অধ্যায় ১১৬: সতর্কতা

এদিকে দোকানের বাইরে বেশ দূরে নয়, একদল দশের অধিক মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল। তারা সকলেই সজ্জিত পোশাকে সজ্জিত, সামনে একজন প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী যুবক নেতৃত্ব দিচ্ছিল। তার গড়ন বড় আর চওড়া, নীল রঙের চুল তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছিল। তার তীক্ষ্ণ চোখে একটা মৃদু অন্ধকারস্বরূপ কৌতূহল ঝলকছিল।

সেই যুবকের চোখ হিজুনফানের চীনা মুদির দোকানের উপর দিয়ে বেগতিক হেরে গেল। তার চোখে অদ্ভুত এক অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, কিন্তু তত্ক্ষণাত্ সে শান্ত হয়ে গেল। কয়েকজনের সঙ্গে কথা বলে তারা দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল।

হিজুনফানের ভ্রু সামান্য উপরে উঠল। সেই ব্যক্তির চোখে যে অদ্ভুত ভাব দেখেছিল, তা সে স্পষ্টতই ধরতে পেরেছিল। তার মনে হল: এই কয়জন অবশ্যই সদয় নয়, হয়তো কোনো ষড়যন্ত্রের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

“ড্যান্টিন, কী হয়েছে?” আইমি হিজুনফানকে স্থির দাঁড়িয়ে দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না,” হিজুনফান প্রাণ ফিরে পেয়ে মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আইমি, তুমি কি জানো ওরা কারা?”

“তুমি কি রাজপুত্রের প্রাসাদের লোকদের কথা বলছ?” আইমি একটু ভেবে উত্তর দিল এবং হাসিমুখে বলল, যদিও সে বুঝতে পারেনি কেন হিজুনফান এমন প্রশ্ন করল।

“রাজপুত্রের প্রাসাদের লোক?” হিজুনফান মাথা হেলিয়ে নিল এবং সব কিছু মনে রাখল।

সাধারণত রাজপুত্রের প্রাসাদের সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক থাকা উচিত নয়। শোনা যায়, রাজপুত্রের প্রাসাদের লোকেরা রাজবংশের এক শাখার সদস্য। কিন্তু তাদের থেকে যে হত্যাকাণ্ডের ভাবনা অনুভব করল, তা দেখিয়ে দিল যে এই সাম্রাজ্যে বিপদ লুকিয়ে আছে।

আসলে এসব ষড়যন্ত্র খুবই বিরক্তিকর। মুখের ওপর শত্রু আর পেছনে শত্রু, কতজন জানে? সাম্রাজ্যের অবস্থা তার ধারণার চেয়ে অনেক জটিল। কত বিদেশী শক্তির গুপ্তচর এখানে লুকিয়ে আছে, সে জানে না, কিন্তু নিজেকে বড় এক ঝড়ের মধ্যে আটকা পড়েছে মনে হয়। তাই সে নিজেকে খুব সাবধান রাখতে হবে।

ঠিক তখনই হঠাৎ করে দ্রুতগতির সাইরেন বাজতে শুরু করল।

বাজারে অনেক শিক্ষার্থী সাইরেন শুনে মুখ ভার করল।

“এটা কী?” হিজুনফান আশ্চর্য হয়ে প্রশ্ন করল।

“এটা স্কুলের প্রতিরক্ষা সতর্কতা সংকেত। সাধারণত বড় বিপদ হলে বাজে। এই একাদশ বছরে স্কুলে এমন সতর্কতা কখনো বাজেনি। এবার কেন বাজল জানি না। স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী যারা এই সংকেত শুনবে, সবাইকে তৎক্ষণাৎ ক্লাসে ফিরে আসতে হবে এবং স্কুলের নির্দেশ মেনে চলতে হবে। কেউ নিয়ম ভাঙলে অবিলম্বে স্কুল থেকে বহিষ্কার করা হবে,” আইমি গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ড্যান্টিন, চল, আমরা দ্রুত ক্লাসে ফিরি।”

তারা ক্লাসে পৌঁছালে শিক্ষার্থীরা প্রায় সবাই উপস্থিত ছিল।

অ্যানে শিক্ষক মঞ্চে দাঁড়িয়ে শিক্ষার্থীদের দেখে বলল, “সবাই প্রায় এসেছেন, তাই আমি আপনাদের কাছে খবরটি জানাচ্ছি। সবাই জানে অরেবেল বনাঞ্চলে মোট পাঁচটি রাজা স্তরের দৈত্য বাস করে। এই পাঁচটি দৈত্য আর আমাদের মানুষের পবিত্র শক্তিধরদের মধ্যে একটি অচলাচল চুক্তি ছিল। কিন্তু পরদিন থেকে দেখা যাচ্ছে বনাঞ্চলের দৈত্যরা অজানা কারণে বন ত্যাগ করে আশেপাশের শহরগুলোতে আক্রমণ করছে। আক্রমণের পরিমাণ এত বেশি যে সিংহাসন থেকে ধ্বংসাদেশ জারি করা যাচ্ছে না। তাই আমাদের স্কুলের শিক্ষার্থীদের অংশগ্রহণে এই দৈত্যদের প্রতিহত করার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। যেহেতু এই কাজটি বিপজ্জনক, তাই এটি বাধ্যতামূলক নয়, তবে যারা অংশ নেবে তাদের সম্মানসূচক পুরস্কার দেওয়া হবে।”

অনেক শিক্ষার্থী অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে এটা হতে পারে? চুক্তি ছিল না কি? নাকি দৈত্যরা পাগল হয়ে গেছে?”

“এবার পরিস্থিতি সত্যিই গুরুতর, না হলে সাম্রাজ্য এমন আদেশ দিত না।”

“তাই আমার কাজের সময় আশেপাশের দৈত্যরা মৃত্যুকে ভয় করছে না। যদি স্কুলের বাইরে যাদুর বৃত্ত না থাকত, দৈত্যরা হয়তো স্কুলের ভেতরে ঢুকে পড়ত।”

“কিন্তু এটা একটা সুযোগ, হয়তো সরাসরি খ্যাতি পেতে পারব!” অনেক সাধারণ ছাত্র একটু উৎসাহিত।

“কিন্তু দৈত্যের আক্রমণ সহজ বিষয় নয়, এক ভুল করলেই প্রাণ হারাতে পারে।”

“সাহসিকতায় ধন-সম্পদ, তুমি কি চিরদিন এমন জীবন কাটাতে চাও?”

“সত্যি কথা, সাহসী বেঁচে থাকে, ভীতু মারা যায়। তোমরা যাই ভাবো না কেন, আমি চেষ্টা করব।”

...

“এখন, যারা এই অভিযানেতে অংশ নিতে চায়, তারা আমার কাছে নাম নথিভুক্ত করবে। আধা ঘণ্টার মধ্যেই রওনা হতে হবে।”

“ড্যান্টিন, তুমি যাবে?” আইভির জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ। তবে রাজকুমারী...”

“একজন সাম্রাজ্যের রাজকুমারী হিসেবে আমি অবশ্যই প্রথম সারিতে থাকতে চাই। আমি কীভাবে সাম্রাজ্যের জনগণকে উপেক্ষা করতে পারি?” আইভি উচ্চস্বরে বলল।

...

“ঠিক আছে, সবাই, আমরা আপনাদের যেসব শহরে দৈত্যের আক্রমণ ঘটেছে সেখানে পাঠাবো, তবে চিন্তা করবেন না, কারণ আপনারা এখনও গ্র্যাজুয়েট হননি, তাই খুব বিপজ্জনক জায়গায় পাঠানো হবে না,” একজন শিক্ষক নাম নথিভুক্ত শিক্ষার্থীদের বলল।

“শিক্ষার্থী হিসেবে আমাদের বিশেষ সুবিধা আছে,” কেউ অবাক হয়ে বলল।

“অবশ্যই,” হিজুনফানের পাশের একটু মোটা যুবক মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, “আমরাই সাম্রাজ্যের ভবিষ্যত, সহজে আমাদের হারানো যাবে না।”

“তুমি তো তাকে অনেক আশাবাদী করেছো,” হিজুনফান ভ্রু তুলল।

“হাহাহা, একটা গোপন কথা বলি? যারা কাজ বণ্টন করছে, সে আমার মামা,” ওই শিক্ষার্থী হেসে বলল, “সে আমার মামীকে বলেছে আমাকে এমন কাজ দেবে যা সহজ এবং সম্মানজনক। কেমন? ভাই, আমার সঙ্গে চল।”

নিঃসন্দেহে যেকোনো জগতে রাজনীতির প্রভাব সবখানেই প্রবল। হিজুনফান হেসে বলল।

তৎক্ষণাৎ হিজুনফান ওই পরিচিত শিক্ষার্থী থেকে অনেক তথ্য পেল।

“মোটা, তুমি ড্যান্টিনকে কী বলছো?” হঠাৎ একটি ঠান্ডা কণ্ঠস্বর পেছন থেকে শোনা গেল।

সে অবশ্যম্ভাবীভাবে ঘুরে দেখল। কথা বলা ব্যক্তির মুখ দেখে তার চোখ ছোট হয়ে গেল এবং সে কাঁপতে লাগল, “আইভি রাজকুমারী! আপনি...”

“আমাকে দেখে কি তুমি অবাক হয়েছ?” আইভির চোখে ঠাণ্ডা আলো জ্বলজ্বল করল, “তুমি জানো ড্যান্টিন কে? সে আমার ভাড়াটে যোদ্ধাদের দলের সদস্য। মোটা, তুমি তো এখন আমার জায়গায় হানা দিতে চেয়েছিলে!”

“আমি... আমি... রাজকুমারী, আপনি ভুল শুনেছেন। তোমাকে শত সাহস দিলেও আমি তোমার জায়গায় হানা দিতে সাহস করব না,” মোটা ছাত্রের মুখে রঙ উঠে গেল।