অধ্যায় ১৩১: আকস্মিক সাক্ষাৎ
জি ইউনফান এবং আইমি তাদের উদ্দাম মনকে কিছুটা দমন করল। যদিও তারা এখনই ড্রাগন ব্লাড হারের সংগ্রহ করতে চেয়েছিল, তবুও সরাসরি এগিয়ে যাওয়ার সাহস ছিল না। ডিউকজিয়াও হাজার পায়ের প্রাণী, তাই তো শুরুতে তারা দুইজনকে ছেড়ে দিয়েছিল, কারণ ড্রাগন ব্লাড হার শীঘ্রই পরিপক্ক হতে চলেছে। ড্রাগন ব্লাড হারের চারপাশে অনেক হাজার পায়ের প্রাণী এবং ডিউকজিয়াও হাজার পায়ের প্রাণী ঘুরছে, অনুমান করা যায় তারা কী জন্য অপেক্ষা করছে—ড্রাগন ব্লাড হার পরিপক্ক হয়ে গেলে সেটিকে গ্রাস করার জন্য। যদি কেউ ড্রাগন ব্লাড হারের প্রতি নজর রাখে, তবে এই প্রাণীরা অবশ্যই প্রাণপণে লড়াই করবে।
এই সময়ে, যখন তারা ড্রাগন ব্লাড হার নিজের চোখে দেখল, তখন প্রাচীন শাস্ত্রের কথা তাদের মনে আবার জাগ্রত হলো। তারা এক মুহূর্তে বুঝতে পারল এই উদ্ভিদের মূল্য কতটা অমূল্য।
"কিভাবে সংগ্রহ করা যাবে?" জি ইউনফান কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে বলল।
এই মুহূর্তে হাজার পায়ের প্রাণী এবং ডিউকজিয়াও হাজার পায়ের প্রাণীরা তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল। যদিও তারা আক্রমণ করেনি, তবুও প্রস্তুত ছিল আক্রমণের জন্য। জি ইউনফানের slightest কোনো চলাফেরা হলে তারা ঝাঁপিয়ে পড়বে।
"দান্তিন, আমার মনে হয় এখনই ছেড়ে দেওয়াই ভালো। এই পরিস্থিতিতে যদি ড্রাগন ব্লাড হার আমাদের হাতে পড়ে, তারা আমাদের ঘিরে ধরে হামলা করবে। আমাদের পালিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য," আইমি বলল, যদিও সে ড্রাগন ব্লাড হার পেতে চেয়েছিল, তবুও সে বাস্তববাদী ছিল।
জি ইউনফানও মনোযোগ দিয়ে পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল। তার হিসেব অনুযায়ী, ড্রাগন ব্লাড হার পেয়ে সফলভাবে পালানোর সম্ভাবনা মাত্র ২.৩%, আর মারা যাওয়ার সম্ভাবনা ৭০%।
"তুমি ঠিক বলেছ, চল ছেড়ে দিই," জি ইউনফান বলল এবং আইমিকে নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
"জি ইউনফান, যাওয়ার আগে রোকো," হঠাৎ সারকাদানের কণ্ঠ তার মনে গর্জন করল।
"কী?" জি ইউনফান প্রশ্ন করল।
"তুমি জানো ড্রাগন ব্লাড হার কিভাবে গঠিত হয়, তাই জানো এখানে অবশ্যই ড্রাগন ব্লাড আছে। তুমি কি সত্যিই ছেড়ে দিতে চাও? যদি তুমি এই ড্রাগন ব্লাড দিয়ে নিজেকে পুষ্ট করতে পারো, তাহলে অপ্রত্যাশিত সুফল পাবে। মনে রেখো, এই ড্রাগন ব্লাড মাটির ড্রাগনের মতো নকল নয়, হয়তো তুমি কিছু বিশেষ ক্ষমতাও পেতে পারো..." সারকাদান প্রলুব্ধ করল।
"নিমা, সারকাদান, তুমি তো কঠিন!" জি ইউনফান মনে মনে শপথ করল। এত সুফল দেখে তার মন না লড়াই করার নয়।
"হয়ত আমরা আগে পরিস্থিতি দেখে নেব," জি ইউনফান কিছু লাজুকভাবে আইমিকে বলল।
তারা আলোচনা করে গুহার ভাঙা পাথরের মাঝে লুকিয়ে পড়ল। ঠিক তখনই তারা অনুভব করল পায়ের তলার পাথর কেঁপে উঠল, সাথে গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। যদিও তারা জানত না ধ্বংসাবশেষে কী ঘটছে, তবুও মনে হলো বড় কোনো বিপর্যয় ঘটেছে। ক্রমাগত গম্ভীর শব্দে তারা অস্থির বোধ করল।
সম্ভবত এই শ্বাসরোধক অনুভূতির কারণে, হাজার পায়ের প্রাণী এবং ডিউকজিয়াও হাজার পায়ের প্রাণীরা ড্রাগন ব্লাড হার পেয়ে ছড়িয়ে পড়ল।
জি ইউনফান আর আইমি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সত্যি বলতে, তারা যখন এই প্রাণীদের লড়াই দেখছিল, তখন ঠান্ডা ঘাম ছুটছিল। তারা সত্যিই ভয় পেয়েছিল এই দানবেরা তাদের ঘিরে ফেলবে। তবে সেই বজ্রধ্বনি তাদের সবাইকে আতঙ্কিত করে ছড়িয়ে দিয়েছিল।
জি ইউনফান যখন গুহা আরো অন্বেষণ করতে চাইল, তখন অদূরে একটি ছোট ড্রাগন ব্লাড হার দেখতে পেল। এইটি আগের তুলনায় অনেক ছোট, স্পষ্টতই এখনও পরিপক্ক হতে অনেক সময় বাকি, তবে অপেক্ষার সময় তার নেই।
তারা ড্রাগন ব্লাড হারের সামনে এল। জি ইউনফান সরাসরি গ্রন্থাগারে দেখানো পদ্ধতি অনুযায়ী সেটি পায়ের নিচে পিষে দিল।
কেউ জানত না, ড্রাগন ব্লাড হার সংগ্রহের সাথে সাথেই অনেক হাজার পায়ের প্রাণী হঠাৎ করেই উপস্থিত হল।
"তিম!" জি ইউনফান গোপনে অভিশাপ দিল, আইমির হাত ধরে পিছনে তাকানো ছাড়াই গুহা থেকে বেরিয়ে পালাল।
গুহার বাইরে এসে তারা থামল। আবারও মাটি কেঁপে উঠল, মনে হলো ধ্বংসাবশেষে ভূমিকম্প হয়েছে।
জি ইউনফান আর আইমির হৃদয় তীব্রভাবে ধুকধুক করতে লাগল। সম্ভবত ভূমিকম্পের কারণে হাজার পায়ের প্রাণীরা ভয় পেয়ে পিছনে পড়ল, তাই তারা তাদের অনুসরণ করল না।
"না জানি এই ধ্বংসাবশেষে আসলে কী ঘটেছে, তবে ভাল যে হাজার পায়ের প্রাণীরা বেরিয়ে আসার সাহস পায়নি। এত হাজার পায়ের প্রাণীর বিরুদ্ধে সাধারণ শক্তিশালী যোদ্ধারাও লড়তে পারে না, আমরা তো কথাই নেই!" জি ইউনফান একটি প্রাচীন গাছের তলে বিশ্রাম নিয়ে বলল।
এবার তারা হাতে থাকা ড্রাগন ব্লাড হার মনোযোগ দিয়ে দেখল। সত্যিই এটি যেন একটি উড়ন্ত ড্রাগনের মতো, ডাঁটা পর্যন্ত পাঁজরের মতো ছোপে ছোপে গঠিত, সারা গাছ রক্তিম লাল, ড্রাগন ব্লাড হারের নামের যথার্থতা প্রমাণ করে।
"দুর্ভাগ্যবশত, এখনো পরিপক্ক হয়নি, তাই এর ওষুধি গুণ অনেক কমে গেছে..."
"তুমি সন্তুষ্ট হও, যদি পরিপক্ক হতো, আমাদের এমন সুযোগই হত না," আইমি মাথা নাড়িয়ে বলল।
"কি শক্তিশালী জীবনের স্পন্দন!" জি ইউনফান অবাক হয়ে বলল। বিশ্ব বৃক্ষের অস্তিত্বের কারণে, তার জীবনের শক্তি উপলব্ধি গভীর।
"অবশ্যই, যদিও এই ড্রাগনটি উড়ন্ত ড্রাগনের রক্ত থেকে জন্মেছে, তবে আসল ড্রাগন বংশেরই অংশ, তাই তাতে প্রচুর জীবন শক্তি সঞ্চিত," সারকাদান ব্যাখ্যা করল।
"এই জিনিসটা বেশ শক্তিশালী, যদি খেয়ে ফেলি তাহলে আসল প্রভাব কেমন হবে জানি না।"
"আমি তোমাকে পরামর্শ দেবো না খেতে। আমার কাছে ড্রাগন ব্লাড ওষুধের কয়েকটি রেসিপি আছে। ফিরে গেলে আমি তোমাকে শিখাবো কীভাবে তা তৈরী করতে হয়, খালি খাওয়ার চেয়ে এর প্রভাব অনেক গুণ বেশি," সারকাদান বলল।
...
"হায়, এই জায়গায় আর কেউ আছে!" জি ইউনফান অবাক হয়ে বলল, সামনে কিছু ছায়ামূর্তি দ্রুত অতিক্রম করছে।
আইমি জি ইউনফানের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হল, তারপর মুখ মুচড়ে বলল, "ওরা স্টিফেন পরিবারের লোকেরা!"
এই সময় তারা জি ইউনফানদের উপস্থিতি টের পেল। তারা একে অপরকে দেখতে পেয়ে উত্তেজিত হাসি দিল এবং ঝটপট জি ইউনফানদের দিকে ছুটে এলো।
স্টিফেন পরিবারের লোকেরা ভাবছিল জি ইউনফানরা অনেক আগেই চলে গেছে, তাই তাদের অনুসন্ধান করেনি। তারা লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিল ধ্বংসাবশেষের গভীরে।
এক সাম্রাজ্যের পুরনো অভিজাত পরিবারের সদস্য হিসেবে, তাদের নিজস্ব তথ্য নেটওয়ার্ক আছে, যা জি ইউনফান ও আইমির চেয়ে অনেক বেশি জানে এই ধ্বংসাবশেষের বিষয়ে।
যদিও এখানে বিপদ লুকিয়ে আছে, তবুও বিপদ আর সুযোগ একসাথে থাকে।
তারা আগে থেকেই ধ্বংসাবশেষের পরিবর্তন বুঝতে পেরেছে। তারা মনে করে, এই পরিবর্তনের কেন্দ্রই তাদের লক্ষ্যস্থল। যদি সফলভাবে সেখানে প্রবেশ করতে পারে, হয়তো অবিশ্বাস্য সুযোগ পাবে। মনে রাখতে হবে, এই ধ্বংসাবশেষ দেবতাদের যুগ থেকে বেঁচে থাকা।