একশতম অধ্যায়: গারনেট পরিবারের বিবাদ

“তোমরা কারা! জানো না, এটা আলকোলোন একাডেমির অধীন এলাকা, তবু এখানে এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছ!”
“ধুর, একাডেমির শিক্ষকরা এসে পড়ল কীভাবে!”
“এখন কী করি, বস?”
“আর কী করব? আগে সরে পড়ি।” নেতৃত্বদানকারী কালো পোশাকধারীটির মুখ কিঞ্চিৎ বদলে গেল। কথা শেষ করেই সে বাকি কালো পোশাকধারীদের নিয়ে সেখান থেকে সরে গেল।

আর গ্যালোপ ক্রেন নামের সেই ব্যক্তি তাদের চলে যেতে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। সে বলল, “শিক্ষকদের সাহায্যের জন্য অনেক ধন্যবাদ। তোমরা না থাকলে, ওরা বোধহয় আমাকে মেরেই ফেলত।”

“কিছুই নয়। একাডেমির শিক্ষক হিসেবে একাডেমির শিক্ষার্থীদের রক্ষা করা তো স্বাভাবিক দায়িত্ব… দেখছি ওরা চলে গেছে। তুমি চাইলে নিজেও চলে যেতে পারো, কারণ আমাকে আর অ্যানি শিক্ষকের শিক্ষার্থীদের নিয়ে জাদু-অনুশীলনে যেতে হবে।”

“কিন্তু… ওই লোকগুলো সত্যিই গেছে কি না, আমি জানি না। তাই আমি শিক্ষকের এই জাদু-অনুশীলন ক্লাসেই যোগ দিতে চাই।” গ্যালোপ ক্রেন একটু দোলাচলে পড়ে বলল।

“অ্যানি শিক্ষক, আপনি কী মনে করেন?” কার্নেগি শিক্ষক অ্যানি শিক্ষকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“যেহেতু গ্যালোপ ক্রেন আমাদের একাডেমিরই শিক্ষার্থী, তাকে আমরা এভাবে ফেলে রাখতে পারি না।” অ্যানি শিক্ষক জবাব দিলেন।

“তাহলে দুই শিক্ষকেরই অনেক ধন্যবাদ।”

……

বেনেট পরিবারের সভাকক্ষ।

বেনেট পরিবারের বংশপ্রধান সভাকক্ষের সামনের আসনে বসে ছিলেন। তাঁর পাশে দু’ সারি আসনে মোট পাঁচজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ বসে ছিলেন; তাঁরা সবাই বেনেট পরিবারের প্রবীণ স্তরের ব্যক্তিত্ব।

“জানতে চাই, বংশপ্রধান মহাশয় এত তাড়াহুড়ো করে আমাদের ডেকেছেন কেন?” পাঁচজনের মধ্যে একজন বেনেট পরিবারের বংশপ্রধান, অর্থমন্ত্রী বেনেট হারেনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

“তোমাদের ডেকেছি, কারণ কিছু বিষয় নিয়ে তোমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে চাই। না বললেও তোমরা নিশ্চয়ই খবরটা শুনেছ—বেনেট মারা গেছে!” বেনেট হারেনের মুখে তখনও ক্রোধের ছাপ রয়ে গেছে। পাঁচজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ তা বুঝবে না কীভাবে।

পাশে বসা প্রবীণ বেনেট কেলান মৃদু হেসে বললেন, “জানতে চাই, বংশপ্রধান মহাশয় কী করতে চান? আমি তো শুনেছি, কিছুদিন আগে আপনি ওই দান্তে নামের ছেলেটির বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে অনেক দোকান মোটা দামে কিনে নিয়েছিলেন।”

“যাই হোক, এখন আমি-ই বংশপ্রধান। কী করব, সে জন্য তোমাকে রিপোর্ট দিতে হবে—এমন তো নয়, দ্বিতীয় দাদা!”

নিজের দ্বিতীয় দাদার কথা শুনে বেনেট হারেন বুঝে গেলেন, তার এই দাদা নিঃসন্দেহে অন্য উদ্দেশ্য নিয়ে কথা বলছেন। সে বংশপ্রধান হওয়ার পর থেকেই একসময়ের ভাইদের মধ্যে সম্পর্ক যেন নামেমাত্র রয়ে গেছে।

“ভালোই হলো, বংশপ্রধান মহাশয়!” বেনেট কেলান ঠান্ডা চোখে বেনেট হারেনকে বললেন।

বেনেট হারেন ভ্রু সামান্য তুললেন। বেনেট কেলানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় দাদা, আমি জানি তুমি বংশপ্রধানের আসনের প্রতি অনেকদিন ধরেই লালায়িত। কিন্তু এটা বুঝতে হবে, যতদিন আমি অর্থমন্ত্রীর পদে আছি, ততদিন তুমি কেবল একজন প্রবীণই রয়ে যাবে!”

বেনেট হারেনের কথা শুনে বেনেট কেলানের মুখ অত্যন্ত মলিন হয়ে গেল। সে বেনেট হারেনের স্বভাব খুব ভালোভাবেই জানত, তাই বিশ্বাসই করতে পারছিল না। কয়েকজন মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিছুক্ষণ নীরব রইল। তারপর সবচেয়ে উপরের আসনে বসা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিটি গম্ভীর গলায় বললেন, “যাই হোক, আমি চাই তোমরা পরিবারের স্বার্থকে অগ্রাধিকার দাও।”

সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কথা শুনে বেনেট হারেন ও বেনেট কেলান—দুজনের মুখই বদলে গেল। “বড়দা, আপনি…”

“তৃতীয় ভাই, এই বিষয়টা এখানেই থামাও। ওই দান্তে নামের লোকটা এখন তো মহামান্য রাজার দরবারে বেশ প্রিয়পাত্র। তুমি যদি সত্যিই খুব বাড়াবাড়ি করো, তাহলে…” ওই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে বেনেট হারেনের দিকে একবার তাকালেন।

“বড়দা, এই ব্যাপারে পুরোপুরি কোনো পথ নেই, তা কিন্তু নয়। আমাদের বেনেট পরিবারও সহজ শিকার নয়। মহামান্য যদি জেনেও যান, তাতে কীই বা হবে? মনে হচ্ছে, এই সব বছরের আরাম-আয়েশই তোমাদের সাহস খেয়ে ফেলেছে!” সবচেয়ে নিচের আসনে বসা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিঞ্চিৎ বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “ওই ছেলেটা এমন কী? তার কোনো পেছনের জোরই নেই। মহামান্য শাস্তি দিলেও কীই বা হবে?!”

এই কথা শুনে সবচেয়ে উপরের আসনে বসা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখে ঠান্ডা ঝিলিক দেখা গেল। শরীরের বায়ু-ধর্মী জাদু-উপাদান অচেনা এক উত্তেজনায় ঘুরতে শুরু করল, মানসিক শক্তি ক্রমাগত কম্পিত হতে লাগল। একখণ্ড সবুজ আলো আকাশভেদ করে উঠল, আর প্রবল দাপট চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“চতুর্থ ভাই, তোমার কথার মানে কি এই যে আমি বুড়ো হয়ে গেছি?”

“বড়দা, কথাটা আপনি-ই বললেন। আমি কিন্তু তা বলিনি।” মুহূর্তের মধ্যে, সবচেয়ে উপরের আসনে বসা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চাপে সবচেয়ে নিচের আসনে থাকা ব্যক্তিটির মানসিক শক্তিও বিস্ফোরিত হয়ে উঠল। একই সঙ্গে একখণ্ড লাল আলো আকাশে ছুটে গেল।

“চতুর্থ ভাই, এত গভীরে লুকিয়ে ছিলে তুমি? ইতিমধ্যেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেছ! খুব ভালো, খুব ভালো…”

বেনেট পরিবারের সভাকক্ষে আলোচনা তখনও চলতে লাগল।

……

জি ইউনফান আর আইভিয়ারকে হাসিমুখে কথা বলতে দেখে অনেক কিশোরেরই ঈর্ষায় মাথা গরম হয়ে গেল।

ওদের চোখে, আইভিয়ার রাজকুমারীর সুনজর পাওয়ার যোগ্য কেবল তারাই; রাজকুমারীর হাসির অধিকারও যেন একমাত্র তাদেরই।

জি ইউনফানের উপস্থিতি তাদের প্রাপ্য সুযোগ ছিনিয়ে নিয়েছে।

“দান্তে মরতেই হবে!” কয়েকজন কিশোরের চোখে নৃশংসতা ফুটে উঠল। “একাডেমি থেকে বেরোলে, দান্তে, তোর আর ফিরে আসা হবে না। তবে এটা বাইরের কেউ যেন জানতে না পারে, বিশেষ করে রাজকুমারী মহোদয়া।” দুষ্ট উদ্দেশ্যপুষ্ট কয়েকজন ইতিমধ্যেই মনে মনে জি ইউনফানের বিরুদ্ধে কীভাবে ব্যবস্থা নেবে, তা ভেবে রাখতে শুরু করল।

একদল মানুষ একাডেমি ছেড়ে ওরেবাল বনের পাহাড়ি পথে এগিয়ে চলল।

“দেখে তো মনে হচ্ছে, অনুশীলন ক্লাসটা ওরেবাল বনের বাইরের এলাকায় হবে।” জি ইউনফান মনে মনে অনুমান করল।

শুধু পথেই অনেকটা সময় লেগে গেল। এই পথে অবশ্য কিছু নিম্নস্তরের জাদু-প্রাণীর আক্রমণও ঘটল।

তবে শিক্ষার্থীদের অনুশীলনের স্বার্থে অ্যানি শিক্ষকরা কোনো হস্তক্ষেপ করলেন না।

প্রচুর শিক্ষার্থী প্রথমবার বন্য জাদু-প্রাণীর মুখোমুখি হয়ে একটু হাত-পা গুটিয়ে ফেলল; নিজেদের আসল ক্ষমতাও তারা দেখাতে পারল না। এমনকি কিছু মেয়ে ভয়ে জাদু-শক্তি পর্যন্ত জমা করতে পারল না।

অ্যানি শিক্ষকদের মুখ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। তারা আগেই ভেবেছিলেন তাদের শিক্ষার্থীরা খুব উজ্জ্বল নাও হতে পারে, কিন্তু এতটা দুর্বল হবে, তা কল্পনাও করেননি।

পরে একটি নিরাপদ জায়গা বেছে নেওয়া হলো।

“তোমরা আমাকে ভীষণ হতাশ করেছ, জানো? তোমাদের মধ্যে সর্বনিম্নটিও প্রাথমিক স্তরের জাদুকর। হিসেবমতো তোমাদের ছোটখাটো দক্ষ খেলোয়াড় বলা চলে। কিন্তু সম-স্তরের জাদু-প্রাণীর মোকাবিলা তো দূরের কথা, এক স্তর নিচেরটার সঙ্গেও এমন হিমশিম খাচ্ছ!” কার্নেগি শিক্ষক কড়া মুখে বললেন।

কার্নেগি শিক্ষকের কথা শুনে অনেক শিক্ষার্থী লজ্জায় মাথা নিচু করে ফেলল। একাডেমিতে থাকাকালে তারা সবাই নিজেদের আকাশের একেকজন সেরা সন্তান বলে মনে করত। কিন্তু জাদু-প্রাণীর মুখোমুখি হতেই তারা এতটাই অকেজো হয়ে পড়েছে।

“আজ আমি তোমাদের অনুশীলনে বের করেছি একটাই কথা বোঝাতে—তোমাদের স্তর, আসলে তোমাদের প্রকৃত শক্তির পুরো প্রতিনিধিত্ব করে না।”