অধ্যায় ১৪৭: মূল্যায়নের স্তর

আসো তেইদ ক্লাইদ জাদুকরের দিকে কিছুটা ভয়ের দৃষ্টিতে তাকাল, এরপর জি ইয়ুনফানের দিকে ফিরে বিদ্রূপের সুরে বলল, "তোমার ভালো হবে যদি তুমি জাদুকর সমিতি ছেড়ে কখনো বাইরে না যাও, নইলে..."

জি ইয়ুনফান হঠাৎ হাত নেড়ে হাসতে হাসতে আসোর কথা কেটে দিল, "চিন্তা কোরো না, চিন্তা কোরো না, তাহলে তুমি লোকবল নিয়ে বাইরে গিয়ে আমাকে আটকানোর প্রস্তুতি নাও।"

কারাকুম শহরের মানুষের শক্তির মাত্রা সম্পর্কে জি ইয়ুনফানের ইতিমধ্যে একটা ধারণা হয়ে গিয়েছিল। পঞ্চম পর্যায়ই হলো এখানকার সর্বোচ্চ সীমা। যদিও তার নিজের বাহ্যিক শক্তি এখন মাত্র চতুর্থ পর্যায়ে রয়েছে, তবুও পঞ্চম পর্যায়ের কোনো বিশেষজ্ঞের মুখোমুখি হতে সে একটুও ভয় পায় না। এমনকি সে নিজে লড়াইয়ে জিততে না পারলেও, পালিয়ে যাওয়ার ক্ষেত্রে কোনো সমস্যাই হবে না।

"ও হ্যাঁ, আমার নাম কী সেটাই তো তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছি। দান্তে—আমার মনে হয় তুমি যদি স্টিফেন পরিবারের সদস্য হয়ে থাকো, তবে আমার নাম তোমার অবশ্যই জানা থাকার কথা।" জি ইয়ুনফান এক রহস্যময় হাসি দিল।

"তাহলে তুমিই সেই ব্যক্তি! আমি ভাবছিলাম কে এত ধৃষ্টতার সাথে আমাদের স্টিফেন পরিবারকে প্রকাশ্যে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায়। অথচ ভাবিনি যে তুমি এখনো বেঁচে আছো।" আসো একটা ঠেস দেওয়া হাসি দিয়ে উসকানিমূলকভাবে বলল।

আসোর সেই উসকানিমূলক মুখের দিকে তাকিয়ে জি ইয়ুনফান যেন কিছুটা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মাথা নাড়ল। একটু পর সে হালকা কাঁধ ঝাঁকাল এবং তার পুরো মুখে উপহাসের এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, "আসো মহাশয়, আমি একটু জানতে চাই, স্টিফেন পরিবার আমাকে প্রতিহত করার জন্য ঠিক কতজন লোক পাঠিয়েছিল? শেষ পর্যন্ত তো আমি বেশ ভালোভাবেই বেঁচে আছি, নাকি?"

আসোর মুখটা সামান্য কোণাকুণি হয়ে গেল, সে মুখ গোমড়া করে কোনো কথা বলল না। কারণ সে ভালো করেই জানত জি ইয়ুনফান যা বলছে তার প্রতিটি শব্দই সত্য। এই জি ইয়ুনফান যেন কোনো অশরীরী আত্মার মতো তার পিছু ছাড়ছে না।

"ভাবতেও পারিনি এই কিশোরটি এতখানি জটিল ও প্রতিভাধর! আসলে সে কে?" অনেক জাদুকরের মনেই ইতিমধ্যে সন্দেহের সৃষ্টি হয়েছিল। 'দান্তে' নামটি অজান্তেই সবার মাঝে ছড়িয়ে পড়েছিল।

চারপাশের সন্দেহভাজন ও ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিগুলো যেন এক বালতি ঠান্ডা জলের মতো আসোকে খানিকটা সজাগ করে তুলল। জি ইয়ুনফানের প্রদর্শিত পরিপক্কতা ও শান্ত ভাব সবসময়ই অন্যদের অজান্তেই রাগান্বিত করে তোলে। তাই অন্যদের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর আসো এবার বুঝতে পারল যে, তার সামনের এই কিশোরটি সত্যি সত্যিই স্টিফেন পরিবারের সমস্ত বাধা ও আক্রমণ ভেদ করে বেঁচে ফিরেছে।

জি ইয়ুনফান মৃদু হাসল, তবে এ বিষয়ে হ্যাঁ বা না কিছু না বলে শুধু মাথা নাড়ল।

আসো হিংস্রভাবে দাঁতে দাঁত চেপে চারপাশের উৎসুক জাদুকরদের একবার দেখে নিল। সে বুঝতে পেরেছিল আজ সে সবার সামনে যথেষ্ট অপমানিত হয়েছে। জাদুকর সমিতির ভেতরে দাঁড়িয়ে এই মুহূর্তে তাকে শিক্ষা দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই। তাই সে কোনো উপায় না পেয়ে বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল এবং কুটিল সুরে বলল, "আমাদের পরিবারের অনেকেই বলে যে তুমি খুব অদ্ভুত এবং এমনকি আমার জেঠতুতো দাদাকেও তুমি বিপদে ফেলেছ। আমি তো দেখতেই চাই যে তুমি সত্যি সত্যিই তাদের বলা কথার মতো এমন অসাধারণ কি না।"

কথাটি শেষ করে আসো আর সেখানে দাঁড়াল না, উল্টো ঘুরে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে গেল। দেখে মনে হচ্ছিল সে কাউকে ডেকে এনে জি ইয়ুনফানকে শায়েস্তা করার প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছে।

তেইদ ক্লাইদের মুখমণ্ডল কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল। তিনি চলে যাওয়া আসোর পিঠের দিকে একবার আড়চোখে তাকালেন, এরপর হাত বাড়িয়ে পাশে থাকা বেলাকে টেনে নিজের কাছে নিয়ে এলেন এবং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "কিছুদিন যাক, এরপর আমি তোমাকে রাজধানী শহরে পাঠিয়ে দেব। সেখানে তোমার তুতুতো ভাই তোমার দেখাশোনা করবে। সেই জায়গায় থাকলে অন্তত স্টিফেন পরিবারও তোমার ওপর খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না।"

"গুরুমশাই, স্টিফেন পরিবারের এই লোকগুলোর আচরণ কি তবে বড্ড বেশি উদ্ধত নয়! যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তবে আমি তাদের সাথে প্রাণপণ লড়ব, তবুও সহজে ছাড়ব না।" বেলা তার সুকোমল ভ্রু কুঁচকে কিছুটা ক্ষোভের সাথে বলল।

"তুমি অবুঝ মেয়েটা কী সব আজেবাজে বকছ? আমি তোমার বাবা-মায়ের কাছে কথা দিয়েছিলাম যে আমি তোমার খুব ভালোভাবে যত্ন নেব।" তেইদ ক্লাইদ কিছুটা রাগমিশ্রিত কণ্ঠে বললেন।

"ছোট ভাই, স্টিফেন পরিবারের সাথে তোমার শত্রুতা করা উচিত হয়নি। তোমার কি জানা নেই যে তারা নিজেদের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো নোংরা পথ বেছে নিতে দ্বিধা করে না?" তেইদ ক্লাইদ মাথা ঘুরিয়ে নিজের দৃষ্টি জি ইয়ুনফানের ওপর নিবদ্ধ করে বললেন।

"হা হা, তারা যে উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারে, তা তো আমি ভালো করেই জানি। তবে স্টিফেন পরিবারের সাথে আমার এই বিরোধ তো একদিন বা দুদিনের নয়। আজ যদি আমি তাদের সাথে ঝামেলায় না-ও জড়াতাম, তবুও তারা আমাকে রেহাই দিত না... তবে চূড়ান্ত পরিণতিতে শেষ পর্যন্ত কার কপালে কী লেখা আছে, তা সত্যিই নিশ্চিত করে বলা যায় না!"

জি ইয়ুনফান চোখ দুটো সামান্য কুঁচকে হাসল। তার ঠোঁটের কোণে লেগে থাকা সেই বরফশীতল হাসির ঝিলিক পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তেইদ ক্লাইদ এবং বেলার হৃদয়ে একটা ঠান্ডা শিহরণ জাগিয়ে তুলল। কে জানে কেন, তাদের মনে হতে লাগল স্টিফেন পরিবার এই লোকটির সাথে শত্রুতা করে নিজের জন্য এক অত্যন্ত করুণ পরিণতি ডেকে আনছে।

কিন্তু এমনটা কি আদ้น সম্ভব?

"এই জাদুকর মহাশয়, আমার জাদুকরী পদকটি অসাবধানতাবশত হারিয়ে গেছে, তাই আমি এখানে পুনরায় জাদুকরী স্তরের মূল্যায়ন করাতে চাচ্ছি..." জি ইয়ুনফান মাথা ঘুরিয়ে তেইদ ক্লাইদ ও বেলার দিকে তাকিয়ে একটা মৃদু হাসি দিল। তার আগের সেই শীতল ভাব ও ভীতি জাগানিয়া পরিবেশ নিমিষেই পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।

"ওহ, তা তরুণ বন্ধুটিও বুঝি একজন জাদুকর? তোমার বয়স তো খুব বেশি মনে হচ্ছে না, তুমি কি তবে প্রাথমিক জাদুকরের মূল্যায়নের জন্যই এসেছ?"

জি ইয়ুনফান হালকা করে মাথা নাড়ল।

"তবে কি এই অল্প বয়সেই তরুণ বন্ধুটি মধ্যবর্তী জাদুকরের স্তরে উন্নীত হয়ে গেছ? মনে হচ্ছে তুমি আসলে এক বিরল জাদুকরী প্রতিভাধর।" জি ইয়ুনফানের প্রতিভার কথা ভেবে তেইদ ক্লাইদ কিছুটা বিস্মিত হলেন। তার মুখের হাসিতে এবার আন্তরিক প্রশংসার একটি অতিরিক্ত আভা যোগ হলো। এই বয়সে এমন অর্জন হলে ভবিষ্যতে তার সাফল্য কতদূর পৌঁছাবে তা অনুমান করা যায় না, "তবে তরুণ বন্ধুটির মেজাজটা বোধ হয় কিছুটা কড়া। কিন্তু তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, যতক্ষণ তুমি জাদুকর সমিতির সীমানার বাইরে পা না রাখছ, ততক্ষণ স্টিফেন পরিবারের কেউ চাইলেও তোমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।"

"তাহলে জ্যেষ্ঠকে অনেক ধন্যবাদ জানাই।" জি ইয়ুনফান হালকা হেসে আর কোনো ব্যাখ্যা দিল না, "আমি কি তবে জাদুকরী স্তরের মূল্যায়নের কাজটি এখন শুরু করতে পারি?"

"বেশ তবে, তরুণ বন্ধুটি আমার সাথে এসো।" এই বলে তেইদ ক্লাইদ জি ইয়ুনফানকে পরীক্ষা কক্ষে নিয়ে গেলেন।

"ও হ্যাঁ, জ্যেষ্ঠ জাদুকর তেইদ ক্লাইদ মহাশয়, আমি কিন্তু মধ্যবর্তী জাদুকরের মূল্যায়ন করাতে আসিনি।"

"তরুণ বন্ধু, উচ্চাকাঙ্ক্ষী হওয়া ভালো কথা, কিন্তু অতিরিক্ত উচ্চাশা অনেক সময় ভালো ফল বয়ে আনে না। তুমি যদি মধ্যবর্তী জাদুকরের মূল্যায়ন করাতে না আসো, তবে কি তবে তুমি উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরের মূল্যায়ন করাতে চাও নাকি?" তেইদ ক্লাইদের মনে হলো জি ইয়ুনফানের আচরণে তিনি কিছুটা হতাশ হয়েছেন।

জি ইয়ুনফান কোনো উত্তর না দিয়ে উল্টো তার মহাকাশ আংটি থেকে নিজের জাদুদণ্ডটি বের করে আনলেন এবং সরাসরি জাদুমন্ত্র উচ্চারণ করতে শুরু করলেন।

"এটি কি... চতুর্থ পর্যায়ের জাদুর মন্ত্র, অন্ধকারের তরবারি?!" তেইদ ক্লাইদ আতঙ্কে চোখ বড় বড় করে ফেললেন, যেন তিনি পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কোনো ঘটনার মুখোমুখি হয়েছেন, "তরুণ বন্ধু, তুমি কি তবে সত্যি সত্যিই উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরের মূল্যায়ন করাতে এসেছ? ওহে ঈশ্বর, এটা তো সত্যিই কল্পনাতীত! আমার নিজের বয়স তো এখন আশি পেরিয়েছে, আর আমি মাত্র কয়েক বছর আগে উচ্চ পর্যায়ের জাদুকর হতে পেরেছি। তরুণ বন্ধু, তোমার বয়স এখন ঠিক কতটুকু? আমার এই সারা জীবনের বয়স কি তবে কোনো বোকা শূকরের ওপর দিয়ে বয়ে গেছে?"

এক মুহূর্ত পর, যখন জি ইয়ুনফানের মন্ত্র উচ্চারণ শেষ হলো, তখন একটি কুচকুচে কালো অন্ধকারের উপাদানের তৈরি তরবারি তার হাতে এসে হাজির হলো।

"মহাশয়, আমি কি তবে উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরের মূল্যায়ন সম্পন্ন করার জন্য ঠিক কী করা উচিত তা জানতে পারি?" জি ইয়ুনফান জিজ্ঞেস করল।

"তরুণ বন্ধু, তুমি কি ইতিমধ্যেই উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরের মূল্যায়ন সম্পন্ন করে ফেলোনি? অন্ধকারের উপাদানের এই তরবারিটিই তো তোমার চতুর্থ পর্যায়ের জাদুকর হওয়ার সবচেয়ে বড় প্রমাণ।" তেইদ ক্লাইদ একটা দীর্ঘ দম নিলেন, মনে হলো তিনি এখনো বিশ্বাস করতে পারছেন না যে জি ইয়ুনফান আসলেই একজন উচ্চ পর্যায়ের জাদুকর।

"এতেই কি সব হয়ে গেল? জাদুর শক্তির পরিমাণ কি আর পরীক্ষা করে দেখতে হবে না?" জি ইয়ুনফান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।

"উচ্চ পর্যায়ের জাদুকরের মূল্যায়নের পর, সংশ্লিষ্ট স্তরের জাদু সফলভাবে প্রয়োগ করতে পারলেই তা যথেষ্ট বলে গণ্য হয়।" তেইদ ক্লাইদ বুঝিয়ে বললেন।