অধ্যায় একশো দুই: ইয়ারভিস উলফ
“আহ্...” ইয়ারভিস ওল্ফের মুখে যে উত্তেজনা একটু আগেই ছিল, তা এক ঝটকায় অস্বস্তিতে বদলে গেল। “আসলে, আমি কিছুদিন আগে কার্নেগি গুরুর শ্রেণিতে বদলি হয়েছি, তাই...”
“তুমি কোন শ্রেণিতে আছ, সে খবর জানার কোনো আগ্রহ আমার নেই। যদি বিশেষ কিছু না থাকে, তবে দয়া করে চলে যাও।” অ্যাভিয়ার মুখ বাঁকাল। ইয়ারভিস ওল্ফের প্রতি তার একটুও টান ছিল না; উল্টো চোখেমুখে ঘৃণা আর বিরক্তির ছাপ ফুটে উঠল। তবে ইয়ারভিস ওল্ফের পেছনের ওল্ফ পরিবার রাজধানীতেও যথেষ্ট প্রভাবশালী।
“রাজকুমারী মহোদয়া, আপনি...” ইয়ারভিস ওল্ফের ভীষণ অস্বস্তি লাগছিল।
“রাজকুমারী মহোদয়া, যাই হোক, ইয়ারভিস ওল্ফ তো ওল্ফ পরিবারেরই ছেলে। আপনি এভাবে বললে বোধহয় ভালো দেখায় না।” আন্ড্রিয়া-ও ইয়ারভিস ওল্ফকে খুব একটা পাত্তা দিত না, তবু কিছুটা সংযত স্বরে বলল।
অ্যাভিয়ার তার কথায় বিশেষ আমল দিল না, শুধু ঠোঁট বাঁকাল।
“এই অভিশপ্ত বদমাশটা যদি এখানে না থাকত, আন্ড্রিয়া এখানে আসত না। আর আমাকেও অ্যাভিয়ারের খোঁচা সহ্য করতে হতো না।” জি ইউফান কিছু না বললেও, ইয়ারভিস ওল্ফ সব দোষ গিয়ে চাপাল তার ঘাড়ে।
জি ইউফান অবশ্য স্বপ্নেও ভাবেনি যে বসে থেকেও তার ঘাড়ে আঘাত এসে পড়বে।
“ডান্টে সহপাঠী, শুনেছি তোমার শক্তি নাকি বেশ ভালো। চল, একটু মেপে দেখি কেমন?” ইয়ারভিস ওল্ফ挑衅 ভঙ্গিতে জি ইউফানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“সহপাঠীদের মধ্যে এর প্রয়োজন আছে বলে মনে হয় না।” জি ইউফান কাঁধ ঝাঁকিয়ে উদাস ভঙ্গিতে বলল।
“কী হলো, ডান্টে সহপাঠী, ভয় পেয়ে গেলে নাকি?” ইয়ারভিস ওল্ফ যেন জি ইউফানকে ছাড়তে চাইছিল না। হেসে উঠে তার মুখে ঔদ্ধত্যের রেখা ফুটে উঠল, আর সে বিদ্রূপের সুরে বলতে লাগল।
অ্যাভিয়ার অবশ্য মনে মনে খুব একটা গুরুত্ব দিল না। ইয়ারভিস ওল্ফের নিজের শক্তি ঠিক কতটা, তা সে জানত না, তবে জি ইউফানের ক্ষমতার উপর তার আস্থা ছিল যথেষ্ট।
“আদিখ্যেতা।” আন্ড্রিয়া মনে মনে শীতল হাসি হাসল। জি ইউফানের প্রতি তার সামান্য আগ্রহের কারণ ছিল, সে নিজের পরিবারের মাধ্যমে জি ইউফান সম্পর্কিত কিছু খবর আগেই জেনে ফেলেছিল। আর তার বিশ্বাস ছিল, ওল্ফ পরিবারের খবরের নেটওয়ার্ক থেকেও এসব তথ্য পাওয়া সম্ভব।
এখন জি ইউফানের এত ভালো অবস্থায় টিকে থাকা নিছক ভাগ্য দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।
“আমার তো মনে হয়, তা নয়। অনেক সময়ই পারিবারিক পটভূমি কোনো কিছু নির্ধারণ করে না; অনেকেই নিয়মের সীমা ভেঙে এগিয়ে যায়।” আন্ড্রিয়া অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে জি ইউফানের দিকে তাকাল।
“আন্ড্রিয়া, তোমার কি মনে হয় ডান্টের ভবিষ্যৎ অসম্ভব উজ্জ্বল? কোনো পটভূমি ছাড়াই কি সত্যিই উত্থান সম্ভব?” ইয়ারভিস ওল্ফ তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল।
তবে তার কণ্ঠস্বর আর ভঙ্গি স্পষ্টই দেখাচ্ছিল, সে এসব একেবারেই পাত্তা দিচ্ছে না।
জি ইউফান মাথা নেড়ে ঠোঁটের কোণে একরাশ বিদ্রূপী হাসি ফুটিয়ে তুলল, কিন্তু আর কিছু বলল না। ইয়ারভিস ওল্ফের অবজ্ঞা তার মনে একচুলও নাড়া দিতে পারল না।
পুনর্জন্ম নিয়ে ফিরে এসে, জি ইউফান অনেক সত্যই বুঝে গেছে। সে ইয়ারভিস ওল্ফের মতো কাঁচা ধনীর দুলালদের একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।
কারণ, ইয়ারভিস ওল্ফের তার সঙ্গে শত্রুতা করার যোগ্যতাই নেই।
“ইয়ারভিস ওল্ফ!”
একই সময়ে জি ইউফানের চোখে ঠান্ডা ঝিলিক দেখা গেল। সে ইয়ারভিস ওল্ফকে পাত্তা না দেওয়ায় চুপচাপ ছিল, কিন্তু তার মানে এই নয় যে, নিজের সামনে এক চঞ্চল ভাঁড়ের মতো লাফালাফি সে চিরকাল সহ্য করবে।
“কী হলো, সাহস আছে তো? আমার চ্যালেঞ্জটা নেবে?”
জি ইউফানের চোখে রাগের ছায়া এক মুহূর্তের জন্য জ্বলে উঠে মিলিয়ে গেল। ধারালো দৃষ্টিতে ইয়ারভিস ওল্ফের দিকে তাকিয়ে সে শীতল হেসে বলল, “যদি তুমি আমায় চ্যালেঞ্জ করতেই চাও, আমি রাজি হলাম—তাতে কী? তবে চ্যালেঞ্জের একটা বাজি থাকা উচিত। যে হারবে, সে মাটিতে বসে কুকুরের মতো ডাক দেবে আর জোরে বলবে, আমি অকর্মা। কী, রাজি?”
জি ইউফানের কথা শুনে ইয়ারভিস ওল্ফ মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, জি ইউফান সত্যিই তার চ্যালেঞ্জ মেনে নেবে। তার ধারণা ছিল, জি ইউফানের মতো সদ্য মধ্যম শ্রেণিতে ওঠা একজন শিক্ষার্থীর নিজের মুখোমুখি হওয়ার সাহসই থাকবে না।
আন্ড্রিয়া সামান্য বিস্মিত হওয়ার পর জি ইউফানের দিকে গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকাল। পরিবারের পাঠানো তথ্য থেকে সে জানত, জি ইউফান মোটেই সাধারণ নয়। তবে সে নিজের চোখে তার শক্তিটা কেমন, তাও দেখতে চাইল।
ইয়ারভিস ওল্ফ হেসে উঠল, উদ্ধত ভঙ্গিতে। “আমি কী শুনলাম? তুমি নাকি আমার চ্যালেঞ্জ নেবে? হা হা, এর চেয়ে হাস্যকর কথা আমি আর কখনও শুনিনি। সদ্য একজন প্রাথমিক স্তরের জাদুকর হয়েছ...”
“একেবারেই নীচু মানসিকতার কাজ।”
কয়েকজন শিক্ষার্থী তখন আর সহ্য করতে পারল না।
“আমি তো জাদুদণ্ড ছাড়াই, শুধু নিজের জাদুশক্তি দিয়ে তোমাকে হারাতে পারি!” ইয়ারভিস ওল্ফ শীতল হেসে বলল। কেবল নিজের শক্তির জোরেই সে শিগগিরই মধ্যম স্তরের জাদুকর হয়ে উঠতে চলেছে। জাদু-উপকরণ ব্যবহার করলে কষ্টে কষ্টে তৃতীয় স্তরের জাদু ছাড়তে পারবে। সমবয়সীদের মধ্যে সে মোটামুটি এক ছোট প্রতিভাই বটে। তার বিশ্বাস ছিল না যে, এই নীচু পটভূমির ছেলেটি তার চেয়ে বেশি শক্তিশালী হতে পারে।
জি ইউফানের ঠোঁটের কোণ সামান্য উঁচু হয়ে দুষ্টু হাসি ফুটে উঠল। “প্রতিদিন যদি তোমার মতো আবর্জনা আমার চোখের সামনে এভাবে লাফালাফি করে, তাহলে তো আমার নাভিশ্বাস উঠে যাবে। যেহেতু তুমি এতটাই অন্ধ, তাই তোমাকে একটু শিক্ষা দিতেই হবে। শুধু আশা করছি, তুমি আমাকে খুব বেশি হতাশ করবে না।”
জি ইউফানের কথায় সামান্য উত্তেজনার সুর শুনে ইয়ারভিস ওল্ফের মুখ কালো হয়ে গেল। সে রাগত দৃষ্টিতে তাকে দেখে বলল, “তুমি আমাকে রাগিয়ে দিয়েছ, জানো তো?”
অনেক শিক্ষার্থীর নজর এই গোলমালের দিকে চলে এল। বেশিরভাগই কেবল মজা দেখার মনোভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল; কেউই সামনে এগিয়ে গিয়ে ঝগড়া থামাতে চাইল না।
ঠিক তখনই কার্নেগি গুরু আর অ্যানি গুরু দুজনেই সেখানে এসে উপস্থিত হলেন। অ্যানি গুরু দুজনকে থামাতে এগোতেই কার্নেগি গুরু তাকে থামিয়ে দিলেন।
“কার্নেগি গুরু, এর মানে কী?”
“অ্যানি গুরু, আপনার প্রিয় শিষ্যের আসল ক্ষমতা কতটা, তা কি আপনিও দেখতে চান না? তাছাড়া আমরা দুজন এখানে থাকছি, ওদের কিছুই হবে না।” কার্নেগি গুরু ব্যাখ্যা করলেন।
অ্যানি গুরু সত্যিই তার কথায় প্রভাবিত হলেন, আর মনে মনে কৌতূহলও জেগে উঠল।
কার্নেগি গুরু হাত নাড়তেই চারপাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীরা কিছুটা পিছিয়ে গেল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন। রাজকুমারী মহোদয়ার ভাড়াটে দলের সদস্য হয়ে যদি এতটুকু পরিস্থিতিও সামলাতে না পারি, তবে মাথা ঠুকে মরে যাওয়াই ভালো।” পাশেই দাঁড়ানো অ্যাভিয়ারের কিছুটা উৎকণ্ঠিত মুখ দেখে জি ইউফান হেসে তাকে বলল।
“তবে তুমি যেন আমাকে লজ্জায় না ফেলো।” অ্যাভিয়ার ঠোঁট বাঁকিয়ে আরও কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
অদূরে ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে স্টিফেন মৃদুস্বরে বলল, “আমাকে অপমান করার ফল কী হয়, আমি দেখিয়েই দেব, স্টিফেন। যদিও ইয়ারভিস ওল্ফ তেমন কোনো প্রতিভা নয়, তবু তোমার সঙ্গে পেরে ওঠার জন্য সে যথেষ্ট।”
এখনও পর্যন্ত ইয়ারভিস ওল্ফ বুঝতেই পারেনি, তাকে কেবল একটি অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে। তবে জেনেও সে পিছু হটত না।