তিরানব্বইতম অধ্যায়: অনুশোচনার ওষুধ
“ভালো, খুবই ভালো, ছোট মেয়ে, আমি যখন তোমাকে ধরে ফেলব, তখন তোমাকে নিশ্চয়ই দারুণ সুখ ভোগ করাব।” ভাড়াটে যোদ্ধাটি কুৎসিত লালসাভরা হাসি হেসে বলল।
“দুঃসাহস! তোমরা কি জানো আমি কে, যে এমন করে আমার সঙ্গে কথা বলছ!” আইভির মুখ রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ছোটবেলা থেকে সে ছিল সবার আদরের কেন্দ্র, এমন অবমাননা সে কখনোই সহ্য করেনি।
“তুমি কে? তবে কি সাম্রাজ্যের রাজকুমারী নাকি? যদি তুমি রাজকুমারী হও, তবে আমি বলি আমি যুদ্ধদেবতা!” — বলে সে হেসে উঠল, আর তার সঙ্গীরাও উচ্চস্বরে হাসতে লাগল।
“তোমরা... তোমরা! আজ আমি তোমাদের অবশ্যই শিক্ষা দেব!” বলে আইভি ক্ষুব্ধ হাতে তার আংটি থেকে জাদুদণ্ড বের করল।
“ছোট মেয়েটা যে রেগেও উঠেছে দেখছি। আচ্ছা, তবে আমাকে দিয়েই একটু খেলো।” ভাড়াটে যোদ্ধাটি বিদ্যুৎগতিতে আইভির দিকে ছুটে গেল।
“অসাধ্যসাধন!” তার আচরণ দেখে এলভিসের মুখাবয়ব সামান্য পাল্টে গেল। যদি সত্যিই আইভি রাজকুমারীর কিছু হয়ে যায়, তবে তার নিজের বাবা পর্যন্ত তাকে বাঁচাতে পারবেন না। এক পা বাড়াতেই সে আইভির সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“নিজের শক্তি অতিরঞ্জন করছ!”
ভাড়াটে যোদ্ধাটি যেন এলভিসকে বিশেষ পাত্তাই দিল না। তার মুখে ফুটে উঠল তাচ্ছিল্যের হাসি। দেহ থেকে যুদ্ধশক্তি বিস্ফোরণের মতো বেরিয়ে এসে এলভিসের দিকে চেপে বসল।
এলভিসও একটুও পিছু হটল না। শরীরের যুদ্ধশক্তি সচল করে সে ভাড়াটে যোদ্ধাটির দিকে এক আঘাতে যুদ্ধশক্তির কৃপাণ ছুড়ে মারল।
দুজনের যুদ্ধশক্তি মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়াল, অথচ দুজনই সমানে সমান রয়ে গেল।
“কল্পনাও করিনি, এত কম বয়সেই তুমি মধ্যম স্তরের যোদ্ধা হয়ে গেছ। যদি আর কিছুদিন সময় পেতে, তবে সম্ভবত আমিও তোমার প্রতিপক্ষ হতে পারতাম না। তাই আমাকে তোমাকে মেরেই ফেলতে হবে। আর সত্যি বলতে, প্রতিভাকে অঙ্কুরেই নষ্ট করতে পারা—কী চমৎকার এক ব্যাপার!” ভাড়াটে যোদ্ধাটির চোখে শীতল আলো জ্বলে উঠল। নিজের শক্তির জোরে সে ইতিমধ্যেই এলভিসদের হত্যা করতে উদ্যত হয়েছে।
জিয় ইউনফান তখনই ভুরু কুঁচকাল। তার মনে হল ব্যাপারটা বেশ কঠিন হয়ে উঠেছে। এই ভাড়াটেদের শক্তি অবহেলা করার মতো নয়। সত্যিই যদি তাদের সঙ্গে সর্বাত্মক লড়াই বেঁধে যায়, তবে তাদের পক্ষে সুবিধা পাওয়া কঠিন হবে।
“যেহেতু আমরা ইতিমধ্যেই হাত তুলেছি, তবে আর দয়া দেখানোর দরকার নেই! ওদের সবাইকে এখানেই শেষ করে দাও!” এই ভাড়াটে দলের নেতা মুখ গম্ভীর করে এলভিসের দিকে তাকিয়ে শীতল স্বরে বলল।
“তোমরা সত্যিই লাগামছাড়া হয়ে গেছ!” আইভি তখনই ভুরু তুলে ধরল। এখন আর সহ্য করা সম্ভব নয়। মাথা নিচু করে নরম হলে, প্রতিপক্ষ তবু তাদের মেরেই ফেলবে।
“তোমাদের কি এতটাই নির্মম হতে হবে?” জিয় ইউনফান সোজাসুজি প্রশ্ন করল।
“যেহেতু তোমাদের সঙ্গে শত্রুতা হয়ে গেছে, তবে একেবারে মেরে ফেলাই ভালো, যাতে পরে আর ঝামেলা না থাকে!” লোকটি ঠান্ডা হাসি হেসে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলো।
“যুদ্ধ চাইলে, যুদ্ধই হবে! আমি জিম কোনোদিনই অন্যের চ্যালেঞ্জকে ভয় পাই না!” জিম উচ্চস্বরে হেসে উঠল। উন্মত্ত যোদ্ধাদের বংশ মহাদেশের সবচেয়ে খ্যাতিমান লড়াকু বংশগুলোর একটি। সেই বংশের কনিষ্ঠ প্রধান হিসেবে জিম ছোটবেলাতেই নিজের অসাধারণ যুদ্ধপ্রতিভা দেখিয়েছিল, আর গোত্রের লোকেরা তাকে শতাব্দীতে একবার জন্মানো যুদ্ধপ্রতিভা বলে ডাকত।
এ সময় চারপাশে অনেক ভাড়াটে জমে উঠেছিল, তবে তারা বেশিরভাগই দূর থেকে দেখছিল। কেউ এগিয়ে এসে থামাচ্ছিল না। অন্য ভাড়াটেদের চোখে দেহ থেকে যুদ্ধশক্তি ছড়িয়ে-পড়া এই লোকটির প্রতি ছিল প্রবল ভয়।
“আক্রমণ করো। পুরুষদের সঙ্গে সঙ্গে মেরে ফেলো, নারীদের আগে রেখে দাও!”
এক ঝলক আলোর সঙ্গে সেই লোকটি ভূতের মতো সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বেগ এত তীব্র যে দেহরেখা প্রায় অস্পষ্ট। যুদ্ধশক্তি ছুরির মতো এলভিসের গলায় আঘাত হানল।
“কৌশল—বাঘ বশীকরণ!”
সে পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করেনি। তার ধারণা ছিল, একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা হিসেবে এই কৌশল এলভিসকে না মারলেও নিশ্চয়ই কুপোকাত করবে, আর সে সঙ্গে সঙ্গেই যুদ্ধক্ষমতা হারাবে।
কিন্তু তার ধারণার বিপরীতে এলভিস অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে তিন কদম পিছিয়ে গেল, বিপজ্জনক হলেও আঘাতটি এড়িয়ে গেল, তারপর নিজের অস্ত্র বের করে তার দিকে প্রচণ্ডভাবে এক কোপ বসাল।
এই আঘাতে লোকটি চমকে উঠল। অপ্রত্যাশিত আঘাতে সে বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হল।
মুখে লাগা উষ্ণতার স্পর্শ টের পেয়ে লোকটির মুখখানা খুবই কুৎসিত হয়ে উঠল।
“অশিক্ষিত বালক, এমন সাহস দেখাচ্ছিস!”
“কৌশল—নাগর দমন!”
মূলত সে ভাবতেই পারেনি যে এলভিস তার জন্য হুমকি হয়ে উঠতে পারে। কিন্তু বাস্তবে ঘটল তার ঠিক বিপরীত। সে তৎক্ষণাৎ দ্বিতীয় কৌশলটি প্রয়োগ করল, এলভিসকে পাকড়াও করার জন্য।
কিন্তু আবারও তার প্রত্যাশা ভেঙে গেল। সে ধরার আগেই অপর পক্ষ অনেক দূরে সরে গেছে।
“আকাশবিদারী আঘাত!”
এই সময় পাশে থাকা জিমও হাত লাগাল। তার তরবারি পাশের সবচেয়ে কাছের এক ভাড়াটে যোদ্ধার দেহে নির্মমভাবে আছড়ে পড়ল।
ওই ভাড়াটে যোদ্ধার দেহ কেঁপে উঠল, ঠোঁটের কোণে রক্তের সরু ধারা ফুটে উঠল।
“ধাম!” “টপ!”
ধুলোর মেঘ আকাশে ছিটকে উঠল। মনে হল প্রচণ্ড আঘাতে মাটি কেঁপে উঠেছে। সেই ভাড়াটে যোদ্ধার শরীরের যুদ্ধশক্তি এক মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল, মুখ দিয়ে একের পর এক রক্ত বমির মতো বেরিয়ে এল। শরীর কয়েকবার কেঁপে শেষমেশ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়াচড়া করার ক্ষমতাও হারাল।
চারপাশে থাকা কয়েকজন, যারা ওই ভাড়াটে যোদ্ধাটিকে চিনত, সবাই হতবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করতে পারেনি যে জিম এত সহজে একই স্তরের এক সহযোদ্ধাকে মাটিতে নামিয়ে দেবে, সেটাও এত পরিষ্কার ও নিখুঁতভাবে। যদিও সে মারা যায়নি, তবু সম্পূর্ণভাবে যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।
এই ভাড়াটে যোদ্ধাটির শক্তি কম ছিল না, সে তো মধ্যম স্তরেরই যোদ্ধা। কিন্তু আঘাত হানার সুযোগই সে পেল না।
উন্মত্ত যোদ্ধাদের দেহগঠন অত্যন্ত বিশেষ। জিম এখন এক হাতে সহজেই কয়েক হাজার জিন ওজনের বিরাট পাথর তুলে নিতে পারে। বলা যায়, তার জন্মগত শক্তি অস্বাভাবিক। এমন শক্তি সাধারণ উচ্চস্তরের যোদ্ধার পক্ষেও সামলানো কঠিন। আর সে তো আরও গোপন পদ্ধতিও ব্যবহার করেছে।
“যদি তোমরাও আমাদের একেবারে শেষ করে দিতে চাও, তবে ভালোই হলো। এখন দেখি, আসলে কে কাকে শেষ করে!” জিম ক্রুদ্ধ চোখে তাকিয়ে তীব্র বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েকজন ভাড়াটে পালাতে চাইলে, সে তাদের সোজা মাটিতে ফেলে দিল, দ্রুত সরে যাওয়ার কোনো সুযোগই দিল না।
“ধাম”, “ধাম”, “ধাম” — যেন একের পর এক ডিম পড়ছে।
জিম এক অদম্য বলদে মতো এগিয়ে গিয়ে তাদের নির্মমভাবে মাটিতে আছড়ে ফেলল, তারপর মাটির ওপর চেপে ধরে এলোমেলোভাবে মারে পেটাতে লাগল।
“ধুর, এ কীসের দানব এমন?” এলভিসের সঙ্গে আটকে থাকা উচ্চস্তরের যোদ্ধাটি তখন অন্তরে রক্তক্ষরণ অনুভব করছিল। সে জোরে চিৎকার করে উঠল, “থামো! এটা সব ভুল বোঝাবুঝি। আমি শুধু তোমাদের সামর্থ্য দেখতে চেয়েছিলাম, তোমাদের মারার কোনো ইচ্ছে ছিল না।”
“হাহ...” উচ্চস্তরের যোদ্ধা ভাড়াটেটির কথা শুনে জিম ঠান্ডা হাসি হাসল। “আমি তো অনেক নির্লজ্জ লোক দেখেছি। একটু আগে তোমরা কী বলছিলে? এখন আমাদের শক্তি দেখে শান্তিতে মেটাতে চাইছ? দুনিয়ায় এত ভালো জিনিস কোথায়!”
“মনে কোরো না, শুধু তোমাদেরই শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল আছে। আমাকে চেপে ধরলে আমিও গোপন পদ্ধতি ব্যবহার করব! বড়জোর, আমরা সবাই মিলে মরব!” উচ্চস্তরের যোদ্ধাটি ক্ষিপ্ত গলায় বলল।