অধ্যায় ঊননব্বই: বেনেটের মৃত্যু
“সবাইকে সতর্ক থাকতে হবে, কেউ যেন এই গোলাপি কুয়াশা শ্বাসে না নেয়। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তাহলে এই কুয়াশা পরিবর্তনের ক্ষমতা রাখে!” জিক ইউনফানের মুখের ভাব পাল্টে গেল, সে তাড়াতাড়ি সাকাডানের বলা কথাগুলো সবাইকে জানিয়ে দিল।
কয়েকজন জিক ইউনফানের কথা শুনে, যদিও সকলেই সন্দিগ্ধ ছিল, তবুও দ্রুত নিজের মুখ ঢেকে নিল।
“ড্যান্টে, তুমি কি কিছু জানো? যদি সত্যিই জানো, আমাদের বলো।” আইভি জিক ইউনফানের দিকে প্রশ্ন করল।
“আমি একবার একাডেমির গ্রন্থাগারে পড়েছিলাম—একটি অতি প্রাচীন উদ্ভিদজাত যাদু জন্তু, মানুষের খাদক ফুল। এটি যখন শিকার ধরতে চায়, তখন বাতাসে গোলাপি কুয়াশা ছড়িয়ে দেয়। এই কুয়াশার মধ্যে একটি মৃদু মিষ্টি গন্ধ আছে, যা মানুষকে মোহিত করে। অতিরিক্ত শ্বাস নিলে মানুষ বিভ্রমে ডুবে যায়।” জিক ইউনফান আসলে সাকাডানের কথা বলল না।
“তুমি ঠিক কত বই পড়েছ? এমন অদ্ভুত যাদু জন্তু সম্পর্কে জানো?” জিনম ছোট声ে বলল।
“তাহলে সেই বইতে কি লেখা ছিল, কীভাবে এই জন্তুকে মোকাবিলা করতে হবে?” অ্যামি জিজ্ঞেস করল।
“সেই বইতে তা লেখা ছিল না।”
এই সময়, মঞ্চের ওপর পাঁচ-ছয় মিটার উঁচু একটি উদ্ভিদ মাটি ছিঁড়ে বেরিয়ে এল। তার রঙিন রূপ দেখে দূর থেকে মনে হলো, যেন বাতাসে নৃত্যরত এক কিশোরী, যার সৌন্দর্য হৃদয়ে দোলা দেয়!
“এটাই কি সেই মানুষের খাদক ফুল? ভাবতেও পারিনি এত সুন্দর হবে!” কিছু মেয়ে ফিসফিস করে বলল।
“তোমরা ভাবছ, সুন্দর বলেই ভয় নেই। কিন্তু একসময় এটাই ছিল ‘মোহিনী মৃত্যু দেবী’ নামে পরিচিত উদ্ভিদজাত যাদু জন্তু। চল, তাড়াতাড়ি চলে যাও! যদি ফুল ফোটে, আমরা আর বেরোতে পারব না।” জিক ইউনফান পাশে দাঁড়ানো মেয়েদের সতর্ক করে বলল।
“এতটা ভয়াবহ হবে?” এত সুন্দর কিছু দেখে মেয়েরা যেন মোহিত হয়ে গেছে।
“জিক ইউনফান, ওরা এখন বিভ্রমজনিত কুয়াশা শ্বাসে নেওয়ায়, মানসিকভাবে অসুস্থ হয়ে পড়েছে।” সাকাডানের কণ্ঠ আবার ভেসে এল, যা শুনে জিক ইউনফান চমকে উঠল।
“অভিশাপ! এত দুর্ভাগ্য কেন!” জিক ইউনফান মনে মনে গালমন্দ করল, “তাদের জাগানোর কোনো উপায় আছে?”
“অন্যদের জন্য সমস্যা হলেও তোমার জন্য নয়। তোমার মানসিক শক্তি এখন খুবই দৃঢ়, তার ব্যবহারে দক্ষতা অর্জন করেছ। তাদের মানসিক তরঙ্গ খুঁজে বের করতে পারলে, শক্তি দিয়ে জাগাতে পারবে।” সাকাডান বলল।
তখন দেখা গেল, সেই অদ্ভুত উদ্ভিদজাত যাদু জন্তু ফুল তার মোহনীয় ডালপালা নাড়ছে। ডালের শীর্ষে মুখের মতো বিশাল ফুলটি ধীরে ধীরে ফোটে উঠছে।
এতক্ষণে গোলাপি কুয়াশা চারপাশে ছড়িয়ে জিক ইউনফানদের ঘিরে ফেলেছে। মুহূর্তেই মানুষের খাদক ফুল সম্পূর্ণভাবে ফোটে উঠল!
এই সময়, জিক ইউনফানের দলের সদস্যরা, সে ছাড়া, সবাই বিভ্রমে ডুবে গেল। কেউ হাসছে, কেউ কাঁদছে।
হঠাৎ কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই, বেনেট তার অস্ত্র বের করে জিক ইউনফানের দিকে আক্রমণ করল। আক্রমণ করতে করতে হেসে বলে উঠল, “তুই একটা অভিশপ্ত নরক, আমার গৌরবের ওপর অধিকার নিয়েছিস, তোকে আমি হাজার টুকরো করব!”
জিক ইউনফান দ্রুত পেছনে সরে গেল, কেবলমাত্র বেনেটের আঘাত এড়াতে পারল।
“অভিশাপ, ভাবতেও পারিনি এই লোকটা আমার প্রতি এতটা ঘৃণা পোষে। বিভ্রমে ডুবে গিয়েও আমাকে মারতে চায়!” জিক ইউনফানের চোখে শীতল ঝলক দেখা গেল, “ভালো, তাহলে আমিও আর ছেড়ে দেব না!” এই মুহূর্তে সে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল—যেভাবেই হোক, বেনেটকে হত্যা করতেই হবে, ভবিষ্যতের বিপদ দূর করতে।
“মানসিক ঝড়!” জিক ইউনফান বেনেট ছাড়া অন্যদের ওপর শক্তি ছড়িয়ে দিল।
মানসিক ঝড়ের প্রভাবে আইভি এবং অন্যরা তাদের চেতনা ফিরে পেল, কিন্তু বেনেট এখনও বিভ্রমে বন্দী।
“সতর্ক থাকো!” অ্যামি চিৎকার করে উঠল।
সবাই বেনেটকে অস্ত্র হাতে জিক ইউনফানের দিকে আক্রমণ করতে দেখে, মনে নানা অনুভূতি ফুটে উঠল। বিশেষত, জিনম নিজের শরীরে শক্তি সঞ্চালন করে, সরাসরি জিক ইউনফানের সামনে দাঁড়িয়ে গেল।
“অভিশপ্ত নরক, ভাবতেও পারিনি তুমি আমার ভাইয়ের ক্ষতি করতে চাও! তোমাকে কখনো ছাড়ব না!”
দুজনের অস্ত্র একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে, প্রবল শক্তির ঢেউয়ে দুজনই কয়েক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
কিন্তু কেউ ভাবতে পারেনি, appena বেনেট স্থির হয়ে দাঁড়াল, এক গাঢ় ধূসর লতা তাকে জড়িয়ে ধরল।
“আহ!”
কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সামনে থেকে এক অস্বস্তিকর চিৎকার ভেসে এল। হঠাৎ এই ঘটনা সবাইকে ভয় পাইয়ে দিল।
মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, বেনেটকে লতা গিলে নিয়ে মানুষের খাদক ফুলের মুখে ঢুকিয়ে দিল। সে জ্ঞান ফিরে পেলেও, পালানোর সুযোগ আর নেই।
যদিও সবাই বেনেটকে অপছন্দ করত, তার মৃত্যুর মুহূর্তে সকলের মনে এক ধরনের শূন্যতা ছড়িয়ে পড়ল। তারা একসঙ্গে অভিযানে এসেছিল, ভাবতেও পারেনি, চোখের সামনে এমনভাবে হারিয়ে যাবে।
“মারা গেল?!”
পূর্বজন্মে উদ্ভিদবিজ্ঞানী হিসেবে, জিক ইউনফান বিস্মিত হল, প্রকৃতির বিস্ময় ও সৃষ্টিকর্তার মহিমা দেখে। সাধারণ এক উদ্ভিদ এভাবে বিবর্তিত হতে পারে!
জিক ইউনফান শর্তগতভাবে অ্যামিকে নিজের পেছনে টেনে নিল, তার নাকে ভেসে এল এক মৃদু সুগন্ধ।
জিক ইউনফানের আচরণে অ্যামির গাল লাল হয়ে উঠল, যেন পাকা আপেলের মতো, খুবই আকর্ষণীয়। সে স্পষ্টভাবে নিজের হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।
তবে এই মুহূর্তে, বিপদের সময়, জিক ইউনফানসহ কেউই অ্যামির পরিবর্তন লক্ষ্য করেনি।
জিক ইউনফান নিজের স্মৃতিতে মানুষের খাদক ফুল সম্পর্কে তথ্য খুঁজতে লাগল। এমনকি সেই নিম্নশ্রেণীর ঈশ্বরের স্মৃতিতে কিছু বর্ণনা পেল। তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করতে লাগল, মানুষের খাদক ফুলের অভ্যাস বিশ্লেষণ করতে চেষ্টা করল। দেখল, কোনো উপায় আছে কি না বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়ার।
“এই মানুষের খাদক ফুল যদিও চতুর্থ স্তরের যাদু জন্তু, কিন্তু তার কৌশল সাধারণ পঞ্চম স্তরের জন্তু থেকেও বেশি বিপজ্জনক।” সাকাডান বলল।
“তুমি এত কথা বলছ কেন? সরাসরি সমাধান বলো!” জিক ইউনফান বিরক্ত হয়ে বলল।
“সত্যি বলতে, আমি নিজেও প্রথমবার দেখছি। তোমরা এখন ভাগ্যবান, কারণ এটা মানুষের খাদক ফুলের শৈশব দশা। যদি পূর্ণবয়স্ক ফুল হতো, তাহলে আমার সম্পূর্ণ শক্তিতে থাকলেও এর মুখোমুখি হতে সাহস করতাম না।” সাকাডান বলল।
এমন সময়, মানুষের খাদক ফুল হঠাৎ তার হিংস্র নখর বের করল। অসংখ্য লতা মাটি ছিঁড়ে вверх উঠল!
এই আকস্মিক বিপর্যয়ে জিক ইউনফান ও অন্যরা হুড়োহুড়িতে পড়ে গেল। দেখা গেল, একটি লতা যেন চোখ আছে, সরাসরি এলভিসের দিকে ছুটে গেল।