অধ্যায় ১২০: যুদ্ধ হোক!
মাটির ড্রাগন যেন তাদের পরিকল্পনা আগেই বুঝে গিয়েছিল, আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। তার চোখ সরাসরি নিকটস্থ এক নিম্নস্তরের যোদ্ধার দিকে স্থির হলো। মাটির ড্রাগনের লেজ উঁচু করে হঠাৎই সেই যোদ্ধার ওপর থাপড়া মারল। যেন সে ওই নিম্নস্তরের যোদ্ধাটিকে কাঁচামাংসের টুকরো করে দিতে চায়।
“মূর্খ!” যোদ্ধাটির মুখের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি গালাগালি করে সেই আঘাত থেকে বাঁচলেন।
দেখে মাটির ড্রাগনের আক্রমণ যেন ওই যোদ্ধা এড়িয়ে গিয়েছে, সে রেগে গিয়ে নির্বিচারে লেজ ঘোরাতে লাগল। হয়তো রাগে অন্ধ হয়ে সে এখন আগের চেয়ে আরও দ্রুত ও শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, এমন শক্তি আর গতি সামলানো কঠিন।
নিম্নস্তরের যোদ্ধাটির গতি প্রায় পনেরো মিটার প্রতি সেকেন্ড, তবে মাটির ড্রাগনের গতি তার থেকেও বেশি, তার মোটা পায়ের নখ সেই যোদ্ধার দিকে আঘাত করতে চলেছে।
অন্যান্যরা অবশ হয়ে সেই যোদ্ধার জন্য চিন্তিত হল, মনে হলো সে মারা যেতে পারে।
“যুদ্ধকৌশল: দ্রুত পদক্ষেপ!” নিম্নস্তরের যোদ্ধার চোখে আতঙ্কের ছাপ দেখা গেল, সে একেবারেই পিছু হটেছে, এমনকি আগে কখনো সফল হয়নি এমন একটি কৌশল এক মুহূর্তে চালিয়ে ফেলল।
হঠাৎ সে স্থানচ্যুত হয়ে গেল, মাটির ড্রাগনের পা সেই স্থানে আঘাত করল যেখানে সে ছিল, মাটির খণ্ড ও কাদা ছিটকে উঠল।
দ্রুত পদক্ষেপ মানে আসলে অদৃশ্য হওয়া নয়, যোদ্ধাটি তাড়াতাড়ি একটু দূরে পুনরায় উপস্থিত হল।
মাটির ড্রাগনের পা আকাশে মেলল, তার মর্যাদা খর্ব হওয়ার বোধ নিয়ে সে আবার লেজ উঁচু করল।
“যুদ্ধকৌশল: দ্রুত পদক্ষেপ!”
নিম্নস্তরের যোদ্ধাটি দ্রুত এগিয়ে গেল, দশ মিটার দূরে চলে গেল।
সে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে থাকল, তারপর দ্রুত মাটির ড্রাগনের আক্রমণ ক্ষেত্র থেকে সরে গেল।
নিম্নস্তরের যোদ্ধাটি যেন জীবনের ঝুঁকি নিয়ে বেঁচে গেল, যদিও সে জানত না মাটির ড্রাগনের আক্রমণের শক্তি কতটা, তবে ক্ষতিগ্রস্ত জমি দেখে সে অজান্তেই থুতু গিলল, শরীর হঠাৎ পিছিয়ে গেল, একটুও যুদ্ধের ভাবনা তার মনে ছিল না, শুধু একটাই ইচ্ছা ছিল, মাটির ড্রাগন থেকে দূরে সরে যাওয়া।
কিন্তু সে বেশি দূরে যেতে পারল না, মাটির ড্রাগনের বিশাল শরীর মোড় নিয়ে তাড়াতাড়ি তার পিছনে এসে পড়ল, লেজ ঝাঁকিয়ে ওই যোদ্ধার ওপর আঘাত করল, যোদ্ধাটি চিৎকার করে উড়ে গেল, মাটিতে ভীষণভাবে পড়ে গেল, রক্ত ঝরাতে লাগল, প্রাণ হারানোর পথে।
এই মুহূর্তেই ওই যোদ্ধাটি মারা গেল, যদিও শিক্ষার্থীরা অনেক বিপদে পড়েছে, এমন পরিস্থিতি আগে দেখেনি, সবাই ভয় পেয়ে গেল।
মাটির ড্রাগন এক জনকে হত্যা করে আরেকবার আক্রমণে তাড়াহুড়ো করল না, বরং অবজ্ঞাসূচক চেয়ে রইল।
“চলবে না, এই মাটির ড্রাগনের শক্তি বাস্তবেই অতীব, আমাদের একার শক্তিতে তাকে হত্যা করা সম্ভব নয়,” সাম্রাজ্যের ধনুকবন্দুক বাহিনীর প্রধান ভ্রু কুঁচকে বলল, “নিম্নস্তরের শিক্ষার্থীরা আগে সরে যাও, আমরা পিছনে থাকব।”
“কিন্তু…” দলের শিক্ষক একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলেন।
“কিন্তু নয়, তোমার উচিত বুঝতে পারা তোমার অধীনস্থ শিক্ষার্থীরা যদিও শক্তিতে কম নয়, তবে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা নেই, এখানে থাকলে শুধু ক্ষতি বাড়বে।”
“আলকরন একাডেমির শিক্ষার্থীরা আমার আজ্ঞা পালন কর, এখান থেকে সরে যাও!”
শিক্ষার্থীরা দলের শিক্ষকের কথা শুনে দ্রুত আসা শহরের দিকে দৌড়ে গেল।
মাটির ড্রাগন ভাবছিল সবাইকে হত্যা করে খেয়ে ফেলবে, কিন্তু হঠাৎ তারা পালাতে শুরু করলে সে খাবার হারাতে চাইলো না, এক মুহূর্ত থেমে পড়ে, তারপর তাদের পিছনে ছুটল।
“মাটির ড্রাগন, তোমার লক্ষ্য আমরা!” সাম্রাজ্যের ধনুকবন্দুকরা তাদের ধনুক তুলে আবার আঘাত করতে লাগল।
“আমাদের তীরের বৃষ্টি চেখে দেখো!”
“বাতাসের ঘূর্ণন!”
দলের শিক্ষক ক্যালরেন উচ্চস্বরে ডাক দিলেন, তার বাম হাতে শক্তিশালী বাতাসের মন্ত্র তৈরি হয়ে আকাশ কেটে চলে গেল, ঝকঝকে নীল ঘূর্ণি মাটির ড্রাগনের দিকে ছুটে গেল।
মাটির ড্রাগন বাতাসের ঘূর্ণনের শক্তি অনুভব করে স্বভাবতই তা থেকে বাঁচার চেষ্টা করল।
মাটির ড্রাগনের এই আচরণ দেখে ক্যালরেন অবাক হলেন, এটি এমন এক প্রাণী নয় যা বোকামি করে অন্ধভাবে আক্রমণ করে, তাই মোকাবিলা করা আরও কঠিন হবে।
“আমাদের পরিকল্পনা বুঝে ফেলেছ?”
বাতাসের ঘূর্ণন মাটির ড্রাগনের আগের স্থানে এসে পড়ল, যেমন ক্যালরেন আশা করেছিলেন, মাটির ড্রাগন এড়িয়ে গেল।
“তরঙ্গনৃত্য!”
ক্যালরেন বাতাসের মন্ত্রে পারদর্শী, তাই বাতাসের মন্ত্র বাতাসের ঘূর্ণনের ভিত্তিতে উন্নত করে একটি দ্বিতীয় স্তরের মন্ত্র তৈরি করেছেন।
শুরুতে শান্ত বাতাসের মন্ত্র আবার হঠাৎ ঘুরে উঠল, একটি অদ্ভুত গতিতে মাটির ড্রাগনের দিকে ছুটে এল।
বাতাসের ঘূর্ণন তরঙ্গনৃত্যের আঘাতে মাটির ড্রাগনের শরীরে ঝিঁঝিঁ আওয়াজ হল।
দশজনের মধ্যে কয়েক ডজন মিটার এলাকা নীল বাতাসের মন্ত্র দ্বারা ঢেকে গেল, সেই বাতাসের মন্ত্র যেন ধারালো ছুরি, ক্রমাগত মাটির ড্রাগনের শরীর কেটে চলেছে, তার শরীরের খোলক থাকলেও রক্ত ঝরছে।
“গর্জন!”
প্রচণ্ড ব্যথায় মাটির ড্রাগন আবার চিৎকার করে উঠল, ভয় পেয়েছিল যেন, ক্যালরেনের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
হাওয়া কম্পিত হতে লাগল, শক্তিশালী বাতাস মাটির ড্রাগনকে কেন্দ্র করে ছড়িয়ে পড়ল।
অনেক সাম্রাজ্যের সৈন্য বাতাসের প্রভাবে মাটিতে পড়ে গেল।
এমন তীব্র ঘটনা দেখে যারা এখনও সরে যায়নি তারা পিছনে ফিরে তাকাল, অবাক হয়ে গেল।
তারা দূরে সাম্রাজ্যের অনেক সৈন্যকে বাতাসে হারিয়ে যেতে দেখল।
অনেক সৈন্য দুর্বল হয়ে উঠে দাঁড়াল, তবে আরও বেশি সৈন্যের দাঁড়ানোর শক্তি ছিল না।
হে ইউফান কষ্ট সহ্য করে হাসল, ভাগ্য এত খারাপ হতে পারে? তো তারা বলেছিল বড় বিপদ নেই, তাহলে এত ভয়ংকর মাটির ড্রাগন কী করে এসেছে! এই অবস্থা চলতে থাকলে দলের শিক্ষকরা বেশি দিন টিকতে পারবেন না।
সামগ্রিকভাবে সাম্রাজ্যের সৈন্যরা যুদ্ধের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন, এখন তারা ছড়িয়ে পড়ে তীর ছুড়ে শিক্ষার্থীদের জন্য সময় কিনতে চাইছে।
“গর্জন!”
মাটির ড্রাগন আবার গর্জন করল, সবাইকে অবাক করে দিয়ে সে সাম্রাজ্যের সৈন্যদের আক্রমণ করল না, বরং শিক্ষার্থীদের পালানোর পথে ছুটে গেল।
“সবাই থাকো, মনে হচ্ছে সে আমাদের লক্ষ্য করেছে, তাকে পুরোপুরি হত্যা না করলে আমরা নিরাপদে থাকতে পারব না,” হে ইউফান শ্বাস নিয়ে সবাইকে বলল।
ক্যালরেনও অটল দাঁড়ালেন, এমন সিদ্ধান্ত মাটির ড্রাগনের থেকে কেউ আশা করেনি।