অধ্যায় আশি: আবারও বাণিজ্য অঞ্চলে প্রবেশ
“টাকা সবকিছু নয়, কিন্তু টাকা ছাড়া সত্যিই কিছুই চলে না। মনে হচ্ছে আরও টাকা উপার্জনের উপায় ভাবা দরকার। টাকা থাকলে গবেষণার জন্য যথেষ্ট সম্পদ জোগাড় করা যাবে, তবেই ভালোভাবে বেঁচে থাকা সম্ভব।” রাতের নেকড়ে চলে যাওয়ার পর, জি ইউনফান নিজের মনে এমনভাবেই বলল।
“ছেলে, টাকা উপার্জনের অনেক উপায় আছে, শুধু জানতে চাই তুমি কোন পথে হাঁটতে চাও?” সাকা ডান প্রশ্ন করল।
“নিশ্চয়ই এমন কিছু খুঁজব, যাতে দ্রুত টাকা আসে।” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করেই উত্তর দিল জি ইউনফান।
“যেমন অস্ত্র বিক্রি, কিংবা জাদুর ঔষধ বানিয়ে বিক্রি—এগুলোতেই বেশ দ্রুত টাকা আসে,” পরামর্শ দিল সাকা ডান।
“আমিও তাই ভেবেছি। তাহলে প্রথমেই একটা দোকান খুলে ফেলা দরকার।” বলল জি ইউনফান।
...
সকালের রোদ জানালা দিয়ে শিক্ষানবিশদের আবাসে এসে পড়েছে, বিছানায় পদ্মাসনে বসে ধ্যানরত জি ইউনফানের গায়ে সে রোদ গড়িয়ে পড়ছে, যেন মায়ের কোলে আশ্রয়।
“এই পরিশ্রমের পর মানসিক শক্তি আরও বাড়ল, মনে হচ্ছে বেশি দেরি নেই, শীঘ্রই মধ্যম স্তরের জাদুকর হতে পারব।” অনেকক্ষণ স্থির বসে থাকার পর, জি ইউনফান গভীর শ্বাস নিয়ে আলতো করে আড়ষ্ট শরীর টানল, তার মুখে এক ধরনের মুগ্ধতার ছাপ।
“বিষ্ময়কর, তুমি গত রাতে আত্মবিস্মৃতির স্তরে পৌঁছেছিলে!” কিছুটা ঈর্ষান্বিত সুরে বলল সাকা ডান, “জানো এই অবস্থায় পৌঁছানো ভাগ্যের ব্যাপার, আমার নিজেরও তখনকার দিনে উচ্চস্তরের জাদুকর হওয়ার পরেই কোনোমতে এই স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলাম।”
“আত্মবিস্মৃতির স্তরটা আসলে কী উপকারে আসে? তোমার এত বিস্মিত হওয়ার কারণ কী?”
সে এক ঝটকায় বিছানা ছেড়ে উঠে এল, হাড়গোড় কিছুটা নাড়িয়ে, স্কুলের পোশাক পরে বাইরে বেরোল; বাইরে আরও কয়েকজন শিক্ষানবিশের কথা শোনা যাচ্ছিল।
দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে, জি ইউনফান সজ্জিত হাসিতে তাদের সম্ভাষণ জানাল এবং একাডেমির কেনাবেচার এলাকায় রওনা দিল। সেখানে গিয়ে, সে হাঁটা ধীর করল, জনাকীর্ণ রাস্তার ভিড়ে নির্বিঘ্নে ঘুরতে ঘুরতে দেখছিল, কোনো দোকান বিক্রি বা ভাড়ার জন্য আছে কিনা।
বিনিময় এলাকা নিঃসন্দেহে একাডেমির সবচেয়ে জনবহুল স্থানগুলির একটি। তীব্র রোদে ঝলসে উঠলেও, এখানে মানুষের ঢল কমে না, এমনকি মাঝে মাঝে অদ্ভুত কিছু পোষা প্রাণীও চোখে পড়ে।
...
হয়তো মনটা ভালো ছিল বলেই, এখানে এসে জি ইউনফান সরাসরি হাজার খানেক সোনার মুদ্রা খরচ করে কিছু বেগুনি ফুল আর কিছু অর্থলতা কিনে নিল। এগুলো নিম্নমানের রসায়ন সামগ্রী, যেগুলো দিয়ে প্রাথমিক স্তরের জাদুমিশ্রণ তৈরি করা যায়—এ ধরনের মিশ্রণ রসায়নে প্রায়শই দরকার হয়, বহু জাদুর ঔষধ এবং জাদুমন্ত্র খোদাইয়ের সময় এগুলো লাগে।
এগুলো বিরল নয়, শুধু টাকা খরচ করলেই ছোট ছোট দোকান থেকে সংগ্রহ করা যায়। অবশ্য আরও উন্নত উপকরণ চাইলে বড় দোকানে যেতে হয়, তবে, জি ইউনফান যেহেতু কখনো বেশি রসায়ন করেনি, এখনই তার উন্নত কিছু দরকার নেই। সে এগুলো কিনল হাতে-কলমে অনুশীলনের জন্য, যাতে নিজের নকশা করা জাদুর বাতাস আগে বানানো যায়।
হাতে কমে যাওয়া টাকার দিকে তাকিয়ে জি ইউনফান তেতো হাসল, এবার সে বুঝল, টাকা কতটা জরুরি। সত্যিই, টাকা ছাড়া কিছু হয় না।
প্রধান রসায়ন উপকরণগুলো প্রায় জোগাড় হয়ে গেছে, শুধু একটা নিম্নস্তরের বায়ু উপাদানের মণি দরকার, যা শক্তির উৎস হিসেবে জরুরি।
“দুঃখের বিষয়, এতগুলো দানব মারার পরেও একটা বায়ু উপাদানের মণি পেলাম না।”
“তুমি এতগুলো প্রাথমিক রসায়নের উপকরণ কিনলে, আসলে কি বানাতে চাও?” কৌতূহলী সাকা ডান জানতে চাইল।
“দেখো, যখন বানিয়ে ফেলব তখন আপনি নিজেই দেখে নেবেন।”
এই মণি, কুসকা মহাদেশে জাদুমণি নামেই পরিচিত। সাধারণত কেবল মধ্যম স্তরের বা তার ওপরের দানবদের দেহে এই জাদুর মৌলিক স্ফটিক তৈরি হয়, যার মধ্যে প্রবল ও বুনো জাদু শক্তি থাকে।
এ রকম বুনো জাদু শক্তি, এমনকি একজন জাদুসন্তও সরাসরি শরীরে নিতে সাহস করেন না। অবশ্য, অনেক খামখেয়ালি জাদুকর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সবারই করুণ পরিণতি হয়েছে।
তবুও, জাদুমণি সরাসরি修炼 ব্যবহারের জন্য না হলেও, রসায়নবিদদের জন্য এটি অপরিহার্য উপাদান। গোপন পদ্ধতিতে শোধন করলে এই মণি অস্ত্র বা নানা আশ্চর্য জাদু উপাদানে রূপান্তরিত হতে পারে, এমনকি কিছু অদ্ভুত উপকরণের সঙ্গে সংমিশ্রণে বিপজ্জনক শক্তিও প্রশমিত হয় এবং তা শক্তি বাড়াতে ব্যবহৃত হয়।
এতসব কিছুর জন্য জাদুমণির দাম সবসময়ই আকাশছোঁয়া, প্রধান উপকরণ হিসেবে নির্দ্বিধায় ব্যবহৃত হয়।
এই পরিস্থিতিতে, মহাদেশের জাদুমণি চাহিদা কখনোই মেটে না, উচ্চমানের মণি বাজারে এলেই চড়া দামে বিক্রি হয়ে যায়। তাই মহাদেশে এক বিশেষ পেশার জন্ম হয়েছে—জাদুমণি শিকারি।
তবে, জাদুমণি শিকারি হতে গেলে নিজের শক্তি যথেষ্ট দৃঢ় হওয়া চাই, না হলে দানব মারতে গিয়ে নিজেই প্রাণ হারানোর ঝুঁকি থাকে।
...
জানা দরকার, দানবরা কেবল শক্তিশালী নয়, তাদের বুদ্ধিও আছে। অধিকাংশ দানবই হিংস্র, আর তাদের শারীরিক শক্তি মানুষদের তুলনায় অনেক বেশি, একই স্তরের মানুষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। তাই, একা একা সমমানের দানবকে শিকার করা প্রায় অসম্ভব।
তার ওপর, সব মধ্যম স্তরের বা তার ওপরের দানবের শরীরে মণি থাকে না, ফলে উচ্চমানের মণির দাম ক্রমশ আকাশছোঁয়া; প্রতিটা স্তরে দাম দশগুণ, শতগুণ বাড়ে, কিছু মণি তো টাকায় মাপাই যায় না।
জি ইউনফান চওড়া রাস্তায় ঘুরতে ঘুরতে, শেষমেশ বিনিময় এলাকার ভেতরে এসে পৌঁছাল, এখানে বাইরে থেকে অনেক উন্নত জিনিস বিক্রি হয়। তাই এখানে যারা কেনাকাটায় আসে, তারা সবাই একাডেমিতে বেশ প্রতিষ্ঠিত।
“এই যে, এ তো এমি নয়? ভাবিনি এখানে দেখা হবে, কাকতালীয়ই বটে।” দূর থেকে ভেসে এল এক অতিরিক্ত বেয়াড়া ও কুৎসিত সুরের কণ্ঠ, শুনেই জি ইউনফান অস্বস্তিতে কপাল কুঁচকাল।
কণ্ঠস্বরের উৎসের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, একদল লোকের মাঝখানে এক যুবককে তারা কেন্দ্র করে দাঁড়িয়ে আছে।
সে যুবকটির বয়স কুড়ির কোঠায়, সুদর্শন মুখশ্রীতে চোখ দুটি এই মুহূর্তে দূরে দাঁড়ানো এক তরুণীর দিকে কটমট করে চেয়ে আছে, চোখেমুখে অনাবৃত কামনার ছাপ।
তরুণী এমি সেই যুবকের দিকে বিরক্তির দৃষ্টি ছুঁড়ে, মুখ ঘুরিয়ে চলে যেতে উদ্যত।
“এমি, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?”
এমি ঘুরতেই, যুবকটি দ্রুত পা চালিয়ে কয়েক কদমে তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।