ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: রসায়ন শাখার আমন্ত্রণ
“তোমার এমন অসাধারণ প্রতিভা আছে, ভাবতেই পারিনি! আমার কেন এমন প্রতিভা নেই?” ঈভি ঈর্ষার সুরে বলল।
এই মুহূর্তে বেনেটের চোখে জিকিউনফানের দিকে আরও তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল। সে মনে মনে জিকিউনফানকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ছুঁড়ে ফেলতে চাইছে: তুমি এখানে, অল্প সময়ের জন্য আনন্দিত থাকো, কিন্তু তুমি ‘পিরান’ দলে যোগ দিলেও কী হবে? স্টিফেন পরিবার তো কোনো সাধারণ পরিবার নয়।
“তুমি ওর প্রতি একটু সতর্ক থাকো, বেনেট তোমার জন্য কোনো ভালো কিছু চাইছে না।” সাকাডানের কণ্ঠস্বর জিকিউনফানের মনে গুঞ্জন তুলল।
“ও শুরু থেকেই আমার প্রতি ভালো ছিল না, এটা আমি অনেক আগেই বুঝেছি। কিন্তু এখনই ওর সঙ্গে সরাসরি দ্বন্দ্বে যেতে পারি না; তা-ও তো আমরা একই ভাড়াটে দলে আছি।” জিকিউনফান বলল।
“তুমি অনেক বেশি ভাবো বলেই এমন হয়।” সাকাডান মৃদু হাস্যরসের সুরে বলল।
...
“বেলিন্ডা শিক্ষিকা, আপনি কি বলছেন, আপনি ওকে আমাদের বিভাগে নিতে চাইছেন?!” এলিনা বিস্মিত হয়ে পাশে দাঁড়ানো তার রুচিশীল শিক্ষিকার দিকে তাকাল, “কিন্তু আমি মনে করি অন্ধকার বিভাগের জাদুশিক্ষকরা এই ব্যাপারে রাজি হবেন না। ওর নাম দান্তে, শুধু অ্যলকেমি নয়, জাদুশক্তিতেও ওর প্রতিভা অসাধারণ।”
“তাই আমি নিজে এসে এই ছোট ছেলেটির সঙ্গে কথা বলব। ও যদি রাজি হয়, আমাদের বিভাগে যোগ দিতে চায়, তাহলে ব্যাপারটা খুব সহজ।” বেলিন মৃদু হাসি নিয়ে বলল।
“কিন্তু যদি সে রাজি না হয়?”
“সে কেন রাজি হবে না? আমাদের অ্যলকেমি বিভাগ তো গোটা একাডেমির মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। অন্ধকার বিভাগ অনেক পিছিয়ে আছে আমাদের তুলনায়… থাক, আজ এই বিষয়ে আর কথা না বলি।”
কেন যেন এলিনা মনে মনে বিশ্বাস করছিল, জিকিউনফান বেলিন্ডা শিক্ষিকার আহ্বান ফিরিয়ে দেবে।
...
পরদিন সকালে।
“দান্তে, তুমি একটু অপেক্ষা করবে?” জিকিউনফান জাদুশিক্ষার কক্ষে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ পেছনে একটি নারীকণ্ঠ শুনতে পেল।
সে থেমে গিয়ে ঘুরে দাঁড়াল। দূরে একজন অভিজাত মধ্যবয়সী নারী দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার দিকে স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে তাকাচ্ছিলেন; যেন কোনো শিল্পকর্মের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“খুব ভালো, বেশ সুদর্শনও বটে।”
“আপনার নাম কী, বোন?”
“তুমি আমাকে বেলিন্ডা বা বেলিন্ডা বোন বলতেই পারো। আমি আসলে একাডেমির অ্যলকেমি বিভাগের শিক্ষক। একটা ব্যাপার নিয়ে তোমার সঙ্গে আলোচনা করতে চাই।”
“কি ব্যাপার?”
“সেদিনের প্রতিযোগিতায় তোমার অ্যলকেমি প্রতিভা দেখে আমি মুগ্ধ হয়েছি। তুমি অন্ধকার বিভাগে থাকলে প্রতিভার অপচয় হবে; তাই আমি চাই তুমি আমাদের অ্যলকেমি বিভাগে যোগ দাও।” বেলিন্ডা এক চিলতে হাসি নিয়ে বলল।
“ধন্যবাদ, বেলিন্ডা শিক্ষিকা। আমি অ্যলকেমি খুব ভালোবাসি, কিন্তু তাই বলে বিভাগ বদলাতে চাই না।”
“কেন যোগ দিচ্ছো না? আমাদের অ্যলকেমি বিভাগে এলেই তোমার প্রতিভা পূর্ণ বিকাশ পাবে।”
“আপনার আন্তরিকতার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমি নিজের সিদ্ধান্ত নিয়েছি। তাই দুঃখিত।”
“যদি তাই হয়, তাহলে আর কিছু বলব না। তবে মনে রেখো, অ্যলকেমি বিভাগের দরজা তোমার জন্য সর্বদা খোলা।” বেলিন্ডা মাথা নেড়ে কিছুটা হতাশ হয়ে বললেন।
“বেলিন্ডা, এখানে কী করছো? আমার ছাত্রকে নিয়ে তো ভাবছো না?” হঠাৎ পিছন থেকে এক কোমল নারী কণ্ঠ ভেসে এল।
বেলিন্ডা না তাকিয়েও বুঝতে পারলেন, কে কথা বলছে।
“অ্যানি, দান্তের অ্যলকেমি প্রতিভা অসাধারণ, ওকে আমাদের বিভাগে আনলে ওর প্রতিভা সর্বোচ্চ প্রকাশ পাবে।”
“বেলিন্ডা, তুমি ছোটবেলা থেকেই এমন আত্মবিশ্বাসী।”
“অ্যানি, আজ আমি ঝগড়া করতে আসিনি। তাই দয়া করে অযথা ঝামেলা করো না।” বেলিন্ডা হেসে কথা শেষ করে জিকিউনফানের দিকে তাকাল, “ছোট ছেলেটি, ভাবনা শেষ করেছো? অন্ধকার বিভাগে থাকবে নাকি আমাদের অ্যলকেমি বিভাগে যোগ দেবে?”
“দুঃখিত, বেলিন্ডা শিক্ষিকা। আপনি নিশ্চয় আমার পরিচয় জানেন, অ্যানি শিক্ষিকা আমাকে সুযোগ দিয়েছেন; তাই কোন অবস্থাতেই আমি অন্ধকার বিভাগ ছাড়ব না।” জিকিউনফান নির্দ্বিধায় বলল।
“তাহলে আর জোর করব না। তবে যদি সিদ্ধান্ত বদলাও, আমাদের অ্যলকেমি বিভাগ সবসময় তোমার জন্য উন্মুক্ত।” বেলিন্ডা শিক্ষিকা মাথা নেড়ে আর কিছু বললেন না।
“দান্তে, তুমি খুবই ভালো। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে আমার কাছে আসো, প্রয়োজনে আমি সাহায্য করব।” অ্যানি শিক্ষিকা সন্তুষ্ট হয়ে বললেন।
“ধন্যবাদ, অ্যানি শিক্ষিকা।” জিকিউনফান মনে করছিল অ্যানি শিক্ষিকা তার খুব বেশি সাহায্য করতে পারবেন না, তবু ভদ্রতাবশত উত্তর দিল।
“আর কোনো প্রয়োজন না থাকলে তুমি যেতে পারো।” অ্যানি শিক্ষিকা হাসলেন; জিকিউনফানের আচরণে তিনি খুবই সন্তুষ্ট।
জিকিউনফান ঘুরে চলে যাচ্ছিল, তখনই পেছনে এক নারীকণ্ঠ ভেসে এল, “দান্তে, তোমার ম্যাজিক রুন সম্পর্কে জ্ঞান অসাধারণ। আমি কিছু জানতে চাই, অনুমতি পাবে?”
জিকিউনফান ফিরে তাকাল, দেখল এক সুন্দরী তরুণী, প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে, উজ্জ্বল চোখে দান্তের দিকে তাকিয়ে।
“তুমি কে?” জিকিউনফান জিজ্ঞাসা করল।
“এলিনা।”
“এই নামটা কোথাও শুনেছি?” জিকিউনফান কিছুক্ষণ ভাবল, কপালে ভাঁজ পড়ে নিজের মনে বলল।
“আমি অন্ধকার বিভাগের ছাত্রী নই, আমার শিক্ষিকা বেলিন্ডা। প্রতিযোগিতায় তোমার কঙ্কাল যোদ্ধার শরীরে অনেক ম্যাজিক রুন দেখেছি, যেগুলো আমি বুঝতে পারিনি। তাই তোমার কাছে জানতে এসেছি।” এলিনা কিছুটা সংকোচ নিয়ে বলল।
“অবশ্যই। তুমি যে প্রশ্ন জানতে চাও, আমাকে জিজ্ঞাসা করো।” দান্তে হাসল।
এলিনা আসলে খুব বেশি আশা করেনি। ম্যাজিক রুন নিয়ে তার প্রশ্নগুলো সাধারণত কেউ জানে না। সে ম্যাজিক রুনের বিশেষজ্ঞ পরিবারে বড় হয়েছে, তাই জ্ঞান সাধারণ ছাত্রদের চেয়ে অনেক বেশি। সে মনে করছিল, জিকিউনফানের পেছনে নিশ্চয় কোনো প্রভাবশালী কেউ আছেন।
“দান্তে, এটা আমার তৈরি করা তোমার কঙ্কাল যোদ্ধার শরীরে খোদিত ম্যাজিক রুনের প্রতিচ্ছবি। পুরোপুরি নিখুঁত হয়নি, তবে মূল আকৃতি ঠিক আছে।” এলিনা বলতে বলতে নিজের স্পেস রিং থেকে এক টুকরো কাগজ বের করল, সেখানে কিছু রহস্যময় চিত্র আঁকা ছিল।