অধ্যায় নব্বই-আট: নানা আলোচনা

এই ক’দিন ধরে জি ইউনফান একদিকে ম্যাজিক ফ্যান বিক্রি করে আয় করছে, অন্যদিকে ম্যাজিক ফ্যান তৈরির জন্য流水线 গড়ে তুলেছে, যার ফলে উৎপাদনের সময় অনেক কমে গিয়েছে।

জি ইউনফান যে杂货铺 খুলেছে, সেটা মূলত নিজের修炼 ও গবেষণার জন্য কিছু পুঁজি জমা করার উদ্দেশ্যে, তাই সে চায়নি সব মনোযোগ উৎপাদনের পেছনে খরচ করতে। সৌভাগ্যবশত, সে আগের জন্মের অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়েছে—ম্যাজিক ফ্যানের বিভিন্ন যন্ত্রাংশ বিভিন্ন মানুষকে দিয়ে তৈরি করিয়েছে, আর পরে বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত কেউ সেই সমস্ত যন্ত্রাংশকে যান্ত্রিক流水线-এর মাধ্যমে একত্রে জোড়া দিত।

এই ধরনের উৎপাদন প্রক্রিয়ার অনেক সুবিধা আছে, সবচেয়ে বড়টা হলো ম্যাজিক ফ্যানের মূলকাঠামো বাইরের কেউ জানতে পারে না।

...

ম্যাজিক শিক্ষাকক্ষে শতাধিক তরুণ-তরুণী নিঃশব্দে পদ্মাসনে বসে আছে। তাদের সবাইয়ের পরনে ম্যাজিক রোーブ, এবং এ মুহূর্তে তারা সবাই গম্ভীর মুখে চোখ বন্ধ করে গভীর মনোসংযোগে নিমগ্ন, শ্বাস-প্রশ্বাসের মাঝে এক অসাধারণ ছন্দ দেখা যায়। সেই শ্বাস-প্রশ্বাসের সাথে তাদের চারপাশে অস্পষ্ট, রঙ-বেরঙের আলো চিকচিক করতে থাকে।

জানালার বাইরে থেকে হালকা বাতাস এসে পড়লে, তাদের রোーブ নড়েচড়ে ওঠে, এক রহস্যময় পরিবেশ তৈরি হয়।

তাদের সামনে, একজন ত্রিশোর্ধ্বা নারীও একইভাবে বসে আছেন। তার নরম ও কিছুটা এলোমেলো স্বর্ণালী চুল, উজ্জ্বল ফর্সা মুখ, যার দিকে তাকালেই প্রশান্তি লাগে।

সেই স্বর্ণকেশী শিক্ষিকা চারপাশের তরুণদের একবার দেখে নেন, শেষে তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ে একদম সাধারণ চেহারার একটি ছেলের উপর। দেখা যায়, সেই ছেলের চারপাশে স্পষ্ট কালো আলো জ্বলজ্বল করছে, এবং সেই আলোর ভেতর দিয়ে দুটি রহস্যময় শক্তি তার শরীরের ভেতরে সঞ্চারিত হচ্ছে।

কক্ষের কিছু ছাত্র চুপিচুপি চোখ মেলে তাকায়, তারা সেই সাধারণ চেহারার ছেলেটিকে দেখে বিস্ময় ও ঈর্ষায় ফিসফিস করে, “অবিশ্বাস্য! দান্তে তো একসময় কেবল এক দাস ছিল, কোনো পরিবার নেই, ভালো কোনো উপকরণও ছিল না—তবু এত দ্রুত সে কেমন উন্নতি করছে? এভাবে চলতে থাকলে, শীঘ্রই সে মধ্যম স্তরের ম্যাজিশিয়ান হয়ে যাবে।”

এতে পুরো কক্ষের নীরবতা ফিসফিসানিতে ভেঙে যায়।

“সত্যিই, পণ্য আর মানুষের তুলনা ঠিক নয়—দান্তে দারুণ। ওকে তো রুডলফ স্যারেরও খুব পছন্দ।”

“অবশ্যই, শুধু আমাদের ডার্ক ম্যাজিক বিভাগেই না, পুরো আলকোলোন একাডেমিতেই দান্তের মতো এই বয়সে আর কেউ নেই।”

সামনের সারির একজন ছাত্র নিচু স্বরে বলে, “শুনেছি দান্তে ইতিমধ্যে彼岸-এর পরীক্ষা শেষ করেছে, এবং সেখানে পূর্ণ সদস্য হয়েছে। আমাদের ডার্ক ম্যাজিক বিভাগের এই ব্যাচে শুধু দান্তেই এ সুযোগ পেয়েছে। তোমরা নিশ্চয় জানো,彼岸-এর সদস্য হওয়ার মানে কী।”

“彼岸?”—অনেক ছাত্র এই ঝলমলে নাম শুনে গিলে ফেলে, তাদের চোখে স্বপ্ন আর আগুনের ঝিলিক। ওটা তো তাদের অনেকেরই জীবনের স্বপ্ন—সেখানে সদস্য হতে পারলে ভবিষ্যৎ নিশ্চিত, উচ্চপদস্থ অভিজাত হওয়াটা সময়ের ব্যাপার। তবে নির্বাচনে প্রবল কঠোরতা, কেবল প্রকৃত প্রতিভাবানরাই সেখানে প্রবেশ করতে পারে।

“দান্তে সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু সে নাকি অনেক অভিজাত পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা করেছে। সেই বড় বড় পরিবারগুলো তো সহজে ছেড়ে দেবে না।”

একজন ছাত্র একটু ইতস্তত করে বলে, “তবে দান্তের প্রতিভা আমাদের ধরাছোঁয়ার বাইরে, কিন্তু তবুও ওই পরিবারগুলোকে শত্রু করে সে সহজে এগোতে পারবে না।”

“শুনেছি সে সম্প্রতি杂货铺 খুলেছে।”

“হ্যাঁ, তবে জানি না দোকানটা কতদিন টিকবে। শুনেছি তার চারপাশের সব দোকানই অর্থমন্ত্রী পরিবারের লোকেরা কিনে নিয়েছে।”

“সে আসলে কী করেছে? তার তো এত বড় বড় অভিজাতদের শত্রু হওয়ার কথা নয়।”

“শোনা যায়, সে বেনেটকে মেরে ফেলেছে।”

“বেনেট? অসম্ভব! বেনেট তো অর্থমন্ত্রীর একমাত্র ছেলে।”

সবাই চমকে একে অপরের দিকে তাকায়।

“এটা তো আমাদের ডার্ক ম্যাজিক বিভাগে, এমনকি পুরো আলকোলোন একাডেমিতে গোপন কিছু নয়। তোমরা শুনোনি?” আরেক ছাত্র হেসে বলে, “নিশ্চিত ওই পরিবারগুলো দান্তের প্রতিভায় ঈর্ষান্বিত। তারা সবসময়ই ক্ষমতা দেখায়, যারা তাদের বাধ্য হয় না, তাদের ওপর দমন চলে। কত প্রতিভাবান ছাত্র তো বাধ্য হয়ে তাদের দলে যোগ দিয়েছে।”

সবাই মাথা চুলকে দান্তের দিকে তাকায়—তারা জানে দান্তে যেমন প্রতিভাবান, তেমনই ওই অভিজাত পরিবারগুলো ভয়ংকর।

“তাতে কী? আমাদের সাম্রাজ্যের যা অবস্থা, তোমরা জানোই। ওই বড় পরিবারগুলো সবসময় সামনে অন্য, পেছনে অন্য। সম্রাট না থাকলে তো রাজ্য অনেক আগেই বিশৃঙ্খল হয়ে যেত। দান্তে যেহেতু সম্রাটের আশীর্বাদপুষ্ট, বড় পরিবারগুলোর একটু হলেও মান্য করা উচিত।”

“কিন্তু ওরা সামনে এক, পেছনে আরেক। এসব বছরে কত প্রতিভাবান তো নিঃশব্দে খুন হয়েছে!”

“এখানে এত চুপিচুপি কী বলছো? মনোযোগ দাও ধ্যানে!” ঠিক তখনই এক মধুর নারীকণ্ঠ কানে আসে, সঙ্গে হালকা হাসি মিশ্রিত বকা—“কারি, তোমরা কি ভেবেছো আমি কেবল নামেমাত্র শিক্ষক? চাইলে আমি তোমাদের আগামী দিনগুলো খুব ‘আরামদায়ক’ করে তুলতে পারি।”

সবাই তাড়াতাড়ি মাথা তোলে—দেখে, শিক্ষিকা মঞ্চে দাঁড়িয়ে ঠোঁটে হালকা ঠান্ডা হাসি টেনে বলছেন। স্বীকার করতেই হয়, এই নারী বেশ আকর্ষণীয়।

“না না, অ্যানি ম্যাডাম, দয়া করে না, এত কষ্টে তো একটু আরাম করতে পারছি।” সেই ছাত্র হেসে বলে, “আমি জানি, অ্যনি ম্যাডাম মুখে কঠিন, মনে নরম—আপনি কখনোই এমন করবেন না।”

চারপাশের ছাত্র-ছাত্রীদের মধ্যে হাসির রোল পড়ে যায়, পরিবেশ প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।

“তুমি একদম দুষ্টু ছেলে, সারাদিন খেলাধুলা ছাড়া কিছু জানো না। তিন মাসের মধ্যে যদি তৃতীয় স্তরের মধ্যম ম্যাজিশিয়ান হতে না পারো, তাহলে প্রস্তুত থাকো পিটুনি খাবার জন্য।” অ্যনি ম্যাডাম মাথা নেড়ে বিরক্ত গলায় বলেন।

“মধ্যম ম্যাজিশিয়ান হওয়া এত সহজ নয়, আমি তো দান্তে নই!” সেই ছাত্র ঠোঁট উল্টে বলে, তবে জি ইউনফান তার দিকে তাকাতেই চুপ করে যায়। জি ইউনফানকে সবাই জেনিয়াস বা উন্মাদ বলে, তাই সবার সামনে এসব বলা ভদ্রতা নয়।

জি ইউনফান সহপাঠীদের এই আচরণ দেখে মৃদু হাসে, মুখে বিশেষ পরিবর্তন আসে না, কেবল একটু মাথা নাড়ে—পূর্বজন্মে প্রতিভাবান বা উন্মাদ এসব উপাধিতে সে অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে।