সপ্তাত্তর অধ্যায়: পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই দেখা
“বলতে গেলে, সে সম্পূর্ণ মানবজাতির কেউ নয়, তার শরীরে অর্ধেক শিয়ালজাতির রক্ত প্রবাহিত।”
“তুমি বলতে চাও, সে মিথ্যে বলছে?”
“তার কথায় কিছুটা সত্যি, কিছুটা মিথ্যা আছে। তবে আমি তার শরীরে কোনো হত্যার ইচ্ছা অনুভব করিনি, তাই মনে হয় সে তোমার ক্ষতি করতে চায় না।”
“যেহেতু আমার ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই, তাহলে আর এত ভাবনা নয়।” কণ্ঠে নিশ্চিন্ততার ছোঁয়া নিয়ে, জি ইউনফান গ্রাম প্রধানের বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল।
গ্রাম প্রধানের বসতবাড়ি যেমনটা কর্মচারী বলেছিল, আশপাশের অন্যান্য ঘরের তুলনায় অনেকটাই জাঁকজমকপূর্ণ।
“তুমি কীভাবে এগোবে?”
বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে জি ইউনফান বলল, “কর্মচারীর কথামতো, দানব সাধারণত রাতেই সক্রিয় হয়, তাই মনে হয় রাতে ফের আসা উচিত।”
“যা খুশি করো, তোমাকে তো কেউ আটকাতে পারবে না, শুনবে না তো।” সাকাদান বলল।
“যদিও সন্দেহভাজন আছে, তবু অন্য সব প্রস্তুতি রাখা উচিত। যদি গ্রাম প্রধান লক্ষ্য না হয়, তাহলে খুব বেশি দুর্বল অবস্থায় পড়ব না।” জি ইউনফান নিজেকে বলল।
ঠিক তখন, যখন জি ইউনফান সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিল, হঠাৎ দেখে স্টিফেন পরিবার থেকে আসা লোকগুলো আসলে পুরোপুরি চলে যায়নি।
সামান্য দূরে—
“প্রধান, আসলে আপনি কী করতে চান?”
“আমি ভেবেছি, ছোট ছেলেটি আমাদের উপস্থিতি টের পেয়েই সামনে আসতে সাহস পাচ্ছে না, তাই সবাইকে বলেছিলাম কিছুক্ষণ ভান করে চলে যেতে…”
“আহা, প্রধান, ভাবলামই না আপনি এত কৌশলী।”
“রেনো, প্রধানকে ‘কৌশলী’ বলছো? কীভাবে এমন শব্দ ব্যবহার করো?”
জি ইউনফান স্বাভাবিকভাবে, কিছু না বোঝার ভান করে, ধীরে ধীরে সেখান থেকে সরে গেল।
“ঠিক আছে, আর কেউ কথা বলবে না!” উচ্চশ্রেণীর জাদুকর প্রধান শীতল কণ্ঠে বলল।
“জি!” কয়েকজন উত্তর দিল।
জি ইউনফান চলে যাওয়ার সময় রেখে যাওয়া ছায়ার দিকে তাকিয়ে, প্রধানের ভ্রু কুঁচকে গেল, “আমরা যেখানে, সে ঠিক সেখানেই। তবে কি... সে ‘পেয়ান’ থেকে পাঠানো জি ইউনফান?”
“প্রধান, আপনি অতিরিক্ত ভাবছেন।”
“থাক, আর ভাবার দরকার নেই, দ্রুত কাজ শেষ করাই এখন সবচেয়ে জরুরি।” উচ্চশ্রেণীর জাদুকর প্রধান মাথা নাড়ল, তারা বুঝতে পারল না, জি ইউনফান আবারও তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল।
…
নিশুতি রাত, অধিকাংশ কণাফল গ্রামের বাসিন্দা বিশ্রামে চলে গেছে, কেবল জি ইউনফান গ্রাম প্রধানের বাড়ির দরজার সামনে লুকিয়ে আছে।
জি ইউনফান যা করছে, তাতে কিছুটা ‘গাছের তলে বসে খরগোশের অপেক্ষা’ করার মতো মনে হয়, কিন্তু দানব কে তা না জানার অবস্থায় এটাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ।
জি ইউনফান অবাক হয়ে গেল, সামান্য দূরের অন্ধকারে স্টিফেন পরিবারের লোকগুলোকে দেখতে পেয়ে।
“প্রধান, আপনি কি মনে করেন ডান্টে সেই অশ্লীল ছেলে সত্যিই আসবে?”
“জানি না, আসলে দোষ সেই অক্ষমদের, কাজের চেয়ে ক্ষতি বেশি।”
উচ্চশ্রেণীর জাদুকর প্রধান যে অক্ষমদের কথা বলল, তারা আসলে জি ইউনফানকে হত্যার চেষ্টা করেছিল।
ঠিক তখন, গ্রাম প্রধানের বাড়ির দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একজন মধ্যবয়স্ক পুরুষ, যার পুরো শরীর কালো ধোঁয়ায় আচ্ছাদিত, এক অজানা চাপা আতঙ্কের অনুভূতি।
“এই লোকটির শরীরের শক্তির রহস্য কী?” জি ইউনফান মৃদু স্বরে বলল।
“ভাবা যায়নি, এমন কিছু সামনে আসবে!” সাকাদান ধীরে বলল।
“ওটা কী, এমন অবাক হচ্ছো কেন?” জি ইউনফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“পরজীবী দানব।” সাকাদান গম্ভীর স্বরে বলল, “এটা খুব বিপজ্জনক দানব, যদিও নিজে বেশি ক্ষতি করতে পারে না, কিন্তু যার শরীরে প্রবেশ করে, তাকে পুরোপুরি দাস বানিয়ে ফেলে। উপরন্তু, এই পরজীবী দানবের সংক্রমণ ক্ষমতা প্রবল।”
সেই কালো ধোঁয়ায় মোড়া মধ্যবয়স্ক পুরুষ মুহূর্তেই জি ইউনফান ও স্টিফেন পরিবারের দলকে চিহ্নিত করল।
তবে সে, জি ইউনফানের শক্তি খুব দুর্বল মনে করে, তাকে উপেক্ষা করল।
“বিপদ, প্রধান, মনে হচ্ছে আমরা দানবের নজরে পড়েছি।”
“শয়তান, আগেভাগে জানলে আসতাম না, ছেলেটিকে ধরতে পারিনি, বরং ঝামেলা হয়ে গেল।” উচ্চশ্রেণীর জাদুকর প্রধান অভিযোগ করে আদেশ দিল, “সবাই সতর্ক থাকো! ওর সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষ এড়াতে পারলে, এড়িয়েই চলো।”
প্রধানের কথা শেষ হতে না হতেই, কালো ধোঁয়ায় মোড়া মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাদের উপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“ভাবা যায়নি, দানবটির শক্তি এত প্রবল, ভাগ্য ভালো, লক্ষ্য আমি নই; না হলে ফল কতটা ভয়াবহ হতো!” জি ইউনফান সাহস হারিয়ে নড়চড় করতে সাহস পেল না, মনে মনে ফিসফিস করল।
“এই দানবের শক্তি যুদ্ধবীরের সমান, তোমার থেকে তিন স্তর ওপরে, তাই তোমার এমন অনুভব অস্বাভাবিক নয়।” সাকাদান বলল।
“কিন্তু এখন কী করব?”
জি ইউনফান একদম সাহস হারিয়ে ফেলে।
দানব এখন তার অস্তিত্ব টের পেয়েছে, কিন্তু তাকে গুরুত্ব দেয়নি, তাই তাত্ত্বিকভাবে সে নিরাপদ।
যদি সে এখন কোনো অসতর্ক কাজ করে, স্টিফেন পরিবারের লোকেরা দেখে ফেলবে, তখন ফল অনিশ্চিত।
“তাহলে অপেক্ষা করাই শ্রেয়, ওদের মধ্যে প্রাণপণ লড়াই শেষ হলে চলে যাবার সুযোগ পাবে, তাতে তোমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা একটু বাড়বে।” সাকাদান বলল।
“সাকাদান, কেন যেন তোমার কথায় একটু আনন্দের ছোঁয়া আছে; আর তুমি একদমই উদ্বিগ্ন নও, যেন আমার বিপদের জন্য ভয় পাচ্ছো না, অস্বাভাবিক। জানো তো, আমরা দুজন এক দড়িতে বাঁধা, আমি মারা গেলে তুমি টিকতে পারবে না, তুমি কি অন্য কোনো পরিকল্পনা করে রেখেছ?” জি ইউনফান গম্ভীর ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার চিন্তাভাবনা বেশ তীক্ষ্ণ, ছোট ছোট বিষয় থেকে সমস্যার সূত্র খুঁজে পাচ্ছো।” সাকাদান সোজাসাপ্টা উত্তর না দিলেও তার কথায় বোঝা গেল, সে জি ইউনফানকে রক্ষা করার পথ ঠিক রেখেছে।
স্টিফেন পরিবারের লোকদের সঙ্গে দানবের যুদ্ধ শুরু হয়ে গেল, জি ইউনফান যখন জানল সাকাদানের কাছে বিকল্প পথ আছে, তখন আর আতঙ্কিত নয়, বরং কৌতূহল নিয়ে দেখতে লাগল।
“অপরাজেয় বরফের দূতগণ, তোমাদের শক্তি আমাকে দাও, দেবতার শক্তি প্রকাশিত হোক, পৃথিবীর সবকিছু শ্বেত আচ্ছাদনে ঢেকে যাক, আমার শত্রুদের জমিয়ে দাও! বরফের জাদু!” স্টিফেন পরিবারের উচ্চশ্রেণীর জাদুকর প্রধান প্রথমেই জাদুর কাঠি তুলে মন্ত্র উচ্চারণ করলেন।
তার মন্ত্র উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে, জি ইউনফান অনুভব করল চারপাশের বাতাস জমাট বাঁধতে শুরু করেছে।