অধ্যায় ১৪৯: ঘেরাও
জি ইউনফানের পেছনে অনুসরণ করে আসা স্টিফেন পরিবারের ভৃত্যটি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, লোকটি আসলে কী করতে চাইছে। তবে কি আবর্জনা সংগ্রহের প্রতি তার বিশেষ অনুরাগ আছে? যদি তাই হয়, তাহলে একটু বিদ্রূপ করেই দেখা যাক—তাহলে আসো প্রভু আমার সামর্থ্য বুঝতে পারবেন।
“এই ছেলে, আমি কিন্তু অনেকক্ষণ ধরেই তোমাকে লক্ষ করছি। জিনিস কেনার ব্যাপারে তোমার দক্ষতা মোটেই ভালো নয় দেখছি। এত আবর্জনা কুড়িয়ে নিয়েছ, সেগুলোকে আবার宝贝 ভেবে রেখে দেবে না তো... হা হা...”
জি ইউনফানের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল। মৃদু বিদ্রূপের ছাপ নিয়ে সে প্রতিপক্ষের দিকে একবার তাকিয়ে অনায়াসে বলল, “বোকা কোথাকার! প্রভুর যখন আবর্জনা কিনতে ইচ্ছে হয়েছে, তাতে তোমার কী?”
জি ইউনফানের কথা শুনে স্টিফেন পরিবারের সেই ভৃত্যের ঠোঁট অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, জি ইউনফান বিষয়টিকে এত সহজে উড়িয়ে দেবে।
জি ইউনফান আর স্টিফেন পরিবারের ভৃত্যটির দিকে মন দিল না; বরং অন্য একটি পথের ধারের দোকানের দিকে এগিয়ে গেল।
কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে আসো রাগে ফেটে পড়ছিল, “অপদার্থ! ওই ছেলেটার কাছে বিদ্রূপিত হয়েছিস!”
তারপর সে বিড়বিড় করে বলল, “ওই ছেলে আমার সেই অহংকারী চাচাতো ভাইকেও বিপাকে ফেলতে পেরেছে। মনে হচ্ছে, তার কিছু কৌশল আছে।”
এরপর পাশে থাকা এক অনুচরকে নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি ফিরে গিয়ে আমার দ্বিতীয় কাকাকে বলো—দান্তে শহরে আছে। তাঁকে দ্রুত লোকজন নিয়ে এখানে আসতে বলো।”
সময় প্রায় দুপুর হয়ে আসায় জি ইউনফান মোটামুটি ভালো একটি রেস্তোরাঁয় ঢুকে পড়ল। স্থানীয় কিছু বিশেষ পদ অর্ডার করে সে খেতে শুরু করল।
খেতে খেতেই সে মনে মনে সাকাদানের সঙ্গে যোগাযোগ করল।
“সাকাদান, সেই উত্তরাধিকার স্ফটিক কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?”
“তুমি তাতে তোমার যুদ্ধশক্তি প্রবাহিত করলেই হবে। তোমার যুদ্ধশক্তি যদি ওই যুদ্ধকৌশল অনুশীলনের শর্ত পূরণ করে, তবে উত্তরাধিকার স্বাভাবিকভাবেই সক্রিয় হবে। আর শর্ত পূরণ না হলে স্ফটিকটির কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা যাবে না। এ কারণেই জিনিসটি দোকানের সামনে পড়ে থেকেও কেউ কিনতে চায়নি।”
“তোমার কথা অনুযায়ী, জিনিসটি আমার হাতেও হয়তো কোনো কাজে নাও লাগতে পারে?” জি ইউনফান কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।
“তা বলা যায়। তবে এতগুলো জিনিসের জন্য মাত্র পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রা খরচ হয়েছে—তুমি ঠকোনি। যদি কোনো জ্ঞানী ক্রেতার হাতে পড়ত, একশো লক্ষ স্বর্ণমুদ্রাতেও কেউ কিনে নিত।”
“সে কথা পরে ভাবা যাবে।”
জি ইউনফান চিবুক স্পর্শ করে দরজার বাইরে তাকাল।
আসো একদল প্রহরী নিয়ে দ্রুত ছুটে এল। হাত নাড়তেই তার অধীনস্থ প্রহরীরা হিংস্র ভঙ্গিতে জি ইউনফানকে ঘিরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে রেস্তোরাঁজুড়ে উত্তেজনাপূর্ণ, সংঘর্ষের পূর্বাভাসময় পরিবেশ সৃষ্টি হলো।
“আসো প্রভু, কোনো সমস্যা হয়েছে কি? মনে রাখবেন, এটি কিন্তু জেসি পরিবারের সম্পত্তি।” কর্মচারীর পোশাক পরা এক ব্যক্তি আসোর পেছনে এসে দাঁড়াল। প্রথমে সে বিপরীত দিকে থাকা জি ইউনফানের দিকে তাকাল, তারপর সম্মানসূচক হাসি দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি খুব দ্রুত বিষয়টি মিটিয়ে ফেলব। তোমাকে কোনো অসুবিধায় পড়তে হবে না।” আসো কিছুটা সতর্কভাবে হাত নেড়ে বলল।
জেসি পরিবারও স্টিফেন পরিবারের মতোই সাম্রাজ্যের প্রাচীনতম আটটি অভিজাত পরিবারের একটি। বরং কিছু কিছু ক্ষেত্রে জেসি পরিবার স্টিফেন পরিবারের চেয়েও শক্তিশালী।
“দান্তে, চুপচাপ আমার সঙ্গে চলো। আমি তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারি। তা না হলে...” আসো অবজ্ঞাভরে মাথা উঁচু করল।
“হেহে... তোমার নাম আসো, তাই তো? তুমি কি স্টিফেন পরিবারে এত দিন থেকেছ যে তোমার বুদ্ধিরও আর কোনো সীমা নেই? নিজের আচরণকে কি একটুও শিশুসুলভ মনে হচ্ছে না? আমাদের সম্পর্ক তো অনেক আগেই পানি আর আগুনের মতো হয়ে গেছে।” জি ইউনফান দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায় মুখে বলল।
জি ইউনফানের অপমানজনক কথা শুনে আসোর চোখের পাতা কেঁপে উঠল। কেন জানি না, সামনে থাকা তরুণটির শান্ত ও নির্লিপ্ত মুখ দেখলেই তার বুকের ভেতর ক্রোধ জ্বলে উঠত।
সত্যি বলতে, জি ইউনফানের প্রতি সে ভীষণ ঈর্ষান্বিত ছিল। স্টিফেন পরিবারে তার নিজের প্রতিভা ছিল অত্যন্ত সাধারণ। অথচ একজন দাস-ভৃত্যের ঘরে জন্ম নেওয়া মানুষ কীভাবে এত অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী হয়?
“আসো প্রভু, আমাদের জেসি পরিবারের দোকানে অনর্থক ঝামেলা করবেন না। অন্যরা স্টিফেন পরিবারকে ভয় পেতে পারে, কিন্তু আমি জেসি হেমিংওয়ে ভয় পাই না!”
এই সময় সোনালি চুলের এক তরুণ দোকানের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল। তার ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটে ছিল।
“হেমিংওয়ে, তুমি কি করছ, তা কি বুঝতে পারছ?” আসোর মুখ ভয়ংকরভাবে অন্ধকার হয়ে গেল।
“আমি এখন কী করছি, তা স্বাভাবিকভাবেই জানি!” জেসি হেমিংওয়ের চোখে ঘৃণামিশ্রিত অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
এই মুহূর্তে আসো বুঝে গেল, এখানে জি ইউনফানকে হত্যা করা অসম্ভব।
“আশা করি, পরে তোমরা অনুতপ্ত হবে না!”
চোখে শীতল ঝিলিক ফুটিয়ে আসো ঘুরে দোকানের বাইরে চলে গেল।
“বন্ধু, তোমার সঙ্গে পরিচিত হয়ে ভালো লাগল। তুমি নিশ্চয়ই দান্তে? ভাবতেই পারিনি, এত অল্প বয়সে তুমি উচ্চস্তরের জাদুকরের ক্ষমতা অর্জন করেছ। সত্যিই তুমি অসাধারণ প্রতিভাবান।” জেসি হেমিংওয়ে কৌতূহলী দৃষ্টিতে জি ইউনফানকে পর্যবেক্ষণ করতে করতে বলল।
“হেমিংওয়ে, আমি কিছুটা কৌতূহলী—তুমি আমার পক্ষ নিলে কেন? স্টিফেন পরিবারের সঙ্গে তো তোমাদের জেসি পরিবারের শক্তির খুব বেশি পার্থক্য নেই।”
“আমি তোমার অসাধারণ প্রতিভা দেখেছি। তোমার ওপর বিনিয়োগ করতে চাই—অনুমতি আছে?” জেসি হেমিংওয়ে জি ইউনফানের দিকে চোখ টিপে বলল।
“তুমি কি মনে করো, আমি সেটা বিশ্বাস করব?” জি ইউনফান মৃদু হেসে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“সত্যি বলতে, ওই অপদার্থগুলো তোমার কিছুই করতে পারবে বলে আমি মনে করি না। আর আমি চাই না, তোমাদের ঝামেলায় আমার দোকানটি ভাঙচুর হোক।”
“থাক, তুমি যদি বলতে না চাও, তাহলে আমিও আর জিজ্ঞেস করব না।”
জি ইউনফান হাত নেড়ে দরজার দিকে এগিয়ে গেল। কারণ তার মনে হচ্ছিল, সামনে থাকা লোকটি তাকে পুরো সত্য বলছে না।
...
“এই ছেলে, শেষ পর্যন্ত তোকে ধরে ফেলেছি! এবার অন্তত আমাদের কাজে বাধা দেওয়ার মতো কেউ নেই। আমি বিশ্বাসই করি না, তুই আবার কোনো অলৌকিক কাণ্ড ঘটাতে পারবি!”
শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে আসো ঠান্ডা হাসিতে জি ইউনফানের দিকে তাকাল। তার পেছনে থাকা ছয়জন অনুচরও বিদ্রূপভরে জি ইউনফানকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তাদের চোখের দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত অমঙ্গলসূচক—যেন জি ইউনফান ইতিমধ্যেই তাদের পাতে পরিবেশিত শিকার।
আসোর লোকেরা তাকে অনুসরণ করছে—এ কথা জি ইউনফান অনেক আগেই জেনে গিয়েছিল। ইচ্ছা করেই সে এমন নির্জন জায়গায় এসে পৌঁছেছিল, যাতে আসো ও তার লোকেরা তাকে ঘিরে ফেলতে পারে।
এই মুহূর্তে তার ঠোঁটের কোণে অতি সূক্ষ্ম এক শীতল হাসি ফুটে উঠল।
এবার দেখো, কীভাবে তোমাদের নিয়ে খেলি!
স্টিফেন পরিবারের সঙ্গে শত্রুতা শুরু করার পর—অথবা বলা যায়, এই পৃথিবীতে আসার পর থেকেই—জি ইউনফান এই জগতের অন্ধকার ও নিষ্ঠুরতা বুঝে গিয়েছিল। পিছু হটে গেলে প্রতিপক্ষ আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে।
“তোমরা কী করতে চাইছ? মনে রেখো, আমি এখন সাম্রাজ্যের রাজধানীতে ফিরে গিয়ে অভিজাত উপাধি লাভ করতে চলেছি। তোমরা যদি আমার ক্ষতি করো, তবে তা হবে অভিজাতকে হত্যার গুরুতর অপরাধ।”
জি ইউনফান ইচ্ছে করে ভীতসন্ত্রস্ত মুখভঙ্গি করল।
“এই ছেলে, অবশেষে ভয় পেতে শিখেছিস! কিন্তু এখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তুই এখনও অভিজাত হোসনি। আর অভিজাত হলেও বা কী? তোকে মেরে ফেললে তা জানবে কে? আজ তুই নিজেই মৃত্যুকে ডেকে এনেছিস—এমন জনমানবহীন জায়গায় এসে হাজির হয়েছিস। ওকে মেরে ফেল!”
আসো রাগে গর্জে উঠল।
তার পেছনে থাকা কয়েকজন অনুচর একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ে জি ইউনফানের দিকে ছুটে গেল।
“ওকে ধরে ফেল! আমার অন্তরের ক্ষোভ মেটাতে ওকে ভালো করে যন্ত্রণা দিতে হবে!”