চতুর্দশ অধ্যায়: রহস্যময় কাঠপাতার গ্রাম

জী ইউনফান হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মনে মনে ভাবলেন, “যা রক্ষে।”
“কিন্তু সত্যি বলতে, এই মঘমানুষটা আবার কী জিনিস?”
“ছোকরা, পরিস্থিতি দেখে তো মনে হচ্ছে মঘমানুষেরই কারসাজি, তাই আমার মনে হয় এখন গাড়ির ভেতরেই থাকাটাই ভালো হবে তোমার জন্য।” সাকাডান হঠাৎ বেশ গম্ভীর স্বরে বলল।
“মঘমানুষ, এটা আসলে কী? তোমার মতো এক সময়ের দেবতাও কি এতটাই ভয় পায়?”
“ছোকরা, সবচেয়ে নীচু স্তরের মঘমানুষও এখনকার তুমি সামলাতে পারবে না, তাই আমার কথা শোনো, বরং ফিরে গিয়ে সাহায্য ডাকা ভালো।”
“এতটা ভয়ংকর নাকি? মঘমানুষটা কী জিনিস?”
“ওই যে দেবতাদের যুদ্ধ হয়েছিল, সেটাও তো মঘমানুষদের মেরে ফেলার জন্যই শুরু হয়েছিল... কিছু উচ্চস্তরের জাদুকর, যখন তারা উন্নত হচ্ছিল, তখন দুর্ঘটনায় তাদের দেহে অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটে, তারা চেতনা হারিয়ে একপ্রকার জীবন্ত লাশে পরিণত হয়, সেই দানবগুলোই মঘমানুষ নামে পরিচিত।” সাকাডান ব্যাখ্যা করল, “এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ বিপদ কতটা?”
“সাকাডান, দেখছি মঘমানুষ তোমার ওপর প্রবল প্রভাব ফেলেছে, তুমি এখন আর স্বাভাবিক বিচারশক্তি রাখছ না। সত্যিই যদি মঘমানুষের কাজ হয়, তবে নিখোঁজ মানুষের সংখ্যা এতেই সীমাবদ্ধ থাকত না।” জী ইউনফান মাথা নাড়ল।
“যদি সত্যিই মঘমানুষের কারসাজি হয়, তাহলে আমাদের তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, ওই ছোকরার ব্যাপার পরে দেখা যাবে।” এদিকে, স্টিফেন পরিবারের কয়েকজন সদস্য ইতিমধ্যেই পিছু হটতে শুরু করেছে।
স্টিফেন পরিবারের লোকেরা চলে যেতে দেখে, জী ইউনফান গভীর নিশ্বাস ফেলল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে চোখে এক চিলতে অপ্রাপ্তির ছায়া দেখা গেল।
“থাক, আমার এখনো শক্তি একেবারেই কম।”

জী ইউনফান পুরো মুকইয়া গ্রামটা ঘুরে দেখল, এই তথাকথিত মুকইয়া গ্রাম আসলে ছোট্ট গ্রাম না, বরং একটা ছোট শহর বললেই ভালো।

মদের দোকানের ভেতর।
“বন্ধু, শুনেছি ইদানীং মুকইয়া গ্রামে অনেক লোক নিখোঁজ হচ্ছে, ব্যাপারটা জানো?” জী ইউনফান একটা কোণে বসে, ফলের স্বাদের মদ অর্ডার দিয়ে পরিবেশককে বলল।
যেখানেই হোক, মদের দোকান মানেই নানা ধরনের মানুষের আসর, এখানে অনেক গোপন খবরও শোনা যায়।

“ভাই, বলি, এইসব খবর নিয়ে বেশি ঘাঁটাঘাঁটি কোরো না, আমার কথা শোনো, মদটা খেয়ে তাড়াতাড়ি মুকইয়া গ্রাম ছেড়ে চলে যাও…” পরিবেশক চুপিসারে জী ইউনফানকে বলল।
“ওহ!” জী ইউনফান কথাটা শুনে একটু থমকে গেল, “শোনার ভঙ্গিতে তো মনে হচ্ছে তুমি কিছু জানো।” বলতে বলতে সে পকেট থেকে কয়েকটা রূপার মুদ্রা বের করে টেবিলে রাখল, “বলো দেখি, খুব কৌতূহল হচ্ছে।”
“এ… ভাই, বলছি, এসব নিয়ে বেশি জানার চেষ্টা কোরো না, নাহলে বিপদে পড়বে।” পরিবেশক মুদ্রাগুলো দেখে একটু নড়েচড়ে বসলেও, শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।
“তুমি কি মনে করছো আমি কম দিয়েছি?” বলতে বলতে জী ইউনফান আবার পকেট থেকে দুটো সোনার মুদ্রা বের করে টেবিলে রাখল।
এ তো দুটো সোনার মুদ্রা! পরিবেশকের এক বছরের আয়ের সমান। তার দৃঢ় মনোবল একটু দুলে গেল, মুখের ভাব বারবার পাল্টাল, শেষে কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল, “আমি যা বলব, সেটা কিন্তু কক্ষনো কারও কাছে বলো না।”
“চিন্তা কোরো না, আমার মুখ বরাবরই শক্ত।” জী ইউনফান হেসে বলল।
“আসলে ব্যাপারটা শুরু হয়েছিল তিন মাস আগে একদিন। সেদিন মদের দোকানে খুব ভিড় ছিল, আমি রাত অবধি কাজ করেছিলাম। বাড়ি ফেরার পথে হঠাৎ অদ্ভুত এক শব্দ শুনলাম, সেই শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে গেলাম, বুঝতে পারো আমি কী দেখেছিলাম?”
“কী?”
“নয় ফুটেরও বেশি লম্বা এক দানব এক লোককে ছিঁড়ে খাচ্ছিল, আমি তো ভয়ে আধমরা হয়ে দৌড়ে পালালাম, একবারও পেছনে তাকাইনি, সোজা বাড়ি ঢুকলাম…”
“ওই নয় ফুটের দানবটা দেখতে কেমন ছিল? দেখতে পেয়েছিলে?” জী ইউনফান তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।
“ঠিক কী রকম দেখতে, সেটা দূরে ছিলাম বলে দেখতে পাইনি, শুধু দেখেছি লম্বা লেজ, যেন একেবারে নেকড়ে মানব।”
“নেকড়ে মানব? সাকাডান, তুই কী বলিস?” জী ইউনফান মনে মনে জিজ্ঞাসা করল।
“এই ছোকরা যা বলল, তাতে স্পষ্ট বলা মুশকিল, তবে একটা কথা নিশ্চিত, সে যে দানব দেখেছে সেটা খুবই শক্তিশালী কিছু নয়, নাহলে ওকে ছেড়ে দিত না।”
“আসলে পুরো মুকইয়া গ্রামে অনেকে ওই দানবটাকে দেখেছে, কেউ কেউ তো বলে দানবটা নাকি আমাদের গ্রামপ্রধানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এসেছে।” পরিবেশক চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিয়ে চুপিসারে বলল।
“তবে কি সত্যিই গ্রামপ্রধানও জড়িত?” জী ইউনফান মনে মনে ভাবল।
“ভাই, একটু বলো তো তোমাদের গ্রামপ্রধান কেমন?”

“আমাদের গ্রামপ্রধান হচ্ছেন সবার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী, শোনা যায়, তরুণ বয়সে তিনি এক অভিযাত্রী দলের প্রধান ছিলেন, পরে হঠাৎ কী কারণে যেন মুকইয়া গ্রামে এসে স্থায়ী হন। গ্রামের কারও বিপদে তিনি সবসময় পাশে থাকেন, ধীরে ধীরে সবার শ্রদ্ধা অর্জন করেন, শেষে সবাই তাকে গ্রামপ্রধান করে।… তবে গত এক বছরে আর আগের মতো প্রাণবন্ত ছিলেন না, মাঝে মাঝে খুবই খিটখিটে হয়ে পড়তেন… আর ছয় মাস ধরে কেউ তাকে দেখেনি।”
“দেখা যাচ্ছে, এই গ্রামপ্রধানের মধ্যে আসলেই গলদ থাকতে পারে।” জী ইউনফান চিন্তিতভাবে মাথা নাড়ল।
“তা আমি জানি না, দয়া করে কাউকে বলো না, বিশেষ করে আমাদের গ্রামপ্রধানের বহু অনুরাগী আছে, তারা যদি শুনে আমি খারাপ বলেছি, আমাকেই মেরে ফেলবে।” পরিবেশক একটু ভয় পেয়ে বলল।
“চিন্তা কোরো না, ভাই, আমি কাউকে বলব না। আচ্ছা, তোমাদের গ্রামপ্রধান কোথায় থাকেন?” জী ইউনফান আবার একটা সোনার মুদ্রা টেবিলে ছুঁড়ে দিল।
“দরজা দিয়ে বেরিয়ে ডানে ঘুরে, তিনটা রাস্তা পেরিয়ে গেলে একটা বড় বাড়ি দেখতে পাবে, ওইটাই আমাদের গ্রামপ্রধানের বাড়ি।” পরিবেশক সোনার মুদ্রা কুড়োতে কুড়োতে বলল।
“তবে ধন্যবাদ, ভাই।”
জী ইউনফান ধন্যবাদ জানিয়ে উঠে মদের দোকান ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
“এই কদিনে অনেকেই এই ব্যাপারে খোঁজখবর নিচ্ছে, আবার তিনটা সোনা কামালাম।” জী ইউনফান চলে যাওয়ার পর পরিবেশক মুদ্রাগুলো হাতে তুলে নিয়ে বলল, “কেন যে এত লোক মরতে চায়, বুঝি না।”
“ছোকরা, একটু আগে ওই পরিবেশকটা সন্দেহজনক।”
“কী?”
“ওটা আদৌ মানুষ নয়।”
“মানুষ নয়?!”