অধ্যায় ১০৩: খোলা আকাশের নিচে ক্যাম্পিং

স্টিফেন যতই জি ইউনফানের নির্লিপ্ত ভাব দেখছিল, ততই তার রাগ বাড়ছিল। তার চোখে ঠান্ডা আলোর ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। জি ইউনফান আসলেই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস করেছে? এটা তো একদম মৃত্যুকে ডেকে আনা। সে আরভিস ওলফের সাথে বেশ কয়েকবার কথা বলেছে এবং এই ছেলেটির চরিত্র সম্পর্কে খুব ভালো করেই জানে।

সুযোগ পেলেই আরভিস ওলফ অবশ্যই জি ইউনফানকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে। কিন্তু কেন যেন জি ইউনফানের এই ভাব দেখে তার মনে অজানা এক অস্বস্তি জাগছে।

আরভিস ওলফ কি হারতে পারে? এটা তো একদম অসম্ভব। কারণ আরভিস ওলফের আত্মার শক্তি ইতিমধ্যেই সীমার কাছাকাছি পৌঁছে গেছে। সে যেকোনো সময় মধ্য-স্তরের জাদুকর হতে পারবে। আর জি ইউনফান তো এইমাত্র মাত্র কতদিন অনুশীলন করেছে? এখন সে প্রাথমিক স্তরের জাদুকর হয়েছে, এটা তো শত ধন্যবাদ দেওয়ার মতো ব্যাপার।

"যেহেতু এমনই, তাহলে আমি আক্রমণ করছি!"

আরভিস ওলফ মুখে ধীরে ধীরে জাদুর মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগলো। তার মানসিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে ওঠে এবং মুহূর্তেই শরীরের জাদুকরী ভিত্তির সাথে সংযোগ স্থাপন করে।

"মানসিক আঘাত!" জি ইউনফান কিছু ভাববার সময় না দিয়েই একটা মানসিক আঘাত ছুঁড়ে দিল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই আরভিস ওলফ অনুভব করলো তার মস্তিষ্কে তীব্র ব্যথা। তারপরই সে জাদুকরী ভিত্তির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেললো। তার চারপাশে ঘুরতে থাকা জাদুর উপাদানগুলো মুহূর্তেই ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

"ধুর!"

"জাদু প্রতিক্রিয়া?!"

বাধ্য হয়ে আরভিস ওলফকে তার সমস্ত মানসিক শক্তি জাদুর প্রতিক্রিয়া দমন করার কাজে লাগাতে হলো।

"ভাবতেও পারিনি এই ছেলেটি মানসিক আঘাত ব্যবহার করবে!" অনেক শিক্ষার্থী কিছুটা অবিশ্বাস্য ভাব নিয়ে বলল। এই জাদুটি অনেক শিক্ষার্থীই শিখেছে, কিন্তু খুব কম মানুষই তা ব্যবহার করে। কারণ এটি অন্যান্য জাদুর থেকে অনেক আলাদা—এমনকি বলা যায় মৌলিকভাবেই ভিন্ন।

অন্যান্য উপাদান-ভিত্তিক জাদুগুলো জাদুর উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে আক্রমণ করে। কিন্তু মানসিক আঘাত সরাসরি মানসিক শক্তি ব্যবহার করে আক্রমণ করে। একবার প্রতিপক্ষের মানসিক শক্তি নিজের চেয়ে বেশি হলে, নিজের মানসিক শক্তির বিপরীত আঘাতে পড়ার সম্ভাবনা থাকে। বলা হয়ে থাকে এটা এমন এক জাদু যেটা শত্রুকে হাজার ক্ষতি করে, কিন্তু নিজেরও আটশ ক্ষতি হয়।

আরভিস ওলফ সবেমাত্র জাদুর প্রতিক্রিয়া দমন করেছে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেলো একটা অন্ধকার উপাদানের বল তার দিকে ছুঁয়ে আসছে।

আরভিস ওলফ এড়াতে চাইলো কিন্তু সময় পেলো না। অন্ধকার উপাদানের বলটি তাকে সরাসরি আঘাত করলো। যদি তার গায়ে জাদুর প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম না থাকতো, তাহলে সম্ভবত এই এক আঘাতেই তার অর্ধেক প্রাণ চলে যেত।

"ধুর! এটা তো একদম প্রতারণা!"

কিন্তু এমন অবস্থাতেও আরভিস ওলফের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এলো এবং সে মাটিতে লুটিয়ে পড়লো।

"এই দ্বৈরথটা কি খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল না?" দেখতে থাকা শিক্ষার্থীরা সবাই বিরক্তি প্রকাশ করলো।

"সত্যিই একটা ব্যর্থ মানুষ। শুরুতে আমি তোমার উপর এত বড় আশা রেখেছিলাম।" স্টিফেন কিছুটা হতাশ হয়ে চাপা গলায় বিড়বিড় করলো।

"কার্নেগি শিক্ষক, এই জাদু অনুশীলনটা কি একটু বেশিই বিপজ্জনক নয়?"

"বিপজ্জনক?! শিক্ষকরা সব সময় সাথে থেকে রক্ষা করছেন, এটাও কি বিপজ্জনক মনে হচ্ছে?" কার্নেগি শিক্ষক বিরক্ত ভাবে বললেন, "কিন্তু এই দুই দিনের জাদু অনুশীলনে বেশ কিছু শিক্ষার্থীর অনেক উন্নতি হয়েছে। তবে আমি তোমাদের বলতে চাই, জাদুকর তৈরি করার উদ্দেশ্য তোমাদের আরাম-আয়েশে রাখা নয়, আর তোমাদের পরস্পরের মধ্যে প্রতিযোগিতা বাড়ানোও নয়। উদ্দেশ্য হলো—তোমরা যেন সাম্রাজ্যের যোগ্য মানুষ হয়ে উঠতে পারো।"

"কিন্তু..."

কার্নেগি শিক্ষক আপত্তি করতে চাওয়া সেই শিক্ষার্থীর দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "জাদু অনুশীলন কোনো পরীক্ষা নয়। আমি শুধু চাই তোমরা প্রত্যেকে মনোযোগ দিয়ে এই বিষয়টা ভাবো—কেমন করে বেঁচে থাকা যায়। এখানে বসে ভাগ্যকে দোষারোপ করো না। এই পৃথিবী তোমার কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি জটিল এবং অনেক বেশি নিষ্ঠুর।"

সময় খুব দ্রুত চলে গেল। জি ইউনফান তার মস্তিষ্কের বিশ্ববৃক্ষের চারার সাহায্যে জীবন উপাদান অনুশীলনকে প্রাথমিক অবস্থার চেয়ে পাঁচ থেকে ছয় গুণ বেশি উন্নত করে ফেলেছে। এটা সে ইচ্ছা করেও অনুশীলন করেনি। সে কল্পনাও করতে পারে না, যদি সে পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করতো, তাহলে কেমন হতো।

অন্ধকার শ্রেণি বা স্থান-সম্পর্কিত যে কোনো তৃতীয় স্তরের জাদু সে খুব নিপুণভাবে প্রয়োগ করতে পারে।

মানসিক শক্তির উন্নতিও অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি, তবে জাদুর উপাদান অনুশীলনের সাথে তুলনা করলে সেটাই তার দুর্বল দিক হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"এখন আমরা ওরেবেল বনের একদম বাইরের প্রান্তে এসে পৌঁছেছি। আর একটু ভেতরে গেলেই আমরা উচ্চ-স্তরের রাক্ষস জন্তুদের সম্মুখীন হতে পারি। আমরা তোমাদের অনুশীলনের জন্য এখানে এনেছি, মৃত্যুর জন্য নয়। একবার ভেতরের অংশে ঢুকলে খুব বিপজ্জনক হবে। এমনকি আমি এবং অ্যানি শিক্ষকও সাহস করে ভেতরে যেতে পারবো না।" কার্নেগি শিক্ষক হঠাৎ পা থামিয়ে শিক্ষার্থীদের দিকে ঘুরে বললেন।

বিশ্ববৃক্ষের চারার অস্তিত্ব জি ইউনফানের অনুশীলনের সময়কে অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। জি ইউনফান লক্ষ্য করেছে যে চারাটি আবার বিকশিত হওয়ার পর থেকে সে কিছুটা হলেও চারপাশের গাছপালার বৃদ্ধি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।

জি ইউনফানের মনে বিশ্ববৃক্ষের প্রতি দিন দিন আরও বেশি প্রত্যাশা জন্মাচ্ছে।

"শিক্ষক, সামনে যে নদীটা দেখা যাচ্ছে, সেটা কি সেই কিংবদন্তি আনসাই নদী?" একজন শিক্ষার্থী তার কাছ থেকে খুব দূরে না থাকা একটি বড় নদীর দিকে ইশারা করে জিজ্ঞেস করলো।

"হ্যাঁ, এইটাই আনসাই নদী। বলা হয়ে থাকে, বহু বছর আগে আমাদের মানব জাতির সেন্ট-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা শক্তিশালী আক্রমণকারী রাক্ষস জন্তুদের তাড়িয়ে দেওয়ার পর, ওরেবেল বনের রাজার সাথে একটি অ-আক্রমণ চুক্তি স্বাক্ষর করেছিল। আর এই নদীটাই সেই সীমানা। ওরেবেল বনে পঞ্চম স্তরের উপরে যত রাক্ষস জন্তু আছে, তারা সহজে এই নদী পার হতে পারে না। কিছু নির্দিষ্ট রাক্ষস জন্তু ছাড়া খুব কমই সীমানা অতিক্রম করে। আর এই চুক্তির পর থেকে বহু দশক ধরে রাক্ষস জন্তুদের কারণে কোনো শহর ধ্বংস হওয়ার ঘটনা ঘটেনি।" অ্যানি শিক্ষক আবেগপ্রবণ হয়ে বললেন, "তাই তোমরা কখনো যেন এই আনসাই নদী পার না হও। একবার পার হয়ে গেলে, শান্তি চুক্তি আর তোমাদের নিরাপত্তার নিশ্চয়তা দিতে পারবে না।"

"এজন্যেই বুঝি কার্নেগি শিক্ষক আমাদের ভেতরে যেতে দেননি।" একজন শিক্ষার্থী কিছু ভেবে বললো।

"ঠিক বলেছো। কারণ সেই সময়কার শান্তি চুক্তির কারণেই উচ্চ-স্তরের রাক্ষস জন্তুরা সাহস করে কিছু করতে পারেনি।" কার্নেগি শিক্ষক গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু সেই চুক্তির মেয়াদ আর ত্রিশ বছর পরে শেষ হয়ে যাবে। জানি না ত্রিশ বছর পরে কী ঘটবে। আশা করি তখনও মানব জাতির শক্তিশালী যোদ্ধারা রাক্ষস জন্তুদের রাজাদের ভয় দেখিয়ে রাখতে পারবেন।"

কার্নেগি শিক্ষক তার স্পেস রিং থেকে কিছু তাঁবু বের করে শিক্ষার্থীদের মধ্যে বিতরণ করলেন।

সব শিক্ষার্থী যে কাঁচের ঘরে বড় হওয়া ফুল ছিল তা নয়। অ্যাভিলি তাদের মতো কেউ কেউ আগেও দুঃসাহসিক অভিজ্ঞতা পেয়েছে, তাই বেশি সময় লাগলো না তাঁবু খাটাতে।

সব কাজ গুছিয়ে নেওয়ার পর জি ইউনফান জাদু নিয়ন্ত্রণের অনুশীলন শুরু করলো। সে অনায়াসে জাদুর উপাদানগুলো হাতের তালুতে জমা করলো। সেই জাদুর উপাদানগুলো দেখে মনে হচ্ছিল বাধ্য পোষা প্রাণী—তার আঙুলের ডগায় এবং হাতের তালুতে নিখুঁতভাবে ভেসে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে তার চারপাশে ঘুরপাক খাচ্ছে।

অ্যানি শিক্ষক আর কার্নেগি শিক্ষক এই বিষয়টা লক্ষ্য করলেন এবং দুজনেই কিছুটা বিস্মিত হলেন।

জি ইউনফানের জাদুর উপাদান নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা দেখে মনে হচ্ছে সে ইতিমধ্যেই বেশিরভাগ উচ্চ-স্তরের জাদুকরকে ছাড়িয়ে গেছে। জি ইউনফান কীভাবে এই পর্যায়ে পৌঁছলো—এ নিয়ে তারা দুজনেই অত্যন্ত কৌতূহলী।