অধ্যায় ১৫৯: রল্ট
অস্থায়ী পঞ্চম স্থান:
উইলিয়াম অ্যাথেনা—চতুর্থ স্তরের জলধারার জাদুকর, যুদ্ধশক্তি ১৫৪৪। বিশেষ দক্ষতা: জলদেবের ঝড়। পেশাগত বিশ্লেষণে সহায়তামূলক জাদুকর। এর আগে দুবার র্যাঙ্কিং যুদ্ধে অংশ নিয়েছে; সর্বোচ্চ সাফল্য হিসেবে উচ্চস্তরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধে সপ্তদশ স্থান অর্জন করেছে।
অস্থায়ী ষষ্ঠ স্থান:
স্যান্ডাইক স্টুয়ার্ড—চতুর্থ স্তরের উন্মত্ত যোদ্ধা, যুদ্ধশক্তি ১৪৪৪। বিশেষ উন্মত্ত দেহগঠন। পেশাগত বিশ্লেষণে বিস্ফোরণধর্মী যোদ্ধা। এর আগে তিনবার র্যাঙ্কিং যুদ্ধে অংশ নিয়েছে; সর্বোচ্চ সাফল্য হিসেবে উচ্চস্তরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধে পঞ্চদশ স্থান অর্জন করেছে।
…………
অস্থায়ী ৩৭তম স্থান:
দান্তে—চতুর্থ স্তরের অন্ধকার জাদুকর, যুদ্ধশক্তি ১২৪৩। মধ্যম শ্রেণিতে সদ্য প্রবেশ করেছে; সন্দেহ করা হয়, ওষুধের সাহায্যে তার স্তর উন্নীত হয়েছে। পেশাগত বিশ্লেষণ অজানা। এর আগে কোনো র্যাঙ্কিং যুদ্ধে অংশ নেয়নি। যুদ্ধশক্তি মোটামুটি ভালো, তবে প্রকৃত যুদ্ধক্ষমতা অজানা।
অস্থায়ী ৩৮তম স্থান:
পাইন ক্ল্যারিসা—তৃতীয় স্তরের আহ্বায়ক, যুদ্ধশক্তি ৭৮০। আহ্বান করা প্রাণী: নরকশ্বান। পেশাগত বিশ্লেষণে আক্রমণাত্মক আহ্বায়ক। এর আগে দুবার র্যাঙ্কিং যুদ্ধে অংশ নিয়েছে; সর্বোচ্চ সাফল্য হিসেবে উচ্চস্তরের র্যাঙ্কিং যুদ্ধে ৩৮তম স্থান অর্জন করেছে।
……
অন্যদের যুদ্ধের রেকর্ড ও পরিচয়ের তুলনায়, জি ইউনফানের পরিচিতিতে যুদ্ধশক্তি ও জাদুর属性 ছাড়া আর কিছুই ছিল না। যখন সবাই দেখল যে সে মধ্যম শ্রেণিতে সদ্য প্রবেশ করেছে, তখন প্রায় সকলের প্রথম ধারণাই হলো—এই ছেলেটাকে নিশ্চয়ই সামষ্টিক সম্পদ ঢেলে তৈরি করা হয়েছে। তার যুদ্ধশক্তি আর প্রকৃত সামর্থ্যের মধ্যে কোনো মিল নেই।
পৃথিবী থেকে আসা জি ইউনফান স্বাভাবিকভাবেই জানত, শক্তি গোপন করে দুর্বল সাজার পর শত্রুকে পরাস্ত করার কৌশল কী। তাই তাকে নিয়ে অন্যদের এই মূল্যায়ন শুনে সে বরং বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।
সম্ভবত ভিভিয়ান নামের সেই মোটা মেয়েটির তৈরি পুস্তিকার কারণেই র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতার দ্বিতীয় পর্যায়ে প্রবেশের পর বেশ কিছু শিক্ষার্থী জি ইউনফানকে লক্ষ্য বানিয়ে ফেলেছিল।
“দেখছি, এবার বেশ মজা হবে। সত্যিই আমাকে নরম মাটির ঢেলা ভেবেছে।” জি ইউনফান ঠোঁট বাঁকিয়ে স্বগতোক্তি করল, “তবে ভালোই হয়েছে, এই তথ্যগুলো সম্পূর্ণ নয়।”
জি ইউনফানের প্রথম চ্যালেঞ্জার ছিল রোল্ট নামে এক শিক্ষার্থী—র্যাঙ্কিংয়ে ৪২তম, যুদ্ধশক্তি ৬৭৯, তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা। সবাই যখন অনবরত আলোচনা করছিল, তখন রোল্ট বিশেষভাবে তৈরি তৃতীয় স্তরের কোমল বর্ম পরে তাদের সামনে এসে উপস্থিত হলো।
রোল্ট এক লাফে জাদু-প্রতিরোধী মঞ্চের ভেতরে উঠে গেল। তার ভঙ্গি ছিল বেশ আকর্ষণীয়, আর মঞ্চের বাইরে সঙ্গে সঙ্গে উল্লাসধ্বনি উঠল।
“রোল্ট সিনিয়রের গায়ের কোমল বর্মটা দেখতে কিন্তু মোটেই সাধারণ মনে হচ্ছে না।”
“রোল্ট সিনিয়রের পরিচয়টা একবার ভেবে দেখো। তার গায়ের সরঞ্জাম কীভাবে সাধারণ হতে পারে? ওটা তো চতুর্থ স্তরের কালো গন্ধমৃগের চামড়ার কোমল বর্ম!”
“হায় ঈশ্বর, এটা তো উচ্চস্তরের প্রতিরক্ষা সরঞ্জাম! এটা গায়ে থাকলে সাধারণ চতুর্থ স্তরের জাদু দিয়েও নিশ্চয়ই প্রতিরক্ষা ভেদ করা যাবে না। এ তো একেবারে অন্যায় সুবিধা!”
“তোমরা এসব কী বোঝো? এই সরঞ্জামও তো ব্যক্তিগত সামর্থ্যেরই এক ধরনের প্রকাশ। তা না হলে দান্তে নামের সেই গরিব ছেলেটাকেও বলো, এমন একটা জোগাড় করে নিতে।”
যে কথাটি বলেছিল, তার সঙ্গে জি ইউনফানের সম্পর্ক স্পষ্টতই ভালো ছিল না।
সূর্যের আলোয় চতুর্থ স্তরের কালো গন্ধমৃগের চামড়ার কোমল বর্মটি বিশেষভাবে ঝলমল করছিল। তার সঙ্গে যুক্ত ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম কিছু অলংকার। সব মিলিয়ে রোল্টকে যেন এক রাজাধিরাজের মতো দেখাচ্ছিল।
নিজেকে সাজাতেও সে বোধহয় যথেষ্ট পরিশ্রম করেছিল। আর এ কারণেই সাধারণ বিদ্যালয়ের পোশাক পরা জি ইউনফানের সঙ্গে তার বিরাট পার্থক্য তৈরি হয়েছিল।
জি ইউনফান চারদিকে তাকিয়ে দেখল, মঞ্চের বাইরে প্রায় একশো জন জড়ো হয়েছে। তাদের অধিকাংশই রোল্টকে উৎসাহ দিতে এসেছে। এমনকি জি ইউনফানের চেয়েও উচ্চ র্যাঙ্কে থাকা বেশ কয়েকজন শিক্ষার্থীও এখন মঞ্চের বাইরে দাঁড়িয়ে দেখছিল। স্পষ্টতই, রোল্টকে তারা যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছিল।
এত উচ্চমানের কোমল বর্ম পরার পর রোল্টের ব্যক্তিত্ব যেন এক লহমায় কয়েক ধাপ উঁচু হয়ে গেল। তার জাঁকজমকপূর্ণ আবির্ভাব, ঠোঁটের কোণে অভিজাত পরিবারের সন্তানদের স্বভাবসিদ্ধ আত্মবিশ্বাসী হাসি, আর তার সুঠাম দেহ—সব মিলিয়ে কয়েকজন তরুণী শিক্ষার্থী পর্যন্ত মুগ্ধ হয়ে গেল।
“কী ভীষণ আত্মম্ভরী! জানি না কেন, লোকটাকে দেখলেই আমার বিরক্তি লাগে।” অ্যাভ্রিল ঠোঁট বাঁকাল।
“ধুর, রোল্ট তো এবার সর্বস্ব ঢেলে দিয়েছে! ওর গায়ে কতগুলো উচ্চস্তরের অস্ত্র আছে, গুনে বলতে পারো?” জিম ও তার সঙ্গীরা দৃশ্যটি দেখে প্রায় গালাগালি শুরু করে দিয়েছিল।
অ্যামি তো বারবার মাথা নাড়ছিল, মুখে স্পষ্ট উদ্বেগ।
“ওর গায়ের সরঞ্জামগুলো এমন, টাকা থাকলেও সহজে কেনা যায় না।” এলভিস তিক্ত হাসি দিয়ে বলল।
জিমরা মঞ্চের বাইরে এগিয়ে যেতেই মুহূর্তের মধ্যে রোল্টের সমর্থকদের ভিড়ে হারিয়ে গেল। এই মুহূর্তে তারা সত্যিই জি ইউনফানের নিরাপত্তা নিয়ে অত্যন্ত চিন্তিত ছিল।
প্রশিক্ষিকা অ্যানিও বিষয়টিকে হালকাভাবে নিলেন না। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা রোল্টের দিকে তাকিয়ে বললেন, “দান্তে, এবার বোধহয় বেশ সমস্যায় পড়েছ। যদিও রোল্টের যুদ্ধশক্তি তোমার চেয়ে কম, তবু সে যোদ্ধা-পরিবার রেইচেল পরিবারের সদস্য। তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা জি ইউনফানের চেয়ে নিঃসন্দেহে অনেক বেশি। তাছাড়া সীমিত পরিসরের মধ্যে যোদ্ধা ও জাদুকরের লড়াইয়ে যোদ্ধারাই সাধারণত বড় সুবিধা পায়। তার ওপর অস্ত্র ও প্রতিরক্ষা সরঞ্জামের পার্থক্যও আছে। দান্তে, এবার তুমি সত্যিই খুব অসুবিধাজনক অবস্থায় পড়েছ।”
“রেইচেল পরিবারের সদস্য হলেও তার কাছে এত বিলাসবহুল সরঞ্জাম থাকার কথা নয়।” এলভিস হঠাৎ বলে উঠল, “শুনেছি, সাম্প্রতিক সময়ে রোল্ট স্টিফেন পরিবারের লোকজনের সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠভাবে চলাফেরা করছে।”
“ভাবিনি, এখানে এসে মধ্যম শ্রেণির এক জুনিয়রের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। মনে হচ্ছে, জুনিয়রের প্রতিভা বেশ ভালো। আমি বিশ্বাস করি, আগামী বছর তুমি নিশ্চয়ই ভালো ফল করবে।”
রোল্ট জাদু-প্রতিরোধী মঞ্চের ভেতরে দাঁড়িয়ে জি ইউনফানের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না।
“রোল্ট সিনিয়র, আপনি কি এতটাই আত্মবিশ্বাসী যে আমাকে অবশ্যই হারাতে পারবেন? জেনে রাখুন, আমার যুদ্ধশক্তি কিন্তু আপনার চেয়ে অনেক বেশি।” জি ইউনফান চোখ সরু করে জিজ্ঞেস করল।
“যুদ্ধশক্তি সামর্থ্য বিচার করার একমাত্র মানদণ্ড নয়। তোমার মতো যে ছেলেটি কখনো জীবন-মরণ পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যায়নি, সে কীভাবে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে? চুপচাপ আত্মসমর্পণ করো, সেটাই ভালো হবে!” রোল্ট জি ইউনফানকে বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিচ্ছিল না।
“হেহে…”
জি ইউনফান মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। সে স্থান-আংটি থেকে নিজের জাদুদণ্ড বের করে আনল।
হাত নাড়তেই তার সামনে কয়েকটি অন্ধকার জাদুর গোলক রূপ নিতে শুরু করল।
“তাৎক্ষণিক জাদু!”
জি ইউনফানের কীর্তি দেখে রোল্ট চমকে উঠল। সে তাড়াহুড়ো করে নিজের লড়াইয়ের শক্তি ব্যবহার করে শরীরের সামনে একটি শক্তির প্রাচীর সৃষ্টি করল।
অন্ধকার জাদুর গোলকগুলো উল্কার মতো ছুটে গিয়ে রোল্টের দিকে ধেয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই রোল্ট এমনভাবে চাপে পড়ল যে পাল্টা আক্রমণের সুযোগই পেল না।
জি ইউনফানের আক্রমণ যে এত দ্রুত, একের পর এক ঢেউয়ের মতো আসবে—রোল্ট কোনোভাবেই তা ভাবতে পারেনি। ফলে সে এমন এক নিষ্ক্রিয় অবস্থায় আটকা পড়ল, যেখান থেকে বেরিয়ে আসা কঠিন হয়ে দাঁড়াল।
রোল্টের চোখে হঠাৎ শীতল ঝিলিক ফুটে উঠল। একদিকে সে অন্ধকার জাদুর গোলকগুলোর আক্রমণ ঠেকাচ্ছিল, অন্যদিকে স্থান-আংটি থেকে একটি অদ্ভুত হাড়ের ঢাল বের করে আনল।
ঢালটি বের হওয়ার মুহূর্তেই জি ইউনফান অকারণে এক শীতল স্রোত নিজের ওপর বয়ে যেতে অনুভব করল।
“এই হাড়ের ঢালে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।”
রোল্ট ঢালটি নিজের সামনে খাড়া করে ধরল। জি ইউনফানের ছোড়া অন্ধকার জাদুর গোলকগুলো ঢালের সংস্পর্শে আসামাত্রই অদ্ভুতভাবে নিঃশেষ হয়ে গেল।
“এটা কি নিষিদ্ধ ঢাল?” পাশে দাঁড়িয়ে যুদ্ধ দেখছিলেন উপ-অধ্যক্ষ ওয়াল্টার কটন। তার ভ্রু হঠাৎ কুঁচকে গেল।
এই ধরনের হাড়ের ঢাল এক অত্যন্ত প্রাচীন ও দুষ্ট ধর্মীয় গোষ্ঠী—হাড়ের সম্প্রদায়—থেকে উদ্ভূত। একসময় মহাদেশজুড়ে এই邪教ের ব্যাপক প্রভাব ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মহাদেশের বিভিন্ন শক্তি একত্রিত হয়ে সেই দুষ্ট সম্প্রদায়কে সম্পূর্ণরূপে নিশ্চিহ্ন করে দেয়।