অধ্যায় ১৬২: গুপ্তহত্যা

তদারকি শিক্ষক প্রথমে ভেবেছিলেন, তাঁর পঞ্চস্তরীয় নিয়ন্ত্রণ জাদুমন্ত্র দিয়ে রল্টকে সহজেই বশে রাখা সম্ভব হবে। কিন্তু তিনি ক্রেজি ডিমন পটশনের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলেন। রল্ট কেবল অল্প কিছুক্ষণের জন্য বন্দি ছিল, এরপরই সে সরাসরি সেই বন্ধন ছিন্ন করে বেরিয়ে আসে।

রক্তিম তলোয়ারের আলোর এক ঝিলিক মুহূর্তের মধ্যে তদারকি জাদুশিক্ষকের ওপর নেমে এল। শিক্ষকের মুখরঙ পলকেই বদলে গেল। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই তিনি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন। তাঁর গায়ে কোনো বিশেষ আলকেমি বা রাসায়নিক বস্তু না থাকলে তিনি হয়তো ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাতেন।

তদারকি শিক্ষক তখনো শঙ্কাভরা হৃদয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।

সহ-উপাচার্য ভাল্টার কোটন চোখের পলকে জাদুর সীমানার ভেতর এসে উপস্থিত হলেন।

"বন্ধন!" সহ-উপাচার্য ভাল্টার কোটন তাঁর হাড়জিরজিরে ডান হাত দিয়ে আলতো করে ইশারা করতেই রল্টকে তার জায়গাতেই স্থির করে ফেলা হলো। রল্ট যতই ধস্তাধস্তি করুক না কেন, ভাল্টার কোটনের সেই জাদুকরী বন্ধন থেকে সে কিছুতেই মুক্ত হতে পারল না।

"রল্টের চ্যালেঞ্জ ব্যর্থ হয়েছে!" কথাটি বলে সহ-উপাচার্য এক হাত নেড়ে রল্টকে সঙ্গে নিয়ে শূন্যে ভেসে সেখান থেকে চলে গেলেন।

দান্তের লড়াই শেষ হলেও বহু শিক্ষার্থী এই স্থান নির্ধারণী প্রতিযোগিতা নিয়ে আলোচনা করতে শুরু করল।

"আমি সত্যিই ভাবিনি তুমি এই পর্যন্ত উন্নতি করতে পারবে," আনন্দিত হয়ে বললেন আনি শিক্ষক।

যেসব শিক্ষার্থী আগে থেকেই নানা ফন্দifikir করছিল, তারা জি ইউনফানের লড়াই দেখার পর আর তাকে চ্যালেঞ্জ জানানোর সাহস পেল না। জি ইউনফানও এতে বেশ স্বস্তি পেল।

...

অন্যদের সঙ্গে উদযাপনের পর জি ইউনফান নিজের ডরমিটরিতে ফিরে বিশ্রাম নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। রাতের অন্ধকার গভীর থেকে গভীরতর হচ্ছিল, আর বনের গভীরে মাঝেমধ্যেই কিছু পাখি দ্রুত ডানা মেলে উড়ে যাচ্ছিল।

হঠাৎ করেই সে সতর্ক হয়ে দূরের দিকে তাকাতে লাগল। সে দেখতে পেল, শত মিটার দূরের বনানীতে কয়েকটি ছায়া যেন নড়াচড়া করছে। মনে হচ্ছে কয়েকজন মানুষ সেখানে ঘাপটি মেরে আছে। জি ইউনফানের কপাল সামান্য কুঁচকে গেল। সে তার ডান হাত 휘ত করতেই শূন্যে একটি কালো আলোর গোলক তৈরি হলো এবং বনের দিকে ছুটে গেল।

এটি ছিল দ্বিতীয় স্তরের অন্ধকার অনুসন্ধান জাদু—'শ্যাডো ট্র্যাকিং' বা 'ছায়ার সন্ধান'। এই জাদু মূলত যুদ্ধের জন্য নয়; জাদুকররা তাদের মানসিক শক্তির সাহায্যে ছায়া দানবের দেখা ও শোনা জিনিস সরাসরি অনুভব করতে পারে। বিশেষ পরিস্থিতিতে এটি অত্যন্ত কার্যকর প্রমাণিত হয়।

ছায়া দানবকে বাইরে পাঠিয়ে দিলে তার উপস্থিতি সহজে টের পাওয়া যায় না। বিভিন্ন গোপনীয় তথ্য সংগ্রহ কিংবা চারপাশের ভূখণ্ড পর্যবেক্ষণের জন্য এটি দারুণ উপযোগী।

তবে সাধারণ অন্ধকার জাদুকররা উচ্চতর আক্রমণাত্মক ক্ষমতার সন্ধানে থাকায় খুব কম সময়ই এই জাদু শেখে।

ছায়া দানব খুব দ্রুতই দূরের সেই মূর্তিগুলোর সন্ধান পেয়ে গেল। ছায়া দানবের চোখের মাধ্যমে জি ইউনফান দেখতে পেল যে পাঁচজন ব্যক্তি কালো আলখেল্লা পরে গাছের পাতার আড়ালে লুকিয়ে আছে।

জি ইউনফান ছায়া দানবটিকে অন্ধকারের আড়ালে লুকিয়ে রাখল এবং রাতের অন্ধকারের বুক চিরে সেই পাঁচজনের বর্তমান পরিস্থিতি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সেই পাঁচজন তখন নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করে কথা বলছিল।

"ওই লোকটাই তো দান্তে। তেমন কোনো অসাধারণ ক্ষমতা তো দেখছি না। ভাবতেও পারিনি এই লোকটার মাথার দাম এক কোটি সোনার মুদ্রা!"

"আমাদের সাবধানে থাকতে হবে। এই একাডেমিতে বেশ কিছু শক্তিশালী মানুষ রয়েছে! তাদের মুখোমুখি হলে আমাদের নিশ্চিত মৃত্যু!"

"মনে হচ্ছে ওই ছেলটে আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে।"

"তা কী করে সম্ভব?"

"অবশ্যই সম্ভব, আমরা আগেই খোঁজ নিয়েছি! ওই ছেলের কিছু ক্ষমতা থাকলেও সে মূলত একজন নবীন মাত্র। আমরা চাইলে কাউকে টের না পাইয়েই ওদের খতম করে দিতে পারি!"

এই মানুষগুলো যা বলছিল, তার সবকিছুই ছায়া দানবের মাধ্যমে জি ইউনফানের কানে পৌঁছে গেল। জি ইউনফান মৃদু ভুরু কুঁচকাল। কিষাণ? নাকি স্টিফেন পরিবারের লোক? মনে হচ্ছে এই পাঁচজন আজ তাকেই খতম করার উদ্দেশ্যে এসেছে! তবে এই পাঁচজনের শক্তি কম নয়—দুজন চতুর্থ স্তরের এবং তিনজন তৃতীয় স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা! এক কোটি সোনার মুদ্রা, আমার দাম তো কম নয় দেখছি! জি ইউনফান মাথা নাড়ল।

তাদের একজনের কণ্ঠস্বর তার কাছে বেশ চেনা মনে হলো। জি ইউনফানের মনে হলো, কিছুদিন আগেই সে এই কণ্ঠ কোথাও শুনেছিল!

"মোকাবিলা করা একটু কঠিনই হবে!"

জি ইউনফান ভ্রু কুঁচকে ভাবল। যদি কেবল এক বা দুজন হতো, তবে সে সহজেই তাদের বাগে আনতে পারত। কিন্তু প্রতিপক্ষ যখন পাঁচজন, তখন কাজটা কিছুটা কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।

"ডার্ক ট্র্যাপ!"

"ডার্ক বাইন্ডিং!"

জি ইউনফান সরাসরি সেই পাঁচজনের ওপর আক্রমণ করল না, বরং জাদুর সাহায্যে ফাঁদ পেতে নিজের উপস্থিতি অত্যন্ত সাবধানে লুকিয়ে ফেলল এবং ধীরে ধীরে তাদের কাছাকাছি এগিয়ে যেতে লাগল।

প্রতিপক্ষের শক্তি বেশি হলেও, তারা রয়েছে আলোয় আর সে রয়েছে অন্ধকারে। তাই যে লড়াইয়ে জেতার সামান্য সম্ভাবনাও নেই, তা নয়।

এই খুনিরা নিজেদের খুব চতুর ভাবছিল এবং মনে করছিল তাদের লুকিয়ে থাকা নিখুঁত হয়েছে। কিন্তু তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তাদের প্রতি মুহূর্তের চাল জি ইউনফানের হাতের মুঠোয় রয়েছে।

"নেতা, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে কেউ আমাদের ওপর নজর রাখছে। ওই ছেলটে কি আমাদের উপস্থিতি টের পেয়ে গেল না তো?" একজন খুনি হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত অনুভূতি টের পেল। তার মনে হলো কোনো এক কোণে অদ্ভুত কিছু একটা তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। যদিও অনুভূতিটা খুব হালকা ছিল, মনে হচ্ছিল এই এল এই হারিয়ে গেল।

"তোমার কি মনে হয় এমনটা সম্ভব?"

"তবে কি আমার অনুভূতির ভুল ছিল?" সেই খুনি ভ্রু কুঁচকে গভীর সংশয়ভরা দৃষ্টিতে চারপাশের অন্ধকার পরিবেশ ঠান্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

"খুব তীক্ষ্ণ অনুভুতি তো!" জি ইউনফান মৃদু ভুরু কুঁচকাল। "তবে ভাগ্য ভালো যে তাদের দলনেতা বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে নেয়নি।"

জি ইউনফান অত্যন্ত গোপনে সমস্ত প্রস্তুতি নিতে লাগল। খুনিদের চোখে জি ইউনফানের এই কাজগুলোকে হয়তো সামান্য অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে এমন কোনো বড়ো পদক্ষেপ নেয়নি যা তাদের সতর্ক করে দিতে পারে।

খুনিরা অন্ধকারের ছায়ার আড়ালে নিজেদের শ্বাসপ্রশ্বাস সম্পূর্ণ চেপে ধরে এমন একটি উপযুক্ত মুহূর্তের অপেক্ষায় ছিল, যাতে জি ইউনফানের ওপর আকস্মিক ও মারাত্মক আঘাত হানা যায়।

এই মুহূর্তে দুই পক্ষের পরিস্থিতি ছিল দাবা খেলার মতো। দেখার বিষয় ছিল কার কৌশল অপর পক্ষকে ছাড়িয়ে যায়। ছায়া দানবটিও অন্ধকারের কোণে পাথরের মতো নিঃশব্দে পড়ে রইল।

খুনিদের থেকে জি ইউনফানের দূরত্ব ছিল মাত্র বিশ মিটার। যদিও জি ইউনফান নিজের ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থার অধিকারী ছিল, তবুও সে এই খুনিদের সামান্যও অবমূল্যায়ন করল না। অন্যথায় সামান্য ভুলেই তাকে বড়ো খেসারত দিতে হতে পারত।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, এই খুনিদের প্রতিটি গতিবিধি এখন তার নখদর্পণে রয়েছে, অথচ তারা সে বিষয়ে বিন্দুমাত্রও জানে না। সে যদি একটু সাবধানে এগোয়, তবে এই খুনিদের অনায়াসেই নিজের পেতে রাখা ফাঁদে ফেলে সামান্য পরিশ্রমে খতম করে দিতে পারবে।

"নেতা, ওই ছেলটে মনে হয় আমাদের এই দিকটাই এগিয়ে আসছে।"

"যেহেতু সে নিজেই আসছে, তবে এই সুবর্ণ সুযোগ আমাদের হাতছাড়া করা চলবে না। মনে রেখো, আমাদের প্রথম আঘাতেই সফল হতে হবে, অন্যথায় আমরা মারাত্মক বিপদে পড়ে যাব।"

"চিন্তা কোরো না নেতা, এই গুপ্তহত্যা আমরা তো আর প্রথমবার করছি না। এর চেয়েও শক্তিশালী পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাদেরও আমরা খতম করেছি।" খুনিরা তাদের গুপ্তহত্যার দক্ষতার ওপর পূর্ণ ভরসা রাখছিল। "সত্যি বলতে কি, এই ছোট্ট ছেলেটির জীবনপ্রদীপ নিভিয়ে দেওয়ার জন্য আমাদের পাঁচজনের একসঙ্গে আক্রমণ করার কোনো প্রয়োজনই নেই, একা আমার একাই যথেষ্ট।"

"তুমি বোকামি কোরো না! এই ছোট্ট ছেলেটি স্টিফেন পরিবারকেও বেশ ভালো রকম বিপাকে ফেলেছিল, সে সাধারণ কেউ নয়, বেশ কড়া ধাতুতে গড়া। যদি ওই এক কোটি সোনার মুদ্রার লোভ না থাকত, তবে আমি সত্যিই ওকে বাঁচিয়ে দিতাম।"

কী রে ভাই, আমি কি কেবল ওই এক কোটি সোনার মুদ্রারই দামি? জি ইউনফান মনে মনে ঠোঁট উল্টাল।

ছায়া দানবটি ইতোমধ্যে খুনিদের থেকে মাত্র পাঁচ মিটার দূরে গিয়ে লুকিয়ে পড়েছে। তার শরীর সম্পূর্ণ অদৃশ্য ছায়ার মতো হয়ে গিয়েছিল। কেউ যদি খুব গভীরভাবে লক্ষ্য না করে, তবে তার পক্ষে এই উপস্থিতি টের পাওয়া অসম্ভব ছিল।

খুনিরা তাদের শরীরের সমস্ত প্রাণশক্তি ও ঘ্রাণ সম্পূর্ণ লুকিয়ে ফেলেছিল। যদিও তাদের বিশ্বাস ছিল না যে জি ইউনফান তাদের উপস্থিতি টের পাবে, তবুও একজন দক্ষ খুনি হিসেবে নিজেদের অন্ধকারের আড়ালে সর্বদা লুকিয়ে রাখাই ছিল তাদের প্রথম ও প্রধান নিয়ম। তাদের মতে, সাবধানে চললে হাজার বছর বেঁচে থাকা যায়। তবে তারা তো আর জানে না যে জি ইউনফানের কাছে জাদুকরী সা কাদানের মতো এক অদ্ভুত সহায়তাকারী রয়েছে।