লাগল।
এ সময়, দানবটির গায়ে ঘনীভূত কালো ধোঁয়া আরও ঘন হয়ে উঠল, সাথে সাথে সেই ধোঁয়াও দাউ দাউ করে জ্বলতে শুরু করল।
"এটা কী হচ্ছে?"