অধ্যায় ১৬৩: প্ররোচনা

“সবtime একধরণের আড়িপাতার অনুভূতি হচ্ছে। এই কাজটা শেষ করেই আমার কিছুটা বিশ্রাম নেওয়া উচিত, নইলে অতিরিক্ত পরিশ্রমে অসুস্থ হয়ে পড়লে তো লাভ তো দূর, উল্টো ক্ষতি হয়ে যাবে।” ঘাতকদের দলনেতা মনে মনে ভাবল।

ঠিক যখন এই ঘাতকরা ভাবছিল যে জি ইউনফান তাদের কাছাকাছি চলে আসছে এবং তারা বজ্রকঠিন আঘাত হানতে প্রস্তুত হচ্ছিল, তখনই জি ইউনফান হঠাৎ তার হাঁটার পথ বদলে ফেলল।

“আরে ভাই, তোর তো দারুন বুদ্ধি রে!” সাকাদানের দুষ্টু হাসির আওয়াজ জি ইউনফানের মনে বেজে উঠল।

এই ঘাতকরা যখন ভাবল যে জি ইউনফানকে হত্যা করার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে গেছে, ঠিক তখনই জি ইউনফান হঠাৎ থেমে গেল। সে নিজের মাথায় মৃদু থাপ্পড় মেরে যেন কিছু একটা ভুলে গেছে এমন ভান করে বিড়বিড় করে বলে উঠল, “আরে, আমি এভিয়েল রাজকুমারীদের দেওয়া কথাটার কথা কীভাবে ভুলে গেলাম?”

এর ঠিক পরেই, এই ঘাতকদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে জি ইউনফান ধীরে-সুস্থে আবার ঘুরে দাঁড়াল। কিন্তু মাত্র কয়েক পা এগোতেই সে আবার পেছনে ফিরে তাকাল।

এই ঘাতকরা এবার কিছুটা বিরক্ত হয়ে পড়ল। কচি ছেলে, তুই আসলে কী চাস বল তো?
আশা, নিরাশা, আশা, নিরাশা……

“কেভিন, তুই প্রথমে গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে আয় তো, কলেজের টহল দল আশেপাশে নেই তো নিশ্চিত কর।” দলনেতা মৃদু চিন্তা করে বলল। কলেজের ভেতরে এই আলো-বাতাসের আড়ালে থাকা ছোট ইঁদুরগুলোর মতো তাদের বেশি বাড়াবাড়ি করা ঠিক হবে না। কারণ পুরো কলেজ জুড়ে বড় বড় মহারথীরা ভরা, এই কাজের ঝুঁকিটা বেশ ভালোই আছে। সে নিজে সরাসরি ঝুঁকি নিতে চাইল না।

কেভিনের মনে একটু বিরক্তি এল, সে ভাবল কেন আমাকেই পাঠাতে হবে? কিন্তু দলনেতার কথার প্রতিবাদ করার সাহস তার ছিল না, তাই সে মাথা নিচু করে দূরের দিকে চলে গেল।

বাকি ঘাতকরা লুকিয়ে লুকিয়ে জি ইউনফানের পেছনে পেছনে এগোতে লাগল, তারা একটুও অসতর্ক হতে সাহস পেল না।

ছায়া দানবের মাধ্যমে কেউ একজন চলে গেছে বুঝতে পেরে জি ইউনফানের ভুরু দুটি সামান্য কেঁপে উঠল। এটি একটি দারুণ সুযোগ।

জি ইউনফানের বর্তমান শক্তি দিয়ে একসঙ্গে পাঁচজনকেই মোকাবিলা করা বেশ কঠিন, কিন্তু যদি একজন চতুর্থ ধাপের শক্তিশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হতে হয়, তবে ফলাফলে কোনো সন্দেহ থাকে না। কেভিন যদিও তার সমপর্যায়ের, কিন্তু সে নিজেই তো একাধারে জাদু ও যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, তাই সাধারণ কোনো পঞ্চম ধাপের শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গেও সে লড়াই করার ক্ষমতা রাখে।

তাছাড়া এটি কোন জায়গা? আলকোলন কলেজ, জি ইউনফানের নিজের আঙিনা। এই ঘাতকরা এখানে বড় কোনো হাঙ্গামা করতে সাহস পাবে না, নইলে তারা তাকে হত্যা করলেও পালাতে পারবে না।

জি ইউনফানের ইশারায় ছায়া দানবটি কালো আলোর একটি ধারার মতো দ্রুতবেগে উড়ে ফিরে এল এবং কেভিনের পেছনে ধাওয়া করে তার ওপর চড়াও হলো। জি ইউনফানও হঠাৎ কেভিনের দিকে ছুটতে শুরু করল।

“নরকে যা! এই লোকটা সত্যিই আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে। দ্রুত একে শেষ করে ফেলো, নয়তো সে যদি কলেজের টহল দলকে ডেকে আনে, তবে আমরা বিপদে পড়ে যাব!” দলনেতার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পিছু নেওয়া এই চারজন ঘাতককে অনুভব করে জি ইউনফানের ঠোঁটের কোণে এক চিলটে শীতল হাসি ফুটে উঠল। সে এই ঘাতকদের সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি লড়তে চাচ্ছিল না, কেবল মনের ইশারায় দ্রুত কেভিনের দিকে এগোতে লাগল।

“একি ব্যাপার রে ভাই? আমার বুকটা হঠাৎ এমন অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠছে কেন?” কেভিন হঠাৎ এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেয়ে থমকে দাঁড়াল এবং সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে লাগল।

“ওটা আবার কী ভূত!” হঠাৎ সে দূরে বিদ্যুতের মতো ছুটে আসা এক ছায়ামূর্তিকে তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখল।

“অন্ধকারের তলোয়ার! দীপ্তি ছড়িয়ে দাও!”

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই কেভিন অনুভব করল তার বুক ভেদ করে কিছু একটা চলে গেছে। এক ঝাপটা গরম রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, তারপরেই তার মাথা ঘুরে উঠল এবং শেষ পর্যন্ত সে অবিশ্বাস্যভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“নরকে যাক এই হারামিটা, এই হারামিটাই কেভিনকে মেরে ফেলল।”

এই ঘাতকদল এক মুহূর্তের মধ্যে আঁতকে উঠল এবং প্রত্যেকের মুখ ভয়ে কালো হয়ে গেল।

কেভিন নামের সেই ঘাতকটি মৃত্যুর আগ মুহূর্ত পর্যন্ত বুঝতে পারেনি তাকে কীভাবে হত্যা করা হলো। সে যখন থেকে যুদ্ধবিদ্যার চর্চা শুরু করেছে, তখন থেকে হাজার হাজার নয়তো শত শতবার গুপ্তহত্যা চালিয়েছে, কিন্তু এমন আক্রমণ সে কখনো দেখেনি।

সে কীভাবে জানবে যে জি ইউনফানের শরীরে কত শত রহস্য লুকিয়ে আছে?

আসলে জি ইউনফান মহাশূন্য জাদুর সাহায্য নিয়ে সরাসরি অন্ধকারের তলোয়ারটি ঘাতক কেভিনের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছিল।

তবে আর কখনোই তার তা নিয়ে ভাবার সুযোগ রইল না, কিংবা বলা ভালো তারা কেউই আর কিছু বুঝতে পারবে না।

হঠাৎ করেই জি ইউনফানের মনে হলো কোনো এক ঘাতক তার ওপর লক্ষ্য স্থির করেছে। মেরুদণ্ড দিয়ে এক শীতল ভয়ের স্রোত বয়ে গেল। সে প্রচণ্ড সতর্ক হয়ে হঠাৎ পাশ কাটিয়ে ঘাতক দলনেতার আক্রমণ কোনোমতে এিয়ে গেল।

“কী দারুণ ক্ষিপ্র গতি! আমার মনে হয় তুমি কেবল সাধারণ কোনো অন্ধকার জাদুকর নও, ব্যাপারটি কি তাই?”

“যেহেতু তুমি বুঝতেই পেরেছ, তবে আর জিজ্ঞেস করছ কেন? বল তো দেখি, কার দ্বারা ভাড়া হয়ে তুমি আমাকে খুন করতে এসেছ?”

“মৃত্যুপথযাত্রী একজন মানুষের এই কথাগুলো জেনে লাভ কী?” দলনেতা নির্বিকার ও শীতল কণ্ঠে বলল।

“তোমরা কি কেবল এই পাঁচজন ঘাতকই আছ? আমার মনে হয় এখন মোটে চারজন বাকি আছে।” জি ইউনফানের মুখে উপহাসের হাসি ফুটে উঠল।

“যদিও আমি জানি না ঠিক কোন চক্রান্ত করে তুমি কেভিনকে হত্যা করেছ, তবে আমরা চারজন মিলে কি তোমার একাটার সঙ্গে পেরে উঠব না?” দলনেতার মনে জি ইউনফানের সদ্য করা কৌশল নিয়ে কিছুটা ভয় থাকলেও সে বিশ্বাস করত না যে জি ইউনফান একা তাদের চারজনকে মেরে ফেলতে পারবে।

“আমি হয়তো তোমাদের মারতে পারব না, তবে শুধু তোমাদের আটকে রাখতে পারব, যতক্ষণ না কলেজের টহল দল এসে পৌঁছায়, ততটুকুই যথেষ্ট।” জি ইউনফান হাসিমুখে বলল।

“তোমার কি মনে হয় কেবল একা তুমি আমাদের চারজনকে আটকে রাখবে? তোমার এই আত্মবিশ্বাস বলব নাকি বোকামি বলব বুঝতে পারছি না।”

“তাই নাকি? তোমাদের কি মনে হয় আমি পারব না? জাদুমন্ত্র শুরু হোক!” জি ইউনফানের চোখে এক দুষ্টু ও লোভনীয় আলো খেলে গেল।

ঠিক এই সময়ই ঘাতকরা বুঝতে পারল যে জি ইউনফান অনেক আগেই তাদের চারপাশে ফাঁদ পেতে রেখেছে।

“কম্বো! তুমি এই কাজটা কখন করলে?” দলনেতার মুখমণ্ডল বদলে গেল। “তাহলে কি সেই সময়টার কথা বলছ? আশ্চর্য! সেজন্যই আমি তোমার আচরণ অদ্ভুত মনে করেছিলাম। বুঝলাম, তুমি সেই সময়ই সব প্রস্তুতি সেরে রেখেছিলে। বড় বড় অভিজাত পরিবারগুলোকে হাতের মুঠোয় খেলানোর ক্ষমতা যে তোমার আছে, তা সত্যিই মানতে হয়।” দলনেতা কথা বলতে বলতেই জি ইউনফানের পাতা জাদুমন্ত্রের পরিধি খতিয়ে দেখছিল।

“এই জাদুমন্ত্রটি সত্যি অদ্ভুত।” অভিজ্ঞ দলনেতা হিসেবে জাদুমন্ত্র সম্পর্কে তার বেশ ভালোই জ্ঞান ছিল। এখন তার মনে চরম আতঙ্ক জেঁকে বসেছে। একজন ঘাতক হিসেবে তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় ভীষণ প্রখর, আর সে মৃত্যুর গন্ধ পরিষ্কার টের পাচ্ছিল।

দলনেতা যখন অন্যমনস্ক ছিল, ঠিক তখনই তার পাশেই একটি কঙ্কাল যোদ্ধার মূর্তি হঠাৎ স্পষ্ট হয়ে উঠল এবং বাতাসে শাঁ শাঁ শব্দ করে এক পলকের জন্য অন্ধকারে বরফের মতো ঠান্ডা আলো ঝলকে উঠল।

দলনেতা দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু তার বাহু কেটে একটা রক্তাক্ত দাগ বসে গেল এবং ঝরঝর করে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল।

“এটিই কি বাইরে এত হইচই ফেলা সেই কঙ্কাল যোদ্ধা?! ভাবতেও পারিনি এর এত শক্তিশালী ক্ষমতা আছে।” দলনেতার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

“তুমি যা ভাবতেও পারোনি, এমন আরও অনেক কিছু বাকি আছে।” জি ইউনফান শীতল হেসে বলল।

যে ঘাতকরা তাকে হত্যা করতে এসেছে, তাদের রেহাই দেওয়ার কথা জি ইউনফান কখনো ভাবেনি।

দলনেতা কিছু বলতে গিয়েও মুখ বন্ধ করে ফেলল। তবে সে পুরোপুরি সতর্ক হয়ে গেল, কারণ এই জি ইউনফান লোকটা সত্যিই বড় রহস্যময়।