অষ্টাদশ অধ্যায়: প্রত্যুত্তরে প্রত্যুত্তর
যুবকের বাধায়, আইমি বাধ্য হয়ে থমকে দাঁড়াল। তার সুন্দর চোখে বিদ্যুৎ ঝলকানি, রাগে উজ্জ্বল হয়ে যুবকের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আসলে কি করতে চাও?!”
“আইমি, আমি কি করতে চাই তা তুমি জানো না? সত্যি বলতে, আগেরবার যদি রাজকুমারী আমাকে থামাত না, তুমি কি মনে করো আমি এত সহজে তোমাকে ছেড়ে দিতাম? আর সেই অকারণে জড়িয়ে পড়া ডান্তে, হা হা…”
“ডান্তে, ওর কী হয়েছে?” আইমি অজান্তেই জিজ্ঞেস করে ফেলল।
“তোমার কি মনে হয়, ডান্তে আমাদের স্টিফেন পরিবারকে অপমান করে জীবিত থাকতে পারবে? আমি এখানে এসেছি শুধু তোমাকে বলার জন্য, আমার কথা শুনো, না হলে…”
“আমার প্রিয় স্টিফেন সাহেব, না হলে কীই বা হবে?” জী ইউনফান অতিশয় অলস ভঙ্গিতে বলল।
“কে সাহস করে স্টিফেন পরিবারের ব্যাপারে নাক গলাচ্ছে, সে কি বাঁচতে চায় না?” ছোট স্টিফেন রাগে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কিন্তু যখন সে জী ইউনফানের মুখ দেখল, তার চোখে অবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠল, “ডান্তে, তুমি এখনো বেঁচে আছ কীভাবে? তুমি তো মরার কথা ছিল!...”
ছোট স্টিফেন পরপর কয়েকটা প্রশ্ন ছুঁড়ল।
জী ইউনফান কেবল হালকা হাসল, বলল, “দেখা যাচ্ছে আমাকে হত্যা করার জন্য পাঠানো লোকগুলো আসলে তোমাদের স্টিফেন পরিবারেরই। তবে তোমাদের কেউই তেমন কিছু করতে পারে না।”
“অপমান, ভিলরা তোমার কোনো খোঁজই পায়নি?” ছোট স্টিফেনের মাথা এখনও এলোমেলো।
“ভিল? তুমি বলছ সেই উচ্চস্তরের বরফের জাদুকরকে?” জী ইউনফানের ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটল, “তোমার বলা লোকটা এখন জাদুর দেবতার কাছে চলে গেছে।”
“কি? এটা... এটা... কীভাবে সম্ভব?” ছোট স্টিফেন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তোমার পাশে নিশ্চয়ই কোনো দক্ষ লোক আছে?”
“তুমি আমার পাশে কে আছে তা নিয়ে ভাবো না, শুধু জেনে রাখো, এবার আমার রাগ পুরোপুরি জাগিয়ে তুলেছ, আমার প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত থাকো!” জী ইউনফান হাসল।
“ডান্তে, তুমি এখন একটু বেশি দাম্ভিক হয়ে গেলে! মনে করো না, ভাগ্যক্রমে প্রাণে বাঁচলে, এখন নিশ্চিন্তে থাকতে পারবে। আমাদের স্টিফেন পরিবারের শক্তি তোমার কল্পনার বাইরে।”
ছোট স্টিফেনের শ্বাস তখন কিঞ্চিত দ্রুত হয়ে এল, তার অহংকার, জী ইউনফানের সামনে এসে, অকার্যকর হয়ে পড়ল; জী ইউনফান তার কথায় কান দেয় না।
“ছোট স্টিফেন, যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তাহলে সরে দাঁড়াও, আমার কাজ আছে।” আইমি অবশেষে বলল, তার কোমল কণ্ঠ ছোট স্টিফেনকে অপমানের অনুভূতি দিল।
“তুমি!” ছোট স্টিফেন আইমির দিকে রাগে তাকাল, মনে মনে গালি দিল, তারপর মুখে হাসি এনে বলল, “আইমি, তুমি জানো আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি।”
“হা হা... সত্যি ভালোবাসি, এই কথা স্টিফেন সাহেব কতজন মেয়েকে বলেছেন কে জানে!” জী ইউনফান ঠাণ্ডা হাসল।
পরিস্থিতি নষ্ট হওয়ায় ছোট স্টিফেনের চোখে রাগ জ্বলে উঠল, তবে অনেক লোক জড়ো হওয়ায়, সে নিজের ভাব ধরে রাখতে গিয়ে ঠোঁটে কৃত্রিম হাসি এনে বলল, “ডান্তে, আমার কাজে তোমার নাক গলানোর দরকার নেই। ভাগ্যক্রমে বেঁচে যাও, মনে করো না, তুমি যা ইচ্ছা তাই করতে পারবে।”
ছোট স্টিফেন এখনও জানে না, তার পরিবারের পাঠানো হত্যাকারীদের জী ইউনফান ইতিমধ্যে সরিয়ে দিয়েছে।
জী ইউনফান তাকে তাচ্ছিল্যের চোখে তাকিয়ে, ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “সবাই বলে বাঘের লেজে হাত দেওয়া যায় না, কিন্তু আমি চাই চেষ্টা করতে, দেখি তুমি আমার কী করতে পারো।”
এই কথায় ছোট স্টিফেনের মুখে ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু জী ইউনফানের দিকে তাকিয়ে সে অদ্ভুতভাবে হাসল।
জী ইউনফানের পরনে ছিল একদম সাধারণ জাদুর চাদর, স্পষ্টতই একাডেমি থেকে দেওয়া, যার দাম দশটি সোনার মুদ্রার বেশি নয়; শুধু ধুলো প্রতিরোধের জন্য জাদু চক্র আঁকা, এর বাইরে কোনো গুণ নেই।
অন্যদিকে ছোট স্টিফেনের পরনে ছিল খাঁটি ম্যাজিক ক্রিস্টাল দিয়ে তৈরি চাদর, কিনতে এক হাজারের বেশি সোনার মুদ্রা খরচ হয়েছে, নকশা, দাম, ব্যবহার—সব দিক থেকেই আকাশ-জমিন পার্থক্য।
একাডেমির অল্প শক্তিশালী ছাত্ররাও এমন চাদর পরে না, তাই ছোট স্টিফেন জী ইউনফানের পোশাক দেখে বিদ্রূপ করে বলল, “ডান্তে, ভাবছো তোমাকে彼岸এর লোকেরা পছন্দ করেছে বলে তুমি অনেক শক্তিশালী হয়েছো? মনে রেখো, তুমি শেষ পর্যন্ত একজন দাসের সন্তান, সামান্য পিঁপড়ে, কোনো ভিত্তি নেই।”
“ছিঃ... হা হা...”
ছোট স্টিফেনের কথায় তার আশেপাশের অনুসারীরা বিদ্রূপে হেসে উঠল।
ছোট স্টিফেনের বিদ্রূপে জী ইউনফান মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “ছোট স্টিফেন, তাতে কী? আমি, যে কিছুই না, সেই পিঁপড়ে, যদি তোমাকে হারাতে পারি, তাহলে তোমাদের স্টিফেন পরিবারের ছোট সাহেব তো আমার চেয়েও ছোট! কে জানে, তোমাদের পরিবার আর কতদিন গৌরবের সাথে টিকবে।”
“তুমি!” বিদ্রূপের হাসি তখনই থেমে গেল, জী ইউনফানের কথা যেন কারও গলা চেপে ধরল, “তুমি বোকা, তুমি বাঁচতে চাও না!”
“এই কথা, তোমাদের স্টিফেন পরিবারের কাছ থেকে কতবার শুনেছি তা জানি না, কিন্তু আমি এখনও দিব্যি বেঁচে আছি।” হত্যার চেষ্টা থেকে বেঁচে যাওয়ার পরে, জী ইউনফানের স্টিফেন পরিবারের প্রতি বিন্দুমাত্র সদয়তা নেই; সে জানে, নম্র হয়ে গেলে পরিবার তাকে ছাড়বে না।
“তুমি... তুমি...” ছোট স্টিফেন এতটাই রেগে গেল যে কথা বের হলো না।
“সাহেব, আমরা বরং চলে যাই, এই ডান্তে কিছুটা রহস্যময়, ওর বিরুদ্ধে গেলে আমাদের জেতার কোনো নিশ্চয়তা নেই।” ছোট স্টিফেনের পিছনে এক ছাত্র, কুকুরের মতো আচরণে, বলল।
“ঠিক আছে, ডান্তে, আজ আমি বড় দয়া করে তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, কিন্তু মনে রেখো, আমাদের ঝামেলা শেষ হয়নি।” ছোট স্টিফেন হুমকি দিয়ে বলল, তারপর তার অনুসারীদের নিয়ে চলে গেল।
“ধন্যবাদ, ডান্তে, যদি তুমি আমাকে সাহায্য না করতে, আমার কী হতো জানি না, তবে তুমিও অকারণে ঝামেলা ডেকে এনেছো।” আইমির ফর্সা, সুন্দর মুখে হালকা লজ্জার লাল আভা ছড়াল, একটু লাজুকভাবে ক্ষমা চাইল।
“আইমি, তুমি না থাকলেও, আমার ওদের সাথে সম্পর্ক আর ঠিক করা যেত না; ওদের বিরক্ত করার সুযোগ পেলে আমি বরং খুশি হই।” জী ইউনফান শান্ত হাসল।