অধ্যায় ১২৯: ধ্বংসস্তূপের গভীরে

কথোপকথনে লিপ্ত কিশোর দুটির বয়স প্রায় বিশের কোঠায়। পাশে থাকা অন্যদের তুলনায় তারা কিছুটা কম বয়সী হলেও, যেন নক্ষত্রবেষ্টিত চাঁদের মতোই সবার মনোযোগের কেন্দ্রে ছিল তারা। তাদের কথাবার্তা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল যে, তারা সাধারণ কেউ নয়; স্টিফেন পরিবারের প্রতি তাদের বিন্দুমাত্র ভয় বা সমীহ নেই।

আইমি রাগে ফুঁসছিল। লোকগুলোর ঔদ্ধত্য সীমা ছাড়িয়ে গেছে, তারা সরাসরি জি ইউয়ানফানের অবমাননা করছে। অবশ্য তাদের এই কথাগুলো জি ইউয়ানফানকে শোনানোর উদ্দেশ্যেই বলা।

"এই লোকগুলো!"

"শান্ত হও, ওদের সাথে লড়াই করার মতো শক্তি এখন আমাদের নেই।"

তাদের পেছনে থাকা ষড়যন্ত্রকারী লোকগুলো কুটিল হাসছিল। জি ইউয়ানফানের মতো কম বয়সী একটি ছেলে যে তাদের এমন অপমান হজম করে চুপচাপ থাকতে পারে, তা তারা কল্পনাও করেনি।

"চলো, আমরা এখান থেকে যাই," জি ইউয়ানফান শান্ত গলায় আইমিকে বলল।

মুহূর্তের মধ্যে দলটির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। তারা ভাবতেই পারেনি যে জি ইউয়ানফান এত সহজে, কোনো দ্বিধা ছাড়াই চলে যাবে।

"ছেলেটা বেশ ধুরন্ধর, তবে ওই পরিবারগুলোর আচরণ বড্ড বাড়াবাড়ি।" দূরে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা এক শক্তিশালী ব্যক্তি সব লক্ষ্য করছিলেন।

"ওর ক্ষমতা পরীক্ষা করার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল। ভাবিনি সে আমাদের ফাঁদে পা দেবে না।"

"ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ।"

"আপনারা আপাতত ওকে ঘাঁটাবেন না। যদিও সে অনেককে শত্রু বানিয়ে ফেলেছে, তবুও এমন অনেক প্রভাবশালী গোষ্ঠী আছে যারা ওকে রক্ষা করতে চায়। আমরা এখন ধ্বংসস্তূপের কাছাকাছি চলে এসেছি। ভেতরে গেলে ওদের ওপর নজর রাখার মতো কেউ থাকবে না, তখন..."

আইমিকে নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় জি ইউয়ানফান একবার পেছনে ফিরে চাইল, "পরিস্থিতি খুব একটা অনুকূলে নয়, তবে ভালো যে ওরা এখনো কিছুটা ইতস্ততবোধ করছে।"

"কিন্তু আমরা যদি সত্যি ধ্বংসস্তূপের গভীরে প্রবেশ করি..."

জি ইউয়ানফান তাতে তেমন গুরুত্ব দিল না, "কিংবদন্তির এই ধ্বংসস্তূপ অনেক বিশাল। ভেতরে গেলে ওরা আমাদের খুঁজে পাবে কি না তা নিয়ে সন্দেহ আছে। তাছাড়া, আমার মনে হয় না ওরা আমাদের কোনো ক্ষতি করতে পারবে।"

"দান্তে, তোমার কী ভরসা আছে তা আমি জানি না, তবে সাবধান থাকা ভালো," আইমি সতর্ক করল।

জি ইউয়ানফান কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "চিন্তা করো না। আমার ক্ষমতা এখন ওদের চেয়ে কম হলেও জীবন বাঁচানোর মতো কৌশল আমার জানা আছে। ওরা আমাকে শেষ করতে পারবে না। আমাকে কথা দাও, যদি বড় কোনো বিপদ আসে, তবে আমাকে ফেলে তুমি নিজের জীবন বাঁচাবে।"

কিছুক্ষণ পর আরও কয়েকজন অভিযাত্রী পাশ দিয়ে চলে গেল, তবে তারা জি ইউয়ানফানদের দিকে মনোযোগ দিল না।

"আমরা ধ্বংসস্তূপের গভীরে যাচ্ছি, বাইরের এই তুচ্ছ জিনিসগুলো আমার নজর কাড়ার মতো নয়," একজন অভিযাত্রী অবজ্ঞার হাসি হেসে তাদের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

জি ইউয়ানফান শান্ত দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখল, কিন্তু কোনো মন্তব্য করল না।

"খুবই বিরক্তিকর ভঙ্গি!"

বেশ কয়েকজন অভিযাত্রী মনে মনে ক্ষুব্ধ হলেও, তাদের বর্তমান শক্তির অভাবের কারণে চুপ করে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না।

পরবর্তী একদিনে জি ইউয়ানফান আর আইমি কিছু আলকেমি সামগ্রী খুঁজে পেল। যদিও সেগুলো খুব মূল্যবান ছিল না, তবুও অন্যদের তুলনায় তাদের প্রাপ্তি মন্দ ছিল না। অনেকে সারাদিন চেষ্টা করেও কিছু পায়নি, এমনকি অনেক অভিযাত্রী প্রাণও হারিয়েছে।

"আহ, এই ধ্বংসস্তূপে কিছু ভেষজ থাকলেও, অভিযাত্রীর ভিড়ে সেগুলো আগেই সংগৃহীত হয়ে গেছে। আর শক্তিশালী দানবদের কথা তো বাদই দিলাম, তাদের হাত থেকে বেঁচে ফেরাই এখন ভাগ্যের ব্যাপার।"

সাধারণ মানের সামগ্রী এখন জি ইউয়ানফানের জন্য তেমন কোনো কাজে আসছিল না। তারা দুজনে আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নিল যে, কিছু অর্জন করতে হলে অন্য অভিযাত্রীদের মতো তাদেরও গভীরে যেতে হবে।

"ভেতরে যাওয়া অনেক বিপজ্জনক। সেখানকার দানবগুলো চার বা পাঁচ পর্যায়ের। আর যারা তোমার শত্রু, তারা বাইরে প্রকাশ্যে আক্রমণ না করলেও ভেতরে নিশ্চয়ই সুযোগ খুঁজবে," আইমি ইতস্তত করছিল।

দুজনেই চুপ হয়ে গেল। সত্যি বলতে, এতদূর এসে খালি হাতে ফিরে যাওয়ার কথা তারা ভাবতেও পারছিল না। তারা ধ্বংসস্তূপের আরও গভীরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তবে অর্ধেক দিন পার হওয়ার পরই ধ্বংসস্তূপের শক্তিশালী দানবদের গর্জন তাদের মনে ভয় ধরিয়ে দিল।

সম্প্রতি ধ্বংসস্তূপের গভীর থেকে ভেসে আসা দানবদের গর্জন অনেক তীব্র ছিল। জি ইউয়ানফান আর আইমি বুঝতে পারছিল, নিশ্চয়ই এর পেছনে বিশেষ কোনো কারণ আছে।

বাইরের দিকে অভিযাত্রীর সংখ্যা কমতে থাকায় জি ইউয়ানফান অনুভব করল, এখন গভীরে যাওয়ার উপযুক্ত সময়। কিন্তু ভেতরে কিছুটা পা রাখতেই তারা অবাক হয়ে গেল। শত শত উচ্চস্তরের মৃত আত্মা বা আনডেড সেখানে জড়ো হয়েছে। তাদের থেকে নির্গত মৃত্যুশীতল বিষাক্ত কুয়াশায় পুরো জঙ্গল যেন পচে ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।

ধ্বংসস্তূপের গভীর থেকে ভেসে আসছিল দানবদের ভারী গর্জন। অগণিত বিশাল দানব সেখানে ঘোরাঘুরি করছিল। অদ্ভুতভাবে, দানব আর মৃত আত্মারা একে অপরের ওপর আক্রমণ করছিল না। তারা যেন কোনো কিছুর অপেক্ষায় অস্থির হয়ে আছে।

"এসব কী হচ্ছে? এত মৃত আত্মা এল কোথা থেকে?"

"দান্তে, ওটা কি মৃত আত্মাদের তুষার ড্রাগন?" আইমি ভয়ার্ত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"মনে তো হচ্ছে তাই।"

ঠিক সেই মুহূর্তে আকাশে বিশাল এক রহস্যময় ছয়কোণা নক্ষত্র দেখা দিল। সেটি ঘুরছিল, আর ধ্বংসস্তূপের চারপাশে দলে দলে মৃত আত্মা জড়ো হচ্ছিল। তাদের সংখ্যা যেন এক অন্তহীন ঢেউয়ের মতো। জি ইউয়ানফানের মতো ডার্ক এলিমেন্টের ছাত্রও অনেকের নাম বলতে পারছিল না।

সেখানে দানবদের সংখ্যাও ছিল প্রচুর। তারা মৃত আত্মাদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকলেও লড়াইয়ের কোনো লক্ষণ ছিল না।

"ওটা কি উড়ন্ত ড্রাগন?"

বাদামী রঙের এক বিশাল ডানাওয়ালা ড্রাগন নিচু আকাশ দিয়ে চক্কর দিচ্ছিল। তার বিশাল দেহ সূর্যকে যেন ঢেকে ফেলেছিল।

"কী অবিশ্বাস্য দৃশ্য! দেবতার ঝরনা (গডলি স্প্রিং) যে এতটা আকর্ষণীয়, তা ভাবতেই পারিনি।"

জি ইউয়ানফান আর আইমি স্তম্ভিত হয়ে গেল। অগণিত দানব আর মৃত আত্মার এমন সমাবেশ আগে কখনো দেখেনি তারা। একবার লড়াই শুরু হলে যে কী পরিণতি হবে, তা ভাবাও কঠিন।

জি ইউয়ানফান পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "আমার মনে হয় আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত। এই জায়গাটা আমাদের জন্য নয়।"

"ঠিক বলেছ। এদের শক্তি এত বেশি যে লড়াইয়ের সামান্য রেশটুকুও আমাদের শেষ করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ঝুঁকি নেওয়া মানে এখন আত্মহনন।"

"তবে কি শুধু দেবতার ঝরনার টানেই এরা সবাই বেরিয়ে এসেছে?"