পঁচানব্বইতম অধ্যায়: হুয়াশিয়া মিশ্র পণ্য দোকান
“তাই তো বলছিলাম, এই বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর, আমার আশঙ্কা আমাদের সামরিক ভাণ্ডারের উচ্চস্তরেও ইতিমধ্যে পচন ধরেছে।” উইলিয়াম জেনারেল গম্ভীর কণ্ঠে বললেন।
“এটা আসলে কী হয়েছে? তোমরা আমাকে সব খুলে বলো!” কেন আর্চার চরম গুরুত্বের সাথে বললেন।
“ঠিক আছে, মহারাজ, এই ঘটনাটি শুরু করতে হবে সেই মিশন থেকে যা আমি এবং রাজকন্যা মহাশয়া ভাড়াটে সৈন্যদলের হয়ে গ্রহণ করেছিলাম,” এলভিস বিনীতভাবে মাথা নিচু করে বলল।
“কি! তোমাদের ভাড়াটে সৈন্যদল আবার নতুন মিশন নিয়েছে? এ বিষয়ে তো আমি কিছুই জানতাম না!” কেন আর্চার একটু অবাক হয়ে নিজের কপালে হাত চাপড়ালেন। তারপর নিজেই বুঝে নিয়ে বললেন, “সেদিন ঐ অশুভ শক্তির আবির্ভাবের কারণে হেনরি ওদের আমি অন্যত্র কাজে পাঠিয়েছিলাম, হয়তো সাময়িক ভুলে গিয়েছিলাম। হ্যাঁ, ঐ ছোট্ট মেয়েটি রক্ষা করেছিল... থাক, এই বিষয় পরে আলোচনা করব... তুমি আগের কথা চালিয়ে যাও...”
এলভিস বিস্তারিতভাবে তাদের অভিযান ও বেনেটের কাহিনি খুলে বলল।
“বেনেট... বেনেট পরিবার... ভাবিনি এই অভিযানে তাদের যোগ আছে। তবে এই সংকটময় মুহূর্তে তারা হয়তো হঠাৎ কিছু করবে না। মানুষের মনই যে পৃথিবীর সবচেয়ে অস্থির ও পরিবর্তনশীল...” কেন আর্চার দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।
হঠাৎ করেই তার কণ্ঠস্বর কঠিন হয়ে উঠল, “উইলিয়াম জেনারেল, এই দায়িত্ব আমি আপনার হাতে তুলে দিচ্ছি।”
“কিন্তু মহারাজ, এই ঘটনাটি অনেকদূর পর্যন্ত প্রভাব ফেলতে পারে, অনেক উচ্চপদস্থ অভিজাত এতে জড়িত।” উইলিয়াম জেনারেল কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বললেন।
“এ আমি জানি না এমন নয়। কিন্তু আমার সামনে আর কোনো পথ নেই। যদি এদের ছেড়ে দিই, সাম্রাজ্যের ধ্বংস কি দূরে?” কেন আর্চার বিষণ্ন হাসি দিলেন।
“মহারাজ, আমি সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করব!” উইলিয়াম জেনারেল দৃঢ়তার সঙ্গে বললেন।
...
জিয়ুনফান ও তার সঙ্গীরা সম্পূর্ণ অজান্তে যে এই অভিযানের ফলে গোটা সাম্রাজ্যের পরিস্থিতি আমূল পরিবর্তিত হচ্ছে। বহু আগেই বিদ্রোহী মনোবৃত্তি পোষণ করা কিছু অভিজাত পরিবার তাদের পরিকল্পনা অনেক এগিয়ে নিয়েছে।
এখনকার অবস্থা ঠিক যেন ভোরের পূর্বের অন্ধকার—বাহ্যিকভাবে সব শান্ত, ভিতরে ভিতরে প্রবল স্রোত বইছে।
মিশনের পর জিয়ুনফান পুরোপুরি মুদিখানা দোকানটির দায়িত্ব বুঝে নিয়েছে। যদিও সে কিছু নতুন জিনিস বাজারে আনার প্রস্তুতি নিচ্ছে, তবু এসব একদিনে সম্ভব নয়। তাই আপাতত পুরনো পণ্যের পাশাপাশি নতুন বৈশিষ্ট্যযুক্ত পণ্যও ধাপে ধাপে বাজারে তুলবে বলে ঠিক করেছে।
“আচ্ছা, এই দোকানের নাম কবে পাল্টে গেল?”
“হুয়াশিয়া মুদিখানা? নামটা তো বেশ অদ্ভুত, এর কোনো বিশেষ অর্থ আছে?”
“মুদিখানাই তো, নতুন কী থাকতে পারে?”
...
অনেক শিক্ষার্থী জিয়ুনফানের নতুন দোকানের সামনে দিয়ে যেতে যেতে চমৎকার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল। কারণ দোকানটি পৃথিবীর ধাঁচে সাজানো, ফলে দারুণ অভিনব লাগছিল।
“যা হোক, এখন অবসরই তো, না হয় একটু ঢুঁ মেরে দেখা যাক।”
“হুঁ, একটা মুদিখানায় এত নতুনত্ব কী-ই বা থাকতে পারে?”
“তা কে বলতে পারে!”
কিছু শিক্ষার্থী এমন কথা বলতে বলতে দোকানের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কিন্তু ভেতরে ঢুকেই তারা অবাক হয়ে গেল, “এটা কীভাবে সম্ভব? দোকানটা এত ঠাণ্ডা কেন?”
“দারুণ আরাম!”
প্রত্যেকেই শীতল হাওয়ার উৎসের দিকে তাকাল। দেখল, কোণায় একটা আয়তাকার লোহার বাক্স বসানো। তারা আগ্রহভরে এগিয়ে গিয়ে দেখল।
“বলুন তো, এটা কী জিনিস?”
“এটা আমাদের দোকানদারের নিজস্ব অ্যালকেমি-নির্মিত বস্তু। তিনি একে নাম দিয়েছেন ‘এয়ার কন্ডিশনার’। দোকানদারের মতে, ভবিষ্যতে এটি শীতে গরম হাওয়া, গ্রীষ্মে ঠাণ্ডা হাওয়া দিতে পারবে। আপাতত শুধু ঠাণ্ডা হাওয়ার ব্যবস্থা আছে...” সার্ভিস গার্লটি গর্বের সঙ্গে জানাল।
“বাহ, চমৎকার জিনিস! আগে কেউ দেখেছ কি?”
“না, কখনো শুনিনিই। নিশ্চয়ই কোনো বিখ্যাত অ্যালকেমিস্ট বানিয়েছেন, নাহয় কোনো প্রাচীন ধ্বংসাবশেষ থেকে পাওয়া।”
“ধ্বংসাবশেষ থেকে মনে হয় না, জিনিসটা একেবারে নতুন।”
“তোমরা কি মনে করো, আমাদের একাডেমির কোনো বিখ্যাত অ্যালকেমিস্ট বানিয়েছেন—এলসোপ বারি, কনর শিক্ষক, না রুথ ফ্রান্সিস উপাধ্যক্ষ?”
“নকশা কিন্তু তাদের কারও মতো নয়। আর আমাদের একাডেমির বিখ্যাত অ্যালকেমিস্টদের নিজস্ব দোকান আছে—এমন এক নতুন দোকানে তারা কেন বিক্রি করবেন? নাকি নতুন কেউ এসেছেন?”
...
অনেকেই জোর আলোচনা শুরু করল।
“এই যে, ভাই, এই এয়ার কন্ডিশনার কত?”
“দোকানদার জানিয়ে দিয়েছেন, আপাতত বিক্রির জন্য নয়।”
এ কথা শুনে অনেকের মুখে অসন্তোষের ছাপ পড়ল।
“ব্যাপার কী, কেউ কিনতে চাইলে বিক্রিই করবে না, এমন দোকান দেখিনি! আমাদের অবজ্ঞা করছ বুঝি? সাবধান, দোকানটাই ভেঙে দেব!”
“ভাই ও দিদিরা, আমাদের অবজ্ঞা নয়। এয়ার কন্ডিশনার বানানো খুবই জটিল, একসাথে অনেক তৈরি করা সম্ভব নয়।” জিয়ুনফান হালকা হেসে জানাল।
“তুমি কে? এমন অ্যালকেমিস্টের কাজ, তুমি কীভাবে বলছ ব্যাপক উৎপাদন করবে? নিজের যোগ্যতা বোঝো?”
“আমি এই দোকানের মালিক দান্তে। কথা দিচ্ছি, কিছুদিনের মধ্যে সবার জন্য বিক্রি করব।” জিয়ুনফান একটু রহস্যময় হাসল।
“দান্তে ভাই, আমাদের ওই অ্যালকেমিস্টের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে?”
অনেক প্রভাবশালী শিক্ষার্থী ইতিমধ্যে এয়ার কন্ডিশনারের নির্মাতার সন্ধানে আগ্রহী হয়ে উঠল। অথচ তারা জানে না, নির্মাতা তাদের সামনেই দাঁড়িয়ে।
“দুঃখিত ভাইয়েরা, শেলি আচার্য্য বাইরের কারও সঙ্গে মেলামেশা করতে চান না। তাঁর সব সৃষ্টি আমাদের দোকানেই এজেন্ট হিসেবে বিক্রি হবে।” জিয়ুনফান মনে মনে ঠিক করেছে, এয়ার কন্ডিশনার বানানোর কথা গোপন রাখবে। যদি একদিন তার অ্যালকেমি পণ্য কেউ ভেঙে ফেলে, যেন অন্তত তাকে পুড়িয়ে হত্যা না করা হয়।
অনেকে ইতিমধ্যে মনে মনে ‘শেলি’ নামের কোনো বিখ্যাত অ্যালকেমিস্টের খোঁজ করতে লাগল।
“শেলি আচার্য্য! আগে তো কখনো শুনিনি?”
“তিনি আমাদের সাম্রাজ্যের নন, ভ্রমণ করতে এসে কিছুদিন এখানে থাকছেন।”